“Dù chuyện gì thì hy vọng giải quyết tốt.”

“Đến tối Cesare sẽ về. Absilon cũng sẽ về, nên cậu nghỉ trong phòng đến lúc đó.”

“Gì cơ, không chơi cùng tôi à?”

“Tiếc là tôi hơi bận. Matthias sẽ ở lại, tập luyện với cậu.”

“Thôi. Tôi ngủ trưa trong phòng đây.”

Bĩu môi, tôi đứng dậy, lững lờ đi về phòng. Dĩ nhiên, phòng này không phải dưới hầm mà là phòng cũ của tôi. Matthias lẽo đẽo theo sau. Liếc Matthias, tôi cố ý ngáp to.

“Buồn ngủ.”

“Ăn no thế mà ngủ được à?”

Matthias hỏi, ngán ngẩm. Cậu ta chẳng biết gì. Tôi phe phẩy ngón tay, tặc lưỡi.

“Ăn no thế này nên mới buồn ngủ chứ.”

Vào phòng, tôi trượt ngay lên giường. Chăn được chăm sóc kỹ, khô ráo, thoảng mùi nắng dễ chịu.

“Cậu lúc nào cũng nằm.”

“Thì phải làm gì?”

“Ngồi, đi bộ, chạy, tập luyện…”

“Nằm được, sao phải làm mấy chuyện đó…?”

Vùi mặt vào gối êm, tôi bị Matthias nhìn với ánh mắt khinh bỉ.

“Thôi, cứ sống thế đi. Tôi sẽ bảo vệ cậu.”

“Buồn cười. Tháo vòng tay ra, cậu chẳng bằng móng chân tôi…”

“Không có vòng đó cậu cũng chẳng thắng nổi tôi.”

“Không phải…”

“Phải đấy.”

“Cậu biết gì…”

Giọng tôi nhỏ dần vì buồn ngủ, Matthias không nói thêm, kéo rèm cửa. Phòng tối sầm. Tôi cảm nhận ánh mắt Matthias trên má.

“Nói trước cho rõ.”

“…”

“Nếu cậu lại trốn, hãy chạy thật xa, đừng để tôi thấy mặt nữa.”

“…”

“Nếu gặp lại, lần đó tôi thật sự muốn kết thúc mọi chuyện.”

“…”

Lời nói lạnh lùng đánh thức tôi khỏi cơn buồn ngủ. Nhưng thay vì mở mắt cãi lại, tôi tập trung thở đều như đang ngủ. Matthias nhìn tôi một lúc, rồi rời phòng.

Hé mắt nhìn quanh, Matthias đã đi, nhưng hai người hầu và hai hiệp sĩ vẫn canh gác. Ánh mắt sắc lạnh như biết tôi định trốn, khiến tôi rùng mình. Tôi xoa cánh tay nổi da gà trong chăn, bĩu môi.

‘Đăng xuất rồi, đời nào gặp lại.’

Tôi nhớ lại hình ảnh Ian ở phòng ăn. Liệu hôm nay tôi có trốn được không? Dungeon xuất hiện, cả bốn người đang rối loạn, đây là thời điểm hoàn hảo để trốn.

Liệu có phải trời giúp tôi? Tôi nhìn ánh nắng mờ qua khe rèm. Dù là nắng giả của 0 và 1, hay thần giả, tôi chẳng quan tâm. Chỉ cần thả tôi ra.

Tôi chắp tay, cầu nguyện nghiêm túc. Trước khi mặt trời ngày mai mọc, hãy cho tôi thoát khỏi cái nơi khốn kiếp này.

Suy nghĩ về kế hoạch trốn thoát của Ian, tôi thiếp đi. Bàn tay ai đó chạm vào mu tay làm tôi giật mình tỉnh giấc.

“Cái, gì thế?”

“Suỵt.”

Giọng quen, bóng dáng quen. Tôi thận trọng gọi tên.

“A, Absilon?”

“Đúng rồi.”

Absilon trả lời cộc lốc, tập trung sờ vòng tay. Thái độ khác thường khiến tôi tròn mắt nhìn. Ánh mắt đờ đẫn, động tác vô cảm. Tôi nghi ngờ, hỏi.

“Cậu thật là Absilon đúng không?”

“…Đúng, đúng mà.”

Cậu ta lắp bắp, chắc là Absilon thật.

Nhưng, lạ thật.

Nếu là Absilon thật, sao lại tháo vòng tay cho tôi?

Bõng-. Vòng tay, thứ khiến tôi yếu ớt từ khi đến đây, rơi xuống nệm một cách dễ dàng.

Tôi ngỡ ngàng nhìn cổ tay trống rỗng. Absilon đứng dậy, nắm cổ tay tôi, kéo lên. Tôi ngơ ngác nhìn cậu ta.

“Sao, sao thế?”

“Đi, đi thôi.”

Hàng loạt dấu hỏi tràn ngập đầu tôi. Là quà sinh nhật, tháo vòng tay? Hay giúp tôi trốn? Hay chỉ là… chọn nhốt tôi thành búp bê?

Tưởng tượng cảnh mình bị nhốt, tôi hoảng sợ, hất tay Absilon. Cậu ta nhìn tôi, ngạc nhiên. Ánh mắt khô khốc, lạnh lùng như robot khiến tôi càng sợ. Nhìn tôi một lúc, Absilon lấy từ túi ra một thứ, đưa tới.

“Nhận, nhận cái này.”

“Cái gì?”

“…”

Thay vì trả lời, Absilon bật sáng để tôi thấy tờ giấy. Một mẩu giấy nhỏ, bằng hai đốt tay.

[Theo tôi.]

Tờ giấy viết thế. Cùng nét chữ trên viên kẹo người hầu đưa ở dưới hầm. Tôi hoảng hốt, nắm tờ giấy, ngước nhìn Absilon.

Làm sao Ian dụ được Absilon? Chẳng lẽ không phải thả sống, mà là nhốt thành búp bê?

Tôi không giấu nổi nghi ngờ, nhưng chẳng thể làm gì.

“Đi, đi thôi.”

“Ừ…”

Absilon bước nhanh, dẫn đầu. Tôi nhìn quanh, nhắm mắt, đứng dậy, theo sau.

Đi dọc hành lang, Absilon im lặng. Tôi bước cạnh, nhìn gương mặt tĩnh lặng của cậu ta. Má và trán có vết xước. Dù mặc áo cổ cao và áo choàng, tôi thoáng thấy vết trầy dài. Chắc do nhiệm vụ ở dungeon, chưa kịp chữa trị đã vội về hoàng cung. Tôi nhìn Absilon, thận trọng hỏi.

“Absilon.”

“Ừ, hả?”

“Có chuyện gì à?”

“Không, không có gì.”

Nhìn cơ thể cậu ta mà nói thế à…

Tôi nheo mắt, quan sát Absilon. Rõ ràng cậu ta khác thường. Bị cho uống thuốc à? Định hỏi thêm, Absilon bất ngờ nắm áo tôi, lẩm bẩm gì đó.

“…!”

Tôi định hét lên, nhưng cảnh vật quanh tôi méo mó nhanh chóng. Tôi ngừng nói, ngơ ngác nhìn.

“Cái, cái gì thế?!”

Thảm hành lang, tay Absilon nắm tôi, mọi thứ xung quanh bỗng to lớn bất thường. Chẳng lẽ thể loại truyện đổi thành “Jack và cây đậu”? Tôi bị thu nhỏ, đúng không. Chưa kịp phản đối, Absilon nhét tôi vào túi áo choàng.

“Ư…!”

Trong túi nồng mùi hóa chất và nút chai cũ. Có vài bình thủy tinh to bằng người tôi lăn lóc, cả túi bánh ăn dở và một chiếc răng không rõ của ai. Tôi lúng túng, nghe giọng quen thuộc.

“Này, đến từ bao giờ?”

“À, vừa nãy.”

“Hồi nãy bảo thêm quái vật xuất hiện, xử lý hết chưa?”

“Rồi.”

Là Matthias. Tôi ngừng ngọ nguậy giữa đám bình, lắng nghe.

“À, thấy Lee Hyun chưa?”

“Chưa.”

Absilon nói dối tỉnh bơ. Với kiểu trả lời thiếu xã hội, tưởng cuộc nói chuyện sẽ đứt đoạn, nhưng Matthias dai dẳng hơn tôi nghĩ.

“Vậy à? Suốt lúc đi cứ than nhớ Lee Hyun.”

“Giờ sẽ, sẽ gặp ngay thôi.”

“Ừ, trước khi gặp thì tắm đi. Cậu hôi lắm.”

“Sẽ tắm.”

Đúng là mũi thính.

“Nhưng cái cục lồi trong túi cậu là gì?”

“…”

“Cậu đâu có hay nhét đồ ở đó.”

Tôi đang nghĩ giá mà Matthias biến đi, thì cậu ta nói đúng điều tôi không muốn nghe. Đúng là trực giác nhạy như thú. Absilon im lặng, không đáp.

Tôi căng thẳng, nắm chặt áo choàng, l**m môi khô. Cậu ta sẽ nói gì? Nói bừa chỉ tổ gây nghi ngờ. Matthias là đứa nhạy nhất trong bốn người.

Thay vì nói, Absilon thò tay vào túi có tôi.

“…!”

Hoảng hốt, tôi lùi vào góc, tránh. Tay Absilon chạm vào đám bình, tiếng leng keng vang lên. Bình được rút ra, tạo khe hở, tôi thấy gương mặt ngơ ngác của Matthias.

“…Bình thủy tinh?”

“…Còn, túi bánh, bánh ăn dở…”

Absilon tiếp tục lấy đồ từ túi, đặt lên tay Matthias. Matthias ngỡ ngàng, đến khi thấy chiếc răng thì giật mình, hất tay.

“Thằng điên, cái gì thế này?”

“Răng, răng hàm ma cà rồng. Để thí nghiệm…”

“Thôi, khỏi khoe nữa. Sở thích của cậu kinh thật.”

Matthias chán nản trả đồ cho Absilon. Túi bánh nhỏ bay ra, rơi xuống hành lang.