“Dù sao thì mùa thu hoặc đông này, chúng tôi định chuẩn bị để triệt hạ nó.”

“Thật á?”

“Ừ. Không thể để hầm ngục nằm mãi ở kinh thành được.”

“Vậy à…”

Bất ngờ nhận được thông tin lớn, tôi ngẩn ngơ cả buổi sau khi trở về. Đến bữa tối, tôi vẫn chưa tỉnh hồn, khiến Matthias tặc lưỡi. Hình như cậu ta hơi hối hận vì đã kể chuyện đó cho tôi.

“…Cậu làm không?”

“Hả?”

“Tôi định tập luyện buổi tối, cậu có muốn tham gia không?”

“À, ừ. Làm thôi.”

Tôi nặng nề đứng dậy. Matthias vừa đi vừa ngoái lại nhìn tôi với ánh mắt lạ lùng.

“Sao thế?”

“Lúc này trông cậu thật sự không giống cậu ta.”

“…Tôi bảo không phải rồi mà. Tôi chỉ là một công dân lương thiện thôi.”

Tôi phân bua, nhưng lòng lại chùng xuống. Cứ để họ nghi ngờ mãi thế này có đúng không? Dù tôi hay họ ở đâu, tôi vẫn không thể quên họ.

Chúng tôi hoàn thành buổi tập tối và chạy bộ quanh đảo. Tôi nghĩ từ mai nên tập thêm ma pháp, thì Matthias gọi:

“Lại đây.”

“Hả? Sao thế?”

“Cứ đi theo tôi đã.”

Matthias im lặng bước vào khu rừng tối om. Tiếng cú kêu nghe sao mà rờn rợn, khiến tôi bất an. Liệu cậu ta có định xử tôi rồi chôn trong rừng không… Chắc không đâu nhỉ.

Dù sao đây là đảo hoang, chỉ có hai chúng tôi. Matthias chẳng việc gì phải rườm rà lôi tôi vào rừng để xử lý… Tôi tự nhủ thế, nhưng vẫn hơi sợ hãi, lặng lẽ bám theo.

“Hả?”

Đi được mười phút đến phía sau đảo, tôi thấy thứ gì đó lấp lánh và reo lên. Một con suối nhỏ hiện ra.

Cái suối xinh xắn này vừa đủ cho hai ba người ngâm mình. Những nàng tiên nhỏ xíu cỡ bàn tay đang bay lượn, nhảy múa quanh bờ suối. Trời đầy mây, đường tối om, nhưng nhờ bụi tiên rơi vãi, lối đi sáng rõ.

“Suối tiên à.”

“Ừ, ở đây chắc không có rắn nước đâu.”

Đúng vậy. Dù nhỏ nhắn đáng yêu, tiên ở đây lại cực kỳ hung dữ. Tiên thuộc hệ “thiện” đặc biệt mạnh mẽ với quái vật hệ “ác”, và chẳng chút nương tay. Chúng dữ dằn đến mức lũ orc hay goblin ngu ngốc cũng phải lấm lét tránh xa. Vì thế, quanh khu vực của tiên không có quái vật.

Nhưng tiên không tấn công con người. Không phải vì yêu quý gì, mà giống như câu “chẳng ai sợ phân, chỉ là ghét bẩn thôi”. Chúng bảo con người có mùi khó chịu mà chúng không chịu nổi. Có tin đồn trẻ con chưa lớn thì không sao, nhưng chưa ai xác nhận cả.

Háo hức, tôi cởi áo ngoài, nhảy ùm xuống suối. Nước ấm vừa đủ làm tan đi mệt mỏi. Suối không đủ rộng để bơi, nhưng ngồi ngâm thì thoải mái. Khi tôi nhảy xuống, lũ tiên hơi dao động, nhưng lúc Matthias bước vào, chúng hoảng loạn bay tót lên cây, cách xa năm bước. Chúng ngồi vắt vẻo trên cành, lườm chúng tôi đầy khó chịu.

Bụi tiên rải khắp nơi khiến đêm sáng như có đèn. Matthias vào làm suối chật chội hẳn. Đúng là người to xác nhất, không hiểu sao thân hình đó lại nhanh đến vậy.

“…gì cơ?”

“Hả? Cậu nói gì?”

Tôi đang rửa mặt thì Matthias, đang ngồi quay lưng, hỏi lại. Cậu ta vuốt mái tóc ướt nhẹp, nói:

“Hỏi mai cậu có muốn đấu tập nữa không.”

“Ừ. Nếu cậu không phiền, tôi muốn tiếp tục… Sao thế?”

“Mai tôi sẽ không nương tay nữa, cậu chịu được không?”

Hôm nay tôi đã thấy cậu ta không nương tay rồi… Không biết lần tới sẽ tàn nhẫn cỡ nào đây.

“Ừ… Không sao.”

Tôi gật đầu, dù hơi cảnh giác. Tập một mình không bằng đấu với Matthias, tôi cảm nhận rõ kỹ năng mình tiến bộ hơn khi đấu với cậu ta. Tôi cười, chìa tay ra:

“Từ nay nhờ cậu giúp nhé.”

Matthias nhìn tay tôi, im lặng với vẻ mặt kỳ lạ. Ngay lúc tôi sắp xấu hổ, cậu ta nắm lấy tay tôi.

“Được.”

Cảm giác bàn tay đầy chai sạn của Matthias thật rõ ràng. Sau cái bắt tay, cậu ta vẫn không buông. Cậu ta nhìn tôi chằm chằm, đến mức tôi tự hỏi có nên nhắc nhở không.

“Thả tay ra được chưa…”

Tôi định nói thì Matthias đột nhiên vươn tay về phía tôi. Tôi giật mình, co vai lại.

Gì đây, định hôn sao?

Tôi cứng đờ, nhìn Matthias. Gương mặt nghiêm túc của cậu ta tiến gần hơn. Nên nhắm mắt hay không đây? Đang rối bời, bàn tay to lớn của cậu ta khẽ chạm vào gáy tôi. Tôi nhắm tịt mắt, nhưng ngạc nhiên thay, chẳng có gì xảy ra.

“…?”

Chỉ có bàn tay nhẹ nhàng xoa gáy tôi.

Tôi mở mắt, nhìn Matthias với ánh mắt ngỡ ngàng.

“Cậu làm gì thế?”

“…Tìm cái gì đó.”

“Tìm gì?”

“À, vết sẹo khâu sau khi bị đánh vào đầu?”

Lời Matthias làm tôi cứng đờ. Hồi trước, tôi từng phẫu thuật để gỡ con chip cũ bị hỏng do chơi game quá nhiều, và cậu ta đang tìm vết sẹo đó. Chắc Ludwig đã kể hết rồi.

Nhưng làm gì có vết sẹo nào. Nhờ phép thuật của Ian, tôi đã có một cơ thể hoàn toàn mới. Đổi cả chủng tộc còn được, huống chi xóa một vết sẹo.

Dù vậy, tôi thấy cần nói gì đó. Tôi gạt tay Matthias, lạnh lùng đáp:

“Nói thật, tôi thấy khó chịu khi cậu cứ nghi ngờ và kiểm tra tôi thế này.”

Matthias vội rút tay lại, như hiểu ra.

“…Chắc chắn rồi. Xin lỗi.”

“Hả?”

Tôi ngạc nhiên, quên cả giận, nhìn Matthias. Cậu ta khoanh tay, gật đầu xác nhận.

“Tôi biết bị nghi ngờ oan thì khó chịu thế nào. Xin lỗi thật.”

“À… Ừ.”

Không ngờ cậu ta lại xin lỗi dễ dàng thế.

Tôi ngượng ngùng gãi gáy. Không khí bỗng trở nên lúng túng. Lũ tiên nhìn chúng tôi chằm chằm. Matthias đứng thẳng dậy, nước từ người cậu ta chảy xuống, tạo âm thanh trong trẻo.

“Chỗ này hơi chật cho hai người tắm. Cậu tắm trước đi, tôi tắm sau.”

“Ừ, được thôi.”

Matthias ra ngoài, tôi thoải mái tắm hơn. Dùng phép làm sạch cũng được, nhưng tắm ở suối này cảm giác đặc biệt hơn. Tiếc là không có túi đồ, nếu không tôi đã mang xà phòng để tắm sạch hơn.

Nhìn Matthias quay lưng mài kiếm, tôi cởi luôn cả đồ lót. Chẳng phải thời Joseon, tắm mà mặc đồ lót thì bất tiện thật. Trở về trạng thái nguyên sơ, tôi kỳ cọ khắp người. Lũ tiên vẫn nhìn tôi chằm chằm.

“Ơ…?”

Hình như chúng đến gần hơn thì phải…

Lúc nãy chúng còn ở trên cây kia mà? Tôi nghiêng đầu, thì một nàng tiên bay tới, dừng ngay trước mặt tôi.

“Gì… gì thế?”

“Sao thế?”

Nghe tôi lắp bắp, Matthias ngừng mài kiếm, định quay lại. Tôi vội hét lên:

“Đừng quay lại!”

Hoảng loạn, tôi buột miệng như nhân vật trong phim kinh dị cổ điển. Tôi đang không mặc gì đây! Matthias dù ngạc nhiên vẫn không quay lại, hỏi:

“Gì thế?”

“À, không có gì.”

Dù tôi nói to, nàng tiên không sợ, vẫn nhìn tôi. Với làn da hồng phấn và đôi cánh xanh nhạt, cô nàng quả là xinh đẹp. Tôi tắt bảng trạng thái nên không thấy thông báo, nhưng nếu bật, chắc sẽ hiện gì đó kiểu: [Trải nghiệm kỳ diệu. Kỹ năng giao tiếp tăng 5 điểm.]

Thấy tôi không có ý tấn công, các nàng tiên khác bắt đầu bay tới. Tôi từng thấy chúng hạ goblin hung tợn thế nào, nên hơi lo. Nhưng cảm giác như được một chú mèo kiêu kỳ chọn mặt, tôi không kìm được, vươn tay ra. Các nàng tiên tụ lại, líu lo bằng thứ ngôn ngữ tôi không hiểu. Rồi một nàng tiên hơi to hơn đáp xuống đầu ngón tay tôi. Cảm giác như có thứ gì đó nặng hơn bọ rùa nhưng nhẹ hơn chim sẻ đậu trên tay.

“Đáng yêu thật…”

Tôi há hốc mồm nhìn nàng tiên. Nhưng sao chúng lại đến với tôi? Chúng không thích Matthias mà. Đang nghĩ, tôi nhớ lại lời Ian khi thay đổi diện mạo cho tôi:

‘Chúng tôi giống elf hơn là con người. Khi bị phù phép, cậu sẽ trở thành một thứ gì đó không hẳn con người, cũng chẳng phải elf. Nhưng cũng chẳng tệ. Cậu sẽ thân thiện hơn với động vật và tiên, nhưng có thể sẽ ngại ăn thịt. Cậu ổn chứ?’

Lúc đó tôi chỉ nghe qua loa, nhưng giờ nghĩ lại, chắc vì thế mà lũ tiên đến với tôi.

Đây là khoảnh khắc hiếm có, tôi chăm chú nhìn các nàng tiên tung tăng trên tay.

“Haha, dễ thương quá…”

Lũ tiên dường như cũng thích tôi, bay vòng quanh, rắc bụi sáng lấp lánh. Tôi đang cười ngây ngô thì một giọng sắc lạnh vang lên từ phía sau:

“Ian! Lại đây!”