“Có lẽ đúng.”

“Hả?”

“Bá tước Pablo hay nói tôi chưa thành niên mà đã định bán vào chợ nô lệ, nên ông ta bỏ tiền lớn mua tôi, bảo phải luôn biết ơn. Vậy nên tuổi đó có lẽ đúng.”

Thật khó mà nói xấu người chết, nhưng Bá tước Pablo đúng là đồ tồi.

“Tôi công nhận cậu có chút năng lực. Nhưng tôi không dễ tin chuyện cậu biết tên.”

“Vậy thử đi. Cứ dẫn một người hầu tôi không biết, để tôi đoán tên.”

“Không, cậu có thể đã nhớ tên mọi người trong hoàng cung.”

“… Vậy phải làm sao? Tôi đâu ra ngoài được.”

Ian ngẫm nghĩ, rồi nhìn thẳng tôi, nói:

“Một tuần nữa, trước hoàng cung sẽ có chợ đêm. Tôi sẽ chuẩn bị một người, cậu đoán tên họ.”

“Giữa chiến tranh mà có chợ đêm?”

Khác với chợ thường, chợ đêm mang không khí lễ hội. Dù chỉ là chiến tranh danh nghĩa, mở chợ đêm lúc này ổn không?

“Dù chiến tranh, người ta vẫn cần giải trí. Chợ đêm giúp giảm bất mãn và lo âu của dân chúng, đã được báo cáo rồi.”

“À, ra vậy.”

“… Sao nhìn tôi thế?”

“Không, thấy một người giống tôi mà nói chuyện rành mạch thế, kỳ lạ thôi.”

Tôi tò mò nhìn Ian.

Cùng khuôn mặt mà cảm giác khác nhau thật.

Tôi giật mình. Anh ta không tự nguyện làm thế thân của tôi, liệu tôi có làm gì khiến anh ta khó chịu? May mắn, Ian không tỏ vẻ phật lòng.

“Tôi cũng thấy kỳ lạ.”

“Hả? Cái gì?”

“Lúc đầu, tôi nghĩ cậu sẽ ghét tôi hơn khi thấy tôi.”

“Sao thế?”

“Vì chúng ta giống nhau.”

“À… Lúc đầu thì hơi, nhưng là giận Ludwig, không phải cậu. Cậu đâu muốn thế.”

Nghe tôi nói, mặt Ian thay đổi kỳ lạ. Có phải ngượng không nhỉ?

“… Tôi hiểu tại sao bốn người họ ám ảnh với cậu.”

“Hả?”

Nghe nhắc đến bốn người, tôi lộ vẻ khó chịu. Ian mỉm cười nhẹ, lần đầu tôi thấy anh ta cười, cảm giác kỳ lạ. Khi cười, trông hơi giống tôi.

“Mục tiêu của cậu là thoát khỏi họ, đúng không?”

“… Hả? Sao cậu biết?”

“Tôi chỉ biết thôi. Tôi luôn thấy trong gương đôi mắt của kẻ muốn trở về đâu đó.”

Nghe Ian, tôi ngẩng lên nhìn vào mắt anh ta. Cùng màu mắt với tôi. Mắt anh ta trước đây thế nào nhỉ? Chắc anh ta còn tò mò hơn.

‘Hóa ra cậu luôn muốn trở về.’

Tôi thấy áy náy khi dùng thông tin dễ dàng để khiến Ian liều mạng. Nhưng tôi không thể chọn lựa. Tôi cũng tuyệt vọng muốn trở về nơi của mình.

“Nếu thật sự thoát được, tôi sẽ nói tên cậu ngay. Tôi hứa.”

Tôi nói chân thành. Không biết Ian có cảm nhận được không, nhưng anh ta gật đầu chậm rãi, tỏ ý đồng ý.

“Được.”

“Nào, móc ngoéo.”

“… Sao phải làm thế?”

“Vì đó là lời hứa. Nhanh lên.”

Tôi hối thúc, Ian ngơ ngác nhưng vẫn ngoan ngoãn móc ngoéo. Chúng tôi chạm ngón cái, nhìn nhau một lúc.

“Thành thật mà nói, thoát ra sẽ khó. Nhưng nếu giữ lời hứa, tôi sẵn sàng liều mạng.”

Ngọn lửa hy vọng từ tối qua càng cháy lớn.

‘Đúng thế, tôi sẽ thoát ra. Khỏi cái thế giới đáng chán này.’

‘Nhưng… làm sao đến được chợ đêm?’

‘Chuyện đó cậu tự giải quyết đi.’

Ian, vừa như bạn đồng hành nghìn năm, lập tức bỏ tôi lại khi gặp vấn đề. Tôi nhìn cửa Ian vừa rời đi, cảm giác bị phản bội.

Từ khi đến đây, tôi chưa ra ngoài lâu đài, liệu họ có cho phép?

Đang suy nghĩ, tôi bỗng thấy sôi sục.

Sao tôi phải xin phép? Dù không thoát khỏi thế giới này, ít nhất tôi phải tận hưởng chứ?

Tôi bật dậy. Tôi sẽ đi, sẽ nói thẳng.

Dọc hành lang, tôi tức sôi máu. May mắn, chút lý trí còn lại khiến tôi nghĩ xem nên gặp ai.

Cesare luôn cười tươi, tưởng dễ đồng ý, nhưng loại người này hay từ chối vào phút cuối. Khả năng cao anh ta sẽ nói “Haha, không được đâu.”, nên tôi loại Cesare.

Kế đến, Ludwig không được. Tôi không muốn gặp anh ta. Absilon cũng là lựa chọn, nhưng tôi lo anh ta yêu cầu gì đó kỳ lạ. Lần trước là máu và tóc, lần này biết đâu đòi miếng thịt. Dù lần gặp cuối hơi khó chịu, Matthias vẫn là dễ đối phó nhất. Tôi không do dự, đi thẳng đến sân huấn luyện.

“Tôi muốn đi chợ đêm!”

Matthias, đang huấn luyện hiệp sĩ, ngạc nhiên nhìn tôi. Vài hiệp sĩ tò mò nhìn theo. Matthias, nghĩ lại có chuyện, ra lệnh tiếp tục huấn luyện rồi bước đến chỗ tôi.

“Lặp lại 30 lần!”

“Vâng!”

Tiếng hiệp sĩ vang vọng, làm cơn giận của tôi dịu đi, hơi chùn bước.

“Lại đây đã.”

Matthias kéo tôi ra bụi cây sau sân huấn luyện. Ở góc yên tĩnh, anh ta khoanh tay, tựa vào cây. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu lên giọt mồ hôi trên sống mũi sắc nét của Matthias.

“Chợ đêm gì chứ?”

“Một tuần nữa có chợ đêm trước hoàng cung. Tôi muốn đi.”

“Muốn đi?”

“Muốn… muốn đi…”

Thấy Matthias nhíu mày, tôi chùn giọng, lắp bắp.

“Không phải tớ giận. Chỉ là chưa nghe chuyện này bao giờ.”

Thấy tôi lo lắng, Matthias dịu giọng, gãi má. Nghĩ lại, giao dịch với Matthias thành công hơn khi tôi tỏ ra đáng thương thay vì mạnh mẽ. Vậy là tôi chọn đúng cách. Không phải bị khí thế của Matthias lấn át đâu.

“Cậu nghe chuyện chợ đêm ở đâu?”

Matthias hỏi như không có gì, nhưng tôi lạnh gáy. Anh ta nghi ngờ tôi. Ở trong phòng mấy ngày, sao biết chuyện này? Tôi phải trả lời cẩn thận.

“Người hầu kể…”

“Người hầu? Tớ tưởng họ được dặn tránh nói chuyện với cậu.”

‘Sau khi các cậu biến cả thế giới thành chiến trường, họ cũng bớt nghiêm khắc rồi.’

Tôi giả vờ xoa mặt để che ánh mắt cáu kỉnh, rồi cúi đầu, tỏ ra thảm thương.

“Không, tôi nghe lỏm được. Người hầu tụ tập nói về chợ đêm. Tôi mở cửa hỏi thật không, họ im lặng. Nhưng tôi sốt và buồn mấy hôm nay… Chắc họ thấy tôi đáng thương, nên kể…”

Tôi liếc Matthias. Quả nhiên, diễn đáng thương hiệu quả, mắt anh ta dao động. Tôi thêm dầu vào lửa, nhìn Matthias với đôi mắt long lanh.

“Tôi bị nhốt trong hoàng cung mấy tuần rồi. Tôi muốn ra ngoài, xem đồ, ăn ngon… Matthias, cậu biết tôi thích lễ hội, chợ búa thế nào mà…”

“Hà…”

Matthias lộ vẻ khổ sở. Tôi nắm tay áo anh ta, làm bộ sắp khóc. Matthias, mặt như bị nhào nặn, ôm ngực.

“Ừ? Matthias…”

“Được rồi, được rồi! Đừng làm cái mặt kỳ cục đó nữa!”

Đồ khốn này?

“Kỳ cục gì chứ.”

“Làm người ta thấy kỳ lạ trong lòng. Hà…”

Sao không nói là rung động đi. Dù sao tôi đạt mục tiêu, nên buông tay áo Matthias, cười tươi.

“Thật không? Thật sự được đi chợ đêm?”

“… Chưa chắc. Tớ phải bàn với mấy người kia… Cậu không định làm bộ thế này với cả đám chứ?”

“Không, tôi chỉ nghĩ đến cậu thôi. Chỉ nghĩ đến cậu…”

“Cậu không cần nói mấy lời ngượng ngùng thế đâu, tớ sẽ cố thuyết phục.”

Dù che tay, tôi thấy cổ Matthias đỏ ửng qua kẽ ngón tay. Tôi có linh cảm chuyện này sẽ dễ thành công.

… Tôi đã nghĩ thế.

“Cái này trông ngon đấy. Lee Hyun, ăn không?”

“Vừa đến đã ăn tráng miệng à. Ăn thịt trước đi, thịt trước.”

“Bên kia có thi đấu đối kháng kìa. Lát đi xem nhé.”

Sao tôi lại đi chợ đêm với cả bốn người thế này? Tôi chán nản lê bước theo sau họ. Tôi tưởng chỉ có Matthias và Absilon, ai ngờ Cesare và Ludwig cũng đi theo.

May mắn, Ludwig đi theo từ xa như tuần tra bí mật. Chắc anh ta muốn đi cùng nhưng sợ tôi ghét, nên chọn cách này.