Những lời nói kiểu kẻ b**n th** thực thụ khiến tôi tự nhiên thấy nhức đầu. Tôi vừa xoa mặt vừa lườm Cesare. Nhìn tôi, Cesare bỗng đỏ mặt e thẹn, nói:

“Và… nếu Lee Hyun không ngại, tôi cũng chẳng vấn đề gì với việc cả ba chúng ta cùng…”

“Biến đi, đồ b**n th**!”

Tôi thẳng tay đuổi Cesare ra ngoài không chút nương tình. Ludwig, bất ngờ thay, cũng ngoan ngoãn rời khỏi phòng. Sau khi tống khứ cả hai, tôi đóng cửa, cài then, rồi đứng đó, đập đầu vào cửa một lúc lâu. Đôi chân vẫn run lẩy bẩy. Cảm giác sống động khi bị họ chạm vào vẫn còn rõ mồn một.

“… Cứ thế này thì không được.”

Cứ tiếp tục thế này, chắc chắn tôi sẽ bị họ “xử” mất.

Lần đầu tiên thì khó, nhưng từ lần thứ hai trở đi sẽ dễ thôi.

Nếu thế thật, mỗi đêm tôi sẽ…

Tim tôi như hụt một nhịp. Tôi xoa cánh tay nổi da gà, kiên định lẩm bẩm:

“Phải trốn thoát.”

Trước khi sự kiên nhẫn của họ cạn kiệt, tôi phải bằng mọi giá thoát khỏi nơi này.

Ngày hôm sau, tôi dậy từ sáng sớm và rời khỏi phòng. Tục ngữ có câu: “Hiểu địch hiểu ta, trăm trận trăm thắng.” Muốn trốn thoát, tôi cần nắm rõ địa hình nơi này.

Mục tiêu hiện tại của tôi là khám phá kỹ lưỡng khu vực này, vẽ bản đồ trong đầu, tìm cơ hội trốn khỏi lâu đài, đến một nơi không có chiến tranh để logout. Tôi nghĩ nếu đến được giữa đại dương hay một vùng đất có môi trường tự nhiên không thể xảy ra chiến tranh, chắc chắn tôi sẽ logout được. Dù nghĩ thế nào, cơ hội chỉ có một lần. Nếu thất bại, có lẽ cả đời còn lại tôi sẽ bị nhốt trong hầm ngục. Bây giờ, khi vẫn còn tự do di chuyển trong hoàng cung, chính là thời điểm thích hợp nhất.

Sáng hôm sau, tôi dậy từ tờ mờ sáng, đi khắp khu vườn, quan sát tường thành. Để tránh bị nghi ngờ, tôi không dám đến quá gần tường, nhưng may mắn là thị lực tốt, nhìn từ xa cũng đủ.

Sau khi chăm chỉ đi lại, tôi không tìm thấy lỗ hổng nhỏ nào, nhưng phát hiện vài chỗ trên tường thành trông có vẻ kém bền vững. Có lẽ do thường xuyên xảy ra giao tranh, họ không chú ý bảo trì như bình thường. Tôi thầm cầu mong quân địch mang một cỗ máy công thành đến phá sập tường cho rồi.

Đang nghĩ đã đến lúc quay về, tôi bỗng nghe thấy âm thanh như ai đó bị đánh đập dữ dội đâu đó.

“Cái gì thế?”

Sáng sớm mà đã có người đánh nhau sao? Trong hoàng cung mà có kẻ gan to thế à?

Với thể lực yếu ớt này, tôi sợ bị vạ lây nên định tránh đi, nhưng giọng nói vang lên lại quen thuộc đến lạ. Tôi nấp vào bụi cây, hướng mắt về phía âm thanh. Hóa ra đó là sân huấn luyện của các hiệp sĩ.

Ở đó, khoảng hai trăm hiệp sĩ đang đánh vào bao cát hoặc đấu tập bằng kiếm gỗ. Đứng ở vị trí chỉ huy là Matthias, dáng vẻ nghiêng ngả bất cần.

Đã lâu không gặp, Matthias trông sắc sảo hơn một chút. Tóc mái được vuốt hết lên, hai bên cạo sạch, làm tôi nhớ đến Matthias của ngày xưa.

Nghe Absilon nói, tuy là tướng quân nhưng Matthias chỉ giữ chức danh hão, gần như ở lỳ trong nhà. Vậy mà giờ lại đảm nhận vai trò chỉ huy hiệp sĩ sao?

Dù sao, dù chỉ là danh nghĩa, khi chiến tranh xảy ra, Matthias chắc chắn cũng phải làm tròn trách nhiệm.

Đang nhìn thẳng vào mặt trời vừa mọc, Matthias bất ngờ hét lên:

“Chạy hết sân huấn luyện rồi quay lại. Thực hiện!”

“Thực hiện!”

“Ba kẻ về cuối sẽ chạy thêm 50 vòng quanh sân trước khi ăn sáng.”

“Vâng!”

“Đừng giở trò khôn lỏi, kẻ nào giở trò sẽ chạy 200 vòng!”

“Vâng!”

Theo lệnh Matthias, các hiệp sĩ lao đi hối hả. Nhìn họ chạy một cách mất thể diện, không còn chút vẻ nghiêm trang, tôi bắt đầu thấy họ hơi đáng thương.

Thói quen huấn luyện hà khắc của Matthias vẫn không đổi.

Tôi nhìn theo với ánh mắt mông lung, thầm cầu chúc bình an cho ba người về cuối.

“Chuột nhắt nào thế?”

Xoẹt-!

Cùng lúc giọng Matthias vang lên, một thanh kiếm bay ngang qua tai tôi, cắm sâu vào cây bên cạnh.

“…!”

Tôi quá sợ hãi, đứng sững tại chỗ như bị đóng băng. Lỗ tai hơi rát, có lẽ bị cứa nhẹ.

“Trên lưỡi kiếm có tẩm độc, nên đừng cử động. Chỉ cần động đậy, độc sẽ lan nhanh đến tim cậu.”

Matthias thì thầm, từng bước tiến lại gần tôi. Tôi không dám nhúc nhích, chân run lẩy bẩy. Hơi thở của Matthias ngày càng gần. Bóng anh ta trùm lên giày và ống chân tôi.

“Làm sao lẻn vào được đây, khai mau… Lee Hyun?”

Vẻ hung hăng của Matthias tan biến ngay khi anh ta vạch bụi cây và nhìn thấy tôi, thay vào đó là vẻ ngơ ngác. Tôi run rẩy hỏi:

“Có… có độc thật không?”

Matthias hoảng hốt, vội rút kiếm ra khỏi cây, lắc đầu.

“Không, không có độc. Tớ nói dối thôi.”

Lúc này tôi mới ôm tai, bùng nổ cơn giận:

“Đồ điên, không biết là ai mà đã vung kiếm ngay!”

“Không, ai ngờ được là cậu chứ! Cậu lúc nào cũng ngủ nướng, làm gì dậy sớm thế này!”

Matthias lo lắng nhìn xuống tai tôi, tay vẫn ôm lấy tai tôi.

“Máu… máu chảy nhiều không?”

“Hơi hơi?”

“Chết tiệt…”

“Trời ơi, phải làm sao đây. Đau lắm hả?”

Giọng anh ta nghe như thật sự lo lắng. Chắc là chảy máu nhiều thật. Bỗng nhiên, bao nỗi tủi thân mấy ngày qua ùa về. Nước mắt chực trào, rơi xuống không ngừng.

“Hức, đồ điên… 흐엉…”

“Sao lại khóc? Đau lắm à? Tớ xin lỗi, đừng khóc. Tớ sai rồi.”

Matthias ngỡ ngàng, nhưng vẫn dùng bàn tay chai sạn lau nước mắt cho tôi. Cảm giác thô ráp trên má càng làm tôi nóng bừng.

“Càng… càng đau hơn đấy!”

“Ơ? À, tay tớ… Chờ chút, thế này thì không đau chứ?”

“Ưhư…”

Matthias nhìn tay mình, hoảng hốt lấy vạt áo lau tiếp nước mắt cho tôi. Ai đó an ủi thường làm người ta càng tủi thân hơn. Tôi bật khóc nức nở.

“Đồ khốn, lỡ tớ chết thì sao…”

“Xin lỗi thật mà, vết này không chết được đâu.”

“Biết đâu được chứ. Tớ yếu lắm đấy…”

“Ừ, đúng là yếu thật.”

“Đừng có đồng ý, đồ khốn!”

Tôi gào lên khóc, bỗng cảm nhận được nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình. Mở mắt nhìn, tôi thấy các hiệp sĩ đã tụ tập sau lưng Matthias, mắt tròn xoe nhìn tôi. Matthias cũng nhận ra, không thèm ngoảnh lại, quát:

“Nhìn gì? Quay đi! Cả đám chạy thêm 50 vòng nữa!”

Lời nói khiến sắc mặt các hiệp sĩ đang định ăn sáng tối sầm lại. Nhưng không ai dám cãi lệnh, ngoan ngoãn chạy quanh sân. Tôi thấy áy náy, ngừng khóc, chỉ còn thút thít. Bất ngờ, cơ thể tôi bị nhấc bổng lên.

“Cái gì thế?”

“Đi chữa trị.”

Cảnh vật lướt qua nhanh như gió, tôi hoảng hốt nhìn xuống. Matthias đang ôm tôi chạy đi đâu đó.

“Matthias, đi đâu thế…?”

“Phòng y tế. Phải chữa trị chứ.”

À, phòng y tế… Tôi thở dài trong lòng, nằm gọn trong vòng tay Matthias. Có lẽ do vừa huấn luyện, Matthias thoang thoảng mùi mồ hôi, nhưng hòa lẫn với mùi cơ thể của anh ta, lại không khó chịu.

Có lẽ do Matthias bước nhanh, chúng tôi đến phòng y tế ngay. Cửa phòng y tế mở ra, một hiệp sĩ trông như nhân viên y tế ngạc nhiên nhìn Matthias.

“Ngài bị thương ở đâu?”

“Không. Không phải ta bị thương.”

“À, ngài đưa người bị thương đến. Để tôi chữa…”

“Tôi sẽ tự chữa, không cần cậu lo.”

Matthias cắt lời dứt khoát, đặt tôi xuống nệm trong phòng y tế.

“Cứ ngồi đây ngoan ngoãn.”

Matthias kéo rèm, bước ra ngoài. Tôi nghe tiếng lọ thủy tinh va vào nhau, có lẽ anh ta đang mở tủ thuốc.

“Cái đó là potion cao cấp đấy. Chắc bị thương nặng lắm.”

“Nghiêm trọng lắm.”

“…”

Tôi nhìn vào gương bên giường, kiểm tra tai. Vết thương chỉ là một vết xước nhỏ, máu đã ngừng chảy và đóng vảy. Matthias kéo rèm, tay cầm đầy thuốc khử trùng và potion.

Thật là làm quá…

Tôi ngại ngùng, mặt nóng bừng.

“Để tớ xem.”

Matthias đặt potion sang một bên, cầm lấy vành tai tôi xem xét. Ngón tay thô ráp chạm vào vành tai, khiến tôi cảm thấy kỳ lạ.

“Máu ngừng chảy rồi.”

Matthias thấm đẫm thuốc khử trùng vào bông, đưa lên vành tai tôi.

“Đau…”

“Có gì mà đau?”

Dù cằn nhằn rằng tôi yếu đuối, ánh mắt Matthias lại đầy vẻ tội lỗi.

Đúng là nhạy cảm ở những chỗ kỳ lạ.

Tôi thầm tặc lưỡi. Rồi Matthias đổ cả lọ potion cao cấp lên vết thương, làm nó lành hẳn không để lại dấu vết. Anh ta xoay tai tôi kiểm tra, thở phào nhẹ nhõm.

“Trông ổn rồi. Tớ cứ tưởng mất mười năm tuổi đời.”

“Nếu không muốn mất thêm mười năm nữa, sửa cái tật hành động không suy nghĩ đi.”

Tôi sờ vành tai còn ẩm, càu nhàu. Matthias đỏ mặt, định nói gì đó nhưng bỗng trở nên ủ rũ.

“… Tớ biết rồi.”

“…?”

Thấy Matthias như chú chó cụp tai, tôi bỗng cảm thấy kỳ lạ.