Hàn Bằng luôn cho rằng mình là kiểu người có kế hoạch rõ ràng cho từng bước đi trong cuộc đời.

Năm nhất đại học, anh gia nhập hội sinh viên của viện. Vừa bước sang năm hai, anh đã trở thành trưởng ban đối ngoại của hội sinh viên viện.

Gia nhập hội sinh viên phần lớn là để làm đẹp hồ sơ hoạt động ngoại khóa, một phần khác là vì anh muốn có những trải nghiệm có thể trở thành điểm cộng trong tương lai.

Học kỳ hai năm hai, thông tin về cuộc thi mô hình toán học lan rộng khắp khuôn viên trường cùng với nhiệt độ ngày một tăng.

Cuộc thi mô hình toán có thể nói là một trong những cuộc thi có sức ảnh hưởng lớn nhất trong giới sinh viên. Nếu đạt giải Nhất, ngoài việc được thưởng tiền từ trường, còn là lợi thế rất lớn cho việc bảo lưu hay xét tuyển học tiếp.

Khi Hàn Bằng đứng trước bảng thông báo đọc hết tờ thông báo ấy, anh đã quyết định tham gia cuộc thi năm nay.

Anh muốn học tiếp lên cao học, mà bảo lưu chính là con đường nhẹ nhàng nhất. Hàn Bằng tin rằng nếu thi lên thì mình cũng sẽ đậu, nhưng học kinh tế, anh quen với việc tính toán tỷ suất hoàn vốn — anh không ngần ngại chọn con đường giúp mình đến đích nhanh hơn, hiệu quả hơn.

Để tham gia cuộc thi này, việc phân công là yếu tố quan trọng nhất — phải rõ ràng thì mới có thể phát huy thế mạnh của từng người.

Học kinh tế quản lý, Hàn Bằng quen với việc tối ưu hóa hiệu suất. Anh có khả năng tổ chức và tiếng Anh tốt, có thể phụ trách viết báo cáo, nhưng phần lập trình thì cần tìm người thích hợp. Thế là anh bắt đầu tìm bạn đồng hành.

Cậu bạn cùng phòng số ba nghe anh nói muốn tìm người lo phần code thì nghĩ một lúc rồi bảo: “Lập trình viên hả? Nữ được không? Tớ quen một em học muội lập trình rất giỏi.”

Hàn Bằng thoáng chần chừ khi nghe là nữ. Trong mắt anh, con gái viết báo cáo thì được, nhưng giao phần quan trọng nhất là code cho một cô gái thì vẫn có phần không yên tâm — nhất là khi mục tiêu của anh là giải Nhất.

“Nữ hả? Cô ấy học toán ổn không?” Anh cho rằng tư duy toán học quyết định chất lượng chương trình.

Cậu bạn dường như hiểu được băn khoăn của anh, nói: “Cô ấy rất giỏi, gặp rồi cậu sẽ biết. Có mấy anh học cao học cũng từng hỏi cô ấy mấy câu khó đó.”

Sau đó còn thêm một câu: “Hình như cô ấy là thủ khoa môn Toán của tỉnh năm thi đại học.”

Bạn cùng phòng đưa số điện thoại cho anh. Trưa hôm sau, Hàn Bằng gọi điện cho cô gái tên là Cơ Phi Nghênh.

Khi nhận được cuộc gọi, cô ấy có vẻ hơi bất ngờ, giọng nói trong trẻo, chỉ trò chuyện một lúc ngắn đã sảng khoái đồng ý.

Mọi chuyện diễn ra dễ dàng hơn anh tưởng, điều đó khiến anh bắt đầu tin tưởng cô gái chưa từng gặp mặt này.

Và anh vốn tin rằng trong một nhóm, điều quan trọng nhất chính là sự tin tưởng lẫn nhau.

Sau khi xác định tham gia cuộc thi, Hàn Bằng gọi điện thêm một lần nữa cho Cơ Phi Nghênh, rồi hẹn cô cùng thành viên thứ ba trong nhóm gặp mặt để bàn kế hoạch chuẩn bị.

Vì là lần đầu gặp mặt, Hàn Bằng hẹn họ ở căn-tin trường để dễ trò chuyện.

Sau giờ học, anh thấy một cô gái đang đứng ngoài căn-tin.

Cô mặc áo thun và quần jeans gọn gàng, dáng cao gầy, đeo ba lô lớn, tóc ngắn, vài sợi mái lòa xòa trên trán, không trang điểm, tay ôm hai quyển sách dày cộp về lập trình.

Thấy anh đến gần, cô cất tiếng hỏi: “Anh là anh Hàn Bằng phải không?” Giọng nói trong trẻo, giống hệt như khi họ nói chuyện qua điện thoại hôm trước.

Hàn Bằng mỉm cười đáp lại: “Phải, anh đây.”

Anh thừa nhận rằng ban đầu trong lòng vẫn có chút do dự, cho đến khi chính mắt thấy cô viết ra một đoạn chương trình phức tạp trong phòng máy tính của khoa Công nghệ thông tin. Không nghi ngờ gì, người bạn cùng phòng đã giới thiệu đúng người.

Sau khi đăng ký thi, họ bắt đầu chuẩn bị nghiêm túc, nhận được đề thi thì cả nhóm lập tức vào phòng máy bắt đầu viết chương trình *****ên.

Mùa hè năm đó, một nửa thời gian họ đều cắm rễ trong thư viện và phòng máy. Có lúc bận thảo luận đến mức chẳng kịp ăn cơm.

Một tối nọ, họ bị kẹt với một bài toán suốt đến 10 giờ đêm trong phòng máy. Thấy muộn quá mà cô gái phải về ký túc xá một mình, Hàn Bằng định kết thúc sớm buổi hôm đó, để mai bàn tiếp. Nhưng cô chỉ lắc đầu, ánh mắt kiên quyết: “Em không sao. Đã thi thì phải chuẩn bị cho tốt.”

Cô gái này, một khi đã quyết định chuyện gì thì sẽ dốc toàn tâm toàn lực.

Khai giảng năm ba, cuộc thi mô hình toán cuối cùng cũng diễn ra. Dù không hoàn toàn nắm chắc, nhưng Hàn Bằng vẫn tự tin nhóm mình sẽ đạt thứ hạng tốt.

Sau khi cuộc thi kết thúc, Hàn Bằng nhanh chóng quay lại với việc học và công việc trong hội sinh viên.

Kết quả cuộc thi đúng như anh dự đoán, nhóm của họ vượt qua vô số đội thi khác, giành được giải Nhất.

Cuối tuần đó, ba người họ rủ nhau đến quán lẩu gần trường ăn mừng, vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.

Trong bữa ăn, họ nhắc lại những đêm thức trắng viết code cho cuộc thi. Những vất vả ngày ấy giờ nhớ lại đã trở nên nhẹ tênh, điều đọng lại sâu sắc nhất chính là cảm giác cùng nhau nỗ lực vì một mục tiêu chung.

Có những con đường, một khi đã cùng ai đó đi qua, thì suốt đời sẽ không thể quên, mặc cho năm tháng đổi thay.

Khi chuẩn bị ra về, Hàn Bằng vẫy tay gọi phục vụ đến tính tiền.

Nhân viên phục vụ đến, lần lượt đọc tên từng món và giá: “Ba phần nước chấm cay, năm phần nước chấm mè... tổng cộng là 197 tệ.” Vừa nói vừa đặt hóa đơn lên bàn.

Hàn Bằng rút ví ra, nhưng đúng lúc đó thì nghe thấy Cơ Phi Nghênh nói:
“Xin lỗi, hình như có nhầm lẫn gì đó? Thịt cừu ba chỉ là 28 tệ, không phải 38 tệ, tổng cộng chỉ nên là 187 tệ, bị tính dư 10 tệ.”

“Thật sao? Để tôi xem thử.”

Chàng trai cùng đội thi ngày trước, Diệp Duy Hải, cầm thực đơn kiểm lại một lượt, khoảng nửa phút sau cũng ngẩng đầu lên:
“Có vẻ đúng thật, bị tính dư 10 tệ.”

Nhân viên phục vụ trẻ tuổi giật mình, cúi đầu nhìn lại hóa đơn rất lâu, cuối cùng đỏ mặt xin lỗi:
“Xin lỗi, để tôi in lại hóa đơn mới.”

Sau khi phục vụ rời đi, Diệp Duy Hải nhìn Cơ Phi Nghênh với ánh mắt thán phục:
“Cậu có phải đầu óc là máy tính không đấy? Không đi làm kế toán thì uổng quá!”

Cơ Phi Nghênh chỉ cười nhẹ, trong ánh mắt có chút hoài niệm:
“Tớ từng quen một người bạn có thể nhẩm tính, chính xác đến cả phần thập phân.”

Hàn Bằng hiểu rõ, thật ra phép cộng này không khó, nhưng hầu hết mọi người nhìn qua thì cho qua, không nghĩ nhiều. Anh biết đây không phải năng lực bắt buộc của một lập trình viên, nhưng chắc chắn là điểm mạnh của người học giỏi Toán.

Anh mỉm cười cảm ơn:
“Cảm ơn cậu đã giúp tớ tiết kiệm được 10 tệ.”

Cô cũng cười:
“Tớ đã được ăn miễn phí cả buổi rồi, sao có thể để cậu còn bị tính dư tiền nữa chứ.”

Năm tư là một giai đoạn đặc biệt. Hàn Bằng có suất được bảo lưu học tiếp lên cao học, nhưng một lần thực tập trong năm ba đã khiến anh thay đổi suy nghĩ. Anh bắt đầu nghĩ rằng, bước vào xã hội ngay sau khi tốt nghiệp cũng là một lựa chọn không tệ.

Khai giảng xong, anh thử tham gia vài buổi tuyển dụng tại trường. Mỗi lần đều để lại ấn tượng tốt với nhà tuyển dụng, thậm chí vài công ty đã gửi offer với điều kiện rất hấp dẫn.

Hàn Bằng nghĩ, suy nghĩ của con người sẽ thay đổi theo trải nghiệm và hoàn cảnh — như chính anh vậy.

Sau khi quyết định con đường tương lai, cuộc sống trong trường cũng trở nên nhàn nhã hơn. Ngoài thời gian viết luận văn tốt nghiệp, anh còn xin thực tập ở một công ty đầu tư.

Gặp người quen trong trường là chuyện thường ngày. Một buổi sáng, trên đường đi học, anh gặp lại Cơ Phi Nghênh, tiện thể hẹn cô nếu rảnh thì cùng ăn một bữa chia tay — sau này anh sẽ làm việc ở Thượng Hải, còn cô thì chuẩn bị đi du học, sau này có muốn gặp cũng không dễ.

Thời điểm ấy là giữa mùa hè, các hoạt động thể thao trong trường đang diễn ra sôi nổi. Hôm đó có một trận bóng rổ của viện, Hàn Bằng đi ngang qua sân thì ghé vào xem một chút — vì sau khi tốt nghiệp, anh sẽ không còn cơ hội xem những trận đấu sinh viên như vậy nữa. Coi như lưu giữ một kỷ niệm.

Sân bóng rổ chật kín sinh viên cổ vũ. Đứng bên ngoài quan sát hơn mười phút, anh nhìn thấy một cô gái đang quỳ một gối gần bảng điểm giữa sân, hai tay ôm một chiếc máy ảnh DSLR lớn, một tay đỡ máy, tay còn lại xoay ống kính, chăm chú ghi lại từng khoảnh khắc trên sân.

Lúc đó khoảng hơn 5 giờ chiều, ánh mặt trời chói chang, trán cô lấm tấm vài giọt mồ hôi, dưới ánh nắng phản chiếu càng thêm rõ nét trong mắt Hàn Bằng.

Cảnh tượng như vậy không phải hiếm gặp trên sân bóng, nhưng điều khiến Hàn Bằng ấn tượng là thái độ nghiêm túc, chăm chút của cô gái đối với từng khung hình.

Hồi cấp ba, Hàn Bằng từng học chụp ảnh hai năm, tiền tiêu vặt tiết kiệm đều dồn hết để mua ống kính.

Anh nhận ra cô ấy không phải đang chụp một cá nhân cụ thể nào, mà là ghi lại những khoảnh khắc xuất sắc của trận đấu.

Một vài góc chụp khá khó, cô gái phải nửa quỳ nửa nghiêng người để có được bức ảnh ưng ý.

Sau khi chụp xong một loạt ảnh, cô hạ máy xuống, đậy nắp ống kính rồi quay trở về hàng ghế bên cạnh.

Ánh mặt trời giữa mùa hè rực rỡ như một tấm lưới khổng lồ trong suốt, phủ trùm lên toàn bộ sân bóng.

Cô gái để tóc ngắn gọn gàng, gương mặt thanh tú, không đến mức khuynh quốc khuynh thành nhưng lại khiến người khác cảm thấy rất dễ chịu.

Hàn Bằng thấy cô đi về phía khu vực của khoa Công nghệ thông tin, rồi trò chuyện cùng một nam sinh bên cạnh.

Cô là sinh viên khoa Công nghệ thông tin.

Xem ra khoa này cũng không thiếu người đa tài.

Bạn bè rủ anh trò chuyện, Hàn Bằng vẫn liếc nhìn thêm vài lần, rồi chính bản thân cũng thấy hành động của mình thật lạ lùng.

Anh nhanh chóng dẹp bỏ suy nghĩ, quay sang trò chuyện cùng bạn cùng phòng, rồi cùng nhau rời khỏi sân.

Trận *****ên của giải bóng là vòng bảng, mỗi viện thi cách ngày một lần.

Trận thứ hai, Hàn Bằng lại đến sân bóng. Không phải cố ý đến xem, chỉ là tiện đường, thấy còn sớm trước giờ ăn tối nên ghé vào một lát.

Tình cờ, anh gặp Cơ Phi Nghênh trong đám đông.

Cô đang đứng cùng một bạn nữ.

Ánh mắt Hàn Bằng lướt qua người bạn ấy, không khỏi khựng lại một chút.

Cô gái mặc quần kaki màu xanh nhạt và áo trắng, má trắng hồng dưới ánh mặt trời, nhìn từ xa thật dịu mắt.

Cơ Phi Nghênh vừa thấy anh đã vui vẻ vẫy tay chào:
“Hi! Hàn Bằng, anh đến cổ vũ cho viện bọn em à?”

Trước đây khi cùng làm việc, Hàn Bằng từng phát hiện, lúc ngồi trước máy tính viết code, cô là kiểu hoàn toàn tập trung, như thể thế giới chỉ còn lại dòng lệnh và mười đầu ngón tay. Nhưng một khi rời khỏi phòng máy, tính cách lại hoạt bát hẳn lên — như bây giờ.

“Cô nghĩ hay quá! Viện tôi thi bên kia cơ mà, sao cổ vũ cho viện cô được.”

Hàn Bằng cười cười, rồi nhìn sang cô gái bên cạnh cô:
“Bạn cùng lớp à?”

Cơ Phi Nghênh hớn hở gật đầu:
“Bạn cùng phòng ký túc của em.”

Cô gái ấy chỉ khẽ gật đầu chào anh, không nồng nhiệt cũng không lạnh nhạt, sau đó lại quay sang tiếp tục theo dõi trận đấu.

Hàn Bằng âm thầm ước lượng, ánh mắt cô ấy dừng lại trên người mình khoảng hơn một giây.

Trận đấu tiến vào vòng loại trực tiếp. Chiều thứ ba hôm đó, Hàn Bằng đi ngang sân bóng rổ náo nhiệt, lại bước vào xem một lát.

Không ngờ lại nhìn thấy cô gái hôm trước.

Cô mặc áo thun xanh nhạt, đứng cuối hàng khán giả, mấy sợi tóc con trên trán khẽ tung bay theo gió, trên tay vẫn là chiếc DSLR lớn kia.

Lúc đầu, cô có vẻ ngạc nhiên khi thấy anh nhìn, khoảng hai giây sau như sực nhớ ra chuyện hôm trước, khẽ gật đầu với anh.

Hàn Bằng bước đến gần, hỏi:
“Cơ Phi Nghênh hôm nay không đến xem à?”

Cô hơi sững người rồi trả lời:
“À, tối nay cô ấy phải vào phòng thí nghiệm làm dự án, nên không đến.”

Hàn Bằng hất nhẹ cằm về phía máy ảnh trong tay cô:
“Cô học chụp ảnh à?”

Gương mặt trắng trẻo của cô nở nụ cười nhẹ nhàng, tự nhiên và thân thiện, như cơn gió mùa hè hòa vào ánh hoàng hôn rực nắng, xua tan cái nóng:
“Chỉ học sơ sơ thôi, chụp chơi là chính, không có kỹ thuật gì đặc biệt cả.”

“Viện các cô hôm nay có trận đấu à?”

“Đúng vậy. Nhưng vào vòng loại trực tiếp rồi, mấy viện kia mạnh lắm, chắc tụi em thua mất.” Cô nói với vẻ tiếc nuối.

Hàn Bằng nhìn bảng điểm — khoa Công nghệ thông tin đang thua hơn mười điểm, rồi chỉ tay về phía máy ảnh của cô:
“Vậy nên cô không nỡ chụp à?”

Cô ngẩn người, rồi bật cười vui vẻ:
“Ừ đó. Sợ sau này nhìn lại sẽ buồn.”

Trong cuộc trò chuyện tự nhiên sau đó, Hàn Bằng biết được tên cô — Liễu Diệp.