Tôi lăn lộn trong lều thoải mái, đến tối lấy bánh lúa mạch ra ăn. Matthias đến gần, nói:

“Cho tôi một cái.”

“Sao tôi phải cho?”

“Nhanh, cho một cái.”

“… Không muốn. Anh gửi tôi à?”

“… Bao nhiêu thì được?”

Tôi không đáp, giơ một ngón tay. Matthias nhăn mặt hỏi:

“1 vàng?”

Lắc đầu.

“10 vàng?”

Lắc đầu.

“Không lẽ 100 vàng?”

“Đúng.”

“… Nói thật à?”

Tham khảo, bánh lúa mạch mua ở chợ gần cảng, 10 cái có 50 bạc.

“Có gì không được? Người bán muốn thì bán.”

Gã lục túi, mặt tiu nghỉu.

“Túi tiền rơi mất lúc bơi.”

“Thật đáng tiếc.”

Gã suy nghĩ, giật nút áo, đưa tôi. Nút áo chạm khắc tinh xảo, peridot viền kim cương, nhìn là biết đắt tiền.

“Đủ mua hai cái bánh lúa mạch đấy.”

“Không phải tiền thì tôi không lấy.”

Không phải khoe khoang, tôi thật sự không cần. Nút áo này mang đi bán, lỡ Matthias ra lệnh truy nã người cầm nó thì sao? Lơ ngơ mang đến bọn buôn đồ ăn cắp, tôi bị tóm ngay.

“Chết tiệt.”

Thái độ cứng rắn của tôi khiến Matthias ném nút áo xuống cát, mạnh đến nỗi nó cắm sâu vào cát. Gã tức giận quay đi, vai run lên.

Tức không, đồ khốn?

Bị đối xử thế, bỏ đi luôn thì tốt. Tôi thở dài, nhìn gã lặng lẽ đan cỏ.

“….”

Matthias làm nhà sơ sài, lấy cành cây dài và đá nhọn, buộc bằng dây leo, có lẽ làm lao.

“….”

Gã mặc đồ lót, cầm lao bước vào biển tối dần, trông như người nguyên thủy thời đồ đá. Có ai tự nhiên như thế không? Tôi chép miệng, nhìn gã xa dần.

Chẳng bao lâu, Matthias trở lại với năm con cá xiên trên lao. Dáng vẻ oai phong thật đáng ghét.

Gã nhặt đá phẳng, ngồi cạnh lều tôi, nướng cá.

“… Khói đấy.”

“Thì sao?”

“Nướng chỗ khác được không?”

“Không.”

Thật bực mình…

Đến đảo hoang mà stress vì giao tiếp đạt đỉnh. Matthias cầm con cá sọc xanh, xé ăn ngon lành.

“Nóng, nóng.”

“….”

Tôi không muốn xen vào, nhưng thấy gã ăn cá gần sống, tôi không chịu nổi.

“Bác sĩ giỏi chắc cứu được anh đấy.”

“Đúng độ ngon mà.”

Gã đúng là khiến người ta phát điên. Tôi đứng dậy, định tránh đi. Matthias, miệng dính muội than, nhìn tôi. Gã ngây thơ nhìn lên, khiến tôi muốn đá vào lưng gã.

“Đi đâu?”

“Cứ ăn tiếp đi.”

Nhưng Matthias cầm cá, bám theo tôi. Tôi cáu tiết quay lại.

“Sao bám theo tôi?”

“Chẳng cần biết. Cứ đi tiếp đi.”

“… Cái vòng tay đó, tháo ra một chút được không?”

“Tháo ra thì hoàng cung cũng biết.”

“Ááá!”

Tôi chịu hết nổi, hét lên, chạy điên cuồng trên bãi biển. Matthias thong dong đuổi theo, miệng nhai cá, bước dài đuổi kịp tôi.

Chúng tôi chạy một vòng quanh đảo. Tôi thở hổn hển, còn Matthias chỉ hơi gấp. Thể lực gã đúng là quái vật.

Con cá để trên đá cháy đen không còn hình dạng. Matthias nhìn tôi đói khát, nhưng tôi phớt lờ, nằm vật ra lều.

Nằm vô tư, tôi nghe tiếng sóng đêm. Nhìn lên, trời đầy sao. Tôi nhớ thời gian với Asel, cùng đếm sao, dạy nó chòm sao. Asel sẽ nhớ những kỷ niệm đó bao lâu?

Liếc sang, Matthias đang luyện tập cạnh lều. Sao gã không vào căn nhà làm cả ngày, lại luyện tập ở đây?

Lý do rõ ràng. Gã muốn canh chừng tôi.

Kệ đi.

Tôi nhắm mắt, cố ngủ. Gió mát thổi qua, làm ngứa kẽ chân đầy cát. Cả ngày vận động, tôi mệt lả, nhắm mắt một lúc là ngủ ngay.

“…?”

Dù ngủ muộn, thói quen dậy sớm khiến tôi tỉnh lúc trời chưa sáng. Đảo phủ màn xanh mỏng trước bình minh. Tôi vươn vai, cảm thấy gì đó vướng ở cổ tay. Nhìn sang, một sợi dây leo quấn cổ tay tôi. Kéo mạnh, đầu kia dây leo kéo theo tay Matthias, bay lên rồi rơi xuống cát. Hoảng loạn, tôi nhìn chằm chằm dây leo.

“Mẹ kiếp, cái gì đây.”

Tôi giật dây leo, cáu tiết. Không phải dây leo thường, nó được đan chặt từ ba sợi, không giãn. Tôi kéo mạnh đến tróc da.

“Chết tiệt, chết tiệt!”

Máu như sôi sùng sục. Tức giận xen lẫn sợ hãi không chịu nổi. Dây leo rung lên theo cử động tôi. Matthias tỉnh dậy, hoảng hốt chạy đến.

“Cái gì, sao thế?”

“Tháo, tháo cái này ra!”

Tôi gào lên như điên, rút dao găm giấu trong ngực. Lưỡi dao ánh trăng lấp lánh như chứa độc.

“Bình tĩnh! Tôi tháo đây.”

“Tránh ra!”

Ý nghĩ giữ lễ độ bay biến từ lâu. Tiếng hét sắc nhọn khiến Matthias, đang lao tới, khựng lại. Tôi thở hổn hển, như cá mắc cạn. Phải cắt ngay, không tôi chết mất. Tôi luồn dao giữa dây leo và cổ tay, siết chặt. Matthias hoảng hốt ngăn tôi.

“Dù là lưỡi cùn, anh sẽ bị thương đấy!”

“Kệ, mẹ kiếp! Không nghe tôi bảo tránh ra à?”

Tôi chửi thề, cắt đứt dây leo, rồi đâm tiếp vì chưa hả giận. Định đâm nữa, Matthias nắm chặt cổ tay tôi. Dao sượt qua tay tôi, cắm xuống cát. Matthias nhìn tôi, hoảng loạn. Trong mắt gã, tôi như kẻ vừa giết người, sát khí ngùn ngụt.

“Bị thương rồi!”

Nghe gã nói, tôi nhìn xuống. Cổ tay và tay đầy vết xước, ngón cái có vết cắt dài. Chắc do xé dây leo mà ra. Máu loang trên cát vàng, trông ghê rợn.

“Đưa tôi xem.”

“Kệ!”

Tôi hất mạnh tay Matthias khi gã cố nắm tay tôi.

“Đưa đây!”

“Không!”

Bị từ chối liên tục, Matthias mất hết kiên nhẫn. Gã dùng sức ép tôi. Tôi vùng vẫy như điên.

“Chỉ muốn xem thôi, sao cứng đầu thế!”

“Tôi, hộc, mẹ kiếp, bảo không là không!”

Tôi dùng đầu gối đánh mạnh vào ngực Matthias. Gã không kịp phòng, trúng đòn.

“Hộc…”

Matthias ho sặc, nới lỏng tay. Tôi nhân cơ hội, xoay người thoát ra.

“Định chạy đâu!”

Gã tóm chân tôi. Tôi ngã nhào xuống cát, nắm cát ném thẳng mặt gã.

“Ư…!”

Matthias trúng cát, vẫn không buông chân tôi, siết chặt hơn. Đầu óc tôi trắng xóa. Tôi hét lên câu thần chú đầu tiên nghĩ ra.

“Hải Triều!”

Cùng lúc, sóng lớn ập đến Matthias. Mọi thứ trên bãi cát bị cuốn đi, nhưng gã vẫn không buông. Gã trèo qua chân tôi, ôm chặt eo tôi.

“Tránh ra!”

Tôi kinh hãi đẩy gã, nhưng như mắc kẹt trong đầm lầy, tôi không thoát nổi. Định niệm chú tiếp, một cơn chóng mặt mạnh đánh vào đầu.

“Khụ…”

“Sao thế?”

Toàn thân mất sức, tay chân tê dại. Hơi thở khó nhọc, như bị nhấn chìm. Matthias hoảng hốt, vỗ nhẹ má tôi.

“Hức…”

Tôi co người như tôm, đau đớn. Matthias, ngồi trên tôi, chửi thề khẽ, khum tay che miệng tôi.

“Hộc, hộc, hộc…”

“Thở đi. Không sao đâu. Từ từ… Đúng rồi, tốt lắm.”

Không khí ấm áp luân chuyển qua tay gã vào miệng tôi. Đầu óc bớt đau, hơi thở dần ổn. Nước mắt chảy xuống, đọng ở tai. Matthias cũng trông như sắp khóc.