Phó Nhượng Di đi qua hai con phố mới tìm thấy một quán mì nhỏ chưa bị dỡ bỏ hay đóng cửa. Chủ quán rất nhiệt tình, dùng chén giấy rót cho anh một chén nước nóng đầy và nhất quyết không chịu nhận tiền.

Thế là Phó Nhượng Di bưng chén nước nóng, nhanh chóng men theo con đường trở lại. Chỉ khi nhìn thấy chiếc xe hơi màu trắng xinh đẹp hoàn toàn lạc lõng với con phố này, trái tim treo lơ lửng của anh mới dần hạ xuống.

Vừa đến gần, cửa kính xe liền hạ xuống, Chúc Tri Hi tươi cười thò nửa cái đầu ra, vẫy tay với anh, tựa như sự khó chịu vừa rồi của cậu đã biến mất hoàn toàn. Nước đã nguội bớt, anh nhìn Chúc Tri Hi uống từng ngụm cho đến hết. Lúc này, giác quan chậm chạp mới từ từ trỗi dậy, Phó Nhượng Di siết chặt đầu ngón tay bị hơi nước làm đỏ ửng.

“Cảm ơn anh.” Đuôi mắt Chúc Tri Hi đỏ hoe, mí mắt vẫn còn hơi sưng, khiến nốt ruồi đỏ của cậu càng nổi bật hơn, tựa như vết mực bị thấm nước mà loang ra.

Phó Nhượng Di dời ánh mắt: “Đỡ hơn chưa?”

“Ừm. Chúng ta về nhà nhé?”

Phó Nhượng Di gật đầu.

Trên đường về, Chúc Tri Hi trò chuyện với anh liên tục, từ chuyện đông đến chuyện tây, duy chỉ có chuyện vừa rồi là cậu tuyệt nhiên không nhắc đến. Rất nhiều lần, Phó Nhượng Di cảm thấy cậu thực sự rất sáng suốt, luôn có thể xuyên thấu mọi lớp ngụy trang, nhìn thẳng vào phần mềm yếu nhất trong anh.

Nhưng sự sáng suốt của Chúc Tri Hi lại vô cùng nhân từ. Rõ ràng cậu đã đào lên, đã nhìn thấy, vậy mà vẫn nhẹ nhàng che giấu tất cả giúp anh, sau đó sẽ dùng thủ đoạn không quá cao minh để chuyển chủ đề.

“Phó Nhượng Di nhìn kìa, bông tuyết này! Hình lục giác chuẩn không lệch miếng nào luôn!”

Còn một ngã tư nữa là về đến nhà. Dừng trước đèn đỏ, Phó Nhượng Di nhìn bông tuyết mà cậu chỉ, nhưng sau đó dời ánh mắt, lặng lẽ nhìn ngắm cậu.

“Giá như có thể giữ lại những bông tuyết này thì tốt biết mấy…” Chúc Tri Hi lẩm bẩm.

Nghe thấy câu đó, Phó Nhượng Di chợt nhớ đến một lời tự nhắc nhở mà anh đã lặp đi lặp lại trong quá khứ─cưỡng cầu những thứ không thể có, chỉ khiến cuộc sống đau khổ hơn.

“Ừ.” Anh cũng nhẹ nhàng lặp lại, “Giá như…. có thể giữ lại thì tốt biết mấy.”

Vẫn chẳng có chút tiến bộ nào.

Từ khi gặp Chúc Tri Hi, từ những ngày đối xử lạnh nhạt với cậu, diễn kịch nửa thật nửa giả, ỡm ờ mà chung sống, sau kỳ mẫn cảm thì tự giằng xé bản thân, tự gióng lên hồi chuông cảnh báo, nhưng lại không thể nhịn được mà đáp ứng mọi yêu cầu của cậu, vì cậu mà thay đổi bản thân, bắt đầu học cách quan tâm, cách giao tiếp, một lần nữa và cũng là lần lượt phơi bày bản thân một cách triệt để, hoàn toàn không còn một chút bí mật nào.

Tất cả đều vì muốn giữ người ấy lại.

Lần nào cũng vậy. Cứ khi anh thực sự muốn có một thứ gì đó, thực sự muốn nó thuộc về mình, thì linh cảm bất an đáng sợ kia sẽ xuất hiện─cảm giác rằng thứ đó sắp vuột khỏi tay mình.

Thì ra, thứ vang lên chưa bao giờ là hồi chuông cảnh báo, mà là chiếc chuông Pavlov leng keng trong tay.

Việc níu giữ đã trở thành hành vi cứng nhắc của anh.

Anh hoàn toàn bất lực với chính mình, thậm chí còn hơi nản lòng. Vì vậy, khi về đến nhà, Phó Nhượng Di liền nhốt mình trong phòng tắm, xả nước, tắm rửa, gột sạch những cảm xúc và khát khao thừa thãi đó. Đến khi cảm thấy bản thân đã trở lại thành chính mình của thường ngày, anh đẩy cửa bước ra thì nhìn thấy Chúc Tri Hi trong bộ đồ ngủ.

Phó Nhượng Di khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua khuôn mặt rồi dừng lại trên người cậu. Chúc Tri Hi đang mặc bộ đồ ngủ màu trắng kem mà anh mua cho cậu.

Cậu trông sạch sẽ, mềm mại, vành tai và khớp ngón tay đều phơn phớt hồng. Cậu tiến lên một bước, ngẩng mặt lên, nhẹ giọng hỏi: “Anh có mệt không?”

Phó Nhượng Di rũ mắt nhìn chằm chằm vào hàm răng lộ ra khi cậu nói: “Sao nói nhỏ vậy? Trời vẫn chưa tối mà.”

Giọng của Chúc Tri Hi càng nhỏ hơn: “Vì tôi muốn giả vờ bây giờ đã 10 giờ rồi, sau đó tôi sẽ mời anh ngủ cùng tôi.”

“Cái gì?” Phó Nhượng Di không hiểu.

“Suỵt.” Chúc Tri Hi kéo cổ tay anh, “Tôi không biết anh có thấy mệt không, nhưng tôi mệt lắm, mà cái đồng hồ đếm ngược nhảy nhanh quá, ảnh hưởng rất lớn đến tâm trạng của tôi, tôi chắc chắn sẽ ngủ không ngon. Anh phải giúp tôi.”

Cậu nói liền một mạch, rồi lại mỉm cười, nhẹ giọng nói: “Cứ coi như hôm nay chúng ta đang ở Mỹ đi, qua đây nào.”

Cứ như vậy, Phó Nhượng Di bị lôi vào phòng dành cho khách, khi nhìn Chúc Tri Hi trực tiếp đẩy cửa vào, anh rất muốn bổ sung thêm nghi thức gõ cửa.

Ánh sáng trong phòng lờ mờ, rèm cửa kéo chặt, đèn trong lều sáng lên, nơi trú ẩn nhỏ bé được ánh sáng lấp đầy, biến thành một chiếc đèn lồng khổng lồ màu vàng. Trên tủ đầu giường có một ngọn nến thơm đang cháy, ngọn lửa nhẹ nhàng lay động, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, tựa như oải hương, lại giống cam bergamot, mang đến cảm giác ấm áp dễ chịu. Dù sao cũng không phải mùi trầm hương dùng để ức chế pheromone.

Chúc Tri Hi đóng cửa, kéo anh đến cạnh giường, vén một góc chăn, làm động tác mời với anh: “Mời.”

Phó Nhượng Di: “Tôi còn tưởng cậu định mời tôi vào lều ngủ.”

“Đương nhiên không phải, lều bé thế kia.”

Phó Nhượng Di nhàn nhạt nói: “Mỗi lần đến phòng cậu, tôi đều phải ngủ trong lều.”

Anh nghe thấy Chúc Tri Hi khẽ lẩm bẩm một câu: “Anh ngủ trong lều thật sao…”

Nhưng rất nhanh, Chúc Tri Hi đã hắng giọng, kéo chủ đề bị anh làm lạc hướng trở lại: “Chăn của tôi vừa mềm vừa thoải mái, rốt cuộc anh có muốn thử không?”

Đương nhiên là không có lý do để từ chối.

Ga giường và vỏ chăn của Chúc Tri Hi đều làm từ chất liệu lông mềm, khi nằm xuống, Phó Nhượng Di có cảm giác như đang ngâm mình trong suối nước nóng. Rất nhanh, trong suối nước nóng có thêm một vị khách. Người đó đẩy làn sóng vải mềm mại, tiến gần anh, vươn tay mò mẫm một lúc trong chăn, cuối cùng “cạch” một tiếng, tháo chiếc vòng tay của anh ra.

“Đã nói rồi, việc *****ên khi vào cửa là phải tháo cái này ra, đặt vào trong hộp.” Chúc Tri Hi đưa tay ra khỏi chăn, đặt chiếc vòng tay lên tủ đầu giường, sau đó xoay người lại nằm đối diện anh, “Anh về nhà rồi, chẳng lẽ không cho nó về nhà sao?”

Phó Nhượng Di vẫn chưa tháo kính, lặng lẽ nhìn cậu. Nhìn từng chi tiết nhỏ, từng biểu cảm tinh tế trên khuôn mặt cậu.

Cho đến khi Chúc Tri Hi lại gần hơn, gần như chạm vào mũi anh: “Anh có nghe tôi nói không?”

“Ừm. Lần sau sẽ nhớ.”

Phó Nhượng Di ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng. Mùi nến thơm trong phòng, hương trái cây tỏa ra từ làn da cậu, còn có cả mùi dịu nhẹ của nước hoa hồng trên má. Những mùi hương này như thể đều là pheromone của Chúc Tri Hi, làm dịu đi cảm xúc của anh.

Đôi mắt đen láy của Chúc Tri Hi vẫn sáng ngời trong ánh sáng mờ ảo.

Cậu chớp mắt, bỗng nhiên vươn tay ra, nhẹ nhàng tháo kính của Phó Nhượng Di xuống, rồi đeo lên cho mình.

Phó Nhượng Di nhắc nhở: “Bốn trăm năm mươi độ.”

“Tôi biết rồi.” Chúc Tri Hi nheo mắt, không dám mở to, rồi bật cười, “Anh biến hình rồi.”

“Tôi đeo kính của anh thế nào? Đẹp trai không?”

Phó Nhượng Di: “Không biết, tôi nhìn không rõ.”

Chúc Tri Hi ngẩn người một giây, bị anh chọc cười.

Cười lên trông rất xinh đẹp. Phó Nhượng Di nghĩ thầm.

“Tôi phải đi cắt một cái y hệt nhưng là kính không độ mới được.” Chúc Tri Hi tháo kính xuống, cẩn thận gấp lại, đặt cạnh chiếc vòng tay trên tủ đầu giường.

Nhịp tim của Phó Nhượng Di chậm rãi tăng nhanh, nhưng anh nhận ra Chúc Tri Hi dường như không cảm thấy những hành động này có chút gì ám muội cả.

Quả nhiên, Chúc Tri Hi rụt người lại vào trong chăn, sau đó duỗi tay ra, nói: “Tôi muốn ôm.”

Chưa đợi Phó Nhượng Di trả lời, cậu đã tự mình dịch lại gần, chen vào trước ngực Phó Nhượng Di, chôn mặt vào hõm vai anh, còn kéo cánh tay anh đặt lên eo mình.

Hương thơm bao trùm lấy anh. Phó Nhượng Di chần chừ một chút, đầu mũi khẽ chạm vào cần cổ mềm mại của cậu, hít thật sâu mùi hương tỏa ra từ làn da cậu, cánh tay cũng theo đó mà siết chặt hơn.

Không biết có phải ảo giác không, anh cảm nhận được luồng khí yếu ớt phả lên gáy mình. Hình như Chúc Tri Hi cũng đang ngửi, ngửi mùi hương pheromone mà cậu không thể cảm nhận được.

“Nhắm mắt lại đi.” Chúc Tri Hi nhẹ nhàng vu/ốt v/e phần tóc ngắn phía sau gáy anh, sau đó lướt xuống cổ, rồi đến lưng. “Ngủ một giấc thật ngon.”

Phó Nhượng Di nhắm mắt lại, một lúc sau, anh nhỏ giọng hỏi: “Cậu đã đi qua nhiều nơi như vậy, có nơi nào đặc biệt thích không?”

Nghe câu hỏi này, Chúc Tri Hi suy nghĩ một chút: “Ừm… Có chứ, có rất nhiều nơi đẹp đến không tưởng, đẹp đến nỗi không giống như ở Trái Đất.”

Ngón tay cậu nhẹ nhàng vẽ những vòng tròn nhỏ trên lưng anh, bắt đầu miêu tả một cách bay bổng: Núi tuyết, hố trời, sông băng, đàn ngựa phi nước đại, những chú chim cánh cụt con xếp hàng nhảy xuống nước, những rặng san hô rực rỡ dưới nước biển trong xanh tựa thạch trái cây, những cồn cát đỏ rực khi hoàng hôn buông xuống, dòng dung nham đỏ tươi từ núi lửa giữa đêm đen, làn sương sớm huyền ảo trong rừng nhiệt đới Borneo, ánh bình minh vàng óng ẩn hiện giữa biển sương mù mênh mông, và cả “thần của rừng mưa” trong truyền thuyết─loài chim mỏ sừng, vỗ cánh lướt qua đỉnh đầu cậu…

Phó Nhượng Di yên lặng lắng nghe, trong đầu lần lượt hiện lên từng khung cảnh tương ứng, là những đoạn video anh từng xem vào những đêm khuya. So với những cảnh sắc rực rỡ đó, khởi đầu của mỗi đoạn video, nụ cười tràn đầy sức sống và tiếng hét “Mẹ ơi, nhìn nè─” của Chúc Tri Hi, dường như mới là ấn tượng sâu sắc nhất của anh.

“Anh có muốn đi không?” Chúc Tri Hi đột nhiên hỏi, sau đó dùng chóp mũi cọ nhẹ sau tai anh, ngay cả lời nói cũng đang dụ dỗ anh, “Anh muốn đi đâu? Lần sau tôi dẫn anh đi.”

Tuyến thể bị cọ xát. Luồng khí ấm nóng lại phả ra. Phó Nhượng Di không nhịn được mà hơi tránh né.

Bạn học Beta hoàn toàn không biết gì về hành vi vượt quá giới hạn của mình, còn ôm lấy mặt anh, không cho anh tránh: “Nhiều nơi đẹp như vậy, anh không muốn đi xem sao? Quá trạch rồi…”

Không đợi cậu nói xong, Phó Nhượng Di đã hôn lên kỳ quan hiếm có nhất mà anh muốn nhìn thấy.

Nụ hôn thoáng qua như chuồn chuồn lướt nước, nhẹ nhàng nếm thử rồi dừng lại. Phó Nhượng Di điều chỉnh hơi thở, rời khỏi đôi môi mềm mại, khẽ nói: “Tôi không có nhiều kỳ nghỉ, phải suy nghĩ kỹ một chút.”

Sau khi bị hôn, Chúc Tri Hi bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường.

“Bên ngoài hình như vẫn đang có tuyết rơi…” Cậu lại bắt đầu kiếm chuyện để nói.

“Ừm.”

“Phó Nhượng Di.” Ngón tay cậu lần mò lên, móc vào cổ áo Phó Nhượng Di, đầu ngón tay hơi ẩm, “Cái bánh trôi nếp anh nói đó, trông nó như thế nào?”

“Cậu đói sao?” Phó Nhượng Di nắm lấy ngón tay đang nghịch ngợm của cậu, nhẹ nhàng nắm chặt trong lòng bàn tay.

“Hơi tò mò một chút.” Cậu hỏi, “Nó… giống bánh trôi nước không?”

“Không phải.” Phó Nhượng Di khép mắt, nghĩ một chút rồi đáp: “Nó được làm từ gạo nếp đã nấu chín, giã nhuyễn thành bánh, rất dẻo, sót lại chút lợn cợn của hạt gạo. Nhân bên trong có mè đen, lạc giã nhỏ và đường trắng, được vo tròn trịa, trên lớp vỏ sẽ có một chấm đỏ nhỏ.”

“Chấm trên lớp vỏ nếp?” Chúc Tri Hi hỏi.

“Ừm.” Anh nhấn mạnh, “Phải chấm đúng ngay chính giữa.”

Chúc Tri Hi kéo dài giọng “Ừm” một tiếng, rồi nói: “Nghe có vẻ ngon lắm… Lần sau làm cho tôi ăn nhé.”

“Được.”

Nắm lấy tay cậu, được cậu nhẹ nhàng v//uốt ve bờ vai và tấm lưng, nhắm mắt lại, Phó Nhượng Di lại trở về thời thơ ấu. Nắp xửng hấp được mở ra, hơi nước bốc lên nghi ngút. Những viên bánh trôi nếp nhỏ xếp đầy ắp, trẻ con cũng xếp thành hàng, mỗi đứa đều cầm trên tay một chiếc bát nhỏ.

Anh đứng ở cuối hàng, nhón chân ngóng nhìn, ngoan ngoãn chờ đợi.

Khi sắp chìm vào giấc ngủ, trong cơn mệt mỏi anh khẽ động môi: “Chúc Tri Hi…”

“Ừm?”

“Sau này, đừng nhắc đến cái chết nữa, được không?”

Ý thức quá mơ hồ, anh cảm thấy Chúc Tri Hi nói “được”, nhưng lại không chắc chắn lắm.

Nến thơm cháy đến tận cùng, căn phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng hít thở chậm rãi, kéo dài. Chúc Tri Hi mở mắt, thử gọi tên Phó Nhượng Di bằng giọng rất nhỏ.

Không có hồi đáp. Anh ngủ rồi, ngủ rất sâu, vẫn đang nắm chặt lấy bàn tay trái của cậu. Những ngón tay đan vào nhau, nhưng vẫn không thể che đi ánh sáng chớp tắt của đồng hồ đếm ngược.

Chúc Tri Hi dịch lại gần hơn một chút, thu tay phải đang vuốt lưng anh lại, đưa ra trước mặt anh, cách ra một khoảng. Từ xương lông mày, mũi, đường viền môi, cậu cẩn thận lướt ngón tay xuống dưới, từng chút một phác họa toàn bộ khuôn mặt ấy, tựa như đang chơi một trò chơi mà chỉ cần chạm vào là chào thua.

Mẹ ơi, nhìn nè!

Đây là người mà con yêu.

Một trái khổ qua nhỏ rất đẹp.

Vẽ đến lần thứ ba. Cậu kéo tay Phó Nhượng Di đang nắm tay cậu, cảm thấy anh động đậy, lập tức cảnh giác dừng mọi động tác.

Nhưng rất nhanh, Phó Nhượng Di lại ngủ thiếp đi, như một con robot đã cạn sạch năng lượng.

Kéo tay lên, Chúc Tri Hi cúi đầu, rất nhẹ nhàng hôn lên những ngón tay đang siết chặt của anh, rồi đẩy ống tay áo lên đến khuỷu tay, cả người cậu cũng cúi xuống, áp sát vào, hôn lên những vết sẹo nông sâu đan xen.

Cuối cùng, cậu dựa vào ***** Phó Nhượng Di, gần như dùng hơi thở, ép chặt vào nhịp tim đang đập thình thịch ấy: “Niệm Niệm.”

“Niệm Niệm.”

Mẹ ơi, đây là tên của anh ấy.

Cậu khẽ gọi rất nhiều lần.

“Xin mẹ phù hộ cho anh ấy… có một giấc mơ thật đẹp nhé.”

Giống như được ai đó thi triển phép thuật, Phó Nhượng Di đã có giấc mơ đẹp nhất trong đời. Dù là trong mơ, số phận của anh không hề thay đổi, nhưng Chúc Tri Hi lại xuất hiện từ rất sớm. Cậu đeo cặp sách, vô tình đụng phải anh – người đang đạp xe đến trường. Rồi đột nhiên, cậu làm mình làm mẩy, nói rằng suýt chút nữa bị anh đụng chết, bắt anh phải chịu trách nhiệm.

Phân hóa thành Beta cũng là lỗi của anh. Nếu không phải bị đâm một cái, nhất định cậu sẽ là một Alpha. Tên xấu xa trong mơ nói như vậy.

Mỗi nút thắt cuộc đời khiến anh đau khổ, đều xuất hiện một Beta rất kỳ quặc, khi anh bị người mình không thích tỏ tình, Chúc Tri Hi từ trên trời rơi xuống, đánh trống khua chiêng, leng keng…

Phó Nhượng Di cau mày. Âm thanh đó quá chân thật, chân thật đến mức xuyên thấu cả giấc mơ.

Trong cơn mơ hồ, anh mở mắt ra, mất vài giây để phản ứng, mơ màng sờ bên cạnh, trên giường ngoài anh ra không còn ai khác. Chăn đột nhiên không còn mềm mại và ấm áp như trước.

Nhưng tiếng leng keng kia vẫn tiếp tục, vang lên cách một cánh cửa. Lúc này Phó Nhượng Di mới nhận ra, thì ra anh bị đánh thức bởi âm thanh đó.

Đang làm gì vậy? Anh thậm chí còn chưa đeo kính, xỏ dép trong tình trạng ngái ngủ, đẩy cửa bước ra ngoài. Ánh đèn trên hành lang sáng chói, khiến anh không quen, phải khẽ nheo mắt lại.

Rồi đột nhiên, anh nghe thấy giọng của Chúc Tri Hi, rất to, dường như đang lúng túng.

“Phó Nhượng Di! Anh quay lại!”

Phó Nhượng Di không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng mệnh lệnh kia mang theo cảm xúc quá mãnh liệt, khiến anh theo phản xạ lập tức quay người lại, đi về phòng.

Đẩy cửa, trở về giường, ngồi xuống. Tiếng hét của Chúc Tri Hi bên ngoài vẫn chưa kết thúc.

“Anh đừng ra ngoài! Tôi gọi anh mới được ra -“

Anh gật đầu, rồi nhéo nhẹ vào cánh tay mình.

Không phải mơ.

Phó Nhượng Di ngoan ngoãn đợi một lúc, nhưng thấy thời gian chờ đợi dài hơn anh tưởng, liền đứng dậy đi rửa mặt, sau đó lặng lẽ kéo rèm lều. Quả nhiên, bên trong lại chất đầy quần áo của Chúc Tri Hi.

Anh ngồi giữa đống quần áo ấy, do dự vài giây, rồi nằm úp xuống, chôn mặt vào đó, nghiêm túc hít hà mùi hương quen thuộc.

Mãi đến khi tiếng gõ cửa vang lên.

“Có thể ra rồi.”

Lúc này anh mới thản nhiên bò dậy, làm xáo trộn quần áo một chút, khôi phục lại nguyên trạng, sau đó kéo rèm che rồi giả vờ bình tĩnh bước ra khỏi phòng, đi đến phòng khách.

Bên ngoài cửa sổ kính sát đất, những bông tuyết đang tung bay giữa màn đêm, nhưng trong phòng khách thì lại ấm áp vô cùng. Anh nheo mắt lại, đối diện với căn bếp hỗn độn như bãi chiến trường. Còn Chúc Tri Hi đứng ở giữa, không biết đang làm gì mà bận rộn như nhảy tap dance.

Vừa thấy anh bước ra, Chúc Tri Hi lập tức dừng lại, cười hì hì cởi tạp dề, kéo anh đến bàn ăn: “Ngồi xuống.”

Phó Nhượng Di làm theo, ngồi xuống ghế. Trước mặt anh là một cái bát đậy kín nắp, không nhìn thấy bên trong là gì.

“Cậu nấu cho tôi?” Anh hỏi.

“Đúng vậy.” Chúc Tri Hi mở nắp cho anh, “Ta-da-! Đây là comfort food của tôi-mì gà nấu với mướp hương. Mỗi khi tôi lang bạt bên ngoài, thấy mệt mỏi hay không vui, tôi đều rất muốn ăn món này.”

Thành thật mà nói, món này trông không được đẹp mắt lắm. Phó Nhượng Di kìm nén không nói ra: “Ngửi rất thơm.”

“Đúng không?” Chúc Tri Hi đưa đũa và thìa cho anh, “Mau nếm thử đi.”

Phó Nhượng Di gắp một miếng mướp hương, nheo mắt quan sát rất lâu: “Lần *****ên tôi thấy có người cắt mướp kiểu này.” Không phải cắt xéo cũng không phải cắt lát chéo, mà là cắt ngang bề mặt.

“Anh không thấy như vậy rất đáng yêu sao?” Chúc Tri Hi đẩy bát của mình đến trước mặt anh. Bên trên nổi lềnh bềnh cả đống mướp hương tròn vo, “Nhìn này, mỗi miếng mướp đều có biểu cảm đấy, chúng đang cười đó.”

Phó Nhượng Di nhìn chằm chằm “mặt cười” của mướp hương một lúc: “Cười như khổ qua.”

“Anh còn ăn không đấy?”

Anh không nói gì nữa, cúi đầu xuống, chuẩn bị ăn miếng *****ên thì bỗng nhiên s.ờ so..ạng khắp người. Không có điện thoại. Không thể chụp ảnh được.

Nhưng đây là lần *****ên Chúc Tri Hi nấu ăn cho anh.

Anh ngẩng đầu lên, hỏi: “Cậu có chụp mấy miếng mướp hương emoji này chưa?”

Chúc Tri Hi cười, mím môi gật đầu liên tục: “Hihi, bị anh đoán trúng rồi.”

Phó Nhượng Di cúi đầu húp mì: “Gửi cho tôi.”

“Làm gì?”

“Buồn cười lắm, tôi gửi cho Lý Kiệu.”

Khác với vẻ ngoài của nó, bát mì này ngon hơn nhiều so với tưởng tượng. Nước dùng nóng hổi, mang theo vị ngọt thanh của mướp hương. Anh ăn vài miếng, phát hiện bên dưới còn ẩn một quả trứng ốp la.

Trứng ốp la, đối với anh, nó là một ẩn dụ rất xa xôi. Anh chỉ từng thấy nó trong phim ảnh và sách vở, nơi nó thường tượng trưng cho sự quan tâm, bình dị và ấm áp.

Anh cắn vỡ quả trứng mềm mại, cảm giác chua xót trong lòng cũng theo phần lòng đào chảy tràn ra.

“Ngon không?” Chúc Tri Hi hỏi. “Món này là mẹ tôi dạy đấy. Tôi chỉ biết nấu mỗi món này thôi. Hồi bé, mỗi lần tôi đói bụng vào buổi tối, hoặc khi không vui, mẹ sẽ nấu cho tôi ăn. Ăn xong là thấy vui vẻ và thỏa mãn ngay.”

Phó Nhượng Di có thể tưởng tượng được khung cảnh đó.

“Rất ngon.” Anh thành thật đáp, nhưng không ngẩng đầu lên. “Trước đây tôi chưa từng ăn, cảm ơn cậu.”

“Ừm… vậy thì…” Chính giữa bàn ăn bỗng nhiên xuất hiện một đĩa nhỏ với một món ăn khác-một loại comfort food mới.

Phó Nhượng Di ngẩng đầu lên, sững sờ.

Đó là một viên bánh trôi nếp tròn trịa, chính giữa có một chấm đỏ nhỏ.

Ánh mắt anh chậm rãi di chuyển lên trên, dừng lại ở hàng mi khẽ rủ xuống của Chúc Tri Hi, rồi đến nốt ruồi nhỏ trên mí mắt cậu.

Chúc Tri Hi bối rối lẩm bẩm, như đang đọc một bản tuyên bố miễn trừ trách nhiệm: “Tôi vừa làm rất lâu, chỉ có mỗi cái này là tạm chấp nhận được. Nhân thì tôi móc từ trong bánh trôi nước ra, tôi không biết làm nhân, nhưng gạo là tôi tự hấp, cũng tự giã. Còn cái chấm đỏ kia… tôi không biết loại anh từng ăn là chấm bằng gì, tôi thử nhỏ nước dâu tây lên, nhưng nó loang ra mất… nên cuối cùng tôi chỉ có thể cắt một miếng thịt dâu nhỏ xíu từ đầu quả dâu đặt lên… Ở chính giữa rồi chứ? Tôi nhìn đến tê cả mắt rồi, không nhìn ra lệch hay không lệch nữa…”

Tóc cậu bị vò rối bù, trông có vẻ rất căng thẳng. Cậu đẩy đĩa nhỏ đến trước mặt anh, hắng giọng một cái, rồi nghiêm túc đọc lời thoại: “Tuyết rơi rồi, ăn một cái bánh trôi nếp nhỏ đi…”

“Không được chê, chỉ có mình anh có thôi đấy.”

_______________________

【Tác giả có lời muốn nói】

-Sau khi thầy Tiểu Phó ngủ say, Tiểu Chúc đã làm gì để biến nhà bếp thành bãi chiến trường-

1. Chăm chú chọn nguyên liệu trên app, tiện tay mua thêm một đống đồ ăn vặt không hề có trong kế hoạch.

2. Hấp gạo nếp, cắt đôi bánh trôi nước nhân lạc và bánh trôi nước nhân mè đen để móc nhân ra. *(Tiểu Chúc: Mình đúng là thiên tài!)

3. Nấu canh gà (không biết nấu sao, phải gọi điện cầu cứu Lão Chúc).

4. Cắt mướp hương, cắt xong cười ba phút liền, gửi ảnh cho Tiểu Ân và Đại Chúc, được Đại Chúc tri kỉ trả lời ngay lập tức, sau đó cãi nhau với Đại Chúc trên WeChat hai phút.

5. Leng keng giã bánh nếp, đập giã đập giã. (Tiểu Chúc: Đi chết đi tên nhà giáo đáng chết, đi chết đi chết)

6. Nhào nặn mấy viên bánh trôi nếp dẻo quẹo. (Tiểu Chúc: Ể? Sao dính hết vào găng tay rồi… Phải làm sao đây? Để xem hướng dẫn… A, phải nhúng nước! … Toang rồi, sao nó thành cháo luôn rồi…)

7. Hấp bánh. (Tiểu Chúc mệt đến đơ người, bỗng nảy ra ý nghĩ: Hay là cứ bọc luôn bánh trôi nước đã nấu chín vào trong gạo nếp nhỉ? Khác mỗi một chữ thôi mà, chắc ăn cũng không nhận ra đâu ha…)

8. Chọn ra viên bánh đạt chuẩn, ép nước dâu tây, nhỏ nước dâu lên… thất bại, thất bại, thất bại… cắt đầu nhọn quả dâu đặt lên…

9. Đuổi thầy Tiểu Phó-người giữa chừng tỉnh dậy-quay lại phòng ngủ, nấu mì, vớt mì, bị bỏng nhảy dựng lên.

10. Cùng thầy Tiểu Phó ăn cơm, lén chụp ảnh anh ấy ăn mì, đọc thoại cho anh ấy nghe: “Tuyết rơi rồi, ăn một cái bánh trôi nếp nhỏ đi…”

Rồi âm thầm bổ sung thêm bốn chữ trong lòng: “bạn nhỏ Niệm Niệm.”