“Nói chuyện với anh đó… Mau quét sân đi!”

Vợ Đại Mao đẩy anh ta một cái, giọng điệu có phần bực bội.

Đại Mao hất mạnh tay cô ta ra, thậm chí còn đá một cái, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt và tức giận:

“Cút!”

Vợ Đại Mao không ngờ bị đánh, loạng choạng ngã xuống đất. Cô ta chống tay đứng dậy, phủi bùn đất trên người, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Ngực phập phồng dữ dội, cô ta trừng mắt nhìn chồng, nghiến răng nói:

“Đại Mao, anh điên rồi à? Dám đánh tôi sao? Được lắm! Hôm nay bà đây liều mạng với anh!”

Nói rồi, cô ta xông tới định đánh trả.

Trước đây, mỗi lần vợ hung dữ, Đại Mao đều nhường nhịn. Dù sao thì đây cũng là người phụ nữ mà anh ta khó khăn lắm mới cưới về. Nhưng giờ thì khác. Anh ta có ký ức kiếp trước, nơi mà những mối mai giới thiệu cho anh toàn là thiên kim tiểu thư, là con gái của thừa tướng quyền quý. Vậy mà bây giờ lại phải sống chung với một người đàn bà thô tục thế này sao?

Nhìn gương mặt vợ, da dẻ đen nhẻm, đôi mắt nhỏ, cái miệng rộng, lỗ mũi hếch lên. Rồi nhìn xuống vòng eo to hơn cả cái thùng nước… Càng nhìn càng thấy chướng mắt!

Đại Mao hất mặt lên, ánh mắt đầy ngạo nghễ. Anh ta không thể cam chịu sống cuộc đời nông dân hèn mọn này nữa. Anh ta phải đọc sách, phải đỗ trạng nguyên, phải cưỡi ngựa diễu phố, được người đời ca tụng là kỳ tài hiếm có, được chọn làm phò mã!

Chỉ tiếc rằng... dù anh ta có cố gắng thế nào, cũng không thể nhớ lại kiến thức kiếp trước.

Thậm chí, đầu óc đã sớm trở nên trì trệ vì bao năm sống u mê. Đừng nói đến sách vở cao siêu, ngay cả những bài học vỡ lòng của đám trẻ con trong làng, anh ta cũng không nhớ nổi.

Cơn bực tức càng dâng lên, Đại Mao trừng mắt nhìn vợ, giọng gay gắt:

“Cút! Tôi muốn bỏ cô!”

Vợ Đại Mao sững sờ, không thể tin vào tai mình:

“Anh... anh nói cái gì? Anh muốn bỏ tôi á?”

“Đúng! Tôi không muốn sống chung với cô nữa! Một người đàn bà chanh chua, vừa xấu vừa thô lỗ như cô, tôi chịu đủ rồi!”

Người phụ nữ đứng lặng mất mấy giây, rồi cười lạnh hai tiếng:

“Được! Được lắm! Anh nghĩ tôi tha thiết ở lại cái nhà rách nát này chắc?”

Dứt lời, cô ta xoay người vào nhà thu dọn hành lý, không chút lưu luyến mà bước thẳng ra cửa.

Lúc này, hàng xóm đứng xem náo nhiệt, chị Lai Vượng sốt ruột giậm chân, vội vàng bảo:

“Đại Mao! Cậu bị ma nhập rồi à? Sao lại nói những lời độc ác như thế? Mau đuổi theo vợ đi! Mau lên!”

Đại Mao ngoảnh mặt làm ngơ: “Không đi!”

Chị Lai Vượng hốt hoảng: “Trời ơi! Mẹ cậu đâu? Nếu bà ấy biết chuyện này, chắc chắn sẽ mắng cậu một trận!”

Nhưng không ngờ, trong nhà vang lên một giọng nói lạnh lùng:

“Bỏ! Nhất định phải bỏ con đàn bà đó!”

Mọi người ngạc nhiên nhìn lại.

Thím Cố – mẹ của Đại Mao, vừa từ trên giường ngồi dậy. Bà ta liếc mắt nhìn về phía cánh cửa, giọng đầy khinh thường:

“Loại đàn bà vừa xấu xí, vừa không có gia thế, lại chẳng biết dịu dàng hiền thục, giữ lại làm gì? Suốt ngày cãi cọ, đánh đấm, đúng là thứ đàn bà không ra gì!”

Chị Lai Vượng sửng sốt, không thể tin nổi:

“Thím Cố! Thím bị điên rồi sao? Nhà chúng ta chỉ là nông dân, có mỗi hai mẫu ruộng cằn, gặp năm mất mùa thì không đủ cơm ăn. Thím còn mơ tìm con dâu có nhan sắc, có gia thế? Thím nghĩ mình là ai?”

Lời nói ấy như một nhát dao đâm thẳng vào lòng tự tôn của thím Cố. Bà ta tức đến mức mặt tái xanh, gằn giọng:

“Gan to thật! Ai cho phép cô ăn nói với tôi như thế? Tôi là…”

Bà ta chợt sững lại.

Bà ta là ai?

Phải rồi, bây giờ bà ta không còn là lão phu nhân cao quý nữa. Đây không phải kiếp trước.

Bà ta cũng chỉ là một người nông dân nghèo, chẳng có chút quyền thế nào mà thôi.

Thím Cố ngồi thẫn thờ, nhưng trong lòng lại dâng lên một tia hy vọng. Con cái bà ta thông minh như vậy, nhất định sẽ có tương lai. Rồi một ngày nào đó, chúng sẽ thành danh, để bà ta được phong cáo mệnh!
 

Nghĩ đến đây, bà ta liền bước đến trước mặt Đại Mao, giọng đầy kỳ vọng:

"Đại Mao, con đi thi khoa cử đi! Thi trạng nguyên!"

Người đàn ông ngồi xổm dưới đất khẽ nhíu mày, ánh mắt lộ rõ vẻ khó chịu.

"Đừng gọi tôi là Đại Mao."

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn thím Cố:

"Tôi tên là Cố Tầm Chi."

Thím Cố vội gật đầu, không dám làm con trai tức giận.

"Được được, Cố Tầm Chi..." Bà ta cười xuề xòa, rồi nhanh chóng nói tiếp: "Con mau đi thi khoa cử đi! Mẹ còn chờ ngày được phong làm Lão Phong Quân đây!"

Nhưng Đại Mao chẳng mảy may để tâm đến niềm hy vọng của mẹ. Hắn hừ lạnh một tiếng, rồi lạnh lùng đáp:

"Sao mẹ không đi buôn bán kiếm tiền trước đi? Đọc sách tốn tiền đủ thứ, không có tiền thì con học kiểu gì?"

Thím Cố ngẩn người, bà ta chưa từng nghĩ đến chuyện này.

"Còn phải học sao?" Bà ta kinh ngạc hỏi. "Kiếp trước con chẳng phải đã học rồi sao?"

Đại Mao ném que gỗ xuống đất, gằn giọng:

"Đã quên hết rồi!"

"Cái gì? Quên hết rồi?" Thím Cố cuống lên, giọng đầy vẻ bàng hoàng. "Sao lại quên được? Con là trạng nguyên mà!"

Đại Mao hất cằm, ánh mắt tràn đầy oán hận nhìn mẹ mình.

"Còn trách ai? Mẹ còn mặt mũi nói sao?"

Thím Cố sững sờ.

"Tất cả là tại mẹ!" Đại Mao nghiến răng. "Sao mẹ không cho con học hành? Mẹ tưởng thi khoa cử dễ lắm sao? Con còn phải thi Tú tài trước, rồi Cử nhân, mới đến Trạng nguyên! Hơn nữa, nếu không có thầy giáo giới thiệu, con còn chẳng có tư cách dự thi!"

Hắn ngừng lại một chút, rồi tiếp tục:

"Mà đã bao nhiêu năm trôi qua, những gì kiếp trước học được, con đều quên sạch! Giờ con phải học lại từ đầu!"

Nói đến đây, Đại Mao nhìn chằm chằm thím Cố, ánh mắt kiên định:

"Con phải học! Mẹ đi kiếm tiền! Tìm thầy dạy con!"

Thím Cố thét lên:

"Mẹ lấy đâu ra tiền mà tìm thầy cho con? Con không thể tự học được sao? Kiếp trước chẳng phải con tự học mà thành sao?"

Nhắc đến kiếp trước, ánh mắt Đại Mao trầm xuống. Hắn cười nhạt, nhưng giọng điệu lại đầy chua chát:

"Đó là vì người phụ nữ kia đã tìm một đại nho ẩn thế dạy con! Còn ngày ngày giám sát con học, bắt con dậy lúc canh ba, ngủ lúc canh năm, đầu treo chùm tóc, đùi đâm kim mà khổ luyện! Con mới có thể thi đậu trạng nguyên!"

Hắn nheo mắt, giọng đầy cay nghiệt:

"Bây giờ một xu con cũng không có! Mẹ bảo mẹ đi đâu tìm thầy cho con?"

Lúc này, ánh mắt hắn đột nhiên trở nên sắc bén, từng câu từng chữ như cứa vào lòng thím Cố.

"Đều tại mẹ! Tại sao người sống sót lại là mẹ?"

Câu nói ấy như một nhát dao đâm thẳng vào tim bà ta.

Nước mắt thím Cố rơi lã chã.

Kiếp trước, mẹ con họ yêu thương hòa thuận biết bao. Bà ta thương con trai học hành vất vả, luôn sắc thuốc bổ cho hắn. Hắn cũng rất hiếu thảo, suốt mười mấy năm trời, chưa từng than phiền về bệnh tật của bà ta dù chỉ một câu.

Nhưng vì sao kiếp này, con trai bà ta lại hận bà ta đến vậy?

Thím Cố bàng hoàng nhận ra… kiếp này đã khác.

Mọi thứ đều khác.

Đại Mao không học hành, không thi đậu trạng nguyên.

Nhị Mao không thành thần y, mà chỉ là một chàng rể ở rể.

Tam Mao gãy chân, chẳng thể làm đại tướng quân.

Bà ta... không thể làm Lão Phong Quân nữa!

Thím Cố ngồi bệt xuống đất, dáng vẻ mất hồn.

Vốn dĩ, chị Lai Vượng không muốn lo chuyện nhà họ Cố. Vừa rồi, chị ta có lòng tốt khuyên bảo, nhưng thím Cố lại mắng chị to gan.

Tuy vậy, dù sao hai nhà cũng là hàng xóm lâu năm, thường xuyên qua lại. Giờ thấy thím Cố thất thần như vậy, chị ta cũng không đành lòng.

Vì thế, chị bước đến bên tường, hạ giọng nói:

"Vài hôm nữa, làng mình sẽ có một nhân vật lớn đến. Nếu Đại Mao thực sự muốn học hành, có thể nhờ người ấy giúp đỡ."

Nghe vậy, Đại Mao như bắt được chiếc phao cứu sinh, vội bò đến bên tường, ánh mắt sáng rực, đầy hưng phấn.

Thím Cố cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần, giọng đầy kích động:

"Người ấy là ai?"

Chị Lai Vượng vỗ tay, cười nói:

"Chuyện này tôi biết! Tôi nghe lý trưởng kể, nhân vật lớn ấy rất coi trọng chuyện học hành. Nghe nói, người ấy đã mở rất nhiều trường học trên cả nước, hình như gọi là… Đại học gì đó?"

Lời vừa dứt, Đại Mao đã không kiềm được mà hỏi dồn:

"Người đó rốt cuộc là ai?"

Chị Lai Vượng đáp ngay:

"Người ấy chính là hình mẫu cho phụ nữ chúng ta! Họ Lạc, tên gọi là Lạc Minh Duyên! Mọi người đều gọi là Lạc nương tử!"

Vừa nghe đến cái tên này, sắc mặt thím Cố lập tức thay đổi.

Bà ta là người phản ứng nhanh nhất.

Bà ta lao đến trước mặt chị Lai Vượng, giọng lạc đi vì kích động:

"Là Duyên Duyên! Là Duyên Duyên!"

Vừa khóc, bà ta vừa cười, đến mức vì quá xúc động mà ngất lịm đi.

Khi tỉnh lại, thím Cố phát hiện mình đang nằm trên giường.

Xung quanh bà ta là một đám con cái, ngay cả Nhị Mao, Tứ Mao và Ngũ Mao cũng đã trở về.

Bọn họ… cũng đã khôi phục ký ức!

"Mẹ!"

Thấy thím Cố mở mắt, Đại Mao lập tức hỏi dồn, chẳng buồn quan tâm đến sức khỏe của bà ta:

"Duyên Duyên mà mẹ nói… có phải là người phụ nữ kia không?"