Chương 3. Lẻ loi ầm ĩ

Xin chào, tôi tên Asel. Tôi 9 tuổi. Thật ra tên đầy đủ của tôi là Eisella Liendros, nhưng bố và mọi người trong nhà gọi tôi là Asel. Có khi tôi gây rắc rối, họ gọi cả tên dài Eisella Liendros.

Sở thích của tôi là quan sát người khác, còn sở trường là suy luận. Thực ra, ở làng quê này chẳng có gì cần suy luận ghê gớm, nhưng tôi mơ làm thám tử. Mỗi ngày, tôi cố gắng suy luận những chuyện nhỏ nhặt.

Ví dụ nhé, mông chị Haila, người chăm tôi, dính bột mì, mà đầu gối chú Anderson, quản gia, cũng dính đúng loại bột mì đó. Từ mấy chi tiết tẻ nhạt này, tôi biết đêm qua hai người đã đến cối xay. Nhưng tôi không kể mấy suy luận này cho ai. Sau vài lần, tôi nhận ra kể ra thì người ta biến mất.

Như lần trước, chị Amy, người từng chăm tôi như bạn, cứ buồn nôn. Tuần trước, chị còn ăn nấm nướng ngon lành! Rồi chị chải tóc cho tôi mà ngủ gật, đọc truyện cổ tích buổi tối thì tự dưng khóc. Từ những dấu hiệu này, tôi suy ra chị Amy có thai. Sách nói thế mà: có thai thì buồn ngủ, dễ xúc động, và hay nôn. Tôi khoe bố suy luận này, cả nhà náo loạn.

Bố bảo có thai là điều cao quý, nhưng với phụ nữ chưa cưới thì có thể là thảm họa. Cuối cùng, chị Amy cưới anh giao thực phẩm, rời khỏi tôi. Tôi khóc lóc xin chị đừng đi, nhưng chị bảo nhờ tôi mà chị được hạnh phúc, rồi đi mất. Chị từng nói yêu tôi nhất! Tôi tức run vì bị phản bội.

Chị Haila mới đến đọc truyện không hay bằng chị Amy, chải tóc thì đau. Đôi khi chị mất tăm, tìm thì thấy chị cười ngượng với chú Anderson trong phòng khách. Nhưng chị hay cho tôi socola hay kẹo cam thảo lén lút, điểm này thì tôi thích.

Dĩ nhiên, tôi không suốt ngày làm thám tử. Tôi bận lắm. Sáng sớm dậy, trang điểm, học ngôn ngữ, toán, ngoại ngữ, lịch sử, địa lý. Tôi muốn đi học trường làng, nhưng bố bảo dù là quý tộc sa sút, cũng phải giữ thể diện, không thể học chung với lũ trẻ lớn lên tùy tiện ở trường như chợ. Sợ tôi nhiễm thói hư.

Nhưng tôi muốn chơi với bạn bè.

Bố bảo đợi đến 13 tuổi, vào học viện thì chịu khó. Nghe thì như tôi quý giá lắm, nhưng bố chẳng quan tâm tôi nhiều. Bố làm trợ lý cho lãnh chúa, nhà cách lâu đài xa, hai tuần mới về một lần. Mà về cũng chỉ kiểm tra bài tập hay xem móng tay, lổ tai tôi, chẳng ôm hôn gì. Thấy thế, tôi nghĩ thà bố đừng về.

Hồi trước, tôi hỏi bố sao không cưới mẹ mà muốn có tôi. Bố bảo vì yêu mẹ tôi quá. Nhưng tôi nhớ rõ, bố từng muốn cưới, được giới thiệu một cô. Hôm đó, tôi không chịu nổi mùi nước hoa nồng của cô, nôn lên váy lộng lẫy của cô. Hôm đó, bố uống rượu, lâu lắm mới vậy.

Chị Haila bảo bố không cưới được vì là quý tộc sa sút, tự ái cao mà tiền kiếm chẳng bao nhiêu. Béo, xấu, không tiền mà tự ái, chẳng ai chịu nổi. Chị bảo tôi được gửi nuôi là may. Tôi cũng thấy may.

Nhà thế này, tôi khó gắn bó. Nên học sáng xong, tôi hay lang thang ngoài. Chị Haila biết nhưng lờ đi, chắc muốn chơi với chú Anderson.

Tôi là con ngoan, nghe lời bố, không chơi với lũ trẻ. Thay vào đó, tôi quan sát người khác. Bạn cùng tuổi thì không, tụi nó trẻ con, nói đi nói lại mấy câu.

Cô Lisa bán cá, chú Desian bán hoa, cậu Peter đội mũ bánh mì bán báo. Đều là người tốt, nhưng… làm đối tượng quan sát thì hơi chán.

Thế là tôi chú ý đến người đó.

Người đó là ai? Ba tháng trước, một người đàn ông đột nhiên xuất hiện, sống ngoài rìa làng. Mắt nâu, tóc nâu, bình thường như 80% dân chúng, nhưng tôi nghĩ ông ta có thể là người đặc biệt nhất đế quốc. (Dù tôi chưa ra khỏi làng bao giờ!)

Tôi nhận ra điều lạ cách đây một tháng. Ông ta thỉnh thoảng đến cửa hàng thực phẩm của chị Amy, mua đồ ăn cho cả tuần. Sau khi nói chuyện với ông ta, chị Amy thay đổi. Thay đổi thế nào… khó nói, nhưng như là từ vựng của chị phong phú hơn.

Nói đơn giản, trước đây chị Amy nói được 100 câu, sau khi gặp ông ta, chị nói được 150 câu.

Chị Amy tốt, nhưng không trả lời được mấy câu hỏi của tôi, như sao chiến tranh kéo dài, sao đất nước phải tồn tại. Chị chỉ ngẩn ra, nói “Tôi không rõ ý cô.” và cười. Hỏi gì cũng “Tôi không rõ.”.

Biết không? Lúc đó, mặt chị Amy giống hệt chú bán bánh. Chú ấy nói “Mời vào” hay “Cảm ơn” với cùng vẻ mặt. Không giống hoàn toàn vì mặt khác nhau, nhưng… cảm giác không thật.

Không hiểu à?

Thật tình, đừng quên tôi mới 9 tuổi! Tôi hơi già dặn, nhưng không giỏi giải thích.

Ý là, nếu mọi người đeo mặt nạ, nói chuyện với ông ta làm mặt nạ của họ bong ra một chút.

Dù ông ta chẳng làm gì đặc biệt. Thậm chí còn cộc lốc, mua đồ xong chẳng chào, đi thẳng. Thế nên tôi thấy nghi ngờ, đúng không?

Tôi tiếp tục quan sát ông ta. Và hôm nay, tôi kết luận.

Theo tôi, ông ta là thần. Thần trí tuệ.

Như thần từ trời xuống, ban trí tuệ cho con người! Athine? Ithine? À, Athena! Ông ta đang giấu mình, vui chơi, ban tri thức cho người tốt.

Hôm nay, tôi định hỏi thẳng. Ông ta hay đến cửa hàng chị Amy hôm nay. Tuần trước không đến, chắc tuần này đến.

“…!”

Vừa nghĩ xong, ông ta đến! Tôi nấp sau lưng chị Amy. Chị mũm mĩm sau khi sinh, lưng chị là chỗ nấp hoàn hảo. Tôi hay làm chuyện kỳ lạ, nên chị Amy quen, cứ tiếp khách. May cho tôi.

“Mời vào.”

Ông ta lấy cà chua, cà tím, khoai tây, nấm, trái cây, bỏ vào giỏ, ra quầy. Tôi vẫn nắm tạp dề chị Amy, nấp sau lưng.

“Hôm nay thời tiết đẹp, phải không?”

“…”

Ông ta không đáp. Tôi, một đứa trẻ, còn thấy hơi quá đáng. Chị Amy ngượng, nói.

“20 bạc.”

Tôi lén nhìn ông ta mở ví, lấy tiền. Dáng vẻ bình thường, nhưng nghĩ ông ta là thần, tôi thấy ông ta như phát sáng.

Tôi ngẩn ngơ nhìn. Ông ta cầm tiền, ngẩng lên. Trời ơi, mắt chạm mắt tôi. Hoảng, tôi định nấp, vấp tạp dề chị Amy, ngã nhào.

“Trời, cô ơi, không sao chứ?”

Đừng nói, chị Amy!

Tôi muốn khóc. Thám tử ngã trước mặt người đang theo dõi, nhục nhã. Muốn khóc, nhưng chị Amy chẳng để ý.

“Sao thế? Bị đau không?”

“K-Không…”

Đứng dậy, ông ta biến mất. Trên quầy có đúng 20 bạc. Qua khe cửa gỗ, tôi thấy bóng ông ta cầm đồ đi xa. Tôi chạy theo, chẳng màng tiếng chị Amy gọi. Quan trọng gì đâu.