“…Cái gì?”

“Tôi nói rồi mà. Tôi sẽ bù đắp xứng đáng vì đã hiểu lầm cậu.”

Thật à?

‘Tôi sẽ bù đắp đủ. Nếu cậu muốn, tôi có thể cho cậu một danh phận. Làm hiệp sĩ thì… cậu không đủ sức, nhưng làm pháp sư thì được.’

Tôi mải để ý chuyện “không đủ sức” nên không nhận ra, nhưng hình như đúng là cậu ta nói vậy.

“Cùng tôi đến kinh thành đi.”

Matthias nhìn tôi từ cự ly gần đến mức tôi cảm nhận được hơi thở của cậu ta, giọng nghiêm túc. Ánh mắt ấy làm tôi nghẹn thở.

“Tôi… tôi…”

Tôi biết cứ trốn tránh mãi không phải cách. Nhưng nếu danh tính bị lộ thì sao? Không như bây giờ, được tự do đi lại, có lẽ tôi sẽ bị giam dưới hầm cả đời cho đến chết. Dù biết một ngày nào đó phải đối mặt với họ, nhưng khi khoảnh khắc đến, tôi lại thấy sợ.

“Cậu bảo chưa từng đến kinh thành, đúng không? Biết đâu cậu sẽ thích đấy.”

Nghĩ tôi do dự vì là “chuột quê”, Matthias bắt đầu nhiệt tình kể về những điểm tuyệt vời của kinh thành.

“Dù đang có chiến tranh, cậu sẽ không bị thương đâu. Cậu an toàn mà.”

“…”

“Đấu tập hàng ngày, kỹ năng của cậu sẽ tiến bộ. Vài năm nữa, biết đâu cậu đủ sức thi làm hiệp sĩ.”

Nghe Matthias nói một cách ngoan ngoãn, tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Sao cậu ta lại tuyệt vọng thế này?

Thay vì hoảng loạn, tôi bắt đầu nhìn nhận tình huống một cách lạnh lùng. Matthias đưa ra những điều kiện tốt đến mức khó tin. Thấy tôi không phản ứng, cậu ta còn hứa sẽ cho tôi một căn nhà hai tầng ngay trước kinh thành, đứng tên tôi. Dùng bất động sản để dụ người đúng là chiêu tán tỉnh đáng mơ ước, nhưng Matthias vốn là loại người này sao?

Không phải. Trước đây, chúng tôi ngày nào cũng cãi vã, hòa giải, rồi lại cãi. Chỉ đến khi tôi liều mình lao vào trận chiến cứu cậu ta, mọi thứ mới khá lên.

Suy nghĩ mãi, tôi đi đến một giả thuyết.

“Căn nhà hai tầng có tầm nhìn đẹp thế nào…”

“Cậu… có phải thích tôi không?”

“…Cái gì?”

Matthias, đang hăng say kể về căn nhà, cứng đờ trước câu hỏi của tôi. Rồi cả người cậu ta đỏ bừng, rõ ràng ngay cả trong bóng tối.

“Tôi… cái gì mà…!”

“Không phải à?”

“Chúng ta… mới gặp nhau chưa bao lâu mà…!”

“Vậy là không phải?”

Tôi hỏi dồn, Matthias cuối cùng cúi đầu, tránh ánh mắt tôi.

“…Đúng vậy.”

“Thật không?”

“…Ừ.”

Matthias đặt tay lên mu bàn tay tôi, nghiêng người về phía tôi.

“Tôi cũng không hiểu sao mình lại thế này, nhưng cứ nghĩ đến cậu mãi. Dù cậu ở ngay đây, tôi vẫn thấy nhớ. Nhìn cậu lúi húi làm gì đó, tôi thấy dễ thương đến phát điên.”

“Ơ… từ bao giờ vậy?”

“…Từ đầu.”

Từ đầu cơ à.

Matthias khẽ chạm vào má tôi, bàn tay đầy khao khát. Nhiệt độ từ tay cậu ta nóng đến mức tôi ngỡ má mình tan chảy.

“Ban đầu, tôi mong cậu là Lee Hyun. Nhưng giờ thì không.”

“…”

“Tôi thích cậu. Thích đến mức muốn ở bên cậu mãi.”

Lời tỏ tình làm tim tôi rung động, nhưng lòng tôi lại lạnh dần. Càng tuyệt vọng, tôi càng chắc chắn về giả thuyết của mình. Matthias không phải yêu từ cái nhìn đầu tiên. Cậu ta chỉ đang đuổi theo bóng hình Lee Hyun.

Dù tôi thay đổi diện mạo, bản chất vẫn là cùng một người. Dù Matthias nghĩ Lee Hyun và Ian khác nhau, hệ thống game thì không. Độ hảo cảm với Lee Hyun được áp dụng nguyên vẹn cho Ian, lại còn lọc bỏ những ân oán xấu, nên cậu ta không thể không thích tôi.

Dù có đến kinh thành, mọi thứ cũng sẽ y như vậy. Phải làm sao đây. Làm sao…

Đang nghĩ ngợi, Matthias nhìn tôi với ánh mắt mơ màng, thận trọng hỏi:

“Hôn được không?”

“…Hả?”

Tôi giật mình, co vai lại. Tiếng cát xào xạc, bọt sóng vỡ tan, bầu trời đêm lấp lánh, và khung cảnh đảo hoang khiến Matthias say đắm. Thậm chí tôi cũng vậy.

Có nên để thế này không? Tôi vẫn chưa quyết định gì cả. Trong lúc tôi do dự, môi dưới của Matthias khẽ chạm vào môi tôi. Thật bất ngờ khi một kẻ cứng rắn như cậu ta lại có đôi môi mềm mại thế này. Hương vị biển cả lan tỏa từ môi cậu ta. Matthias nhẹ nhàng lướt qua môi dưới tôi, rồi nắm tóc sau đầu tôi, nghiêng đầu.

“Ưm…”

Chỉ vừa hé môi, lưỡi cậu ta đã trơn tru tiến vào. Tôi siết chặt vạt áo Matthias. Cảm giác lưỡi cậu ta lướt qua răng và vòm miệng thật khó cưỡng. Những suy nghĩ ban nãy đã bị nụ hôn mãnh liệt cuốn trôi.

“Ư, ư, ưm…”

Nụ hôn ướt át khiến bụng dưới tôi căng lên. Matthias đôi lúc không kiềm được, lao vào tôi. Tiếng tấm thảm cọ vào cát vang lên. Không chịu nổi sức nóng, tôi cứ lùi lại, khiến Matthias có vẻ khó chịu. Cậu ta nắm eo tôi, kéo tôi về phía mình. Mất thăng bằng, tôi ngã ngửa ra thảm.

“Ư, chờ… chờ chút… Ư…”

Quá nhanh, tôi hoảng hốt đẩy Matthias, nhưng sức cậu ta mạnh đến mức tôi không chống nổi. Dù vậy, cậu ta không ép buộc gì. Chỉ là một nụ hôn cũng đủ khiến lý trí cậu ta bay biến.

“Hư, hức…”

Chân Matthias len vào g*** h** ch*n tôi. Tôi hốt hoảng thở ra hơi nóng. Tôi nắm áo cậu ta, cố đẩy ra, nhưng thân hình nặng nề của cậu ta khó mà lay chuyển. Và…

“Ha, thích quá…”

Nhìn Matthias mê mẩn vì tôi… cũng khá thú vị. Bàn tay phủ kín gáy tôi tỏa nhiệt nóng bỏng. Tay kia từ eo trượt xuống. Khi ngón tay cậu ta luồn vào vạt quần, tôi như bị dội nước lạnh, giật mình tỉnh táo.

“Dừng… dừng lại…!”

Tôi chưa sẵn sàng đến mức này!

Tôi thét lên trong lòng, thì cơ thể Matthias đột nhiên cứng đờ.

“…Matthias?”

Matthias mở mắt, bất động như thể thời gian quanh cậu ta ngừng trôi. Tôi ngỡ mình vô tình thi triển ma pháp mạnh mẽ, thì một giọng nói lạ mà quen vang lên trong bóng tối:

“Dừng lại, cậu ấy bảo thế.”

Một kẻ khoác áo choàng từ đầu đến chân, trông lạc lõng trên đảo. Ánh mắt lạnh lùng như đang nhìn chúng tôi.

“Ư…!”

Matthias thở hổn hển, như vừa trồi lên từ dưới nước. Cậu ta ôm chặt tôi như để bảo vệ, lườm kẻ áo choàng. Có vẻ cậu ta đã phá giải ma pháp bằng sức mạnh, cơ thể run lên như bị điện giật.

“Cậu điên à?”

“Không cần làm quá thế, tôi cũng sẽ thả cậu ngay thôi.”

Khác với Matthias đang tức giận, kẻ kia giữ thái độ lạnh lùng. Đôi mắt lấp lánh trong bóng tối nhìn xuống chúng tôi. Hắn kéo áo choàng ra sau, tiến một bước. Mái tóc đen dài như sóng tràn xuống vai. Matthias thở dài, gọi tên hắn:

“Absilon.”

Tôi cũng sớm nhận ra hắn. Nhưng vì không thể làm như biết, tôi im lặng. Tôi khẽ hỏi Matthias:

“Bạn cậu à?”

“Giờ thì không.”

Matthias đáp, giọng sắc lạnh. Cậu ta giận thật rồi.

Lâu rồi không gặp, Absilon trông khác đi. Tóc hắn dài quá vai, chạm ngực, má hóp lại. Hắn trông… trưởng thành hơn.

Trong số chúng tôi, Absilon từng là người giữ nét trẻ con lâu nhất, nhưng giờ đây hắn mang dáng vẻ của một người trưởng thành thực thụ. Trong khi tôi quan sát Absilon, hắn cũng nhìn tôi chằm chằm.

Hắn là người tôi sợ gặp nhất, dù đã thay đổi diện mạo. Tôi không biết hắn hiểu bao nhiêu về hệ thống game này. Lỡ hắn thấy được bảng trạng thái, hay nhận ra tôi thì sao?

Tôi lặng lẽ vận mana trong cơ thể. Mana xoay tròn, bao bọc tôi trong luồng điện xanh mà chỉ tôi thấy. Tôi chưa đạt lớp 9, nên không thể thắng Absilon, nhưng tôi không luyện tập uổng phí. Ít nhất, tôi có thể tạo một kẽ hở. Sau khi gặp Matthias, tôi đã tự đặt vài cấm chế và bùa chú lên người. Muốn ép tôi mang phụ kiện hay thi triển bùa chú, hắn phải trả giá ít nhất một bàn tay.

Cảm giác như đang nhìn một giọt nước rơi chậm trên đập nước đầy ắp.

“Lâu lắm không trở lại, tôi tưởng lần này tìm được cậu rồi.”

May mắn, Absilon dường như không nhận ra tôi. Matthias, đang căng thẳng, hít một hơi ngắn.

“Tôi sắp trở về rồi.”

“Nhìn cứ như định ở đây cả đời.”

“…Không phải. Tôi đã rủ cậu ấy về cùng.”

“Cậu nói rủ cùng về?”

Absilon tiến đến, ngồi xổm trước mặt tôi.

“Cậu tên gì?”

“…Ian.”

Đôi mắt như xuyên thấu mọi thứ nhìn tôi chằm chằm. Nếu ánh mắt Matthias và Ludwig như thú dữ, Cesare như kẻ săn mồi thong dong, thì Absilon giống một con côn trùng.

“Trông bình thường… nhưng giống Lee Hyun thật.”

Ánh mắt như côn trùng ăn thịt giơ chân trước nhìn con mồi khiến tôi rùng mình.