Ninh Thương Vũ sinh ra trong một gia đình quyền quý, lại mang bản tính kiêu ngạo và sắc sảo từ nhỏ. Dù bảy tuổi đã bất ngờ mất đi sự bảo hộ của Ninh Sâm Khởi, cậu vẫn luôn giữ khí thế cao ngạo, chưa từng chịu cúi đầu. Hễ có người cùng tộc dám khiêu khích, cậu lập tức ra tay dứt khoát, cho đến khi đối phương chịu khuất phục mới thôi.

Lâu dần, chẳng ai còn dám chủ động lại gần, càng đừng nói đến việc đặt biệt danh cho cậu.

Dù vậy, Ninh Thương Vũ khi ấy vẫn còn là một thiếu niên tràn đầy tham vọng. Thỉnh thoảng, trong những đêm dài, cậu cũng thấy cô đơn đến tận xương tuỷ.

Cậu không bao giờ bộc bạch tâm sự với ai, tự học cách kiềm chế, tự mình đối diện.

Chỉ trong những khoảnh khắc hiếm hoi, cậu mới lôi cuốn sách tranh mà Ninh Sâm Khởi tặng sinh nhật hàng năm ra,đọc đi đọc lại cho chính mình nghe.

Ngay khoảnh khắc *****ên khi nhìn thấy Lâm Trĩ Thủy.

Đôi mắt màu hổ phách cụp xuống của Ninh Thương Vũ đã chú ý đến chiếc nơ bướm thắt trên cổ cô bé.

Khi ấy, cậu cảm thấy cô bé giống hệt như búp bê phương Tây xinh đẹp được đặt trong hộp quà thượng hạng chỉ xuất hiện vào ngày sinh nhật, vẻ ngoài ngây thơ, dịu dàng, lại phảng phất nét đáng thương. Một khi nở nụ cười trong trẻo, ánh sáng ấy dường như có thể áp đảo cả đèn pha lê rực rỡ trong phòng tiệc, khiến không gian quanh cậu như bừng sáng.

Vì thế, Ninh Thương Vũ đã nhìn cô bé khá lâu, cũng vì thế mà tha thứ cho cách phát âm không chuẩn của cô.

Lúc này, quản gia già đích thân đến nhắc nhở buổi tiệc mừng thọ sắp bắt đầu, mà với vai trò cháu đích tôn, Ninh Thương Vũ đương nhiên phải có mặt.

Lâm Trĩ Thủy như được tiếp thêm dũng khí, ngẩng đầu lên, nũng nịu với anh trai gần trong gang tấc: “Thương… anh Thương Ngư, anh bế em… đi tìm chị đi.”

Mắt cô bé không thể nhìn thấy gì.

Muốn được bế, nhưng lại sợ không theo kịp vì tay đang cầm gậy dẫn đường, chân thì quá ngắn.

Trên khuôn mặt sắc sảo của Ninh Thương Vũ tuy không biểu lộ cảm xúc, nhưng lại hiện lên sự kiên nhẫn hiếm thấy. Sau đó, cậu thật sự bế cô búp bê mù nhỏ bé ấy lên và bước ra ngoài.

Hàng mi của Lâm Trĩ Thủy khẽ chớp vài cái, rồi lại chớp thêm cái nữa: “Anh Thương Ngư, anh đúng là người tốt.”

“Đấy là lời hay gì vậy?” Ninh Thương Vũ lạnh nhạt từ chối lời khen ngây thơ của cô.

“Ừm… thế theo anh, lời hay là gì?” Lâm Trĩ Thủy vòng đôi tay nhỏ mềm mại trắng muốt ôm lấy cổ cậu, ghé tai hỏi, giọng nhẹ như lông tơ, hiền đến mức chẳng buồn giận.

Ninh Thương Vũ tiếp tục bước về hành lang phía xa, ngạo nghễ nói: “Từ giây phút này trở đi, em là của anh. Chỉ được nghe theo lời của anh, anh nói gì thì là thế đó, không được cãi lời, không được trái lệnh.”

“Á…” Lâm Trĩ Thủy tròn xoe đôi mắt như thuỷ tinh, nhưng chỉ thấy được hình bóng mơ hồ của khuôn mặt cậu, ngây thơ đáp: “Nhưng em còn phải nghe lời mẹ, nghe lời chị, nghe lời A Ương, A Cầm, A Mạn nữa… không thể chỉ nghe lời mình anh được.”

Ninh Thương Vũ như trở lại vẻ khó gần vốn có, sự dịu dàng ngắn ngủi ấy liền biến mất, để lộ rõ nét bá đạo đã in sâu từ nhỏ: “Anh sẽ khiến em nghe lời anh.”

Lâm Trĩ Thủy còn quá nhỏ, chưa hiểu câu ấy sau này sẽ mang ý nghĩa gì.

Gió lạnh hành lang thổi qua dữ dội, cô chỉ biết rúc vào lòng Ninh Thương Vũ, như một sinh vật yếu ớt đang tìm đến sự bảo hộ từ một chú sư tử non mạnh mẽ hơn.

Khi tới đại sảnh tràn ngập ánh đèn để đón khách, vừa bước vào cửa, khắp nơi là những người đàn ông mặc âu phục, ai nấy đều có thân phận cao quý, đang mỉm cười nói chuyện với thế hệ trẻ, chơi một trò nhỏ vui vẻ.

Nguyên nhân là có người mượn thơ thể hiện tham vọng, nhắc đến việc muốn bái chủ nhân gia tộc Dung thị, Dung Cửu Lưu, làm thầy.

Lời vừa dứt đã thổi bùng một làn sóng ngầm, trong bữa tiệc sinh nhật xa hoa của các vọng tộc danh gia, ai cũng muốn tỏa sáng, ai cũng muốn giành lấy cơ hội được Dung Cửu Lưu đích thân truyền thụ kinh doanh.

Thế hệ trẻ đều muốn tranh, nhưng lại ngại làm ầm lên trong tiệc thọ của ông Ninh Huy Chiếu. Có một vị trưởng bối cười hiền lành, đưa ra ý kiến bốc thăm, đặt cược vào vận may.

Trong chiếc bình cổ có hàng trăm viên ngọc trắng, chỉ có một viên màu hổ phách. Ai rút được viên đó thì sẽ giành được cơ hội bái sư.

Đúng lúc ấy, Ninh Thương Vũ bước vào. Cậu là cháu đích tôn của dòng chính, địa vị trong nhà cực cao. Tuy Ninh Sâm Khởi đã qua đời, ông nội Ninh Huy Chiếu từng có ý định không để dòng chính mang gen bệnh hiếm nắm giữ quyền lực gia tộc nữa.

Nhưng bề ngoài, ông vẫn rất coi trọng Ninh Thương Vũ, khác hẳn với các cháu khác.

Cậu vừa xuất hiện, liền có người cười nói: “Thương Vũ cũng đến rồi, hay là cháu mở đầu lấy hên đi?”

Các hậu bối chỉ có thể giữ lễ phép khi đối diện với các bậc trưởng bối quyền thế, đôi khi ánh mắt mới hé lộ tham vọng quyền lực.

Ánh mắt Ninh Thương Vũ lại lộ rõ sự sắc bén, nói: “Các người chơi đi.”

Cậu từ chối.

Nhưng cô búp bê nhỏ trong lòng lại nghiêng đầu nghe một chút, nhạy cảm bắt được từ khóa, chọn trúng ngọc hổ phách thì sẽ được tặng một người thầy.

Thế là cô bé liền giơ tay lên: “Em muốn, em thay anh chọn!”

Tiếng ồn ào xung quanh bỗng khựng lại, mọi người đều là nhân vật kiêu hãnh, ai nấy đều đưa mắt nhìn cô bé, cảm thấy tò mò.

Người đứng đầu nhà họ Tạ, Tạ Lan Thâm, cũng có một cô con gái, khá hợp mắt với Lâm Trĩ Thủy. Thấy trong tay cô bé còn cầm gậy dẫn đường, sắc mặt ông dịu lại, đưa tay phải ra: “Lại đây với chú.”

Mắt Lâm Trĩ Thủy nhìn không rõ, ánh đèn trong sảnh quá sáng, khiến cả thế giới trước mắt cô trắng xoá.

Nhưng Ninh Thương Vũ lại rất bá đạo, bước tới gần để Tạ Lan Thâm nhìn cô bé một chút, sau đó như thể khoe món đồ chơi yêu thích, nhẹ nhàng giơ cô bé lên vài giây, rồi lại ôm về.

Một người nắm quyền khác ngồi cạnh Tạ Lan Thâm trêu đùa: “Từ nhỏ đã bá đạo thế này, sau này chắc còn khó lường hơn.”

Ninh Thương Vũ mặt lạnh tanh, nếu còn ai muốn xem thì dứt khoát không cho xem nữa.

“Để cô bé chọn đi.” Tạ Lan Thâm cuối cùng cũng lên tiếng, khí thế át hết mọi người.

Trong số các hậu bối, Lâm Trĩ Thủy nhỏ tuổi nhất, để cô chọn trước cũng là công bằng. Dù sao chẳng ai tin một đứa bé mù loà, cái gì cũng chưa hiểu, lại biết chọn gì.

Chỉ nghĩ rằng, chắc là nghe nhắc tới ngọc, muốn xin một viên chơi thôi.

Không ngờ, bàn tay nhỏ xíu như ngọc của cô thò vào chiếc bình cổ rộng tròn ấy, ***** một hồi, lại thật sự rút ra được viên ngọc màu hổ phách rực rỡ như lửa ấy.

Lâm Trĩ Thủy không thấy được màu sắc, liền giơ viên ngọc lên trước mặt Ninh Thương Vũ, giọng trong veo, non nớt hỏi: “Có phải cái này không?”

Ninh Thương Vũ từ nhỏ đã hình thành thói quen kiềm chế ăn sâu vào xương tủy, biết rằng ở nơi công cộng phải luôn giữ vẻ điềm tĩnh đúng mực của con cháu nhà họ Ninh.

Thế nhưng khoảnh khắc này, khi ánh mắt anh bất chợt dừng lại trên khuôn mặt của Lâm Trĩ Thủy đang nằm gọn trong vòng tay mình, nơi trái tim trong lồng ng.ực như bị một luồng sáng chói lòa, nóng bỏng hơn cả tia phản chiếu từ viên hổ phách, khẽ chạm đến một cách đầy dịu dàng mà cũng sắc lẹm.

Ninh Huy Chiếu từng muốn tước đi quyền thừa kế của anh.

Muốn anh sống như một công tử con nhà danh giá, nhưng không dính dáng gì đến tranh đấu quyền lực. Vì nể tình ông cháu, nên một mặt ông cho anh sống trong nhung lụa, để người trong nhà luôn lấy anh làm trung tâm, nhưng mặt khác lại cố tình không dạy anh bất kỳ kiến thức nào về kinh thương, cũng không còn đưa ra yêu cầu nghiêm khắc như trước.

Sự dịu dàng của Ninh Huy Chiếu, thực chất là một cách tàn nhẫn để tước đi khao khát bẩm sinh của anh đối với quyền lực, cả khát vọng lẫn tư cách sở hữu.

Ninh Thương Vũ từ nhỏ đã là một chồi cây non tràn đầy tham vọng, trong từ điển không tồn tại hai chữ “chịu thua”. Dù biết con đường phía trước gian nan, không còn được đối xử công bằng, cậu vẫn chuẩn bị sẵn sàng để tự mình gánh vác mọi thứ.

Và rồi sự xuất hiện của Lâm Trĩ Thủy, như món quà vô giá mà số phận ban tặng.

Viên ngọc hổ phách ấy không hề báo trước, tựa như thiên thạch giáng xuống, đập tan con đường tranh đấu nhuốm máu mà anh từng nghĩ mình phải đi, mở ra một khả năng khác…

Trong sảnh đường, mọi người lặng lẽ.

Mãi cho đến khi Dung Cửu Lưu, người nãy giờ vẫn yên lặng ngồi trên ghế, đứng dậy. Anh mặc một bộ vest màu trầm được là phẳng phiu, bước từng bước vững chãi tới trước mặt chàng trai nhỏ mang dáng vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng kia.

Anh đeo kính gọng vàng, ánh mắt sâu thẳm dưới hàng mày đen sắc. Lặng lẽ quan sát Ninh Thương Vũ đang bình tĩnh nhìn lại mình, nụ cười nơi khóe môi khẽ thu lại, chậm rãi nói: “Xem ra, giữa chúng ta định sẵn có một mối duyên thầy trò.”

“Vâng ạ, bác ơi.” Lâm Trĩ Thủy, từ lúc nhận ra sự biến đổi nhỏ trong bầu không khí, đã lập tức hiểu được: cô vừa tìm được thầy cho anh trai. Đôi mắt như phủ sương mù nhẹ, trong veo như thủy tinh, ánh lên vẻ hân hoan. Cô đặt viên “lễ ra mắt” bé xíu vào lòng bàn tay Dung Cửu Lưu, giọng ngọt ngào: “Bác nhất định phải làm một người thầy thật tốt nhé.”

…

Ninh Thương Vũ theo học Dung Cửu Lưu suốt mười năm.

Từ một thiếu niên trẻ trung giữa nắng gắt, anh lớn lên nhanh chóng, dáng người vốn cao gầy nay trở nên rắn rỏi và rộng lớn. Từ bộ đồng phục học sinh đơn giản, anh khoác lên người bộ vest đen sắc sảo, đường nét cơ thể đạt đến chuẩn mực hoàn hảo.

Anh thành tài, thậm chí còn sắc bén và quyết đoán hơn cả Dung Cửu Lưu. Khi bước vào trung tâm quyền lực của gia tộc, anh tự tay bày ra một màn thanh trừng quyền lực đẫm máu, cao ngạo đứng ở đỉnh cao nhất, trở thành người cầm quyền thực sự.

Trong suốt chặng đường đó, Ninh Thương Vũ không còn đọc những cuốn truyện thiếu nhi vào đêm khuya nữa. Anh hiểu rõ, trong cuộc đời dài đằng đẵng và cô đơn này, Ninh Sâm Khởi và Bạch Âm Kha rồi cũng sẽ chỉ là những bóng hình mờ nhạt theo năm tháng.

Từ năm mười tuổi, Ninh Thương Vũ đã coi Lâm Trĩ Thủy là cuốn truyện cổ tích mà anh chẳng thể nào đọc hết.

Cô ấy thuần khiết và xinh đẹp, sinh động như một nhân vật nhỏ sống trong chiếc hộp thủy tinh, ở một thế giới tinh khôi không tì vết, tồn tại một cách cẩn trọng.

Còn Ninh Thương Vũ lại như một con dã thú hoang dã vừa chiến thắng trong cuộc đấu tranh sinh tồn. Khi mệt mỏi, anh sẽ nằm nghỉ bên ngoài chiếc hộp, nửa híp đôi mắt ánh lên sắc vàng kim, lặng lẽ thưởng thức thứ “bầu bạn từ xa” đầy yên bình ấy.

Giờ đây, Lâm Trĩ Thủy sống trong chiếc hộp thủy tinh ấy đã lớn rồi, cũng đang từng bước đi vào thế giới của anh.

“Ninh Thương Vũ.”

Giọng nói trong trẻo như nước ấy, không còn ngọng nghịu gọi sai tên nữa, mà như xuyên qua ký ức, nắm chặt lấy trái tim anh trong hiện thực.

Ninh Thương Vũ ngoảnh đầu lại, nhìn thấy Lâm Trĩ Thủy đang từ bậc đá cẩm thạch bước tới, khoảng cách càng lúc càng gần. Dưới ánh trăng, cô ngẩng mặt lên, cố tình để lộ vẻ kiên quyết xen lẫn yếu mềm: “Bao giờ mình về nhà? Cả ngày hôm nay ở đây chán lắm.”

Ninh Thương Vũ im lặng rất lâu, ánh mắt không rời khỏi cô, mãi đến khi giọng nói khẽ trầm xuống: “Bây giờ.”

Lâm Trĩ Thủy tinh tế và nhạy cảm. Ngay khi nhìn thấy anh đứng đó trong bóng tối dày đặc, ánh mắt quá rõ ràng và sâu thẳm, cô đã lờ mờ đoán ra: cuộc trò chuyện giữa ông nội và anh, chắc chắn không mấy êm đẹp.

Về đến biệt thự bên hàng thông rụng lá, như thường lệ, hai người cùng ngâm mình trong bồn tắm, dùng chung loại sữa tắm mùi hương dịu nhẹ, khoác cùng kiểu áo choàng tắm bằng lụa mềm, nằm trên chiếc giường lớn.

Đèn đã tắt hết, Ninh Thương Vũ trở mình áp lên người cô, máu bắt đầu chảy mạnh hơn, từ tĩnh lặng chuyển thành mãnh liệt. Đôi mắt hổ phách rũ thấp như đang kìm nén điều gì đó, đôi lúc còn dọc theo sống mũi cao vút mà lan xuống đến tận tim cô.

“Thương Vũ.” Lâm Trĩ Thủy đưa cổ tay trắng ngần lên, không thấy đau đớn. Anh như đang tìm kiếm một nơi ấm áp để trú ngụ, nhưng dù vẫn chưa hoàn toàn xâm nhập, cô vẫn thấy khóe mắt run run, cay xè.

Đầu ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ngược tóc anh, để lộ trọn vẹn khuôn mặt góc cạnh. Rõ ràng có một thứ gì đó tham lam, đang trào dâng.

Nhưng không sao cả, cô đều có thể bao dung, chủ động ngẩng lên, hôn nhẹ lên môi anh: “Dù ông có chọn anh hay Ninh Duy Vũ, em sẽ luôn luôn chọn anh.”

Ninh Thương Vũ rất lâu sau mới bật ra một tiếng “Ừm” khàn khàn. Khi chiếc chăn lụa trượt xuống theo chuyển động cơ thể, để lộ phần lưng mạnh mẽ đầy mê hoặc, anh đột ngột dồn lực, va chạm vào ***** nhất.

Rồi, anh cúi người áp lên cô, hơi thở nặng nề mà khắc chế, tham lam mà si mê.

Đêm sâu dần, toàn bộ thế giới chỉ còn lại nhịp tim của hai người, cứ thế mà trôi qua.

Ninh Thương Vũ với ánh nhìn trầm sâu, lần nữa dõi theo mái tóc đen nhánh đang rối tung trên gối của Lâm Trĩ Thủy. Trán cô lấm tấm mồ hôi, anh cúi đầu xuống, dù vẫn mang theo khí thế sắc lạnh, nhưng không hề có ý tổn thương cô.

Lâm Trĩ Thủy mất vài giây mới nhận ra, anh đang hôn cô. Một nụ hôn cực kỳ thân mật, như đang xoa dịu linh hồn đang bạo động trong anh. Từ lúc bắt đầu xâm nhập, cho đến khi chậm rãi miết qua khóe môi mềm mại, anh thì thầm: “Về nhà rồi.”

Về nhà rồi.

Ba chữ trầm thấp ấy như cây kim nhỏ đâm vào tim Lâm Trĩ Thủy, khiến nơi ấy mềm nhũn. Cô khẽ vòng tay ôm chặt lấy anh, không còn chỉ bị động chịu đựng, mà như muốn gần hơn nữa, thì thào: “Ninh Duy Vũ muốn tranh giành với anh điều gì?”

Chạm đến trọng tâm.

Ninh Thương Vũ không giấu cô: “Dự án thu mua cảng Châu Long.”

“Dự án này…” Lâm Trĩ Thủy lập tức hiểu ra ẩn ý từ phía nhà ông, đa phần là muốn anh chủ động nhường lại. Trong khoảng hở giữa những nụ hôn, cô nhẹ giọng hỏi: “Anh định nhường à?”

Chiếc nệm khẽ rung lên, là Ninh Thương Vũ đang bắt đầu cử động một cách vô cùng chậm rãi. Giọng nói vẫn ngạo nghễ, không hề chứa chút cảm tình gia tộc nào: “Nhường à? Nếu phải dựa vào sự thương hại mới có được quyền lực, thì khác gì người tàn phế bẩm sinh. Ninh Duy Vũ muốn ngồi vào chiếc ghế ấy, cứ để cậu ta khập khiễng mà được đỡ lên đi.”

Triết lý giáo dục Ninh Thương Vũ tin tưởng là: Thứ gì muốn, thì phải dùng mọi cách để giành lấy. Nếu phải dùng nước mắt để lay chuyển lòng người, thì đó mới là nỗi nhục thật sự.

Ninh Huy Chiếu từng day dứt vì những năm tháng tuổi thơ nghèo đói, cô độc của Ninh Duy Vũ, phải tranh giành miếng ăn với mèo hoang.

Đó là ông già rồi, bị sự ám ảnh nhiều năm làm mờ lý trí, ông mới ảo tưởng rằng có thể dùng quyền lực để bù đắp nỗi áy náy vì cái chết của mẹ cậu ta.

Gương mặt tuấn tú đầy kiêu hãnh của Ninh Thương Vũ vẫn lạnh lùng, tận hưởng sự ngọt ngào từ thân thể mềm mại và thuần khiết của Lâm Trĩ Thủy xong, cơn sóng vẫn chưa rút, anh lại ghé vào tai cô, khàn giọng: “Thiện Thiện.”

Lâm Trĩ Thủy khẽ “Ừm” một tiếng thật nhẹ.

Bản tính thật của Ninh Thương Vũ hiện rõ trên người cô, tham vọng không che giấu chút nào: “Tặng em một món quà.”

Lâm Trĩ Thủy khẽ hé môi, nhưng lại chẳng thể hỏi ra được món quà nào cả.

Ninh Thương Vũ quá giỏi trong việc “công thành chiếm đất”, huống chi không rõ tác dụng phụ gấp ba lần của thuốc anh uống bao giờ mới hết, liệu có giống lần trước, kéo dài suốt một tháng không ngơi nghỉ.

Anh đã nếm trải mọi thứ rồi, nên giờ sẽ không còn dừng lại ở mức lưng chừng nữa.

Khi Lâm Trĩ Thủy chau mày một chút, Ninh Thương Vũ liền dịu nhẹ lại. Nhưng chỉ cần cô giãn mày, thì lực đạo liền tăng vọt theo hướng cực đoan.

Đến tận nửa đêm, anh thậm chí còn lấy loại thuốc ức chế thông thường từng dùng trước kia, tiêm liền hai mũi vào cơ tay.

Cùng lúc đó, ánh đèn pha lê rực rỡ trong căn phòng tổng thống của khách sạn rọi xuống hai người ngồi trên ghế sofa bọc da bên cửa sổ sát đất, xua tan bóng tối.

Bùi Quan Nhược đã mặc chỉnh tề, dịu dàng ngồi lên đùi Ninh Duy Vũ, nhẹ nhàng bôi thuốc cho vết thương của anh.

Ninh Duy Vũ không mang dáng dấp ngạo mạn, sắc sảo như kiểu điển hình của dòng họ Ninh. Anh giống như dòng nước chảy qua đá, được thời gian mài giũa thành nét thanh nhã, hiền hòa. Nhưng dưới lớp áo sơ mi ấy lại là thân trên rắn chắc, phủ đầy những vết sẹo cũ.

Một kẻ được ví như con cưng của trời, sao lại mang nhiều vết thương đến thế?

Bùi Quan Nhược vô thức nghĩ vậy, ngón tay chợt dừng lại gần vị trí trái tim trên lồng ng.ực anh, vết này rất sâu, chừng bốn phân, chắc là chưa kịp lành thì lại bị rách ra, đến nỗi bao nhiêu năm rồi vẫn chẳng thể mờ.

“Bây giờ… còn đau không?” Cô khẽ hỏi.

Những vết sẹo trên người Ninh Duy Vũ đều là do bị đánh trong quãng thời gian lang bạt, từng giờ từng khắc như thiêu như đốt, giữa đêm khuya thanh vắng lại nhắc anh nhớ đến thân phận con riêng của mình.

Chưa từng có ai hỏi anh: “Đã lành rồi, còn đau không?”

Anh nhìn vào mắt Bùi Quan Nhược, bắt gặp khoé mắt đỏ dần lên, sững lại vài giây, rồi cúi xuống hôn cô, dẫn dắt bàn tay cô chạm đến bụng dưới: “Rất đau. Vết sẹo này là do một đêm đông giá rét, tôi mò thùng rác kiếm đồ ăn, bị một gã say túm lấy. Hắn coi tôi là thứ chó mèo vô chủ, tha hồ đánh đập, rồi dùng mảnh chai cứa bụng tôi.”

“Còn vết này,” Anh dẫn tay cô chạm đến eo trái, sát làn da nóng rực, “Là lúc tôi bắt chuột, vô tình xâm phạm lãnh địa của một kẻ lang thang khác. Hắn dùng dao gọt hoa quả rỉ sét đâm tôi mấy nhát. Đâm chí mạng đấy, nhưng tôi vẫn không chết. Chuột chết rồi, còn tôi thì không.”

Từng vết thương do anh tự khâu lại đều là để sinh tồn, anh đã lang bạt thành một con mèo hoang, không có gì ăn thì đi bắt chuột.

Ninh Duy Vũ kể xong, cúi đầu, khẽ ngửi lấy mùi thuốc còn vương nơi đầu ngón tay cô: “Đây là lần *****ên có người bôi thuốc cho tôi.”

Bùi Quan Nhược nghẹn lời, nước mắt si.nh lý trào dâng, cổ họng cũng nghẹn lại, mãi chẳng thể nói thành lời.

Trước đây mỗi lần ở bên nhau, Ninh Duy Vũ luôn ăn mặc chỉnh tề, chỉ tháo thắt lưng. Hoặc mọi thứ đều diễn ra trong bóng tối, anh đè cô xuống nệm, bàn tay dịu dàng nhưng vẫn chất chứa nguy hiểm mà siết lấy sau gáy cô, một biểu hiện cực độ của việc thiếu cảm giác an toàn.

Nhưng lần này, là lần *****ên cô tận mắt thấy trọn vẹn cơ thể anh. Khi bôi thuốc cho vết thương mới, cô cũng thuận tiện bôi luôn cả những vết sẹo cũ khiến người nhìn rợn người.

Ninh Duy Vũ nhìn dòng lệ rơi trên má cô như cơn mưa rào, như muốn dập tắt tất cả nỗi đau bị dồn nén bao năm trong anh. Anh thấp giọng hỏi: “Cô đang đau lòng vì tôi à, Quan Nhược?”

Bùi Quan Nhược đối diện ngồi trên đùi anh, không thể trốn tránh ánh mắt ấy.

Cô thực sự đau lòng, nhưng tình cảm thì lại là giả.

Nước mắt ấy, một phần vì kế hoạch của cô đã bị đảo lộn, chẳng thể đưa mẹ rời khỏi nhà họ Bùi được nữa, phần còn lại là nhỏ vài giọt giả vờ xót thương cho kẻ thua cuộc như Ninh Duy Vũ.

Cô vốn quen sống khéo léo, mọi sự đều muốn kết thúc trong êm đẹp, không tổn thương tình cảm đôi bên, để sau này có gặp lại cũng không đến mức bối rối.

Đêm nay, tất nhiên phải dốc hết khả năng của một đóa hoa biết nói để phát huy triệt để sức quyến rũ của mình.

Dường như cô sinh ra đã hiểu cách khiến đàn ông thấy được yêu thương. Từng li từng tí, cô giúp Ninh Duy Vũ mặc lại sơ mi và vest, từng chiếc cúc được cài cẩn thận, những vết thương kín đáo được che lại một cách không thể hoàn hảo hơn.

Sau đó, cô dịu dàng an ủi: “Anh là con trai của Ninh Sâm Khởi, dù có hận thù đến mấy, anh em máu mủ cũng không thể cắt đứt được. Ông nội lại thương anh, Ninh Thương Vũ đang ngồi ở vị trí cao nhất, chẳng lẽ không có lòng bao dung?”

Ninh Duy Vũ khẽ nhếch môi, cười lạnh: “Thật sao?”

Dĩ nhiên là không. 

Nếu cô là Ninh Thương Vũ, việc *****ên là xé xác anh thành trăm mảnh rồi quăng xuống biển, để răn đe kẻ khác. Khi sống không có danh phận, thì chết cũng không được ghi tên vào gia phả nhà họ Ninh.

Đó là điều Bùi Quan Nhược nghĩ thầm, nhưng ngoài mặt vẫn dịu dàng: “Hay là về biệt thự một chuyến, xem tình hình sức khỏe ông nội đi. Tôi tiễn anh.”

Lúc hai người rời khỏi giường, sự ăn ý đã ngầm mặc định rằng cả hai sẽ coi nhau như người xa lạ.

Cô chủ động tiễn anh đi, không mang ý gì khác, chỉ là muốn tiễn người đàn ông mang vẻ ngoài lạnh lùng cao ngạo ấy một cách thật trọn vẹn mà thôi.

Ra khỏi khách sạn này, cũng là lúc cô muốn chấm dứt mối quan hệ hợp tác vụ lợi này một cách đơn phương.

Giữa đêm khuya vắng, đường phố thưa thớt bóng xe, chỉ có ánh đèn vàng ấm áp rọi sáng. Bùi Quan Nhược tiễn Ninh Duy Vũ lên xe, chủ động đặt một nụ hôn nhẹ lên khóe môi anh đang mím chặt: “Đi đi.”

Đi đi.

Tạm biệt.

Đừng trách cô vô tình, những dịu dàng và ân cần đêm nay, đã là hết lòng rồi.

Ninh Duy Vũ ngồi trong xe, bóng dáng dần chìm vào bóng tối. Anh khẽ ngước mắt, nhìn ra ngoài ô cửa sổ hạ một nửa, nơi Bùi Quan Nhược vẫn đứng đó, khóe mắt cong cong như trăng khuyết nơi đầm sen giữa đêm hạ.

Khi động cơ xe khởi động, lao về phía trước, bóng dáng trăng khuyết kia cũng dần tan biến.

Ninh Duy Vũ không ngoái đầu lại, cứ thế rời đi.

Bùi Quan Nhược lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cũng không tiếp tục do dự ở hành lang nữa. Cô vừa xoay người, gót giày cao gót dưới váy còn chưa kịp bước ra, chợt như rơi vào vực sâu không đáy, ánh mắt sững sờ nhìn chằm chằm người vệ sĩ vừa bất ngờ xuất hiện trước mặt, ngây ra mấy giây.

Người dẫn đầu đám vệ sĩ trông rất quen, là con chó trung thành luôn đi theo Bùi Dĩ Hy.

Bùi Quan Nhược không rõ mình đã bị con chó này âm thầm theo dõi bao lâu, chỉ biết rằng, vận xui tối nay là tột cùng: trước là thất bại trước Ninh Duy Vũ, sau là hoàn toàn bị phơi bày trước nhà họ Bùi.

Mọi chuyện coi như chấm hết rồi.

–

Suốt một ngày một đêm.

Lâm Trĩ Thủy nằm trong căn phòng nhìn ra hàng cây lá đỏ rực đầy sức sống, nhờ vào giấc ngủ để khôi phục thể lực trong một khoảng thời gian dài. Khi đang say sưa tận hưởng, cô không cảm thấy đau đớn, nhưng lúc tỉnh lại, cái dư vị ngọt ngào ấy như len lỏi vào tận xương tủy.

Đợi đến khi sức khoẻ hồi phục đôi chút.

Lâm Trĩ Thủy tắm rửa sạch sẽ, bôi thuốc mỡ lên chỗ trầy xước, khoác chiếc áo ngủ nhung đỏ mềm mại, cuộn mình trên ghế sofa, nghiêm túc cầm điện thoại, chăm chú lựa chọn mẫu máy quay.

Cô cảm thấy lời của Ninh Thương Vũ lần trước nói rất có lý.

Đáng ra nên đặt một thiết bị quay ngay đầu giường, để xem rốt cuộc là con mèo hoang hay thích gây sự ấy bị quay lại, hay là ghi lại được bằng chứng tội lỗi của con sư tử to xác kia!

Lâm Trĩ Thủy cẩn thận chọn ra mười mẫu máy quay đắt đỏ, chỉ yêu cầu một tính năng duy nhất, phải có độ phân giải cao. Như vậy khi xem lại mới có thể xác định chính xác cái đuôi dài mạnh mẽ kia của Ninh Thương Vũ còn lộ ra bao nhiêu.

Thật ra cô muốn gì, chỉ cần mở miệng là trong nhà họ Ninh đã có người sẵn sàng dâng tận tay.

Nhưng món này dùng trên giường, cô cũng không tiện nhờ quản gia hay thư ký đi mua giúp.

Sau khi đặt hàng thành công trên mạng, cô vừa định đặt điện thoại xuống thì bất ngờ có cuộc gọi từ phòng tranh gọi đến.

Lâm Trĩ Thủy nghe máy, đầu dây bên kia giọng đầy sốt ruột: “Phu nhân Ninh, tôi là trợ lý của chị Quan Nhược, chị ấy đang ở bên chỗ cô sao? Phòng tranh có bản hợp đồng trị giá hàng chục triệu cần chị ấy ký gấp, nhưng điện thoại thì mãi không ai nghe.”

Bùi Quan Nhược làm việc luôn tỉ mỉ chu đáo, không những thỉnh thoảng hỗ trợ cô xử lý vài việc lặt vặt của viện nghiên cứu san hô, mà còn điều hành phòng tranh như sinh mạng của mình. Nếu không gặp chuyện gì đặc biệt, tuyệt đối sẽ không để chậm trễ chuyện làm ăn.

Lâm Trĩ Thủy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể hoãn hợp đồng lại một chút không?”

Trợ lý đáp: “Khách hàng bên kia rất khó chiều, bức tranh này họ muốn tặng chồng làm quà sinh nhật, nhưng không có chữ ký của chị Quan Nhược thì giao dịch không thể tiến hành được.”

Nghe vậy, Lâm Trĩ Thủy thử gọi vào số của Bùi Quan Nhược.

Không ngờ lại có người nghe máy ngay lập tức.

Nhưng giọng nữ xa lạ vang lên, tự xưng là mẹ ruột của Bùi Quan Nhược, bà Trần Bảo Thuý: “Xin lỗi, Quan Nhược… đang ở nhà chăm sóc tôi, không thể tới phòng tranh được.”

Lưng Lâm Trĩ Thủy nhẹ nhàng dựa sâu vào ghế sofa, hàng mi cụp xuống vài giây, nói: “Bà Trần, phiền bà chuyển máy cho cô ấy.”

Trần Bảo Thúy lại nói: “Quan Nhược đang sắc thuốc cho tôi rồi.”

“Vậy được.” Giọng nói của Lâm Trĩ Thủy không chút cảm xúc dao động: “Tôi sẽ để trợ lý bên phòng tranh mang hợp đồng đến tận Thâm Thành. Bà Trần, phiền bà chuyển lời giúp cô ấy, nhất định phải đợi ở đó.”

Trần Bảo Thúy: “Được.”

Cuộc gọi kết thúc trong vòng chưa đến ba mươi giây.

Lâm Trĩ Thủy lặng lẽ nhìn mặt hồ lấp lánh bên ngoài khung cửa kính sát đất, ý nghĩ xoay vòng trong đầu, rồi nhẹ nhàng cắn khớp ngón tay trắng nõn.

Cô đang suy tính xem nên phái ai đi Thâm Thành.

Ninh Trác Vũ thì không hợp, dù sao cậu ta vẫn phải ở lại nhà cũ để phục vụ cho Ninh Thương Vũ.

Còn đang phân vân, điện thoại trên sofa lại rung lên.

Trợ lý bên phòng tranh gọi đến, báo rằng phía nhà họ Bùi đã cho người đến lấy hợp đồng đi rồi.

Nhanh như vậy sao?

Lâm Trĩ Thủy khẽ mím môi.

Trong lòng đầy nghi ngờ, đến khi hoàng hôn sắp buông xuống, cô mới từ tốn xuống lầu, vừa ngồi vào bàn ăn còn chưa kịp cầm đũa, đã lập tức gọi cho Bùi Quan Nhược, nhưng lần này không có ai bắt máy.

Lông mày Lâm Trĩ Thủy hơi nhíu lại, đầu ngón tay ấn nút gọi lần nữa.

Cho đến khi Ninh Thương Vũ vừa về tới nhà đã bắt gặp cảnh tượng ấy, anh chậm rãi bước đến, những ngón tay thon dài thoắt cái gõ nhẹ lên trán cô một cái.

“Đau!” Lâm Trĩ Thủy kêu lên một tiếng đầy nũng nịu.

Vừa nói đau, ngược lại lại khiến tính khí bá đạo trong xương cốt của Ninh Thương Vũ nổi dậy, ngón tay thon dài chuyển qua véo nhẹ má cô, rồi cúi xuống trao cho cô một nụ hôn sâu,  đến khi cô gần như không thở nổi nữa, anh mới bật cười trầm thấp.

Lâm Trĩ Thủy không thể trốn đi đâu, cổ họng nuốt lấy hơi thở và nhiệt độ của anh, hỏi: “Anh đang vui lắm à?”

“Ừ.” Giọng Ninh Thương Vũ vẫn bình thản: “Dự án thu mua cảng Châu Long để Ninh Duy Vũ lấy đi rồi.”

Lâm Trĩ Thủy lập tức tỉnh táo lại, đôi môi đỏ thắm ướt át khẽ hé: “Thế… anh…”

Ninh Thương Vũ hiển nhiên đã nắm chắc phần thắng, đột ngột bế cô khỏi ghế, bước thẳng lên lầu: “Lên ăn mừng với anh.”

Anh vừa mất dự án thu mua cảng Châu Long mà còn ăn mừng cái gì chứ?!

Lâm Trĩ Thủy nhất thời ngơ ngác.

–

Tác giả có lời muốn nói:

Tên cuồng quyền lực tham vọng Ninh Thương Vũ lại tiếp tục bày một nước cờ lớn. Dự án không hề mất, yên tâm đi.