Ngay khi lời nói vang lên, lũ tiên quanh tôi bay vút lên như đàn chim sẻ. Tôi quay lại, thấy Matthias lao về phía tôi như một con sóc bay.

“…!?”

Tôi ngỡ ngàng, chưa kịp phản ứng thì Matthias đã nhào lên, đè tôi xuống. Ức! Cảm giác nặng nề và đau nhói khiến tôi rên lên. Matthias ôm chặt tôi, cầm dao găm, lườm lũ tiên đang đậu trên cây. Lũ tiên kêu chí chóe, như phản đối Matthias.

Cậu ta ôm tôi chặt đến nghẹt thở. Tôi cố vùng vẫy, nhưng Matthias ôm tôi như cha mẹ sợ mất con trong chiến tranh, run rẩy dữ dội.

“Khó… khó thở…”

Nghe tiếng kêu yếu ớt của tôi, Matthias mới sực tỉnh, thả tôi ra.

“Cậu ổn không? Có bị thương đâu không?”

“Ổn… ổn mà. Thả tôi ra đi…”

Bị ôm chặt đến đau cả xương sườn, tôi ho sặc sụa, đẩy cậu ta ra.

“Sao bọn chúng lại đến gần cậu? Tôi tưởng tiên ghét con người mà.”

Matthias lườm lũ tiên như muốn ăn tươi nuốt sống. Cảm nhận được sự thù địch, lũ tiên cũng nhìn lại cậu ta với ánh mắt không thiện cảm. Tôi bỗng thấy mình phải đứng ra hòa giải. Tôi giơ tay chắn trước mắt Matthias, ngăn cậu ta nhìn lũ tiên.

“Cậu làm gì thế?”

Không ngờ tôi dám che mắt, Matthias hỏi với giọng pha lẫn ngạc nhiên và khó chịu.

“Bình tĩnh chút đi. Tôi không sao. Chúng không tấn công tôi đâu.”

“Vậy là gì?”

“Chúng chỉ muốn chơi với tôi thôi.”

“Vớ vẩn. Tôi chưa nghe chuyện tiên thân thiện với đàn ông trưởng thành bao giờ.”

Tiên đúng là tránh con người vì ghét mùi, nhưng đó là khi con người không tấn công chúng. Với vẻ ngoài xinh đẹp và bụi tiên phát sáng trong đêm, tiên rất được giới quý tộc ưa chuộng. Vì thế, nhiều người cố bắt sống chúng, nhưng mỗi lần như vậy, tiên đều trừng phạt kẻ săn bắt một cách tàn nhẫn. Loài có thể hạ cả quái vật thì chẳng ngại hạ con người. Điều này càng làm giá trị của tiên tăng cao trong mắt giới săn lùng.

“Tôi không hẳn là con người.”

“Lại là gì nữa?”

“Tôi là con lai giữa người và elf.”

Tôi không thể giải thích chi tiết, nên đành nói đại khái. Con lai người-elf hiếm, nhưng không phải không có.

“Cậu là con lai người-elf?”

“Ừ.”

Matthias gạt tay tôi đang che mắt cậu ta, vươn tay chạm vào tai tôi.

“Tai cậu tròn mà?”

“May mắn đấy.”

Nghe tôi nói, mặt Matthias cứng lại. Hoàng đế trước từng đàn áp chủng tộc khác rất mạnh. Dù Ludwig lên ngôi có làm dịu bớt định kiến, nhưng thái độ với chủng tộc khác vẫn còn tiêu cực.

“Vậy chuyện sống ở quê cũng là nói dối…”

“Tôi sống ở khu rừng gần làng quê.”

Tôi rời hoàng cung và sống ở quê thật mà. Thậm chí còn ở trong lán gỗ trong rừng, nên cũng không hẳn là dối. Tôi quyết định nhân tiện kể thêm:

“Mẹ tôi và cha gặp nhau khi cả hai lên chín. Mẹ là elf, bị bắt từ nhỏ, nhưng vì còn quá bé nên không bị bán làm nô lệ…”

Tôi kể một câu chuyện đầy cảm hứng, khiến Matthias đắm mình lắng nghe. Nếu điều tra, ngoài một năm gần đây, chẳng ai tìm được gì về tôi. Nếu nói mình là người, việc không có giấy khai sinh sẽ gây rắc rối. Nói mình là con lai chủng tộc khác sẽ dễ hơn.

May mắn, Matthias có vẻ tin lời tôi. Ở đoạn cao trào, mắt cậu ta còn đỏ hoe. Nhìn thì cứng cỏi, nhưng đôi khi lại ngây thơ thế này, đúng là đáng yêu. Tôi cười thầm. Nhưng Matthias cứ né tránh ánh mắt tôi. Người mà mặt trời còn chẳng làm chói mắt, sao đêm hôm lại lảng tránh thế này?

“Sao cứ né mắt tôi thế?”

Tôi nghiêng đầu, Matthias đỏ mặt, lắc đầu.

“Không có gì…”

“Không có gì mà lạ lắm. Sao thế…”

Matthias còn cố rời khỏi suối. Tôi bước ra để hỏi cho ra lẽ, nhưng bỗng cảm thấy thiếu thiếu, nhìn xuống thì:

“…!”

Trời ạ, lúc nãy hoảng quá, tôi quên mặc đồ lót. Ở dưới nước nên tôi cũng quên mất, thế mà còn diễn thuyết một tràng. Vội mặc đồ lót, tôi ôm đầu, xấu hổ muốn chết.

“…Tôi tắm xong rồi, cậu cứ ở lại đi. Đêm khuya rồi.”

“À, ừ, vậy à? Đúng là ý hay đấy!”

Giọng diễn kịch vụng về của Matthias làm tôi chỉ muốn cắn lưỡi chết quách. Xấu hổ đến nóng ran cả người, tôi vơ đại quần áo, chạy một mạch về lều.

Matthias mất hơn một tiếng mới về. Tôi đang tập ma pháp và thiền, nhưng nghe tiếng động, tôi lập tức giả vờ ngủ. Tiếng sột soạt vang lên, rồi Matthias nằm xuống cạnh tôi.

“…”

Tôi cảm nhận ánh mắt nóng rực của cậu ta. Không phải nhìn thoáng qua, mà là nhìn dai dẳng. Cậu ta bị gì thế này?

Cậu ta lật người nằm nghiêng, vung tay trước mắt tôi. Sau một lúc lưỡng lự, Matthias thốt ra từ mà tôi cầu mong cậu ta đừng nói:

“…Ngủ à?”

Á! Tôi thét lên trong lòng.

Tôi cố giả vờ ngủ, nhưng giọng Matthias pha lẫn ngượng ngùng vang lên:

“Tôi thấy mí mắt cậu giật giật kìa…”

Cuối cùng, tôi đành mở mắt theo ý cậu ta.

“…Sao?”

Không ngờ tôi trả lời ngay, Matthias ngượng ngùng, cúi mắt xuống. Tiếng sóng vỗ nhẹ nhàng lấp đầy sự im lặng của chúng tôi.

“Tôi chắc chắn cậu không phải người tôi tìm.”

“Vậy à.”

“…”

“…Tôi phải cảm ơn à?”

“Không. Tôi xin lỗi vì đã hiểu lầm cậu. Tôi sẽ đền bù xứng đáng.”

“Đền thế nào?”

Chủ đề thú vị đây. Tôi sáng mắt, nghiêng đầu về phía Matthias.

“Tôi sẽ bù đắp đủ. Nếu cậu muốn, tôi có thể cho cậu một danh phận. Làm hiệp sĩ thì… cậu không đủ sức, nhưng làm pháp sư thì được.”

“…Cậu bảo tôi dùng kiếm giỏi mà?”

“À… là so sánh thôi. Thật ra làm hiệp sĩ thì khó mà thành danh được.”

“…”

Lại nữa. Lời nói chân thành mà tàn nhẫn của kẻ có năng lực với kẻ không có.

“Ừ, hiểu rồi.”

Tự ái bị tổn thương, tôi quay lưng lại.

Tức thật. Khen tôi có tài một câu thì chết à.

“Tôi đi ngủ đây.”

“Sao ngủ sớm thế?”

“Để dậy sớm tập luyện, trở thành hiệp sĩ thành danh.”

“…À.”

Nhận ra tôi giận, Matthias r*n r* khó xử. Tôi nhắm mắt định ngủ, thì Matthias nói một câu như sét đánh:

“Tôi sắp rời đi rồi.”

“Cái gì?”

Quá bất ngờ, tôi quên cả giận, bật dậy nhìn Matthias. Cậu ta cũng ngồi dậy, như chờ đợi khoảnh khắc này.

“Thời gian ở đây với cậu rất vui. Tôi đã nghĩ giá mà được mãi thế này. Nhưng tôi phải đi thôi.”

Tôi bịt miệng, hít một hơi thật sâu. Tim đập thình thịch, cổ họng nghẹn lại. Nếu mở miệng, chắc tôi sẽ buột ra những lời khó nghe.

“Quái vật vẫn hoành hành ngoài rìa kinh thành, tôi không thể vắng mặt mãi. Còn phải chuẩn bị triệt hạ hầm ngục nữa.”

“…Xong việc rồi nên cậu đi, đúng không?”

Không hiểu sao tôi thấy tủi thân. Đáng lẽ tôi nên vui mới đúng.

Nghe giọng gay gắt của tôi, Matthias tròn mắt.

“Tôi không có ý đó.”

“Chứ còn gì nữa. Cậu nghĩ tôi không phải người cậu tìm, nên giờ bỏ đi chứ gì.”

Nếu Matthias đi, tôi lại phải lang thang một mình, cô đơn. Chẳng có gì đảm bảo tôi sẽ gặp được ai như Absilon nữa. Absilon còn trẻ, hoặc có giới hạn gì đó, nên khi nói về chủ đề nặng nề, cậu ấy thường “lag”. Không phải do ngập ngừng, mà như đang xử lý thông tin. Những lúc đó, biểu cảm của họ như robot, khiến tôi cảm thấy lạc lõng trong thế giới này. Đáp án họ đưa ra thường chẳng đúng ý tôi. Ví dụ, hỏi “Chiến tranh Imjin diễn ra khi nào?”, họ sẽ đáp kiểu “Imjin à, tự dậy mà không cần gọi sao?”. Chỉ có bốn người họ là có thể trò chuyện ngang tầm với tôi.

Tôi biết ở lại với một kẻ có thể giết tôi bất cứ lúc nào là nguy hiểm. Nhưng nghĩ đến những ngày đầy ắp trên đảo hoang này, tôi sợ hãi khi tưởng tượng cuộc sống một mình. Sống mà có thể chết, hay sống như đã chết. Tôi phải chọn con đường nào? Và giờ Matthias lại định rời đi mà không cho tôi thời gian suy nghĩ.

“…Nghe tôi nói đã!”

Matthias nắm vai tôi, gào lên. Chắc cậu ta gọi tôi nãy giờ, vì giữa lông mày cậu ta hằn lên nếp nhăn.

“Tôi định rủ cậu đi cùng.”