“Có lúc bệ hạ bất thình lình ra ngoài, lục lọi ngõ hẻm, lẩm bẩm phải tìm được. Nhưng sáng ra vẫn trở về xử lý chính vụ.”

Chẳng giống gì bây giờ cả!

Tôi há hốc miệng. Lời kể của người thứ ba về Ludwig thật thê thảm. Anh ta sống như thế thật sao? Tôi oán trách nhà phát triển game không biết ở đâu.

“Ừ… Vậy à. Cậu cũng vất vả nhỉ.”

“Nó hơi rắc rối khi phải dọn dẹp.”

Ian nói bình thản, nhưng nghĩ về lúc đó, mặt anh ta không vui.

“Cậu chưa từng nghĩ đến việc rời đi sao? Giờ cậu tự do rồi mà.”

“Ừm, vào hoàng cung không phải ý muốn của tôi, nên rời đi cũng không phải ý tôi.”

“Ý gì vậy? Bá tước chết, cậu không được tự do à?”

“Ban đầu tôi định đi, nhưng không biết đi đâu.”

“Do hợp đồng nô lệ à?”

“Không, bệ hạ đã hủy hợp đồng đó. Nhưng khi được tự do, tôi nhận ra không phải muốn rời đi, mà là muốn trở về.”

“Trở về đâu?”

Tôi hỏi liên tục, Ian nhìn tôi chằm chằm. Gì chứ, giận à?

“Tôi hỏi nhiều quá à? Xin lỗi, chỉ là tò mò thôi.”

“Không, không cần xin lỗi.”

Ian do dự, rồi như quyết định, ngẩng đầu hỏi tôi:

“… Chuyện này hơi dài, cậu có muốn nghe không?”

“Hả? Ừ, được chứ. Ngồi xuống kể đi?”

Tôi chỉ vào chiếc ghế cạnh giường. Ian ngồi xuống, bắt đầu kể chuyện gây sốc:

“Dòng tộc của tôi giống mộng ma.”

“Hả?”

Mộng ma? Loại xuất hiện trong mơ, hút tinh khí người ta?

“Chúng tôi có thể tái hiện hoàn hảo khuôn mặt và hình thể của người mà ai đó khao khát, dù là cô bé hay ông lão.”

Tôi há miệng kinh ngạc.

“Cậu… không chỉ giống tôi?”

“Không.”

Không thể tin nổi, tôi lẩm bẩm:

“Thật sự có chuyện đó à…?”

“Có. Có thể đi vào đầu đối phương để xem, hoặc dựa trên chân dung để tái hiện ngoại hình.”

“Kỳ diệu thật.”

“Thế à? Chính vì khả năng này mà dòng tộc tôi từ lâu là con mồi của con người.”

“Hả, sao? Dù thế cũng không thay thế được người thật mà.”

Ian nhìn tôi như nhìn một kẻ ngây thơ, cười khẩy. Nụ cười rõ ràng là chế giễu, nhưng lại xen chút cô đơn, khiến tôi không thể trách.

“Cha mẹ mất con, thấy một đứa trẻ giống hệt con mình, sẽ thế nào?”

“… Ồ.”

“Họ sẽ phát điên vì muốn có dù chỉ là kẻ thay thế, đúng không?”

“Có lẽ vậy.”

“Đó còn là trường hợp may mắn. Có khi giết người quan trọng rồi đưa người trong tộc làm gián điệp. Và… nơi chúng tôi được ưa chuộng nhất là chợ nô lệ.”

“Chợ nô lệ?”

“Vì họ có thể điều khiển người mình yêu theo ý thích. Hoặc hành hạ kẻ mình ghét suốt đêm.”

“Trời ơi…”

Thật kinh khủng. Game phiên bản người lớn đúng là cho phép mọi thứ, nhưng thế này thì quá đáng.

“Vì thế, chúng tôi là món hàng quý giá với con người. Để bảo vệ cộng đồng, ngay khi sinh ra, cha mẹ sẽ yểm bùa lên con mình, khiến khi bị con người bắt, chúng quên hết mọi thứ về cuộc đời mình.”

“Quên hết… mọi thứ?”

“Đúng. Tôi biết mình là ai, nhưng nơi tôi sống, tên tôi, gia đình tôi, tất cả đều mờ nhạt khi cố nhớ.”

“Vậy…”

Tôi câm lặng. Đó là cách bảo vệ hiệu quả cho dòng tộc, nhưng quá tàn nhẫn với từng cá nhân.

“Thế là quá…”

“Không sao. Đó là chuyện xưa rồi.”

“Không có cách nào lấy lại ký ức sao?”

“Có một cách…”

“Là gì?”

“Tìm lại cái tên được đặt khi sinh ra. Nhưng chỉ cha mẹ biết tên đó, nên gần như không thể.”

‘Vì tôi đã quên cha mẹ và nơi mình sống.’

Thái độ cay đắng của Ian khiến tôi cảm thấy kỳ lạ, như bỏ lỡ điều gì quan trọng.

“… Hả?”

“Sao thế?”

“Tôi… Không, không có gì.”

Ian mất hứng trước câu trả lời nhạt nhẽo. Tim tôi đập nhanh bất thường, miệng khô khốc, cơ thể run nhẹ. Ian nhíu mày, chắc thấy tôi không bình thường.

“Cậu đau lắm à?”

“Ừ… Hơi hơi?”

Để che giấu sự kích động, tôi nói dối một chút. May mắn, Ian tin ngay.

“Tôi giữ cậu lại nói chuyện lâu quá. Tôi đi đây.”

Thấy mặt tôi không ổn, Ian đứng dậy. Tôi túm tay áo anh ta, vội hỏi:

“… Sao cậu kể chuyện này cho tôi?”

“Chỉ là… chưa ai từng tò mò về chuyện của tôi.”

‘Tôi cũng muốn thử kể cho ai đó.’

Mặt Ian thoáng nụ cười cô đơn. Anh ta đã kìm nén bao lâu để kể chuyện này, mà lại kể với tôi?

“Cậu… không ghét tôi à?”

“Sao lại nghĩ thế?”

“Tại tôi mà cậu bị kẹt ở đây.”

“Ừm… Như tôi nói, nếu không phải hoàng cung, tôi đã ở chợ nô lệ. Nên có lẽ tôi phải cảm ơn cậu.”

“À, vậy à…”

Tôi buông tay áo Ian. Anh ta cúi chào, định rời đi, tôi khẽ hỏi:

“Này, nếu…”

“Gì?”

“… Nếu ai đó biết tên cậu, nhưng yêu cầu một điều rất khó để đổi lấy việc nói tên, cậu sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ làm mọi thứ.”

Ian trả lời ngay, không chút do dự. Anh ta ngẫm nghĩ, rồi nói tiếp:

‘Dù có phải…’

Trong lúc tôi ngẩn ngơ, Ian cúi chào rồi rời đi. Tiếng bước chân xa dần, tôi mới ngẫm lại lời anh ta.

‘Dù có phải biến cả thế giới thành kẻ thù.’

Biến cả thế giới thành kẻ thù, tức là đối đầu với bốn người kia. Không ai quen biết họ lại nói thế. Nhưng Ian nhìn thẳng tôi, đầy tuyệt vọng.

Như một ngọn lửa nhỏ bùng lên trên sợi bấc mỏng. Không muốn bỏ lỡ cảm giác này, tôi quỳ xuống sàn, lục lọi đống đồ Ludwig gửi. Ai nhìn chắc nghĩ tôi điên, nhưng may mắn phòng trống.

Tôi nhặt một viên kẹo đỏ trắng xoáy tròn trên sàn. Dù đã quá ba phút, tôi không do dự nhét vào miệng. Vị ngọt lan tỏa, như chiến thắng của tôi.

‘Tôi đã biết tên của anh ta.’

Dù khỏe lại, tôi vẫn không rời phòng, cũng không tiếp ai đến thăm. Tôi nhờ Absilon nói với Ludwig rằng kẹo lần trước ngon, muốn thêm. Absilon không nghi ngờ, chuyển lời ngay. Chưa đầy một ngày, Ian lại đến, mang theo lọ kẹo to hơn.

“Tôi biết.”

Tôi ngậm kẹo, nói. Ian nhíu mày, không hiểu.

“Cậu nói gì?”

“Tên thật của cậu, tôi biết.”

“… Đừng đùa.”

“Thật mà. Dù tôi bị kẹt thế này, tôi biết nhiều thứ lặt vặt. Trong đó có khả năng biết tên mọi người trên thế giới.”

Tất nhiên là trong game này.

Thái độ tự tin của tôi khiến mắt Ian dao động. Anh ta nghĩ tôi lừa, nhưng không nỡ bỏ hy vọng.

“Không nói dối đâu.”

Tôi nói, rồi nhấn vào status window của Ian.

[Tên: Ian (Lysian Helios Luton Cardinal Belatrice) (Lv. 48)

Tuổi: 19

Nghề nghiệp: Thị vệ của Hoàng đế Đế quốc Griche

Độ yêu thích: ???

Thể lực: 98%

Ma lực: 98%

...

Trạng thái: Hỗn loạn

Nhìn trộm tâm trí: ???]

Mở status window, tôi thấy cái tên dài hơn trên bản đồ trước đây. May mà Ian không thấy, nếu không chắc tức chết.

“… Hả?”

“Sao thế?”

“Cậu… mới mười chín tuổi?”

Khi lướt status window, tôi vô tình nói to tuổi của Ian. Lần đầu chỉ chú ý tên, lần này mới thấy tuổi. Ian ngạc nhiên, mặt đỏ lên.

“… Tôi không biết.”

À, đúng rồi, cậu ta nói không nhớ. Mà trẻ thật.

Tôi gãi đầu ngượng ngùng. Ian nheo mắt, như đang nghĩ gì.