Khóe môi bị anh ma sát đến đỏ lên, cảm giác tê rần theo xương sống dần lan rộng.

Hơi thở ngừng lại vài giây, Kỳ An chớp mắt, mãi mới nhận ra ý nghĩa những lời anh vừa nói.

Lần này cô thật sự tức giận. Như con mèo xù lông, Kỳ An vung tay hất tay anh ra, đứng dậy chạy qua chỗ Gia Gia.

Dạo gần đây không hiểu sao Gia Gia lại mê xem tướng tay, vừa kéo Kỳ An lại vừa nằng nặc đòi xem cho cô một quẻ.

“Đưa tay phải cho chị.”

Kỳ An ngoan ngoãn duỗi tay ra.

Ngón tay Gia Gia lướt nhẹ trong lòng bàn tay cô, ngứa đến mức khiến người ta muốn rụt lại. Cô nhìn chằm chằm nghiên cứu rất lâu, đột nhiên nhíu mày.

Tim Kỳ An cũng theo đó siết lại một cái: “Sao thế?”

Gia Gia thò đầu lại gần hơn, giọng có phần khó xử: “An An…”

“Đường tình cảm của em——”

“Hình như hơi trắc trở đó.”

“Hả?”

Kỳ An rõ ràng sững người, cô không hiểu mấy thứ này, cũng không tin lắm, nhưng vừa nghe đến hai chữ “trắc trở”, cô vẫn theo bản năng hỏi lại: “Trắc trở sao cơ?”

“Thì là…”

Lời còn chưa dứt, một ánh nhìn lạnh như băng từ đối diện bỗng bắn tới.

Gia Gia ngẩng đầu, thấy Trần Trạch Dã đang nhìn chằm chằm mình, đuôi mắt sắc dài cụp xuống, khóe môi mím thành một đường thẳng, sắc mặt tối sầm đến mức đáng sợ, tay đang cầm một lon bia chưa khui.

Rồi — “bụp” một tiếng, vòng mở nắp bị anh dứt khoát bẻ gãy.

“…”

Câu sau của Gia Gia bị nuốt ngược trở lại, cô cố nặn ra một nụ cười: “Không có gì không có gì, chị nhìn nhầm rồi.”

“Không trắc trở tẹo nào.”

Gia Gia vỗ vỗ mặt Kỳ An: “Cực kỳ thuận lợi, kiểu có thể kết hôn với mối tình đầu luôn đó.”

“Gia Gia chị nói linh tinh gì thế…”

Kỳ An thấy rõ ràng chị ấy đang đùa mình, thế mà nãy còn hơi tin nữa chứ.

Bồ Hưng ngồi cạnh chen vào: “Tới, xem tay anh luôn nào.”

Dạo gần đây Gia Gia đang giận dỗi với cậu ta, chẳng buồn quan tâm, liếc sơ qua rồi hừ nhẹ: “Đường sinh mệnh quá ngắn.”

“Chắc chết sớm đấy.”

Bồ Hưng: “…”

Sau đó chẳng hiểu sao lại nói sang chủ đề thi đấu học sinh giỏi.

Trần Trạch Dã ra ngoài nghe điện thoại, Bồ Hưng nghiêng người hỏi Kỳ An: “Học bá, khi nào hai người xuất phát thế?”

Kỳ An nhấp một ngụm nước trái cây: “Ngày kia.”

Bồ Hưng học ít, hiểu biết về mấy cuộc thi thế này cũng không nhiều: “Anh nghe nói nếu đạt giải, thi đại học còn được cộng điểm?”

“Thật không đấy?”

Kỳ An gật đầu.

Bồ Hưng uống đến bảy tám lon, bắt đầu nói nhiều, chẳng còn giữ ý tứ gì nữa: “Thật ra, nhìn thấy anh Dã bây giờ như vậy, anh thấy mừng cho anh ấy lắm.”

“Còn nhớ ba năm trước không? Lúc đó anh Dã mới đến Lê Bắc, trên người toàn là sát khí.”

“Dạo đó thị trấn loạn lắm, mấy tên du côn thì nhiều khỏi nói, thấy anh ấy là người từ nơi khác đến liền kiếm chuyện. Nhưng chưa đến nửa năm, lũ đó đều bị anh ấy đánh cho phục luôn.”

“Anh còn nhớ lần đầu tiên gặp anh ấy là lúc tình cờ thấy anh ấy đang đánh nhau, lúc đó thật sự làm anh sợ chết khiếp, bởi vì anh ấy đánh quá dữ, kiểu liều mạng ấy, máu me đầy cả mặt cả tay.”

“Anh thấy không ổn, định đến hỏi có cần đi viện không, ai ngờ anh ấy mặt lạnh như băng, chẳng thèm liếc lấy một cái, quay đầu bỏ đi luôn.”

Bồ Hưng lắc lắc lon nước, lại uống một ngụm: “Sau này anh ấy đến quán net nhiều, bọn anh mới thân thêm chút, nhưng anh vẫn luôn cảm thấy anh ấy khác bọn anh.”

Anh nghĩ mãi cũng không tìm được từ ngữ nào thích hợp để diễn tả: “Chắc là… không nên sa ngã như vậy.”

“Sau này thì sao à?” Bồ Hưng cười khẽ: “Là học bá như em đến Lê Bắc, anh ấy mới bắt đầu có dáng vẻ giống một người bình thường.”

“Thật ra người theo đuổi anh Dã vẫn luôn không ít, nhưng anh ấy chưa bao giờ lằng nhằng với ai cả.” Bồ Hưng nói tiếp: “Em là người duy nhất khiến anh ấy quan tâm đến vậy.”

Kỳ An lặng lẽ nghe hết những điều này, môi dưới bị cắn đến tái nhợt, ngón tay siết chặt vào lòng bàn tay. “Anh có biết vì sao anh ấy lại đến Lê Bắc không?”

“Không biết.” Bồ Hưng lắc đầu: “Anh ấy chưa bao giờ nhắc đến chuyện trong nhà.”

“Thậm chí tụi anh cũng chẳng biết anh ấy đến từ đâu.”

Ngay lúc đó, Trần Trạch Dã đẩy cửa bước vào.

Anh mang theo hơi lạnh và mùi tuyết, chân mày hơi chau lại, giọng cũng thấp hơn bình thường mấy phần: “Mày tới đây làm gì?”

“Không, không gì cả.”

Bồ Hưng lập tức tránh ra xa, tự giác giữ khoảng cách với Kỳ An: “Chúc hai người thi đấu suôn sẻ nhé.”

Sau bữa ăn, Gia Gia và Bồ Hưng đòi đi hát karaoke. Trần Trạch Dã không để Kỳ An đi cùng đám bạn nữa.

Bên ngoài trời lạnh đến mức đáng sợ, từng sợi tuyết lại bắt đầu rơi lất phất. Sợ Kỳ An bị cảm vì đi lại, anh vẫy một chiếc taxi ven đường.

Tài xế tốt bụng chỉnh nhiệt độ điều hòa lên cao hơn một chút. Kính xe mờ hơi nước, tuyết bám dày, cảnh đêm bên ngoài trở nên mơ hồ.

Tay cô bị anh nắm rất chặt, lòng bàn tay nóng hừng hực. Kỳ An nghiêng đầu nhìn người bên cạnh.

Anh tựa đầu nhắm mắt trên ghế, đường nét xương hàm kéo dài đến cổ tạo thành một đường cong sắc sảo, hàng mi dài đổ bóng dưới mắt, trông mệt mỏi và uể oải.

Kỳ An chủ động nghiêng lại gần, đưa tay chạm lên trán anh — nhiệt độ hơi thấp.

Anh luôn không chịu mặc áo dày vào mùa đông, chỉ khoác một chiếc áo gió mỏng manh, hoàn toàn không chống nổi cái lạnh khắc nghiệt miền Bắc.

Giọng cô khẽ khàng mang theo chút lo lắng: “Anh thấy không khỏe à?”

“Không có.” Trần Trạch Dã mở mắt, ngón tay cọ nhẹ lên mu bàn tay cô, ánh mắt dịu lại mấy phần: “Tối nay em ăn no chưa?”

Trong đầu Kỳ An vẫn văng vẳng lời Bồ Hưng nói. Chỉ là vài câu thôi, nhưng khiến lòng cô nặng trĩu.

Cô siết tay anh chặt hơn, nghiêng người lại gần hơn nữa, ánh mắt từ cằm anh di chuyển lên sống mũi, cuối cùng dừng lại nơi đôi mắt: “Trần Trạch Dã.”

“Mấy năm qua ở Lê Bắc, anh sống có ổn không?”

Trần Trạch Dã khựng lại một chút, có vẻ không ngờ cô sẽ hỏi vậy, rồi như hiểu ra điều gì.

“Bồ Hưng nói gì với em rồi?”

“Không có gì.”

“Chỉ là đột nhiên em nghĩ…” Kỳ An kéo áo anh: “Một mình anh ở Lê Bắc, chắc cũng không vui vẻ gì cho cam.”

“Đừng suy nghĩ lung tung.” Trần Trạch Dã vòng tay qua vai cô, siết cô vào lòng thật chặt: “Anh vẫn luôn sống rất tốt.”

“Đâu giống em.”

Anh cong môi, khẽ cọ mũi lên chóp mũi cô: “Em mới là người không biết chăm sóc bản thân.”

Kỳ An phản bác: “Em có đâu.”

Cô tựa đầu lên ngực anh, lắng nghe tiếng tim anh đập rõ ràng. Im lặng hồi lâu, cô ngẩng lên, đôi mắt long lanh: “Nhưng mà, những chuyện đó giờ không còn quan trọng nữa.”

Trần Trạch Dã cụp mắt: “Hử?”

“Bởi vì bây giờ anh có em bên cạnh rồi mà.”

Lúc nói ra câu ấy, tim Kỳ An đập rộn ràng, hàng mi cũng run lên, nhưng cô vẫn cười tươi, khóe môi lộ ra hai lúm đồng tiền xinh xinh.

“Sau này mình cùng nhau cố gắng đi về phía trước.”

Trần Trạch Dã không nhịn được siết cô chặt hơn, tóc mái mềm mại của cô chạm vào cằm anh, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.

Lần đầu tiên anh cảm thấy cảm xúc của bản thân lại khó kiểm soát đến vậy, cổ họng nghẹn ứ, nửa chữ cũng chẳng nói được.

Thật lâu sau, anh nuốt khan, cúi đầu đặt một nụ hôn lên trán cô — nhẹ nhàng như dấu niêm phong. Giọng nói khàn khàn bật ra một chữ: “Ừ.”

Ngày xuất phát rơi vào thứ Tư. Buổi sáng sớm, Giang Trì Dật từ Lâm Châu lái xe đến đón họ.

Trần Trạch Dã ngồi ghế sau nắm tay Kỳ An, cô hôm qua thức muộn để thu dọn đồ, trông không được tỉnh táo lắm.

“Ngủ một chút nhé?”

Kỳ An lắc đầu nói không buồn ngủ, nhưng chẳng bao lâu sau đã gật gù, đầu lắc lư tựa vào vai anh.

Tư thế đó rõ ràng không thoải mái, Trần Trạch Dã nhẹ nhàng đỡ cô nằm xuống đùi mình, rồi tìm chăn đắp cẩn thận cho cô.

Mấy lọn tóc lòa xòa được anh vén gọn ra sau tai, còn cúi đầu chạm nhẹ lên má cô.

Ánh sáng buổi sáng nhàn nhạt phác họa rõ ràng những sợi lông tơ trên mặt cô. Cô gái nhỏ ngủ rất ngoan, rất yên, Trần Trạch Dã cúi đầu nhìn rất lâu, tim cũng mềm ra theo.

Lão Từ đã gửi trước lịch trình trại đông cho họ. Trần Trạch Dã rút điện thoại ra xem một lượt.

Ngôi nhà họ thuê ở vùng ngoại ô cách Phụ Trung tương đối xa, đi lại khá phiền, cuối cùng họ quyết định ở ký túc xá do ban tổ chức sắp xếp.

Loại trại huấn luyện này thực ra khá nhàm chán, toàn là những tiết học lý thuyết. Trần Trạch Dã vốn không hứng thú, xem sơ rồi tắt.

Ánh mắt anh lại quay trở về phía Kỳ An.

Đường phố mùa đông kẹt xe nghiêm trọng, Giang Trì Dật liếc qua gương chiếu hậu thấy cảnh đó, không nhịn được trêu: “Cậu cũng quá rồi đấy.”

Trần Trạch Dã lười liếc mắt: “Đừng ghen.”

Giang Trì Dật thắc mắc: “Tôi ghen cái gì cơ?”

“Ghen vì tôi có bạn gái.”

Giang Trì Dật cảm thấy người này vô phương cứu chữa, lắc đầu mắng một tiếng: “Đầu óc có bệnh.”

“Im lặng chút đi.” Trần Trạch Dã khẽ che tai Kỳ An bằng lòng bàn tay, vẻ mặt tỏ rõ sự mất kiên nhẫn: “Đừng làm ồn đánh thức cô ấy.”

Giang Trì Dật: “…”

Còn nửa tiếng nữa đến nơi, Kỳ An lim dim tỉnh dậy.

Nắng trưa có phần chói chang, cô nhíu mày chưa quen, Trần Trạch Dã lập tức đưa tay che ánh sáng cho cô.

Chờ thích nghi một chút, cô chủ động nắm lấy tay anh, giọng ngái ngủ mềm như kẹo bông vừa tan chảy: “Mình sắp đến rồi hả?”

“Sắp rồi.” Anh nhéo má cô: “Muốn ngủ thêm không?”

“Không ngủ nữa.”

Được anh đỡ ngồi dậy, lúc này Kỳ An mới nhận ra nãy giờ mình ngủ trên đùi anh.

“Sao anh không gọi em chứ.” Cô dụi mắt: “Không thấy mỏi à?”

“Có gì đâu mà mỏi.”

Tà áo bị nhàu trong lúc ngủ, Kỳ An cúi xuống chỉnh lại. Đúng lúc đó xe xóc một cái, cô không đề phòng ngã ngửa ra sau.

May mà Trần Trạch Dã nhanh tay kéo tay cô lại, nếu không chắc đầu sẽ đập vào cửa kính mất.

“Có sợ không?”

Anh ôm cô vào lòng, nhẹ vỗ lưng dỗ dành, rồi liếc về phía trước không vui: “Cái bằng lái của cậu là mua à?”

“Sao lái dở vậy?”

Giang Trì Dật: “…”

Đến trung tâm thành phố Lâm Châu, Giang Trì Dật bận việc khác nên tạm tách nhóm. Trần Trạch Dã dẫn Kỳ An đi ăn trưa.

Mấy trường cấp ba gần đó mới được nghỉ hôm nay, nhà hàng trong trung tâm thương mại đều đông nghịt.

Hai người chờ xếp hàng trước một quán Nhật, Trần Trạch Dã nhớ ra dưới tầng có tiệm trà đào trắng nổi tiếng, bèn định đi mua cho cô.

“Ngoan ngoãn ngồi đây đợi anh.”

Anh xoa đầu cô như xoa một đứa nhỏ: “Nếu buồn thì nhắn tin cho anh, không được đi lung tung.”

“Cũng đừng để người ta dụ dỗ nha.”

Kỳ An gật đầu lia lịa: “Biết rồi mà.”

Nhưng Trần Trạch Dã vẫn chưa yên tâm, quay sang nhờ cô lễ tân: “Làm phiền cô để ý giúp bạn gái tôi một chút nhé, cô ấy ngồi bên tay phải, mặc áo khoác màu be.”

“Đừng để bị người xấu bắt cóc mất.”

Cô lễ tân nhìn Kỳ An rồi lại nhìn anh, cố nén cười: “Vâng.”

“Cảm ơn cô.”

Mặt Kỳ An đỏ ửng, kéo áo anh không ngừng, giọng lí nhí: “Anh nói bậy cái gì vậy…”

“Bạn nhỏ Kỳ An.” Anh ấn cô ngồi xuống ghế: “Xin mời ngồi yên tại chỗ.”

Kỳ An thực sự xấu hổ, vừa đẩy anh vừa giục: “Rồi rồi ngồi rồi, anh mau đi đi!”

Chưa đến nửa phút sau khi anh rời đi, cô lễ tân được nhờ vừa nãy cầm một món đồ chơi nhỏ tới tặng cô – nói là quà cho “trẻ em” ghé quán hôm nay.

Kỳ An dở khóc dở cười nhưng vẫn lịch sự cảm ơn.

Tin nhắn từ Trần Trạch Dã thì không ngừng tới, cứ nửa phút lại gửi một cái ảnh báo cáo tiến độ:

【Abyss: Chắc còn khoảng 5 phút.】

【Abyss: Bạn gái à, có nhớ anh không?】

Kỳ An cảm thấy người này yêu đương xong cũng hơi ngốc nghếch. Khóe môi cong lên, cô gõ một chữ “nhớ” gửi lại.

Nhưng tâm trạng vui vẻ bị phá tan ngay giây sau.

Cô không ngờ… lại gặp Tiền Thư Vinh ở nơi này.

Từ sau khi chuyển đến Lê Bắc, hai mẹ con chưa gặp lại, vài lần gọi điện cũng chỉ là cãi vã.

Người phụ nữ ấy mặc bộ váy ngắn hàng hiệu, tai đeo khuyên ngọc trai, tóc uốn dài tới eo. Bà ấy bảo dưỡng rất tốt, thời gian như chẳng để lại dấu vết – nhìn không giống phụ nữ đã ngoài bốn mươi chút nào.

Tay bà khoác lấy một người đàn ông mặc vest, không nhìn rõ mặt nhưng khí chất cao quý, Tiền Thư Vinh dính sát lấy ông ta, gương mặt nở nụ cười nịnh nọt.

Kỳ An đột nhiên nhớ lại hàng xóm từng nói – gần đây mẹ cô cặp kè một người có địa vị.

Có vẻ là thật.

Cô còn chưa định hình xong suy nghĩ thì ánh mắt mẹ cô cũng quét tới.

Trong khoảnh khắc đối diện, bà hơi sững lại, nhưng nhanh chóng giả vờ như không thấy, tiếp tục bám lấy người đàn ông kia, tiếng giày cao gót gõ lạch cạch dần xa, bóng dáng hai người cũng khuất hẳn.

Tưởng chừng câu chuyện dừng lại ở đó.

Không ngờ điện thoại đổ chuông – là Tiền Thư Vinh gọi.

Kỳ An nhìn chằm chằm vào màn hình mấy giây, hít sâu một hơi rồi mới bắt máy.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng gắt gỏng quen thuộc: “Kỳ An, con về Lâm Châu làm gì?”

“Mẹ chẳng đã bảo con ở yên Lê Bắc rồi sao, rảnh rỗi thì đừng về!”

“Nghỉ đông không lo học hành, chạy đến đây làm gì? Không phải con từng nói ghét Lâm Châu, ghét Phụ Trung sao?”

“Mẹ mặc kệ con muốn gì, sau này không được về nữa.”

Kỳ An siết chặt lòng bàn tay, không hiểu sao mẹ cô luôn nói ra những lời kỳ lạ đến thế. “Mẹ.”

“Đúng là con từng nói con không thích Phụ Trung. Nhưng mẹ thật sự bảo con về Lê Bắc chỉ vì lý do đó à?”

Tiền Thư Vinh nghẹn lại, không phản bác được gì.

“Mà từ khi con đến Lê Bắc, mẹ chưa từng hỏi con sống thế nào.”

“Lúc chuyện căn nhà gặp rắc rối, mẹ lại đổ hết lên đầu con, không tin con lấy một lời. Nhưng mẹ có biết không, chỉ chút nữa thôi là con đã phải ngủ ngoài đường.”

Giọng cô rất bình tĩnh, nhưng hốc mắt lại cay xè: “Mẹ cắt hết chi phí sinh hoạt, con đành phải đi làm thêm.”

“Từ nhỏ đến lớn, mẹ chưa từng coi con là con gái, thậm chí còn quan tâm mèo hoang bên đường hơn con.”

“Vậy bây giờ…”

“Mẹ lấy tư cách gì để quản con nữa?”

Cô cúi đầu nhìn viên gạch đá dưới chân, nước mắt rơi lộp độp. Hồi nhỏ cô từng nghĩ chỉ cần mình ngoan thì sẽ được yêu thương.

Nhưng dần dần cô hiểu: Đá không thể sưởi ấm.

Mắt nhức buốt, hô hấp ngày càng nặng nề, giọng cô thấp hẳn đi: “Ba và em trai đều không còn, mẹ cũng đã có cuộc sống mới rồi.”

“Con cũng… không muốn nghe lời mẹ nữa.”

Ngón tay run rẩy, cô cúp máy trước khi bên kia kịp nổi cơn.

Kỳ An tưởng mình đã quen với kiểu đối xử ấy, nhưng không ngờ bản thân vẫn yếu đuối đến mức bật khóc.

“An An?”

Giọng nói quen thuộc vang lên trên đầu. Kỳ An vội lau nước mắt, nhưng cằm bất ngờ bị nâng lên, đôi mắt đỏ hoe phản bội cô.

“Anh chỉ đi có một lát thôi.”

Ngón tay ấm áp chạm lên, Trần Trạch Dã cúi người lau sạch nước mắt cho cô, giọng không trách mà chỉ xót xa: “Sao lại khóc nữa rồi?”

Kỳ An cố gượng: “Không…”

“Lông mi rơi vào mắt thôi, cộm quá.”

Trần Trạch Dã chau mày, cười bất lực: “Thật coi bạn trai là đồ ngốc à?”

Kỳ An nghẹt mũi: “Không có…”

“Lại đây.”

Trần Trạch Dã dang tay ôm chặt cô vào lòng, tay xoa xoa tóc cô: “Dù ấm ức gì đi nữa…”

“Thì cũng để bạn trai ôm cái đã.”