“Tớ lỡ lời rồi.”

“Sao không nói tiếp?”

“Cậu đi một mình từ đây được chứ?”

Thấy Matthias rõ ràng lảng tránh, tôi cau mày. Tôi hét lên sau lưng Matthias đang bước đi:

“Này, Matthias!”

Tiếng hét cáu kỉnh khiến Matthias dừng phắt lại. Anh ta quay lại, lẩm bẩm, nhỏ đến mức nếu có gió thổi qua chắc tôi không nghe thấy.

“… Có.”

“Cái gì?”

Matthias như đã nói xong, chậm rãi bước đi. Càng xa, đôi vai to lớn của anh ta trông càng nhỏ bé. Tôi cụp vai, lẩm bẩm:

“Nói thế là sao…?”

‘… Trong số chúng tớ, có hai người từng muốn chết sau khi cậu biến mất.’

Về đến phòng, bữa ăn đã được đặt trên bàn nhỏ cạnh giường. Tôi xua tay khi người hầu hỏi có hâm nóng không, rồi lặng lẽ ăn súp nguội lạnh phủ lớp màng trắng và bánh sừng bò khô khốc. Uống hết ly nước cam, vị bánh sừng bò vẫn bám trong miệng, khiến tôi hối hận vì đã ăn.

Tôi có kế hoạch cho buổi sáng, nhưng lời Matthias cứ vang vọng trong đầu như đĩa hát bị kẹt.

‘… Trong số chúng tớ, có hai người từng muốn chết sau khi cậu biến mất.’

Rốt cuộc là ai đã muốn chết?

Tại sao lại muốn chết?

Chỉ vì tôi không ở đó? Họ yêu đến mù quáng thế sao?

AI cũng… muốn tự tử sao?

Tôi sững sờ vì hành động đó quá giống con người. Trong 5 năm, họ đã sống trong bất hạnh nào? Tôi dựa vào giường, nghĩ xem ai có thể là người đó.

Cesare hành động dựa trên hứng thú, không giống loại sẽ tự tử vì tôi. Absilon thì… có lẽ có thể. Anh ta luôn mù quáng theo tôi. Nhưng nếu biến tôi thành búp bê sống, chẳng phải cũng là giết tôi sao? Dù vậy, Absilon luôn muốn biến tôi thành búp bê. Tuy nhiên, khả năng anh ta muốn chết theo tôi vẫn cao, nên tôi tạm liệt Absilon vào danh sách nghi vấn.

Còn lại là Ludwig và Matthias… Có lẽ Matthias khả năng cao hơn. Anh ta trông mạnh mẽ, máu lạnh, nhưng thực ra rất yếu đuối. Không hợp với vóc dáng, anh ta yêu quý động vật nhỏ, nhưng cũng sợ làm chúng tổn thương.

Tôi tạm kết luận Matthias và Absilon là hai người đó.

Cảm giác thật kỳ lạ. Nếu tôi trốn thoát, liệu họ sẽ lại muốn chết? Tôi chỉ mong họ sống tốt, ăn ngon, trừ Ludwig.

Cuối cùng, tôi bỏ hết kế hoạch sáng và chiều, đắm chìm trong suy nghĩ, rồi sốt cao. Absilon chạy đến, nhưng nói rằng cơ thể đang chống chọi, hạ sốt bây giờ không tốt. Trong trạng thái mơ màng, tôi cảm nhận bàn tay Absilon đặt khăn ướt lên trán, tự hỏi liệu cơ thể ngoài đời thực của tôi có đang sốt không.

Liệu tôi có còn cơ thể ngoài kia không?

Nửa đêm, cảm giác cổ họng khô cháy khiến tôi tỉnh giấc. Cổ họng như có đá sắc đâm vào. Mắt nóng rực vì sốt. Ánh nến chiếu lên Absilon, đang gục ngủ cạnh giường. Tôi cố gọi khẽ:

“Absilon, nước…”

Nhưng Absilon, có lẽ mệt mỏi vì chăm sóc tôi cả đêm, ngủ say không tỉnh. Anh ta còn nói mớ: “Ludwig, cậu sai rồi…” Có lẽ bị Ludwig hành hạ. Cesare cũng đến lúc tôi ngủ, nhưng giờ không thấy, chắc đã đi. Tôi cố không đánh thức Absilon, lặng lẽ ngồi dậy. Quần áo dính chặt vào người vì mồ hôi, cảm giác khó chịu.

Cảm giác này là do tôi trong game, hay cơ thể ngoài đời cũng cảm nhận? Tôi không muốn nghĩ tiếp, lắc đầu, chậm rãi bước đến bình nước.

Sốt cao làm tầm nhìn chao đảo. Đầu gối tôi khuỵu xuống, cơ thể mất thăng bằng, ngã về phía trước.

“Á…!”

Họa tiết thảm ngày càng gần. Tôi không kịp phản xạ. Đang nghĩ đầu sẽ đau thế nào, một bàn tay rắn chắc túm lấy eo tôi, kéo tôi đứng dậy. Mọi thứ diễn ra nhanh đến mức tôi ngơ ngác nhìn quanh.

“… Absilon?”

“Tớ đây.”

Hình dáng hơi to so với Absilon, hóa ra là Matthias. Tôi không giấu vẻ ngạc nhiên, nhìn Matthias trong vòng tay anh ta.

“Matthias, sao cậu…”

“Nghe nói cậu sốt, tớ đến thì thấy cậu ngủ…”

“Tớ tỉnh dậy nên cậu lỡ cơ hội rời đi?”

“Ừ… Không phải. Tớ chỉ nhìn cậu ngủ thôi.”

‘Vì tớ nhớ cậu.’

Matthias định gật đầu, nhưng lắc đầu, thành thật trả lời. Lời anh ta làm tôi nóng hơn. Trong khoảnh khắc, tôi thấy may vì đang sốt, che được đôi má đỏ.

“Nước đây.”

Trong lúc tôi ngẩn ngơ, Matthias đưa ly nước. Tôi ngạc nhiên, nghiêng đầu.

“Sao biết tớ muốn uống nước?”

“Chỉ cần nhìn cậu là biết.”

Lời nói chân thành của Matthias làm tôi ngượng, vội vàng uống nước. Sự thẳng thắn của anh ta đôi khi khiến tôi câm nín. Hôm nay Matthias đặc biệt dịu dàng, không chỉ đưa nước mà còn đặt bình và ly lên bàn cạnh giường.

“Cảm ơn…”

Đang định cảm ơn, tôi bất ngờ bị nhấc bổng. Hoảng hốt vùng vẫy, nhưng Matthias giữ chặt.

“Cái gì thế?”

“Đưa cậu về giường. Sốt thế này, đi đứng gì nổi.”

“Này, có vài bước thôi… Thả tớ xuống.”

“Mấy bước đó mà suýt ngã đấy.”

Không còn gì để nói, tôi ngoan ngoãn nằm trong vòng tay Matthias.

“Tớ chắc là có mùi mồ hôi.”

“Nhiều lắm.”

“… Thả tớ xuống.”

“Nhưng tớ không quan tâm.”

Tôi nheo mắt. Matthias vốn nhạy cảm với mùi, sao có thể không quan tâm. Như đọc được suy nghĩ, Matthias nói như không có gì:

“Cậu ốm nên mới thế. Với lại, mùi mồ hôi của cậu tớ thật sự không bận tâm.”

Từ sáng đến giờ, Matthias đúng là AI chuyên làm tôi bối rối. Anh ta nhẹ nhàng đặt tôi xuống giường. Dù nói nhỏ, nhưng trong phòng có hai người mà Absilon vẫn ngủ say như chết.

“Nằm xuống đi, tớ đắp chăn cho.”

Thấy tôi do dự, Matthias nghiêng đầu hỏi:

“Sao thế?”

“Cơ thể tớ dính dớp…”

“À, đúng rồi. Tớ gọi cậu ta dậy.”

“Không, đừng!”

Matthias vừa nói xong đã giơ tay, như sắp đập vào đầu Absilon. Tôi vội vã giơ tay, lắc đầu ngăn lại. Matthias nhìn tôi ngạc nhiên.

“Cậu ta có chức năng làm sạch cơ thể mà, đúng không?”

“CÓ, nhưng cậu ấy đang ngủ. Chăm sóc tớ cả đêm chắc mệt lắm.”

Nghe tôi nói, Matthias hạ tay xuống.

“Thôi thì thay quần áo rồi ngủ vậy.”

Dù là thực tế ảo gần giống thật, những thứ này vẫn phiền phức. Hơi quá sức là cơ thể mệt mỏi, không ăn thì đói thật.

Cảm nhận được đồng cỏ rộng lớn, ngọn cỏ cọ vào chân, làn gió thổi qua khi ở trong phòng trọ là điều tuyệt vời, nhưng tái hiện mọi thứ quá chân thực cũng có mặt trái.

Chắc hẳn nhiều người thích sự chân thực này nên game mới được thiết kế thế. Chả trách ngày càng nhiều người bỏ ngoài đời để đắm chìm trong game.

Đang sốt mà vẫn nghĩ ngợi lung tung, tôi thấy bối rối. Matthias cầm khăn ướt tiến lại gần.

“Giơ tay lên.”

“Giơ tay?”

Vừa giơ tay, quần áo tôi bị lột ra ngay. Không khí lạnh chạm vào da, tôi hoảng hốt co người lại.

“Cậu làm gì thế?”

“Lau mồ hôi cho cậu. Cúi đầu, đưa lưng đây.”

“Tớ tự làm được…”

“Đừng bướng. Đi còn không vững mà.”

“Đó chỉ là do mới tỉnh, bước hụt…”

“Lạnh không?”

Khăn ướt chạm vào da, tôi rùng mình. “Lạnh…”

“Muốn tắm cho cậu lắm, nhưng lau khô sợ cậu càng ốm.”

“Thật sự không cần đâu.”

Chỉ cần chạm nhẹ cũng đau như bị chà mạnh, nếu tắm như hôm đó, chắc tôi ốm thêm ba ngày.

“Tớ biết. Đưa tay đây.”

Biết tôi ốm, tay Matthias dịu dàng hơn bình thường gấp đôi. Nhưng điều làm tôi ngạc nhiên là khác.

“Cậu đúng là có nhiệt độ cơ thể cao thật…”

Khăn ướt mát lạnh, nhưng tay Matthias cầm cổ tay tôi vẫn ấm nóng. Tôi đang sốt mà vẫn thấy tay anh ta nóng, rốt cuộc nhiệt độ cơ thể cậu ta là bao nhiêu?

“Thế à?”

“Ừ. Tớ đang sốt mà tay cậu vẫn nóng hơn.”

“Tớ vốn nóng hơn bình thường. Xong rồi, đưa tay kia đây.”

Dù trong bóng tối, giọng Matthias cho thấy anh ta hơi ngượng. Tôi thầm nghĩ:

‘Thằng nhóc này, chỉ nhìn cơ thể mà đã xấu hổ rồi.’