Ngay khi Matthias quay về, tôi đã lo ngay ngáy rằng anh ấy không mang đủ đồ nghề, nhưng may quá, mọi thứ đều có. Anh ấy nhanh chóng đun nước, tiệt trùng con dao, rồi rửa sạch các loại thảo mộc và nghiền nát chúng. Mọi động tác đều dứt khoát và có chút vội vàng, nhưng không hề sai sót.

Matthias bẻ mũi tên, mài cho nó mỏng đi để dễ rút hơn. Hơi thở căng thẳng của anh ấy phả vào ngón tay tôi, một cảm giác thật kỳ lạ.

“Giờ tôi rút đây,” Matthias nói, “nhưng trước đó, cắn vào vai tôi đi.”

Anh ấy đổ rượu lên tay tôi, cảm giác châm chích khiến tôi rụt tay lại, nhưng Matthias đã giữ chặt cổ tay tôi, không buông.

“Ư, đau… Sao lại cắn vai?”

“Cắn răng thì hỏng hết răng mất.”

“Không sao đâu…”

“Ngoan, cắn đi.”

Nghe như dỗ một đứa trẻ vậy, Matthias đưa vai anh ấy đến môi tôi. Tôi thấy anh ấy l**m môi, rồi chạm vào mũi tên. Sự căng thẳng của Matthias dường như lây sang cả tôi.

“Tôi rút đây.”

“...!”

Mũi tên dính chặt vào da tôi. Matthias xoay mạnh và rút phăng nó ra. Tôi hét lên và cắn thật mạnh vào vai anh ấy. Đau lắm, nhưng Matthias không hề r*n r*, chỉ khen:

“Đau lắm mà cậu chịu giỏi ghê.”

Máu đỏ sẫm trào ra từ vết thương. Nhìn thấy máu, tôi mừng thầm vì cảm giác đau của mình không tăng lên đến 70%. Mới 50% đã đau thế này, 70% chắc tôi ngất xỉu mất.

[Trạng thái bất thường ‘chảy máu quá mức’, thể lực giảm 1.2% mỗi giây trước khi dùng cầm máu và thuốc chữa. Tự hồi phục sau 2 giờ 59 phút 59 giây…]

Tôi định lấy thuốc cầm máu ra, nhưng Matthias đã nhanh tay hơn. Anh ấy đắp cỏ lên vết thương, băng bó cẩn thận và dùng dây leo buộc chặt lại.

[Sử dụng cầm máu, trạng thái ‘chảy máu quá mức’ dừng.]

[Sử dụng kháng viêm, giảm đau, giảm 30% cảm giác đau.]

Cơn đau dịu đi ngay lập tức. Tôi thở phào nhẹ nhõm và nhìn Matthias. Vai anh ấy in hằn dấu răng của tôi, tím bầm. Tôi lúng túng nhìn, còn Matthias, nhận ra, kéo vai lên.

“Cậu cũng khử trùng và đắp cỏ đi.”

Hơi ngại, tôi chỉ vào chỗ cỏ thừa. Matthias hiểu ý, khịt mũi:

“Thôi. Qua đêm là lành thôi.”

“Sâu thế kia cơ mà.”

“Dù có sẹo cả đời, tôi cũng chẳng bận tâm.”

“Không đến mức đó đâu…”

Chắc chỉ một tuần thôi nhỉ? Về đến trại, tôi sẽ nhờ Absilon chữa cho.

Matthias lắc đầu, nhìn chằm chằm vào tôi, rồi gõ nhẹ lên trán tôi. Tôi ngơ ngác hỏi:

“Sao lại đánh?”

“Cậu đúng là vô tư thật đấy.”

“Gì chứ? Tôi nhạy cảm lắm đấy!”

“Ừ, ừ.”

“Thật mà…”

Tôi chưa kịp nói xong thì Matthias đã bịt miệng tôi lại. Tôi vùng vẫy, nhưng anh ấy nhìn ra cửa hang và ra dấu hiệu im lặng.

‘Suỵt, có người đến.’

Anh ấy thì thầm vào tai tôi, rồi nhanh chóng dập lửa bằng cát và đẩy tôi ra phía sau. Thanh kiếm trong tay anh ấy lóe lên một ánh sáng lạnh lẽo.

‘Ai đến vậy?’

Matthias gật đầu đáp lại tiếng thì thầm của tôi. Tôi chẳng nhận ra điều gì bất thường, chỉ căng thẳng lắng nghe phía cửa hang. Vài giây sau, tiếng bước chân vang lên.

“Hình như chỉ là hang gấu thôi.”

“Cứ kiểm tra cho chắc.”

Nghe thấy giọng lính, tôi nắm chặt tay áo Matthias. Chúng tôi nấp sau xác con gấu, còn bọn lính thì ở phía trước xác, rất gần nhưng không nhìn thấy chúng tôi.

“Có mùi củi cháy không?”

Tôi giật mình. Dù đã dập bằng cát, nhưng khói vẫn bốc lên từ chỗ chưa được phủ kín. Matthias nhanh chóng kéo thêm cát, phủ kín luồng khói.

“Tôi chỉ ngửi thấy mùi gấu thôi.”

May mắn thay, chỉ có hai ba tên lính. Matthias hoàn toàn có thể hạ gục chúng, nhưng chúng tôi không biết bên ngoài còn bao nhiêu tên nữa, nên tốt nhất là cứ giữ im lặng.

“Hí, hí, gấu!”

Một tên lính hét lên, rồi hạ giọng, nhận ra tình hình. Tiếng kiếm tuốt vỏ đồng loạt vang lên. Matthias nắm chặt thanh kiếm, sẵn sàng đâm. Rồi tiếng thì thầm của bọn lính lại vang lên:

‘Chắc nó ngủ đông thôi.’

‘Rút nhanh đi. Nó mà tỉnh dậy thì chúng ta không còn xương đâu.’

‘Ngốc thật. May cho chúng ta.’

‘Ngốc gì. Nó đã sang thế giới bên kia rồi…’

Họ rón rén rời khỏi hang. Matthias tra kiếm vào bao, và tôi thở phào:

“Suýt nữa thì bị phát hiện rồi.”

“Phát hiện thì tôi hạ hết thôi.”

“Ngoài kia bao nhiêu lính mà cậu tự tin thế?”

“Khỏe rồi, hạ 30 tên cũng dễ ấy mà.”

Đúng là sĩ diện hão.

Tôi lườm Matthias, nhưng lại thấy anh ấy vừa đáng yêu vừa đáng tin. Khi đã thư giãn hơn, tôi bắt đầu thấy đau khắp người. Tôi kiểm tra cửa sổ hệ thống:

[Hậu quả ‘chảy máu quá mức’, trạng thái ‘ớn lạnh’ kéo dài 4 giờ. Dùng thuốc giảm đau mạnh hơn hoặc nghỉ ngơi. Còn 3 giờ 42 phút…]

Trời ạ, quá thực tế luôn. Khói có thể lộ vị trí, nên chúng tôi không thể đốt lửa được. Tôi nép sát vào Matthias để chia sẻ hơi ấm.

“Gì, gì thế?”

“Lạnh…”

Mặt tôi chắc xanh mét trong bóng tối, và Matthias cũng tối sầm lại. Anh ấy cởi áo ra, quấn quanh tôi. Chiếc áo có mùi đất và máu. Tôi nhăn mũi:

“Hôi…”

“Giữa chiến trường mà còn kén chọn.”

Nói cộc lốc thế, nhưng tôi thấy Matthias lén ngửi áo mình, có vẻ ngượng. Tôi quấn chiếc áo quanh người, tựa vào vai anh ấy. Thư giãn, cơn buồn ngủ ập đến. Tôi ngáp, nghĩ về những việc muốn làm khi về đến nơi:

“Về thì tắm trước. Ngâm suối nước nóng cả tiếng đồng hồ luôn.”

“Tôi ăn trước. Một mình ăn hết cả con gà tây.”

Tôi gật gù, Matthias đặt tôi nằm xuống. Dưới áo choàng là những viên đá lạnh, nhưng đây không phải lúc để kén chọn. Tôi kéo áo Matthias, gối đầu lên đùi anh ấy. Tay anh ấy vỗ nhẹ lên lưng tôi, khiến tôi càng buồn ngủ hơn.

“Sao cậu lại đến đây?”

Matthias đột ngột hỏi. Tôi bực mình, dù mơ màng vẫn chậm rãi đáp:

“Sao là sao, cứu cậu chứ còn gì nữa…”

“Chắc không xin phép Ludwig, tự ý đến đúng không?”

“Không, có xin mà…”

“Không đời nào. Họ không để cậu đi đến chỗ nguy hiểm thế này đâu.”

“…”

“Ngủ rồi à?”

Tôi không muốn trả lời, nên nhắm mắt vờ ngủ, rồi ngủ thật. Lạnh quá, tôi rúc vào Matthias như một con kangaroo con. Tay anh ấy vuốt tóc tôi nhẹ nhàng.

“… Đừng cứu tôi nữa.”

Giọng Matthias khàn khàn, buồn bã, vang qua cảm giác mơ màng của tôi. Tôi tỉnh dậy, nhưng cơ thể vẫn nặng trĩu.

“Cậu là của Ludwig…”

Một giọng buồn bã mà tôi chưa từng nghe thấy, tôi không thể mở mắt ra được. Cảm giác có gì đó chạm vào trán tôi, rồi ý thức của tôi chìm vào bóng tối.

“… Đừng khiến tôi khao khát cậu nữa.”