“Này, tớ đùa thôi. Chuyện nhỏ mà.”

Dù hệ thống có hơi ầm ĩ, nhưng giờ vết thương đã lành hẳn…

Tôi vỗ vai Matthias an ủi.

“Yên tâm đi. Sao mà ủ rũ thế.”

“Không phải thế.”

Không phải thế mà mặt mày ủ dột thế à.

Tôi định nói thêm câu an ủi, nhưng bỗng nhớ ra Matthias là một trong những kẻ giam cầm tôi. Nghĩ kỹ thì, đây chẳng phải vừa gây họa vừa chữa trị sao. Thay vì an ủi, tôi hỏi:

“Cậu có thấy áy náy với tớ không?”

“… Ừ.”

Nhìn là biết mà.

Như thể tai và đuôi cụp xuống luôn ấy.

“Thật sự áy náy?”

“Ừ, thật mà.”

“Thật sự luôn?”

“Bây giờ thì bắt đầu thấy bớt áy náy rồi đấy.”

“Vậy thì làm giúp tớ một việc.”

Nghe tôi nói, Matthias khẽ nhíu mày.

“Trốn thoát thì không được đâu.”

“Tớ có nghĩ tới đâu.”

“Cởi cái vòng này cũng không được.”

Matthias chỉ vào chiếc bracelet cố định trên cổ tay tôi.

“Chỉ có Absilon mới cởi được.”

Có lẽ nếu trở thành pháp sư cao cấp hơn Absilon, tôi sẽ tháo được, nhưng thế giới này chưa có pháp sư nào như thế.

“Cũng không phải cái đó, yên tâm.”

“Vậy là gì?”

“Đơn giản thôi. Đừng kể với ai chuyện hôm nay.”

“… Sao thế?”

“Ngại lắm. Đi dạo sáng sớm mà bị hiểu lầm là gián điệp, còn bị rách tai.”

Khi nhắc đến tai bị rách, Matthias lại ủ rũ.

“Ừ, được rồi. Tớ sẽ không nói với ai.”

“Thật không?”

“Thật. Dù sao tớ cũng chẳng định kể.”

May mà người phát hiện ra tôi là Matthias. Yên tâm, tôi cười tươi với Matthias.

“Sao mà vui thế? Bị thương mà.”

Matthias nhìn tôi ngạc nhiên, rồi cũng bật cười theo. Mái tóc đỏ của Matthias lấp lánh dưới ánh nắng. Anh ta đúng là hợp nhất khi đứng dưới ánh mặt trời.

“Đi ăn sáng không?”

Nghe Matthias hỏi, tôi lắc đầu không chút do dự.

“Không, tớ muốn ăn một mình trong phòng.”

“Ăn một mình thì vui gì.”

“Cơm đâu phải ăn để vui.”

“… Ừ, cũng đúng.”

Hết chuyện để nói, Matthias gãi má ngượng ngùng. Tôi cũng thấy ngượng, vội đứng dậy.

“Tớ đi đây.”

“Cậu biết đường chứ?”

“Dĩ nhiên… à, không biết.”

Vì được bế đến nên tôi chẳng nhớ đường đi.

“Đi cùng đi, tớ đưa cậu về.”

Phản ứng của Matthias ngọt ngào đến mức làm tôi ngượng. Tôi lặng lẽ gật đầu. Không chỉ tôi cảm nhận được sự ngượng ngùng, vành tai Matthias cũng đỏ ửng.

Suốt dọc hành lang, không khí giữa chúng tôi ngượng nghịu. Matthias cố gắng phá vỡ bầu không khí bằng mọi cách.

“Ừm… dạo này cậu có tắm rửa đàng hoàng không?”

“Dĩ nhiên rồi. Absilon còn cài lại chức năng clean cho tớ.”

“Ừ, con người phải tắm rửa chứ.”

“Ừ ừ.”

“Nhà tớ có bồn tắm lớn lắm. To hơn của Ludwig đấy.”

“To hơn bồn tắm của hoàng đế á?”

Cậu đúng là nghiêm túc với việc tắm rửa nhỉ.

Nghe tôi nói, Matthias hơi ngượng nhưng vẫn gật đầu đầy tự hào.

“Ừ, lần sau đến tắm thử đi.”

Rồi anh ta nhận ra mình vừa nói gì, mặt đỏ rực như nuốt cả mặt trời.

“Không, ý tớ không phải thế. Chỉ là tắm thôi, thật đấy.”

“Ừ? Ừ ừ.”

Không phải mời ăn ramen mà là mời đi tắm, lời mời gọi quá sâu sắc làm tôi cũng ngượng. Không chịu nổi không khí này, Matthias bước nhanh lên trước.

Tôi đi sau, lặng lẽ ngắm lưng Matthias. Trong bốn người, Matthias là người to con nhất, lồng ngực rộng làm anh ta trông càng vạm vỡ. Vai rộng cân đối, cơ lưng lộ rõ dưới áo giáp, eo thon gọn, mông và đùi săn chắc như ngựa chiến…

Thật đáng ghen tị.

Tôi ngưỡng mộ nhìn cơ thể Matthias, rồi ngẩng lên, nhận ra Matthias cũng đang nhìn tôi.

“….”

“….”

“Ồ, hôm nay thời tiết đẹp thật!”

“Ừ, đúng thế!”

Ngay khi nói xong, trời ngoài hành lang bỗng lóe sáng, mưa đổ xuống. Mới nãy còn đẹp mà! Cả hai ngượng ngùng, tránh nhìn nhau, tiếp tục bước đi. Lúc liếc nhìn, tôi thấy cổ Matthias đỏ ửng. Không chịu nổi tình huống này, Matthias bước nhanh, đột ngột nói:

“Phòng Ludwig ở phía trước, tớ đi hỏi xem cậu ta có muốn ăn sáng cùng không.”

“Ừ… Cái gì? Không được!”

Hiểu ra tình hình, tôi hoảng hốt hét lên, nhưng Matthias đã rẽ vào góc, bước nhanh khỏi tầm mắt. Chắc chắn Matthias không biết tình hình tế nhị giữa tôi và Ludwig.

Cậu ta nghĩ đó là nước đi hay, nhưng thật ra là một nước cờ sai lầm.

“Matthias, dừng lại! Này, dừng lại!”

Tôi bước nhanh, gọi Matthias, nhưng với chiếc bracelet này, tôi khó mà đuổi kịp.

“Ludwig, đi ăn sáng nào.”

Cuối cùng, ngay trước khi tôi đuổi kịp, Matthias mở cửa phòng Ludwig, cất giọng cứng nhắc. Giọng máy móc còn tự nhiên hơn thế.

Tôi cố nấp sau lưng Matthias, nhưng anh ta bước thẳng vào phòng, khiến tôi thất bại.

Ludwig đang ngồi đờ đẫn ở mép giường, không mặc áo. AI cũng bị huyết áp thấp sao? Ludwig đặc biệt yếu vào buổi sáng.

“Đi ăn sáng nào.”

Giọng Matthias vang khắp phòng, làm Ludwig nhăn nhó.

“Đầu óc tớ ong ong đây.”

“Cái gì, cậu uống rượu à? Tưởng cậu cai rồi chứ.”

“Có chuyện…”

Ludwig vuốt tóc, bỗng phát hiện ra tôi và ngừng lời. Có vẻ anh ta không ngờ sáng sớm đã gặp tôi. Thật ra, tôi cũng ngạc nhiên không kém. Trong lúc bối rối, tôi nhận ra trong phòng còn một người khác ngoài Ludwig.

“Cái gì, thằng đó cũng ở đây à.”

Một người giống tôi nhưng không phải tôi. Ian đứng cạnh giường Ludwig, nhìn tôi. Nhìn anh ta, tôi bắt đầu tưởng tượng câu chuyện đêm qua.

‘Bị tớ từ chối, uống rượu say rồi tìm người thay thế hả.’

Cảm giác khó chịu dâng lên, tôi không giấu vẻ mặt không hài lòng. Ludwig nhận ra tâm trạng tôi, đứng dậy tiến lại gần.

“Tớ không biết cậu nghĩ gì, nhưng…”

“Chuyện không liên quan đến tớ.”

Tôi lạnh lùng đáp, rồi quay lưng bước đi.

Thật sự không liên quan. Thật đấy.

Matthias hoảng hốt chạy theo tôi, ngạc nhiên trước phản ứng của tôi.

“Sao thế? Không muốn ăn sáng cùng à?”

Này Matthias, cậu đúng là không có chút mắt nhìn nào…

“Không có gì.”

“Không có gì mà trông thế à.”

Matthias suy nghĩ, rồi như nhận ra điều gì, vỗ tay đánh bốp.

“Có phải vì cả hai ở đó không? Chắc không có chuyện gì đâu. Ian là thị vệ trực thuộc của Ludwig, được phép vào phòng ngủ mà.”

“Tớ bảo không liên quan mà!”

Cuối cùng, tôi trút giận lên Matthias vô tội. Anh ta khựng lại, l**m môi lúng túng. Tôi đi được vài bước thì dừng lại, nhìn Matthias khó hiểu, nói:

“Nhưng nếu Ludwig bị tớ ghét, chẳng phải cậu được lợi hơn sao?”

Sao lại xen vào?

Matthias chỉ lặng lẽ nhìn tôi. Hành động không giống anh ta, người thường dùng cơ bắp hơn đầu óc.

“Tớ không biết cậu giận gì, nhưng tớ không nghĩ theo cách đó.”

“….”

“Chỉ là, trước khi Ludwig thành hoàng đế, chúng ta từng vui vẻ bên nhau.”

“Vui gì chứ. Chỉ toàn khổ sở.”

“Tớ thì thích ngồi quanh đống lửa, bất kể thân phận, chia sẻ đồ ăn đến khi miệng đen sì… Những thứ đó làm tớ vui. Tớ nhớ lắm. Tớ muốn mọi thứ trở lại như xưa.”

“Nếu các cậu không nhốt tớ, giờ vẫn có thể thế.”

“Nhưng nếu không nhốt cậu… giờ cậu có còn ở đây không?”

Matthias lặng lẽ nhìn tôi. Tôi như bị đâm bất ngờ, cắn chặt môi. Đâu đó vang lên tiếng kính vỡ nhỏ. Matthias giơ tay, ra hiệu dừng lại.

“Đến đây thôi. Tớ không muốn cãi nhau với cậu.”

“… Tớ không hạnh phúc khi ở đây.”

Cảm xúc tr*n tr** bật ra. Vừa nói, tôi biết lời này sẽ làm tổn thương cả hai. Đồng tử đỏ của Matthias dao động như lạc lối.

“… Tớ biết.”

“Biết?”

“Nhưng trong 5 năm cậu không ở đây…”

Matthias ngừng lời, cắn môi như lỡ miệng.

“Sao lại dừng?”

“Không có gì. Quên đi.”

Thấy Matthias cố lảng tránh, tôi ép anh ta nói tiếp.

“Nói đi. Lý do to lớn nào khiến các cậu nhốt tớ, để tớ nghe thử xem.”

‘Biết đâu tớ sẽ hiểu?’

Giọng châm biếm của tôi khiến Matthias thở dài. Anh ta xoa mắt, lúng túng.