“Cứ lau người cho cậu thế này…”

“Thế này sao?”

“Cứ như đang chải lông ngựa ấy.”

“Cái gì hả, đồ khốn?”

Dù đang sốt, tôi vẫn nheo mắt nhìn Matthias. Anh ta cười tươi như cậu bé.

“Sao chứ, ngựa là loài vật sạch sẽ mà.”

“Sạch sẽ cái nỗi gì.”

“Không, ngựa chạy xong thì tạo bọt, cậu biết không?”

“Cái gì? Tạo bọt gì chứ?”

“Hình như trong mồ hôi ngựa có chất tạo bọt. Một binh sĩ nói nếu giặt đồ bằng thứ đó thì sạch lắm. Tớ chưa thử, nhưng mà.”

“Thật à? Kỳ lạ nhỉ.”

Tôi tự hỏi ngoài đời thật có vậy không. Chắc không cần thêm yếu tố giả tưởng vào mồ hôi ngựa, nên chắc là có thật.

Cài đặt chi tiết thật đấy…

Công ty làm "Those Boys Become Adults" không lớn, nhưng thuộc tập đoàn game WZSoft. Nghe nói giám đốc của "Those Boys" là con gái chủ tịch WZSoft.

WZSoft từ cuối thế kỷ 20 đã khiến bao người thành “người nghiện game” với các game gacha huyền thoại, rồi cả các game cho phép người chơi làm binh sĩ, hiệp sĩ, lãnh chúa, hay vua trong thế giới giả tưởng, hút cạn tiền của game thủ. Hiện giờ, công ty này sở hữu tòa nhà lớn nhất ở Pangyo, nổi tiếng là “ngọn đèn không bao giờ tắt” ở đó.

Trong 20 năm gần đây, họ còn lấn sang lĩnh vực robot, từng phải công khai xin lỗi vì thu thập giọng nói và hành vi trong game. Dù hứa không làm nữa, phần lớn game thủ biết dữ liệu vẫn bị thu thập ngầm. Vì thế, có người tải hết dữ liệu, ngắt kết nối internet của thiết bị, hoặc chỉ dùng phiên bản không thu thập dữ liệu. Tôi thì phải làm BJ, nên luôn dùng phiên bản mới nhất.

Về "Those Boys," cốt truyện độc đáo, nhưng AI, bản đồ, và vật phẩm được lấy từ nhiều game khác. Vì thế, nó không chỉ là game BL đơn thuần mà rất chi tiết, đôi khi còn có vật phẩm do người chơi game khác tạo ra xuất hiện như Easter egg ở khu phố sau. Có BJ chuyên tìm những thứ đó, nhưng chắc không thành công lắm, vì tôi chỉ nhớ mang máng. Nghĩ lại, game này có nhiều BJ thật. Tôi cũng là một trong số đó.

“… Nhưng tại sao lại là tôi?”

“Cái gì?”

“Hả?”

“Cậu vừa nói mà, tại sao lại là tôi.”

“Tôi nói thế à?”

Tôi lúng túng gãi đầu. Có bao nhiêu BJ và người chơi game này, sao chỉ mình tôi bị kẹt lại? Tôi nghĩ lung tung rồi buột miệng tự nói.

“Không có gì. Chỉ là nghĩ linh tinh thôi.”

“Nhạt nhẽo thật.”

Matthias cười khẩy, nhúng khăn vào nước, vắt nhẹ. Lau sạch mồ hôi, cơ thể tôi nhẹ nhõm, cảm giác dễ chịu hơn.

“Sảng khoái thật. Cảm ơn cậu.”

“Chưa xong đâu.”

“Hả?”

“c** q**n ra. Tớ lau nốt cho.”

“Cái gì? Không đời nào!”

“Sao lại từ chối? Lần trước tớ còn tắm cho cậu mà.”

Matthias ngạc nhiên, cầm khăn ướt tiến lại gần.

“Dù thế cũng không được!”

Tôi vùng vẫy phản đối, nhưng Matthias trước vấn đề vệ sinh thì không chút khoan nhượng. Khi quần tôi bị kéo xuống, tôi chợt nhớ đến chuyện đêm qua với Ludwig.

“Đừng mà!”

Bốp. Tôi tát Matthias một cái. Anh ta ngỡ ngàng nhìn tôi. Tôi cũng hoảng, lén nhìn Matthias.

“Xin… xin lỗi…”

Matthias sờ má, rồi như nhận ra điều gì, lộ vẻ lúng túng. Chắc chắn anh ta nghe ai đó kể về chuyện đêm qua.

Bí mật gì mà lan nhanh thế. Chia sẻ cả trong đầu luôn đi.

“Không, không sao. Không thích thì phải nói chứ.”

Matthias ngượng ngùng đưa khăn ướt cho tôi rồi đứng dậy.

“Cậu tự lau chân được chứ?”

“Ừ. Tớ tự lau được…”

“Vậy tớ đi đây. Nghỉ ngơi đi.”

Matthias đưa tôi bộ quần áo sạch, rồi bước ra cửa. Nhìn bóng lưng anh ta, tôi khẽ gọi:

“Matthias.”

“Ừ, nói đi.”

“Chuyện… sáng nay cậu kể ấy.”

Chuyện hai người từng muốn chết ấy.

“Nếu… tôi không xuất hiện lại, hai người đó sẽ thế nào?”

“…”

“Có khi… lại ăn ngon sống tốt ấy chứ…”

Tôi cố cười, nói điều ước. Matthias im lặng hồi lâu, rồi cất giọng khô khốc:

“Chắc là không đâu.”

“Không?”

“Chắc là chết rồi.”

Matthias nhìn thẳng tôi, gằn từng chữ. Như một con thú lớn đang giận dữ, nhưng tôi không thấy sợ. Trông cứ như một con thú yếu ớt khoác vỏ thú dữ, vùng vẫy tuyệt vọng.

“…”

“Và…”

Lời tiếp theo của Matthias làm mặt tôi cứng đờ. Trong bóng tối và sự tĩnh lặng, anh ta nhìn tôi hồi lâu, rồi không chào mà rời đi.

Tôi nhìn Absilon, mặt tái mét. Sự tĩnh lặng đáng sợ chỉ được hơi thở của Absilon ngăn lại. Tôi thay quần áo, nằm xuống, nhắm mắt, nhưng lời cuối của Matthias vẫn vang vọng.

‘Và… không chỉ hai người chết đâu.’

Không chỉ hai người chết, nghĩa là sao?

Hôm sau, sốt đã hạ, nhưng tâm trí nặng nề, cơ thể vẫn mệt mỏi. Tôi nằm trên giường cả ngày. Cesare và Absilon đến thăm, nhưng tôi không tiếp. Họ tiếc nuối nhưng không muốn làm phiền, lặng lẽ rời đi. Còn Ludwig, vẫn không đến phòng tôi.

Chắc chắn anh ta biết tôi ốm.

Lý do không đến chắc vì chuyện hai hôm trước. Dù anh ta có đến, tôi cũng không muốn gặp, nên vậy lại đỡ phiền. Chỉ hơi bực bội chút thôi.

Khi khỏe lại, tôi sẽ tiếp tục khám phá xung quanh. Việc họ từng muốn chết không có nghĩa tôi phải ở lại đây. Có lẽ tôi sẽ áy náy vài tháng, nhưng chỉ thế thôi. Chắc vậy.

Bỗng một tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ. Tôi giật mình, nhìn về phía cửa.

“Là Ian.”

Tôi tưởng là Ludwig, nhưng hóa ra là người bất ngờ. Tôi định từ chối như những người khác, nhưng tò mò, nên cho phép vào.

“Vào đi.”

Cửa mở, Ian xuất hiện. Gương mặt anh ta luôn gợi lên cảm giác kỳ lạ.

“Bệ hạ gửi những thứ này, chúc cậu mau khỏe.”

Ian ôm một đống thuốc và thực phẩm bổ dưỡng, rõ ràng là hàng cao cấp. Tôi do dự, rồi nhận lấy. Ian ngạc nhiên, có lẽ không ngờ tôi chịu nhận. Rồi tôi ném hết xuống sàn. Nắp lọ bật ra, thuốc viên lăn lóc trên thảm và sàn gỗ.

“Giờ đi đi.”

“… Vâng.”

Ian quay lưng, như không thấy gì. Tôi định nằm xuống, nhưng lại đứng dậy gọi anh ta.

“Khoan đã.”

“Có gì muốn nói?”

Nghe giọng trịch thượng, tôi bật cười. Giờ nghĩ lại, dù là thị vệ, anh ta chẳng bao giờ tỏ ra khuất phục trước ai.

Trước Bá tước Pablo giờ đã chết, trước Ludwig, hay trước tôi, anh ta đều thế. Có lẽ chính sự ngang tàng này khiến Ludwig giữ anh ta bên cạnh.

“Nếu không có gì để nói…”

“Tôi có chuyện muốn hỏi.”

“Nói đi.”

“Khi tôi không ở đây, bốn người họ sống thế nào?”

Tôi vội hỏi khi Ian định rời đi. Anh ta lộ vẻ phiền phức.

Ồ, gương mặt tôi mà cũng có thể dùng kiểu đó à.

“Tôi là thị vệ của bệ hạ, nên không biết mấy người khác sống thế nào.”

“Vậy à. Thế còn Ludwig? Ludwig sống ra sao?”

“Cũng giống như bây giờ.”

“Thật à?”

Nghe khác hẳn lời Matthias, tôi ngơ ngác. Chẳng lẽ Matthias nói dối để giữ tôi lại? Ian tiếp tục:

“Ban ngày thì giống bây giờ. Xử lý chính vụ, gặp các đại thần, làm ngoại giao.”

Ồ, vậy là sống tốt à.

“Còn ban đêm?”

Ian ngẫm nghĩ, rồi bình thản kể tiếp:

“Chỉ là say xỉn trong rượu và thuốc, mất ngủ, gặp ác mộng, nổi điên, đập phá đồ đạc, bất chợt đi săn quái vật. Có lần còn một mình chinh phục cả một tiểu quốc.”

“…”