13.

Trong viện Lê Phương, người đầu tiên có biểu hiện bất thường là Hạ Uyên tỷ.

Ban đầu chỉ là ho nhẹ, về sau sốt cao không dứt.

Quản gia vừa hay tin liền lập tức cho người đến đưa Hạ Uyên đi.

Tiểu thư vốn không đồng ý, nhưng có phu nhân ở đó, lập tức sai người kéo nàng đi.

“Mẫu thân… Hạ Uyên lớn lên cùng con, con cầu xin mẫu thân cho đại phu chữa khỏi cho nàng.”

Đối diện với lời khẩn cầu ấy, sắc mặt phu nhân vẫn nhàn nhạt:

“Nếu thiếu người hầu, sẽ đưa người khác đến thay.”

Ngụ ý rõ ràng: sống chết mặc nàng, tùy trời định đoạt.

Lòng ta lạnh buốt.

Một nha hoàn theo bên tiểu thư bao năm còn có thể bị bỏ rơi dễ dàng như thế, huống chi là ta— một đứa không tên không tuổi, chỉ e nói vứt là vứt ngay.

Những ngày sau đó, trong phủ quản lý ngày càng nghiêm ngặt.

Tuy nhiên, ta vẫn thường thấy những chiếc xe bò chở hàng được đưa vào từ cổng sau.

Về sau mới biết, tất cả đều là thuốc thảo dược.

Những nhà giàu lớn ở huyện Ninh, sau khi phát hiện có dấu hiệu dịch bệnh, lập tức thâu tóm gần hết thuốc trong thành.

Đợi đến khi dịch bùng phát dữ dội, thì bán ra giá cắt cổ, lại kiếm được một món tiền lớn.

Sau Tết, dịch bệnh lan rộng khắp nơi.

Bên ngoài rét mướt đói kém, mà trong phủ thì mọi chuyện vẫn như cũ.

Tiểu thư thỉnh thoảng lại hỏi thăm bệnh tình của Hạ Uyên, đến đúng đêm Thượng Nguyên, mới nhận được tin: Hạ Uyên đã mất.

Người trong viện Lê Phương nghe tin, ai nấy đều thấy khó chịu trong lòng.

Tuyết Oanh và Hạ Uyên vốn có tình nghĩa, liền chùm chăn khóc một trận.

Vì có dịch bệnh, đêm Thượng Nguyên năm nay không ai được ra phố ngắm đèn, chỉ đốt vài chục phát pháo làm lễ.

Ta đứng trên cầu đá bên hồ, ngước nhìn pháo hoa rực rỡ.

Tuyết Oanh tiến lại gần, nghiến răng ken két:

“Là ngươi hại chết Hạ Uyên!”

Ta kinh ngạc nhìn nàng.

“Ngươi gặp cha ngươi, mang theo khí bệnh, chính là ngươi đã truyền bệnh cho Hạ Uyên!”

Ta còn chưa kịp mở miệng giải thích, thì Tuyết Oanh đã đẩy ta một cái thật mạnh.

Ta không kịp giữ thăng bằng.

Chân vừa trượt, cả người ngửa ra sau, rơi thẳng xuống ao.

May mà giữa mùa đông, nước trong ao đã cạn, trên mặt còn phủ một lớp băng mỏng.

Ta cố sức vùng vẫy, rất nhanh đã tự mình trèo lên được.

Không bị thương, nhưng người ướt sũng, gió đông thổi qua, lạnh buốt đến tận xương.

Thu Nhạn và Xuân Yến nghe động chạy tới, thấy ta toàn thân ướt đẫm, lập tức kéo ta lên bờ.

“Chuyện gì vậy? Mau đi thay y phục khô đi!”

Cái đầu mụ mị vì lạnh lúc này cũng tỉnh táo trở lại.

Ta đưa tay chỉ thẳng vào Tuyết Oanh.

Vì quá lạnh, giọng ta cũng run rẩy, méo mó không ra hơi:

“Tuyết Oanh tỷ nói ta mang bệnh lây sang Hạ Uyên, đẩy ta xuống hồ để trút giận.”

“Thật vậy sao?” - Thu Nhạn vừa giục ta mau đi thay y phục, vừa nghiêm giọng hỏi Tuyết Oanh.

“Hừ, xúi quẩy!”

Nàng ta ngẩng cao đầu, hất vai va vào Thu Nhạn, rồi dứt khoát bỏ đi.

Ta thay y phục sạch sẽ xong, tới hầu bên tiểu thư, thì thấy Tuyết Oanh đang quỳ gối ngoài hành lang.

Tiểu thư lúc này đã yên giấc.

Trương nhũ mẫu cầm trong tay một chiếc thước dài, giọng nghiêm khắc nhưng vẫn giữ chừng mực:

“Ngươi với Lập Xuân đều là người bên cạnh tiểu thư, sao dám tự ý gây chuyện?”

Tuyết Oanh mở bàn tay ra, thản nhiên:

“Nhũ mẫu muốn đánh thì cứ đánh, nói mấy lời này làm gì?”

Trương nhũ mẫu nắm lấy tay nàng, hơi siết lại, nhưng cuối cùng vẫn không hạ thước.

Tiểu thư đang buồn vì cái chết của Hạ Uyên, chỉ còn Tuyết Oanh biết múa rối bóng để dỗ nàng vui.

Kết quả, nàng ta chỉ bị phạt một tháng tiền công.

Tuyết Oanh đứng dậy, đi ngang qua ta, khóe môi nhếch lên thành nụ cười lạnh:

“Tốt nhất ngươi nên cầu trời đừng bị cảm lạnh, không thì cũng sớm được đưa đến biệt viện mà ‘hưởng phúc’.”

Chữ “hưởng phúc” kia, nàng ta cố ý nhấn mạnh.

Trước khi đi ngủ, Thu Nhạn mang tới một bát canh gừng nóng hổi:

“Uống rồi ngủ một giấc, sẽ không sao đâu.”

Ta uống cạn bát thuốc, rồi chui vào chăn ấm.

Nào ngờ vừa tỉnh dậy, đầu óc choáng váng.

Người còn chưa tỉnh hẳn, đã hắt hơi liền hai cái.