Sau đó, Matthias tiếp tục tra hỏi. Quê ở đâu? Gia đình thế nào? Làm nghề gì? Tôi toát mồ hôi, cố trả lời cho hợp lý. May mà trước đây tôi từng luyện tập, thuộc lòng mấy câu trả lời. Thấy tôi đáp trôi chảy, Matthias im lặng một lúc, như hết chuyện để hỏi.

“Không tò mò gì về tôi à?”

Gì đây, tán tỉnh sao?

Tôi cũng đâu chịu thua. Tôi lườm gã, nói:

“Lần đầu gặp mà sao anh nói trống không thế.”

Matthias nhìn tôi, ngạc nhiên.

“Vậy anh cũng nói trống không đi.”

“… Không đâu.”

Gặp thoáng qua thôi, việc gì phải gây chú ý để rước họa.

“… Tôi lớn tuổi hơn anh đấy.”

“Vậy à…”

Rồi sao?

Matthias hếch cằm, nhìn tôi kiêu ngạo.

“Gọi tôi là anh đi.”

“….”

Gã này là cái quái gì?

Tôi thà chết còn hơn gọi Matthias là anh. Gã này bị gì thế?

“Không thích à?”

“… Sao thế được.”

Đúng là thời mạt vận. Tôi phải gọi Matthias là anh sao. Tôi cúi đầu, tự ti trào dâng.

“Xưng hô.”

“… Sao thế được, anh.”

Matthias lúc này mới nở nụ cười hài lòng.

“Mặt anh lộ hết cảm xúc rồi.”

“Cảm xúc gì chứ…?”

“Trên mặt viết rõ ‘gã này là đồ khốn’.”

Chắc trong lúc xa cách, Matthias học được thuật đọc tâm.

“Haha, tôi đâu nghĩ thế… anh.”

Matthias khoanh tay sau đầu, nằm dài, nhìn tôi thích thú.

“Anh thú vị đấy.”

“Cái gì cơ?”

“Bảo bị cảm mà giọng chẳng khàn tí nào, thú vị chứ.”

… Hỏng rồi.

“Cả cái mặt lộ hết cảm xúc, giống hệt một người tôi biết, cũng thú vị.”

“Haha…”

Bị nghi rồi.

Rõ ràng bị nghi rồi.

Làm sao đây? Mồ hôi lạnh lại túa ra.

“Anh… đi đâu thế? Anh.”

Tôi hỏi trước, ngăn gã tra hỏi thêm.

“Chà, anh đi đâu?”

“Tôi… đến cảng.”

“Vậy tôi cũng đến đó.”

Hôm nay khỏi tắm, mồ hôi lạnh đủ làm tôi ướt sũng rồi. Tôi nhìn Matthias đầy lo lắng. Dù gã nằm thoải mái, vẫn sẵn sàng phòng thủ bất cứ lúc nào. Nếu dùng pháp thuật cao cấp, có thể tôi chống lại được, nhưng nếu Matthias né được, tôi chẳng có cách nào tiếp theo. Trong tình huống không có hiệp sĩ bảo vệ, mạo hiểm quá nguy hiểm. Cuối cùng, tôi chọn…

“Gì vậy, ngủ à?”

“… Vâng.”

Giả vờ ngủ.

Tôi nhắm mắt, lén mở hé, thấy Matthias nhìn chằm chằm.

Hic.

Tôi nhắm tịt mắt, lấy rơm làm chăn, nằm xuống. Xe ngựa lắc lư qua chỗ gồ ghề, con lừa kêu vang. Xa xa, trời hửng sáng mù sương.

“Này, dậy đi.”

“Hừ, gì thế…”

Tôi bực bội gạt tay đang lay tôi. Một tiếng cười khẽ vang lên, như ngạc nhiên.

“Đến nơi rồi, dậy đi.”

Giọng quen thuộc khiến tôi vội mở mắt, ngồi dậy. Matthias nhìn tôi với vẻ khinh bỉ. Suýt nữa tôi gọi tên gã. Chúng tôi còn chưa giới thiệu mà.

“Sao ngủ vô tư thế, còn chảy cả nước miếng.”

“… Mệt quá thôi…”

Tôi ngượng ngùng lau miệng bằng tay áo. Mặt trời đã lên cao. Dù cảng vắng vẻ, buổi sáng vẫn có kha khá người.

Người kéo xe cá, hải âu rình mồi, sóng vỗ dập dìu, mùi mặn của biển khiến tôi cảm giác như thật sự đến một bờ biển. Nếu bật cửa sổ hệ thống, chắc sẽ hiện thông báo khám phá khu vực mới.

Sau lần thoát thất bại, tôi tắt cửa sổ hệ thống. Tùy chọn này dành cho người muốn cảm nhận game chân thực hơn, nhưng với tôi, nó là cách trốn tránh hiện thực. Thông báo chiến tranh hiện lên hàng chục lần mỗi ngày khiến tôi căng thẳng. Có lần tôi hét lên và khóc ở nơi vắng vẻ. Nhìn cửa sổ hệ thống liên tục hiện, tôi tự hỏi liệu mình là người chơi hay chỉ là NPC tưởng mình là người chơi. Cuối cùng, để giữ tỉnh táo, tôi tắt hẳn nó đi.

Matthias nhảy xuống xe ngựa, gần như không gây tiếng động dù độ cao đáng kể. Có vẻ sau khi tôi biến mất, gã vẫn chăm chỉ luyện tập. Tôi cẩn thận leo xuống thang, nhưng trượt chân trên nền đá ướt. Matthias tóm lấy tôi, chép miệng:

“Ngốc nghếch thật.”

“….”

Chẳng biết nói gì, nhưng tôi bực lắm. Muốn chia tay gã ngay lập tức.

“Cảm ơn đã cho đi nhờ.”

Tôi đưa một đồng bạc cho người đánh xe. Ông ta rạng rỡ.

“Ôi, gì mà thế này. Cảm ơn cậu.”

Matthias đứng sau, ném một đồng vàng cho người đánh xe. Ông ta há hốc miệng, không tin vào vận may.

“Cho, cho nhiều thế này được sao?”

“Ừ. Cảm ơn ông.”

“Cảm, cảm ơn.”

Người đánh xe ngượng ngùng nhưng nhanh chóng cất đồng vàng và bạc. Ông đi rồi, tôi và Matthias đứng giữa cảng ồn ào, nhìn nhau.

“Vậy, gặp anh… vui lắm. Tôi đi đây, anh.”

Gặp anh đúng là tệ, đừng bao giờ gặp lại.

Tôi bước về phía chợ. Cảm giác một ánh mắt bám theo. Quay lại, đúng là Matthias đi theo. Tôi rẽ qua mấy con hẻm, nhưng gã vẫn bám theo. Tôi dừng lại ở một hẻm vắng, quay phắt lại. Matthias đứng ngay sau, chẳng buồn che giấu ý định bám đuôi.

“Sao… anh lại đi theo tôi?”

Làm ơn biến đi. Chắc gã biết ý tôi, nhưng vẫn trơ trẽn đáp:

“Tôi cũng có việc ở đó.”

“Anh rõ ràng đang bám theo tôi mà.”

“Không phải đâu. Anh tự luyến quá đấy.”

“….”

“Gọi tôi là anh, nhớ chưa.”

&%#@#$%-!

Tôi phải cố kiềm chế để không đấm vào mặt gã. Hít sâu vài lần, tôi tiếp tục đi về chợ.

“Cá tươi vừa bắt đây!”

“Thử súp kem trai ngon tuyệt, giá rẻ nhé!”

Đúng là gần cảng, hải sản bán đầy. Cá thân dài ánh vàng, sò to hơn người tôi, thú vị thật, nhưng cái đuôi bám theo khiến tôi chẳng tập trung được. Cứ thế này, gã sẽ bám tôi đến cùng.

Thôi, đi đảo hoang vậy.

Tôi mua dụng cụ câu cá, mồi, đồ nhóm lửa, bẫy, và đủ thứ cần cho cuộc sống trên đảo hoang, nhét hết vào túi không gian. Túi này chứa được mọi thứ bất kể kích cỡ. Matthias nhìn chằm chằm mỗi khi tôi mua gì. Sau khi mua thêm trái cây tươi và thuốc dự phòng, tôi quay lại. Matthias tựa vào tường, khoanh tay, nhìn tôi với vẻ lười biếng như mèo.

“Nếu anh nghĩ tôi giàu, thì nhầm rồi.”

“… Hả?”

“Anh nghĩ bám theo tôi sẽ được lợi gì sao?”

Hiểu ra, mặt Matthias đỏ bừng.

“Nghĩ tôi thiếu tiền nên bám anh à?”

“Vậy sao cứ đi theo tôi?”

“Tại… anh…”

Matthias nhìn tôi chằm chằm, rồi dừng lại, suy nghĩ.

“Thành thật mà nói, tại anh đáng nghi.”

“Tôi… đáng nghi?”

Tôi cố giữ lịch sự, kìm cơn tức, vậy mà bảo tôi đáng nghi?

“Trông anh khác, nhưng cứ làm tôi nhớ đến một người.”

“Người nào?”

“Một tên tội phạm.”

Gì hả, thằng này?

Matthias gãi đầu, lấy từ trong áo ra một tấm thẻ lấp lánh vàng, đưa tôi xem.

“Tôi không bám anh vì tiền đâu.”

Tấm thẻ danh tính ánh vàng rõ ràng là của người có địa vị cao. Gã đứng thẳng, tự hào nói:

“Tôi là Matthias Chromeheart, tướng quân đế quốc Griche.”

“… Ra vậy.”

“….”

Chắc không phải câu trả lời gã mong đợi, Matthias ngượng ngùng.

“… À, lẽ ra tôi phải quỳ lạy gì đó à?”

“Không, không cần… Nhưng anh giống tên tội phạm tôi đang truy lùng, nên tôi muốn điều tra riêng.”

“Tôi chẳng có tội gì…”

Tôi cố tỏ ra vô tội. Nếu bị điều tra, tôi toi. Tôi mua danh tính từ hội thông tin, chắc chắn khó bị phát hiện, nhưng nếu Cesare tra hỏi, tôi không chắc chịu nổi.

“Chuyện đó thì chưa biết.”

“Làm thì làm nhanh đi.”

Không muốn gặp Cesare ở phòng tra hỏi, tôi mạnh dạn yêu cầu tra hỏi ngay. Thái độ tự tin của tôi khiến Matthias ngạc nhiên, gãi cổ.

“Chắc không xong nhanh được.”

“Sao thế?”

“Nếu tìm được chứng cứ anh là hắn, thì sẽ nhanh thôi.”