“Hộc, hộc…”

Mana cạn, tôi trộm ngựa phi nước đại. Chiến tranh khiến giám sát gắt, qua làng khác, tôi phải dùng tàng hình. Mana sắp hết. May là vùng quê hẻo lánh, nếu là thành phố lớn, có lá chắn, tôi chẳng vào nổi.

“…!”

Qua pháo đài, tôi suýt hủy tàng hình khi thấy bóng dáng quen thuộc. Dù xa, tôi nhận ra Cesare và Matthias. Họ truy đuổi đến đây rồi. Tôi cắn môi. Sao thế được? May là Absilon không ở đó. Họ đang hướng về Kisen, nơi tôi vừa rời.

Thấy Matthias cưỡi ngựa, vũ trang, phi toàn tốc, tôi rùng mình. Chỉ chậm chút, tôi đã bị bắt. May mắn Absilon, người cảm nhận dòng mana, không có đây. Tôi vòng xa, đến đồi gặp Byron.

Byron vẫn chiến đấu. Đánh lâu, giáp và tóc rối bù. Vừa hạ đối thủ, anh ta ngã nhào. Tôi hít sâu, chậm rãi tiến đến.

“A-Ai…”

Byron, cảnh giác như thú hoang, thấy tôi, thả lỏng. Tôi tìm ma thuật giết ngay, nhưng thấy có lỗi. Máu chảy từ bụng bị đâm xuyên. Tôi mở cửa sổ trạng thái.

[Tên: Byron (Lv. 48)

Tuổi: 20

Nghề: Hiệp sĩ

Độ yêu thích: ???

Thể lực: 5% (Trạng thái bất thường ‘Đâm xuyên’ ‘Chảy máu’, thể lực giảm 1.25%/phút cho đến khi ‘Cầm máu’.)

Ma lực: 26%

…

Trạng thái: Đang tiến đến cái chết.

Nhìn trộm tâm trí: ???]

Xem trạng thái, tôi biết 5-10 phút nữa anh ta sẽ chết. Tôi thấy nhẹ nhõm.

“Tôi nhắn cho Rebecca rồi.”

“C-Cảm ơn.”

Anh ta trông muốn hỏi nhiều.

“X-Xin hỏi, Rebecca thế nào?”

“Không biết. Nhắn xong, tôi đến ngay.”

“V-Vậy à.”

Byron ngượng, cúi mắt.

“Khục…”

Byron ho mạnh, phun máu đen. Đất quanh anh ta đỏ loè. Tôi lặng lẽ nhìn.

“Xin lỗi. Tôi hết mana, không chữa được.”

“K-Không sao.”

“…”

“N-Nếu được, trước khi chết, nghe chuyện tôi được không, khục…?”

“…Nói đi.”

“Cảm ơn…”

Anh ta hắng giọng, bắt đầu. Giọng yếu, như bị gió đêm cuốn đi.

“Thật là trận chiến bất tận. Hà, bọn chúng tràn ra, kinh khủng.”

“…Ừ.”

“Nhưng, đội mũ, lúc đầu tôi không nhận ra, khục…”

Giọng khàn vì phun máu.

“Lạ là… tôi thấy bọn chúng như một. Gần chết, tôi nghĩ lung tung chăng…”

Byron ho, máu chảy từ vết thương mỗi lần bụng phập phồng.

“V-Và… đấu với tên này chưa đến một ngày, nhưng tôi thấy… như chiến đấu lâu lắm.”

“Ừ.”

“Sao tôi… mở mắt là tỉnh ở giường làng lạ? Sao tôi nghĩ phải chiến đấu… Lạ thật…”

Trong lúc chờ Byron chết, họ đang đến gần. Nhưng tôi không giết anh ta nổi. Anh ta đã khổ vì tôi đủ rồi.

“Đúng thế.”

“…Hả?”

“Mọi cảm giác của anh đều đúng. Và… là tại tôi.”

“…”

Mắt Byron dần khép. Tôi nắm tay anh ta, nói.

“Nên hãy oán tôi. Anh cứ oán tôi mà chết.”

Byron chớp mắt, mỉm cười yếu ớt.

“Ngài là người tốt…”

“…Chắc không.”

Dù chết, Byron vỗ mu tay tôi, an ủi. Tôi nuốt nước mắt, lắp bắp.

“Anh sẽ được an nghỉ vĩnh viễn. Không tái sinh nữa.”

Nghe tôi, anh ta thở phào, nhẹ nhõm.

“À… Thật tốt… Rebecca…”

Giọng anh ta chậm dần, như băng cassette cũ, rồi dừng. Tôi tháo mũ sắt, nhẹ nhàng khép mắt Byron, vẫn mở khi chết.

Tôi mới nhận ra anh ta còn trẻ. Anh ta không biến mất nữa. Trên thi thể yên nghỉ, cửa sổ hệ thống kêu inh ỏi.

[Binh lính cuối cùng của đế quốc Senardo ‘Byron’ trong thành phố đã chết. Thành phố này thuộc về ‘Grice’.]

[Chiến tranh ở khu vực ‘Riol’ kết thúc.]

[5 giây sau, vùng chiến tranh ‘Riol’ được gỡ bỏ. 5, 4…]

[‘Riol’ được gỡ khỏi vùng chiến tranh.]

Cuối cùng.

Tôi ngơ ngác nhìn trời đêm đen kịt. Giận dữ với họ trào lên. Dù tái sinh, tôi không thể giết những người mang hình dạng con người như quái trong game. Ngay cả chiến tranh, tôi yếu đuối, không giết ai trực tiếp. Chọn pháp sư, học ma thuật diện rộng cũng vì không muốn nhắm vào NPC dạng người.

‘Giờ ra ngoài, quên hết chỗ này. Coi như cơn ác mộng dài. Đập hết máy móc. Không chơi game nữa.’

Tôi mở cửa sổ hệ thống, nhấn nút đăng xuất.

[Bạn có chắc muốn đăng xuất?]

[Có] [Không]

Tôi nhấn “Có” không do dự. Những đốm sáng tròn nhỏ như đom đóm bao quanh tôi.

[Đang lưu trò chơi…]

[Còn 1 phút đến khi thoát.]

Đang ngẫm lại, tiếng vó ngựa vang từ xa. Không nhìn, tôi biết là ai.

‘Đồ kinh dị.’

Tôi nhìn số đếm.

45 giây, 44 giây, 43 giây.

Tiếng vó ngựa gần dần. Họ rõ ràng biết vị trí tôi, đến thẳng không chần chừ.

Cứ thế, tôi sẽ gặp họ trong 30 giây. Trốn lúc này, đăng xuất sẽ hủy.

Không tránh nổi.

Tôi đứng vững, đón họ. Từ bóng tối, dáng họ dần hiện.

38 giây, 37 giây, 36 giây.

Khi còn 30 giây, người chơi vào trạng thái vô địch. Dù trúng hơi rồng hay bị triệu người tấn công, trạng thái này không phá được. Có cách phá nhiệm vụ bằng trạng thái này.

“Lee Hyuuun-!”

Tiếng gầm xé toạc của Matthias vang lên. Tôi không né ánh mắt Matthias, vươn tay, lao đến. Ludwig nhìn tôi vô cảm, nhưng thúc ngựa dữ dội. Cesare vẫn mỉm cười thong dong.

33 giây, 32 giây, 31 giây.

Matthias cưỡi ngựa xông thẳng. Tay anh ta sắp chạm má tôi, thì đếm xong.

30 giây.

[Còn 30 giây đến khi thoát. Thoát đã xác nhận, vào trạng thái vô địch.]

Lá chắn trong suốt, cứng cáp bao quanh tôi, đẩy Matthias bật ra. Linh cảm điều gì, Ludwig không do dự, rút kiếm lao đến, dù Matthias bay giữa không.

Kaang!

Tiếng như kiếm đâm tường thành vang lên. Lá chắn không vỡ. Ludwig không bỏ cuộc, dồn kiếm khí phá lá chắn. Matthias, ngã ngựa, tập tễnh đến, đấm lá chắn, tay đầy máu. Cesare đứng sau, nhìn tôi. Ánh mắt như rắn khiến tôi rùng mình.

Lá chắn an toàn. Nhìn họ tuyệt vọng, tôi bật cười. Run rẩy cười, họ vẫn không ngừng tấn công. An toàn, tôi tuôn những lời kìm nén.

“Đồ chó chết không đáng xơi. Tao nói lần cuối, nghe cho kỹ. Chúng mày là gì? Nhân vật game. Game BL!”

Tôi cười khoái chí, nói tiếp.

15 giây.

“Matthias, mày hỏi sao tao hay nhìn chỗ khác nói ‘cảm ơn hậu viên’? Tao đem thời gian với chúng mày cho người khác xem, kiếm tiền đấy!”

10 giây.

Tôi hít sâu, gào lên.

“Tao chưa bao giờ yêu chúng mày. Làm chỉ vì tiền. Đồ điên! Tạm biệt, vĩnh viễn tạm biệt!”

5 giây.

4 giây.

3 giây.

2 giây.

1 giây.

0 giây.

30 giây kết thúc. Chân tôi rời đất, lơ lửng. Cơ thể bay lên, dần trong suốt.

Tiếng Ludwig và Matthias gào tên tôi, tuyệt vọng, vang vọng. Cảm giác toàn thân reo vui.

‘Xong rồi. Tất cả xong rồi.’

Ra ngoài, tôi sẽ đập máy. Kiện công ty game. Gặp gia đình, bạn bè, ngủ khi muốn, ăn khi thích, không bị ép buộc, không bị quấy rầy, sống tự do, tự do.

Nước mắt chực trào. Như trên máy bay, cảnh dưới chân nhỏ như mô hình.

Lúc đó.

Đing! Đing! Đing! Đing!

Trước mắt tôi, ngập niềm vui, cửa sổ cảnh báo đỏ liên tục hiện.

[Không tìm thấy cơ thể.]

[Không thể đăng xuất.]

…Chết tiệt, cái gì thế.