“Bạo chúa.”

“Nghe hay đấy. Nói tiếp đi.”

“...Dân chúng thật đáng thương.”

“Do cậu làm ra thế.”

“Đừng đổ trách nhiệm. Hoàng đế nào mà vì muốn giữ người mình thích lại biến cả thế giới thành chiến trường?”

“Cậu đang thấy một người đây này.”

“Tướng quân, pháp sư hoàng cung, cả hoàng đế nước khác, không ai cứu nổi. Thế giới này tiêu rồi.”

“Thôi lải nhải đi, ăn cái này đi.”

Ludwig múc một thìa cháo yến mạch đầy, đưa tới. Tôi nhăn nhó, lắc đầu.

“Bảo họ làm món khác đi. Cái này như cám trẻ con, nuốt không nổi.”

Nghe tôi, Ludwig kéo chuông gọi người hầu. Người hầu vào, gật đầu trước lệnh của Ludwig yêu cầu món khác. Trong lúc chờ, một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm giữa chúng tôi. Ludwig lên tiếng trước.

“Absilon hỏi cậu muốn quà sinh nhật gì.”

“Quà sinh nhật gì chứ?”

Tôi tròn mắt nhìn Ludwig.

“Cậu không biết à? Một tuần nữa là sinh nhật cậu đấy.”

Tôi ngẩn ra, đếm ngày trên tay. Đúng thật. Từ khi bị giam ở đây, tôi quên mất việc đếm ngày.

“Thật luôn…”

“Vậy, có muốn quà gì không?”

“Thả tôi ra.”

“Tôi biết cậu sẽ nói thế mà.”

Cứ như đọc được tâm can tôi, thái độ của Ludwig khiến tôi cau mày.

“…Vậy thì không cần.”

“Tôi sẽ chuyển lời.”

Định cãi lại vì thái độ lạnh lùng của anh ta, nhưng đúng lúc người hầu mang tới một bát súp rau củ loãng. Hương thơm của khoai tây và hành tây xay nhuyễn, nấu chín kỹ lưỡng thật hấp dẫn. Ludwig tự nhiên nhận bát súp, ra hiệu cho người hầu lui ra. Hình như lại định đút tôi ăn.

“Tôi, tôi tự ăn được mà.”

“Tôi biết.”

‘Rồi sao?’ – giọng điệu của Ludwig như nói thế, khiến tôi bĩu môi. Giờ đến ăn cũng không được tự do sao. Bát súp nguội dần được đưa tới miệng. Tôi nhìn chằm chằm, rồi miễn cưỡng ăn.

Súp nấu kỹ tan ngay trong miệng, chẳng cần nhai, nhưng tôi cứ nhai thật lâu, như thể đó là món cứng. Ludwig, đang cầm thìa tiếp theo, bỗng khựng lại. Một giọt nước mắt trong veo rơi xuống mu bàn tay. Tôi nuốt thức ăn bằng cổ họng nghẹn ngào, nói với giọng méo mó.

“Sao anh cứ muốn mọi thứ theo ý mình…?”

“Cái gì?”

Tôi ngước nhìn Ludwig, nước mắt làm hình ảnh anh ta mờ đi.

“Giờ tôi đến ăn cũng không được tự mình ăn sao?”

“Cậu không chịu ăn nên mới thế, đúng không?”

“Tôi nói là tôi sẽ ăn rồi mà! Tôi bảo sẽ ăn rồi mà.”

Tôi giật lấy bát súp từ tay Ludwig, nuốt như uống nước. Súp loãng nên không bị nghẹn. Vứt bát gỗ sang một bên, tôi tựa trán vào đùi Ludwig, khóc nức nở như trẻ con.

“Nơi này cô đơn quá. Sợ lắm. Ở đây lâu nữa tôi sẽ phát điên mất. Tôi hứa sẽ không cố trốn nữa. Được không? Thả tôi ra đi.”

“…”

“Dù chỉ một ngày, sinh nhật của tôi thôi cũng được. Ở đây thế này, tôi thật sự sẽ chết ngạt mất. Được không? Làm ơn…”

Dù tôi khẩn cầu, Ludwig vẫn im lặng. Tôi ôm lấy anh ta, khóc nức nở hơn. Bàn tay Ludwig lướt quanh cổ tôi, rồi v**t v* tóc sau đầu.

“…Nói đi, thử xem.”

Nghe Ludwig nói, tôi ngẩng phắt đầu. Mặt tôi lem luốc nước mắt và mũi, trông thảm hại nhưng chân thành. Ludwig nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, dùng ngón tay lau nước mắt cho tôi.

“Thật, thật chứ?”

“Ừ.”

“Cảm ơn.”

Tôi ôm chầm lấy Ludwig. Anh ta bất ngờ bị tấn công, ngã ra sau. Trong tư thế như bị tôi đè lên, Ludwig nằm trên giường, chớp mắt nhìn tôi. Tôi, nước mắt còn lấp lánh, cười rạng rỡ.

“Cảm ơn, thật đấy. Chỉ có anh thôi.”

Nghe tôi nói, Ludwig hắng giọng, ngồi dậy.

“Tôi chưa hứa chắc chắn đâu.”

Thấy tôi xị mặt, Ludwig hiếm hoi lộ vẻ luống cuống.

“Tôi sẽ cố hết sức, chờ đi.”

“…Ừ.”

Tôi nắm lấy vạt áo Ludwig khi anh ta đứng dậy. Ludwig nhìn tôi, ánh mắt nghi hoặc.

“Mai, mai cũng đến nhé.”

Có lẽ trông tôi rất cô đơn, Ludwig khẽ c*n m** d***, gật đầu.

“Được thôi.”

Sau khi Ludwig đi, tôi lau vội nước mắt. Thật ra để ép ra nước mắt, tôi còn trộn cả nước bọt. May mà Ludwig dễ bị lay động bởi nước mắt của tôi.

“Mệt quá.”

Từ khi bị giam dưới này, tôi dành phần lớn thời gian trên giường, nên những ngày phải đối mặt với người khác là mệt rã rời. Vuốt má, tôi thấy mặt mình như có mùi nước bọt, bèn gọi người hầu mang nước rửa mặt. Đúng là cái thực tế chết tiệt.

Rửa mặt xong, tôi lau qua loa bằng khăn, mở một cuốn sách trên đống sách chất cạnh giường. Đó là sách về các địa điểm du lịch ở thế giới này. Tôi lật giở, hy vọng tìm được nơi không phải vùng chiến sự để có thể đăng xuất. Nhưng những nơi không có chiến tranh lại toàn là vùng nguy hiểm, cũng không thể đăng xuất. Cái thế giới khốn kiếp này. Kìm nén cơn giận muốn chửi rủa nhà phát triển "Those Boys", tôi kiên nhẫn lật tiếp.

[‘Vùng Schneider’ có một suối nước nóng gợi nhớ đến địa ngục. Gọi là suối nước nóng, nhưng nhiệt độ gần 100 độ, con người không thể ngâm mình, thậm chí không thể lại gần. Suối nước này nằm gần một ngọn núi lửa đã tắt…]

Chuyện chẳng quan tâm khiến tôi buồn ngủ. Mắt cay xè, tôi lật lười biếng, bỗng cả căn phòng rung chuyển ầm ầm. Giật mình ngẩng lên, tôi thấy cốc nước khẽ rung, báo hiệu vụ rung lắc vừa nãy. Tôi nhìn người hầu đứng trước cửa.

“Vừa, vừa rung đúng không?”

Dù nói trống không cũng chẳng sao, nhưng người hầu trông lớn tuổi, nên bản tính “người Khổng Tử” trong tôi tự động nói lịch sự. Người hầu vẫn bình thản, môi mím chặt như chẳng có gì xảy ra.

Ừ, dù nơi này có sập, chết hay sống thì lệnh từ trên vẫn quan trọng hơn, đúng không.

Nhưng cũng không thể trách họ. Vì giới hạn dung lượng, trừ vài nhân vật quan trọng – như hoàng đế, tướng quân, đại thần nước khác, hay nhân vật sự kiện – thì tư duy của họ được cài đặt đơn giản. Nếu con người suy nghĩ được đến 10, thì các “công” nghĩ được từ 8 đến 11, nhân vật quan trọng từ 5 đến 9, còn những người như họ chỉ khoảng 2 hoặc 3. Hiểu được lời nói và làm theo lệnh cấp trên, họ chỉ nhỉnh hơn chó robot một chút. Có lẽ dù nơi này sập vì động đất, họ cũng chẳng nói gì với tôi.

Tò mò chuyện gì xảy ra, nhưng không còn rung lắc hay dư chấn, tôi đọc thêm vài cuốn sách rồi ngủ thiếp đi.