Tôi chạy qua Cesare và Absilon, lao đến chuồng ngựa. Sự xuất hiện đột ngột khiến lũ ngựa hoảng loạn, hí vang. Tôi tiến đến con ngựa không giật mình khi thấy tôi.

“Chjongi, là tôi đây.”

Cùng nhau tung hoành chiến trường, độ thân mật với Chjongi cao, nên nó không hoảng trong tình huống này. Vừa đặt yên, leo lên, Chjongi như hiểu lòng tôi, lao đi như gió.

Bên ngoài vẫn hỗn loạn. May hay không, Cesare và Absilon đang đối đầu đám đông lính. Tôi định phóng đi, nhưng từ ngọn đồi gần trại, tôi hét lớn:

“Ludwig, Absilon, Cesare!”

Cả ba ngừng chiến, liếc nhìn tôi. Tôi gào lên:

“Không ai được chết!”

Nói xong, tôi không ngoảnh lại, thúc ngựa chạy. Gió lạnh cắt da táp vào má. Tôi cắn chặt môi, chỉ nghĩ một điều:

‘Matthias, phải an toàn.’

‘Không được chết!’

‘Tôi… vừa nhận thông báo nhập ngũ!’

Thu nhỏ bản đồ, tôi tìm được Matthias, lao đến như điên. Chát chát, mỗi lần mở bản đồ, tiếng trừ tiền vang lên liên tục, nhưng chẳng còn cách nào.

Chỉ có tiền mua được thời gian.

May mắn, Matthias đã trốn thoát. Anh ta một mình, bị đám hiệp sĩ đuổi theo. Thay vì đối đầu, anh ta chạy vào rừng, khá thông minh cho Matthias.

Vào rừng, tốc độ ngựa chậm hẳn. Có lẽ Chjongi đã kiệt sức. Tôi nhảy xuống không do dự.

“Cậu vất vả rồi.”

Tôi vuốt bờm Chjongi, dịu dàng nói. Như hiểu, nó hí nhẹ.

“Chờ đây nghỉ ngơi. Tôi sẽ quay lại nhanh.”

Tôi bước đi, rồi khựng lại, ngoảnh nhìn. Chjongi ngẩng đầu, mắt nâu hiền nhìn tôi.

“Nếu một ngày tôi không về, quay lại trại nhé. Làm được chứ?”

Không biết nó hiểu không, tôi nói xong, chạy về phía Matthias. Đúng lúc, thời gian bản đồ hết, nó tắt ngóm.

“Mở bản đồ!”

[Chức năng ‘map’ đã bật. Có thể xem ‘map’ trong 10 phút.]

[Số dư: 98,800 won]

Bản đồ sáng lên. Tôi nhanh chóng điều chỉnh, tìm Matthias. May mắn, anh ta vẫn sống.

‘Đúng là Matthias, đâu dễ chết.’

Nghĩ có thể cứu anh ta về, tim tôi đập rộn. Tôi niệm giày thần tốc, chạy nhanh về phía Matthias.

“Không, không được.”

Đang đi, tôi hoảng hốt lẩm bẩm. Hiệp sĩ Neivan đang dồn Matthias về phía vách đá. Bản đồ không rõ độ cao, nhưng vách đá hiện rõ. Chiến thuật của những kẻ quen thuộc địa hình.

“Ngốc, đừng chạy hướng đó!”

Như con thú ngây ngô sa vào miệng quái vật. Nếu tiếp tục, Matthias sẽ rơi xuống vách đá hoặc bị bao vây mà chết.

“Bay tự do!”

Tôi niệm phép bay tự do, rời khỏi rừng. Bay cao, tôi thấy vách đá phía xa.

‘Biết thế đã luyện phép dịch chuyển tầm ngắn.’

Tôi tặc lưỡi, bay hết tốc lực về vách đá. Không bật lá chắn, nếu trúng tên, tôi chết chắc. ‘Hy vọng Matthias biết tôi liều mạng vì cậu ta.’

Chẳng mấy chốc, vách đá gần lại. Matthias đối đầu hiệp sĩ hiện rõ. Anh ta đứng cuối vách, cách năm bước là hiệp sĩ Neivan cầm kiếm. Matthias tả tơi, áo rách lộ vai, máu từ vết chém trên lông mày chảy xuống, khiến một mắt không mở được.

“Ai dám xông lên? Ít nhất hai tên sẽ đi cùng tôi.”

“Bội bạc mà còn trơ trẽn. Người Griche không biết danh dự à?”

“Tôi bảo là hiểu lầm, không tin là do các người.”

Khi nghe được tiếng nói, Matthias thấy tôi, mắt tròn xoe. Tôi lao qua hiệp sĩ và Matthias, hét:

“Nhảy xuống!”

Matthias không do dự, nhảy ngay, không thèm thắc mắc tôi ở đây.

“Hả, này!”

Anh ta nhảy quá nhanh, tôi còn shock hơn. Trong không trung, chúng tôi chìa tay về nhau. Mùi cơ thể Matthias, ướt đẫm mồ hôi, ùa đến. Ngón tay vừa chạm, chúng tôi ôm chặt lấy nhau.

[Kỹ năng ‘free flight’ bị hủy.]

“Hả?”

Cái ôm đột ngột bị coi là tấn công, hủy kỹ năng. Hệ thống ngu ngốc. Vẫn lơ lửng, chúng tôi bắt đầu rơi.

“Ááá! Nổi lên, nổi lên!”

Tôi ôm chặt Matthias, gào niệm phép nổi lên. Matthias hoảng loạn:

“Làm gì, đồ vô dụng!”

“Đó là lời cảm ơn ân nhân cứu mạng à?”

“Cùng nhau chết mà ân nhân cái gì!”

“Sống chứ? Nổi lên! Nổi lên-!”

Rơi nhanh, phép liên tục hủy, đầu óc tôi rối loạn. Đất gần kề. Trong phim hay game, nhảy vách đá thường rơi xuống sông xanh, được cứu. Nhưng đây, đá nhọn tua tủa, rơi là chết ngay. Tôi ôm Matthias, hét đến khản cổ:

“Làm ơn đi! Nổi lên-!”

Phù. Cơ thể nhẹ bỗng, nhưng cánh tay đau nhói vì sức nặng Matthias. Dù đau như đứt tay, tôi không buông.

“Đừng buông. Buông là chết!”

“Không buông. Không buông, mở mắt ra!”

Matthias thúc giục, tôi hé mắt nhìn. Chúng tôi lơ lửng cách đất 3 mét, gần như xuống hết vách đá. Tôi mừng rỡ ngẩng lên:

“Này, kỹ năng của tôi đỉnh…”

Chưa nói xong, tôi ôm chặt Matthias. Hiệp sĩ trên vách giương cung bắn. Xoẹt-! Hàng chục mũi tên lao tới.

“Lá chắn-!”

Dùng nổi lên và lá chắn cùng lúc, ma lực giảm rõ rệt.

[Ma lực dưới 30%. Xác suất thất bại kỹ năng tăng. Uống thuốc hoặc nghỉ ngơi để hồi ma lực!]

[Ma lực dưới 20%. Xác suất thất bại kỹ năng tăng. Uống thuốc hoặc nghỉ ngơi để hồi ma lực!]

[Ma lực dưới 10%. Một trong hai kỹ năng sẽ bị hủy ngẫu nhiên. Khi ma lực về 0%, xác suất trạng thái ‘bất tỉnh’ tăng. Uống thuốc hoặc nghỉ ngơi để hồi ma lực!]

Ting ting ting, hệ thống cảnh báo ầm ĩ.

[Ma lực cạn, kỹ năng ‘lá chắn’ bị hủy.]

Đếm ngược ngắn nhất đời, lá chắn tan biến. Mũi tên cuối lao vào gáy Matthias. Tôi vô thức đưa tay che.

“Á-!”

Xoẹt- Phập! Tên xuyên thủng lòng bàn tay tôi. Matthias giật mình quay lại:

“Này, cậu…”

“Rơi đây!”

[Tấn công, kỹ năng ‘nổi lên’ bị hủy.]

Chúng tôi lại rơi. Matthias ôm chặt tôi.

“Ư…!”

Chúng tôi đập đất, lăn lộn như một. Tên trong tay tôi cắm sâu hơn. Tôi hối hận tăng cảm giác từ 30% lên 50%. Đau thấu xương.

[Trạng thái bất thường ‘vết thương xuyên’, nhanh chóng rút tên ra. Nguy cơ ‘uốn ván’ tăng 15% mỗi giờ. Thể lực giảm 0.18% mỗi giây. Không thể tự hồi phục trước khi rút tên.]

[Trạng thái bất thường ‘bầm dập’, ‘chảy máu’, thể lực giảm 0.125% mỗi giây trước khi dùng ‘thuốc chữa’. Tự hồi phục sau 8 giờ 59 phút 58 giây…]

May mắn, nhờ Matthias ôm, ngoài tay bị xuyên, tôi không bị thương thêm. Thể lực và ma lực cạn, tầm nhìn đỏ dần, tim đập thình thịch.

“Này, ổn không?”

Tôi bật dậy, xem xét Matthias. Anh ta không ổn lắm. Tay chân, cơ thể đầy vết thương, lại bảo vệ tôi lúc rơi, nên chẳng tự bảo vệ được.