[Nước suối ấm áp bao bọc cơ thể… Thể lực và ma lực hồi phục nhanh gấp đôi.]

“Hà, thích thật.”

Tắm suối nước nóng là thế này. Ngoài đời, tôi chỉ ngâm bồn nước nóng, chưa từng tắm suối, nên thấy lạ. Hương cỏ thoang thoảng và mùi lưu huỳnh trong nước thật mới mẻ.

“Đông lạnh mà đến chắc tuyệt. Cùng mọi người ngắm tuyết, ăn trứng luộc.”

“Ừ.”

“Neivan chắc không thích ta đến. Thật ra là ghét.”

“Nếu ghét mà ngăn được, cậu lo gì.”

“Cũng đúng.”

‘Quyền lực là thế này.’

Tôi kiễng chân, đạp nước. Bọt nước sủi lên trên chân.

“Trẻ con ghê.”

Ludwig cười khẩy, xoa đầu tôi.

‘Trẻ con là cậu, Ludwig. Cậu sống chưa đầy hai năm. Tôi sống hơn 20 năm rồi.’

Tôi nuốt lời, cười mỉm. Nhưng Ludwig, tựa nghiêng, mí mắt trĩu xuống, trông đầy quyến rũ. Mỗi lần thở, nước hay mồ hôi chảy dọc cơ bắp săn chắc. Nhìn mãi, má tôi nóng bừng. Tôi xoa má đỏ, nghĩ:

‘Đáng lẽ bật livestream.’

“Mặt đỏ kìa.”

“Hả?”

“Ốm à?”

“Không, không ốm. Tại nóng thôi.”

“Ra trước nhé?”

“Không. Còn chịu được.”

Tôi quạt tay, lắc đầu. Ludwig không hỏi thêm. Sau im lặng, tôi nói:

“Matthias sống ổn không?”

“Hoàng tử được đối xử thế nào, cậu ta cũng thế.”

‘Hoàng tử hôm nay sao nhỉ. Hình như ăn vài miếng tối là chạy đi nôn.’

“Ừm…”

“Đừng lo. Cậu ta dai hơn dây thừng.”

Thấy tôi lo, Ludwig vuốt tóc, nói. Nước chảy từ ngón tay qua cổ tay, xuống khuỷu tay, rơi vào nước.

“Cũng đúng. Giữa chiến trường, cậu ta luôn ung dung. Chắc sống tốt.”

“Nhớ cậu ta à?”

“Gì? Không! Tuyệt đối không!”

Phản ứng mạnh của tôi khiến Ludwig nhíu mày. Giận à? Ghen sao?

“Không, chỉ là… tại ý tôi mà cậu ta ở đó, nên hơi lo.”

“Vậy à.”

Tôi nghiêng đầu, mắt sáng, hỏi Ludwig:

“Sao? Lo tôi nhớ cậu ta à?”

“Vớ vẩn.”

Mặt Ludwig không vui, tôi cười thầm.

‘Nhóc, cậu thích tôi đúng không? Thích thì tỏ tình đi.’

Đang tiếc chưa bật livestream, Ludwig bất ngờ kéo tôi vào lòng.

‘Này, yêu đương cũng phải từ từ, nhanh quá đấy!’

Hoảng vì cái ôm đột ngột, tôi thấy vòi nước nóng phun cao 2m sau lưng.

“Gì, gì thế? Tấn công à?”

“Không.”

Ngón tay dài của Ludwig che trán, mũi, mí mắt tôi. Tay nắm vai tôi siết chặt, đầy căng thẳng.

[Đã thấy ‘suối phun’. Hiện tượng tự nhiên kỳ bí tăng sức hút 10 điểm.]

[‘Suối phun’ được thêm vào bộ sưu tập ‘Hiện tượng tự nhiên kỳ bí’. 54/200]

‘À, suối phun.’

Tim tôi đập thình thịch, không ngừng. Ludwig cũng thế, tim anh ta đập nhanh hơn bình thường.

‘Không phải vì sợ, mà là…’

Hơi thở ấm của Ludwig chạm gáy tôi. Đôi mắt tím của anh ta sáng rực trong đêm. Mỗi lần chớp mắt, tôi cảm giác Ludwig tiến gần hơn. Cứng người vì căng thẳng, bỗng một tiếng hét vang lên trong bóng tối:

“Hoàng tử điện hạ bị ám sát-!”

Trong im lặng nhìn nhau, chúng tôi bật dậy, vội mặc quần áo.

‘Hoàng tử bị ám sát, bởi ai?’

Đầu óc tôi như rơi vào vực thẳm. Hình ảnh hoàng tử cố tỏ ra mạnh mẽ giữa quân địch hiện lên. Tim tôi đau nhói. Trong game, tôi từng giết người, phép của tôi lấy mạng ai đó. Nhưng hoàng tử chết chỉ vì lựa chọn của tôi…

“Cẩn thận.”

Đang mặc quần, tôi lảo đảo. Ludwig, đã mặc xong, đỡ tôi từ phía sau.

“Chậm thôi. Không sao đâu.”

“Ừ, được…”

Tôi sụt sịt, mặc tiếp. Ludwig lau tóc ướt của tôi bằng khăn lớn. Mang giày xong, tôi đứng dậy.

“Xong rồi. Đi thôi.”

“Ừ.”

Chúng tôi chạy nhanh cùng lúc.

“Giày thần tốc!”

Yểm phép, cảnh vật xung quanh méo mó. Ludwig không cần phép, vẫn chạy ngang tôi.

Pííí- Pằng!

Tiếng nổ, pháo hoa vàng thắp sáng bầu trời. Ludwig chửi thề:

“Chết tiệt.”

“Sao thế?”

“Pháo hoa đó báo cho Neivan rằng hoàng tử đã chết.”

Tình hình hỗn loạn. Kho lương thực cháy rụi, binh sĩ chưa trang bị đầy đủ đã chiến đấu. Cảnh này như chứng minh kẻ thù hôm nay không thể thành đồng minh mai sau. Tôi chết lặng.

“Bên kia! Bắt hoàng tử-!”

Một binh sĩ Neivan chỉ Ludwig. Hiệp sĩ bên ta và địch cùng lao tới. Hiệp sĩ ta bảo vệ Ludwig, địch muốn giết anh ta.

“Ludwig, sau lưng!”

Khi Ludwig đấu ba hiệp sĩ Neivan, một kẻ khác tiếp cận từ sau.

“Fireball!”

Tôi ném quả cầu lửa to bằng nắm đấm vào đầu hiệp sĩ. Tóc hắn bốc cháy ngay lập tức.

“Ư!”

Hiệp sĩ r*n r*, lùi lại. Cùng lúc, Ludwig đánh bay kiếm của ba kẻ, chém sâu vào tay kẻ thứ tư.

Tình hình không dễ giải quyết. Cesare và Absilon cũng chật vật bên kia. Là sát thủ và pháp sư, họ yếu trong cận chiến. Tôi yểm lá chắn cho Ludwig, lùi lại. Trong cận chiến, pháp sư như tôi gần chỉ làm con tin.

Tôi định trốn vào lều, nhưng lùi lại, giẫm phải thứ mềm nhũn.

“…!”

Tôi biết ngay đó là tay người. Nhỏ và nhợt hơn tay hiệp sĩ. Tay hoàng tử. Liếc mắt quan sát, tôi vào lều. Hoàng tử, máu chảy từ miệng, còn lại sạch sẽ. Nếu nằm trên giường, tôi sẽ tưởng cậu ta ngủ.

Tôi đặt tay dưới mũi hoàng tử, hy vọng.

[Không có phản ứng cơ thể.]

‘Thật sự chết rồi.’

Có lẽ bị đầu độc. Trước khi chết, cậu ta kháng cự, đồ trong lều lộn xộn.

‘Ai làm thế này?’ Tim tôi thắt lại.

‘Vậy Matthias sẽ ra sao?’

Tôi lao ra khỏi lều. Hiệp sĩ Neivan thấy tôi, chạy tới.

“Dám vào đâu-!”

Hắn hét, giọng khàn vì giận. Tôi định niệm chú, nhưng hắn nhanh hơn. Giơ tay, nhắm mắt, lá chắn mỏng vỡ tan trước kiếm hắn, thì một con dao găm từ đâu bay tới, cắm sâu vào ngực hắn.

“Khực…”

Hiệp sĩ rên, quỳ xuống, đầu chạm đất. Tôi nhìn hướng dao bay tới. Cesare, cách hai bước, mệt mỏi nhìn tôi, cười nhạt.

“Cẩn thận, Lee Hyun.”

“Cảm, cảm ơn.”

Cesare đỡ tôi đứng dậy. Thấy tôi nhìn quanh, anh ta hỏi:

“Tìm ai à?”

“L-Ludwig đâu?”

“Chắc đang chỉ huy ở chỗ cao nhất.”

“Nói với Ludwig, tôi đi tìm Matthias bây giờ.”

“Không được.”

“Hả?”

“Nguy hiểm.”

Cesare nắm tay áo tôi, lắc đầu.

“Nhưng tôi phải đi.”

“Giờ cậu đi cũng chẳng giúp được.”

“Tôi phải đi!”

Tôi vùng vẫy thoát khỏi Cesare, nhưng anh ta ôm chặt vai tôi, không buông.

“Khi nào ổn, ta đi cùng.”

“… Thả ra, không thả?”

“Hứa không đi, tôi thả.”

“… Tôi không đi.”

“Dối.”

‘Không tin thì sao bắt nói!’

Càng vùng vẫy, tay Cesare càng siết tôi như xích. Bỗng tay anh ta buông lỏng. Từ nhẫn của Cesare, lá chắn xanh tuôn ra, chặn mũi tên băng sắc nhọn.

“Lee Hyun! Ư, Cesare…?”

Absilon, đầy thương tích, ngơ ngác nhìn Cesare ôm tôi. Tưởng địch, anh ta tấn công, nhận ra Cesare thì hoảng. Tôi nhân cơ hội, xoay người thoát khỏi Cesare.

“Cảm ơn, Absilon!”

“Hả, ừ ừ!”