“… Ổn.”

“Nhưng máu chảy từ trán cậu kìa.”

“Im đi.”

Sắp chết còn sĩ. Nhưng sĩ diện được, chắc vẫn sống được. Tôi nhìn Matthias thở hổn hển, lo lắng hỏi:

“Đi được không?”

“Dĩ nhiên… Nghỉ 1 phút là được.”

Nặng rồi. Tôi liếc lên trên.

“Chết tiệt.”

Tiêu rồi. Tôi cắn môi đến tái nhợt. Hiệp sĩ buộc dây, tụt xuống vách đá nhanh chóng. Tôi vội lục túi, nhưng chỉ có vài lọ ma lực, không có thuốc thể lực. Tay lần mò, chạm một lọ.

“Ha, tiếc thật.”

Không như lọ ma lực thô kệch, lọ này màu tím nhạt, chạm khắc vàng tinh xảo. Tôi mở nắp, uống cạn. Vị ngọt làm dịu cơn khát.

[Tiêu thụ 1 ‘mana potion cao cấp’.]

[Ma lực hồi 50% trong 10 giây.]

Tôi uống hết ma lực còn lại, sờ khắp người Matthias. Anh ta mệt mỏi, vẫn vùng vẫy phản kháng:

“Làm gì? Muốn chết à?”

“Không, muốn sống nên làm thế. May là không bị gì c*m v**.”

Hiệp sĩ gần xuống hết vách. Chỉ 1-2 phút nữa là chạm mặt. Tôi túm cổ áo Matthias, kéo về phía mình. Đồng tử anh ta co lại như thú hoảng sợ. Kẻ ung dung giữa quân địch lại sợ hành động của tôi, thật buồn cười.

“Cậu, hứa đi.”

“Gì?”

“Nhất định đưa tôi đi.”

“Cái gì…”

Hiệp sĩ nhanh nhất xuống tới nơi. Tôi đặt tay lên ngực anh ta, niệm:

“Chuyển giao sinh mệnh.”

Lần đầu dùng phép này ở thế giới này. Ma lực thường lấp lánh ở cánh tay, giờ như sóng thần tràn khắp cơ thể. Vết thương trên người Matthias lành lại như tua ngược thời gian. Phép hồi phục thường không đủ chữa Matthias, mà phép cao cấp tôi chưa học. Chỉ còn cách đánh cược mạng sống.

[Thể lực dưới 40%. Uống thuốc hoặc nghỉ ngơi để hồi phục!]

[Thể lực dưới 30%. Uống thuốc hoặc nghỉ ngơi để hồi phục!]

[Thể lực dưới 20%. Uống thuốc hoặc nghỉ ngơi để hồi phục!]

[Thể lực dưới 10%. Xác suất bất tỉnh và tử vong tăng. Uống thuốc hoặc nghỉ ngơi để hồi phục!]

[Do thi triển ‘life transfer’, rơi vào trạng thái ‘bất tỉnh’ trong 30 phút. Còn 3 giây…]

Hệ thống cảnh báo ầm ĩ. ‘Chuyển giao sinh mệnh’ tiêu tốn 50% thể lực và ma lực của tôi, đổi lại hồi 30% cho đối phương. Hơi bất công, nhưng là lựa chọn duy nhất. Trong đầu óc mờ mịt, tôi nắm tay áo Matthias, nói:

“Bỏ rơi tôi, tôi không tha đâu…”

“Cái gì thế này? Cậu không chết chứ? Này, mở mắt ra! Chết tiệt!”

Matthias hoảng loạn lắc tôi. Lắc thôi cũng làm thể lực tôi tụt. Tôi yếu ớt đẩy anh ta, nói, cơ bắp rã rời:

“Không, không chết, đồ điên. Đưa tôi đi, chạy đi…”

Như quyết tâm, Matthias bế tôi, chạy. Tầm nhìn tối sầm, tôi dần xa rời cơn đau.

“… Này.”

Hả?

“… Tỉnh.”

Giữa giấc ngủ êm, ai đó ầm ĩ bên tai. Tôi nhăn mặt, nghĩ: ‘Nói gì thế?’

“Tỉnh dậy đi!”

Bốp!

Đau như lửa đốt trên má, tôi mở choàng mắt.

“Á, á, đau…”

Mở mắt, tôi thấy Matthias giơ tay, nhìn tôi lo lắng. Nếu không tỉnh, chắc bị đánh mạnh hơn. Cánh tay anh ta đáng sợ thật.

“Đây là đâu…?”

“Hang động.”

Như để chứng minh, giọt nước từ nhũ đá nhỏ xuống trán tôi. Tôi nhăn nhó, dùng tay không bị thương lau nước.

Tôi nằm trên áo choàng Matthias. Hang tối, nhưng ấm cúng, thoảng mùi thú. Đang hiểu tình hình, Matthias nói, giọng trầm:

“Cậu nghĩ gì mà đến đây một mình?”

Giọng trách móc. Tôi bực, dù đau vẫn trừng mắt:

“Tôi đến cứu cậu, còn sao nữa!”

“Tôi tự thoát được, sao phải cứu?”

“Cậu không thoát được mà.”

“Tôi làm được.”

“Nếu không có tôi, cậu đã rơi xuống vách đá.”

“Làm được mà!”

Hang kín, tiếng Matthias vang vọng. Tôi xoa thái dương, nhăn mặt:

“… Đừng hét. Đau đầu.”

Matthias đang hậm hực, nghe tôi nói, cụp mắt nhìn tôi.

“Đau lắm à?”

“Ừ.”

Tôi xoa má sưng, đáp cộc lốc. Matthias lúng túng, nhìn xuống, nói:

“… Xin lỗi.”

Tôi tròn mắt, không tin nổi. ‘Cậu ta xin lỗi tôi thật à?’

Thế giới đúng là đáng sống. Định trêu thêm, nhưng tôi dừng lại để nắm tình hình.

“Thoát khỏi rừng chưa?”

Bất tỉnh 30 phút, chắc chưa thoát.

“Chưa. Bị đuổi, tôi vào hang gấu.”

“Hang gấu?”

“Ừ.”

“Gấu đâu?”

“Giữa hang.”

Matthias chỉ phía trước, thản nhiên. Tôi hoảng, cố ngồi dậy, nhưng đau nhức ngăn lại.

“Tôi hạ nó rồi. Đừng lo.”

“Hạ? Cậu?”

Tôi không tin, hỏi lại. Cậu ta không khỏe lắm mà. Lời tôi khiến Matthias tự hào, mặt hơi vênh.

“Mặt đối mặt, tôi chưa thua ai.”

Dù không rõ, nhưng nhìn bóng dáng, chắc là gấu xám trưởng thành. Đúng là giỏi. Tôi xoa mũi, càu nhàu:

“Mùi gấu hôi quá.”

“Chịu đi. Ngụy trang thì phải thế.”

“Ha… Đúng rồi, Matthias, cậu có thuốc thể lực không?”

“… Không.”

“Còn gì?”

“… Rượu?”

“Sao có rượu?”

“Lúc ăn tối được đãi, ngon nên tôi giữ cho Ludwig.”

Quả nhiên yêu Ludwig thật.

Liệu có tỏ tình với Ludwig không? Tôi thở dài, xem xét mũi tên xuyên tay. Ngạc nhiên là không cử động thì không đau lắm. Nhưng tôi lo uốn ván.

[Trạng thái bất thường ‘vết thương xuyên’, nhanh chóng rút tên ra. Nguy cơ ‘uốn ván’ tăng 15% mỗi giờ. Thể lực giảm 0.18% mỗi giây. Không thể tự hồi phục trước khi rút tên.]

Hệ thống liên tục cảnh báo. Thể lực đã nguy cấp. Phải rút tên nhanh.

‘Làm sao đây?’

Tôi vò cỏ mọc trong hang, suy nghĩ. Cỏ bị nghiền nát, mùi đắng, nhựa trắng dính tay.

“Hả?”

Lo cỏ có độc, tôi kiểm tra cửa sổ trạng thái, tròn mắt.

[Cỏ seiram: Có tác dụng cầm máu, giảm đau, kháng viêm. Nghiền nát đắp lên hoặc phơi khô, tán bột bôi vết thương.]

Trúng mánh rồi.

“Sao thế?”

“… Tôi đúng là may mắn.”

“Nói nhảm gì? Sốt à?”

Lờ Matthias, tôi thì thầm mở bản đồ. Hiệp sĩ Neivan rải khắp núi tìm chúng tôi, may chưa đến gần hang.

“Matthias, cậu ra ngoài chút đi.”

“… Sao?”

“Lấy dây leo và vỏ cây làm băng cầm máu.”

‘Phải rút tên ở đây.’

Tôi gõ nhẹ mũi tên, Matthias nhăn mặt như thấy gì kinh khủng.

‘Nhăn gì. Đây là vết thương danh dự vì cứu đầu cậu.’

“Sáng sớm, tuần tra sẽ lỏng. Tôi cõng cậu về trại, chữa trị tốt hơn.”

“Không được. Thể lực không trụ nổi đến lúc đó.”

Matthias nhìn tôi, mặt kỳ lạ, như muốn khóc, lại như giận. Cảm giác lạ, tôi vỗ mạnh tay Matthias bằng tay lành:

“Đi lấy nhanh đi.”

“Được. Chờ chút.”

“À, lấy củi và nước để đốt lửa.”

“… Ừ. Tôi đi đây.”

Bình thường sai chút là cáu, giờ bị tên bắn một lần, ngoan lạ. Nếu tôi thì cũng quỳ. Hy vọng cậu ta thích tôi chút.

“… Tỏ tình thì càng tốt.”

Tưởng tượng Matthias đỏ mặt tỏ tình, tôi quên đau, cười khúc khích.