Khi đã đỡ hơn, ta lập tức quay lại hầu hạ tiểu thư.

Tiểu thư nhìn kiểu tóc ta vừa búi trong gương, cười khen:

“Mấy hôm muội nghỉ, họ chải đều không đẹp bằng muội.”

Đúng lúc ấy, Tuyết Oanh bưng nước bước vào.

Nghe vậy, nàng ta liếc mắt nhìn ta, ánh mắt như dao.

Lúc hai chúng ta ra ngoài, Tuyết Oanh lạnh lùng cười khẩy:

“Thật biết lấy lòng. 

Không những bám lấy tiểu thư, lại còn ra sức quyến rũ Nhị gia.”

Chả trách nghe tin Liên Hương bị đánh đến chết, sợ quá mà phát bệnh."

"Liên Hương... bị đánh chết rồi sao?" - Ta chỉ nghe được câu ấy, lòng rối bời chẳng rõ là cảm xúc gì, chỉ thấy nặng trĩu.

Kể lại với Thu Nhạn, nàng chỉ lắc đầu: 

"Người vẫn còn, nhưng e là không qua khỏi."

Ta nhớ lại không lâu trước còn thấy nàng ấy cùng Nhị gia thân thiết nói cười bên nhau. 

Sao chớp mắt đã thành thế này?

Thấy ta run lên, Thu Nhạn vội nắm lấy tay ta, từ tốn kể lại đầu đuôi.

Vốn dĩ chỉ định phá thai là xong. 

Nhưng thân thể Liên Hương khỏe mạnh, uống thuốc không có tác dụng, bèn sai người lấy gậy đánh vào bụng.

Kẻ ra tay, có một tên là cháu trai của Lý ma ma trong nhà bếp.

Ta chợt nhớ, con gái của Lý ma ma cũng hầu hạ trong Văn Mặc Trai, bao năm chẳng lọt nổi vào mắt Nhị gia.

Lần này ra tay quá độc, đánh đến mức Liên Hương nôn ra máu.

Chuyện Liên Hương mang thai, cũng là do Lý ma ma báo cho vị hôn thê của Nhị gia biết.

Cô nương kia nổi trận lôi đình, Liên Hương tất phải chết.

Ta không nhịn được òa lên khóc, nói: "Lý ma ma sao lại độc ác như thế!"

Thu Nhạn xoa đầu ta, khẽ nói:

"Người thật sự ác, là Nhị gia.

"Nhị gia điều tra ra sự thật, có trừng phạt mấy người kia, nhưng cũng không cho người cứu chữa cho Liên Hương nữa.

"Liên Xuân, muội phải nhớ kỹ. 

Con đường sống của chúng ta là ở chỗ tiểu thư. 

Nếu bị mấy gia gia trong phủ để mắt tới... thì chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu."

Ta gật đầu: "Muội hiểu rồi, Thu Nhạn tỷ."

18.

Ta muốn tiễn Liên Hương một đoạn đường cuối.

Nhưng lại sợ hãi, chỉ dám đứng ở sân viện Lê Phương, hướng mắt về phía Văn Mặc Trai.

Hôm đó, Thu Nhạn bất ngờ đưa cho ta hai xâu tiền.

"Tiểu thư vốn định đến chùa dâng đèn cầu trường thọ, không ngờ Thôi tiểu thư lại mời đi chơi.

Vậy nên, muội cầm lấy số tiền này, bảo Phương Luật dẫn muội đi từ cửa sau.

Đến chùa sẽ có người đón tiếp."

Ta từng theo tiểu thư đến chùa, biết phải làm thế nào.

Thu Nhạn nhìn ta, dặn dò: "Có về trễ một chút cũng không sao, chỉ cần đi đường cẩn thận."

Khi đến cửa sau, đúng lúc có hai tên tiểu sai đang đẩy xe qua.

Trên xe chất đầy rơm khô, dày cộp.

Ở giữa hình như cuộn thứ gì đó bằng chiếu rơm.

Có một bàn tay, thấp thoáng lộ ra.

Thấy ánh mắt kinh hoàng của ta, một tên lập tức chắn trước mặt ta, nhét lại bàn tay kia vào trong.

Cả hai đẩy xe rời đi từ cửa sau.

Ta hỏi Phương Luật: "Họ đi hướng nào?"

"Hướng bãi tha ma."

Ta như bừng tỉnh, bảo Phương Luật đi theo.

Hai tên kia đến bãi tha ma, không chút do dự, ném cả người xuống rồi đẩy xe rời đi, thản nhiên như không.

Ta đợi một lúc, mới từ chỗ ẩn nấp chui ra, bước đến gần cuộn chiếu.

Nén lại sợ hãi, ta dùng gậy khều nhẹ lớp rơm ra.

Vừa khều một cái, liền lộ ra một thi thể nữ nhân, tóc tai bù xù, áo quần rách rưới.

Ta vén tóc nàng lên, khuôn mặt ấy, nhơ nhớp và bẩn thỉu.

Ta nhận ra nàng – chính là Liên Hương.

Nàng từng xinh đẹp biết bao, giọng hát trong trẻo dịu dàng đến thế, vậy mà giờ đây lại phải làm bạn với nắm đất vàng.