“Thị vệ của tôi có cậu là đủ rồi.”

“À… Vâng, được.”

Nếu là thị vệ của Matthias hay Absilon, tôi sẽ dặn họ chăm sóc tốt, còn Ludwig chắc không tàn nhẫn với cấp dưới.

…Chắc vậy.

“Tôi sẽ hỏi mấy người kia.”

“Tôi… được hỏi bạn trước không?”

Tôi nhớ ngày phỏng vấn. Liro, ít biểu cảm, mặt xanh xao, nôn mửa. Liệu có phải do Ludwig hay Cesare? Tôi lo lắng.

“Được, hỏi rồi nói lại.”

“Cảm ơn.”

Tâm trạng khá lên, tôi cười tươi. Cesare chạm má tôi.

“Đừng chết nhé.”

“Cái gì?”

“Nhờ cậu, tôi vui lắm. Lâu rồi mới thế.”

Nói xong, Cesare đi đến bàn ăn tạm.

“À, không cần lấy cơm binh sĩ nữa.”

“Sao thế?”

“Cái này, một phần là của cậu.”

Cesare gõ khay trên bàn, nói.

Hắn thật sự quý tôi rồi.

Tôi cố không nghĩ đến việc Cesare từng động chạm thị vệ, gượng cười.

Tốt là tốt.

“Tôi tắm rồi ăn.”

Tôi chỉ vào áo dính hầm. Cesare gật đầu, nói:

“Ừ, đi đi. À, nghe nói cách đây 50m về bắc có suối nước nóng. Binh sĩ có thể không được vào, mang thẻ danh tính tạm của tôi đi.”

“Vâng, cảm ơn.”

Định rời lều, tôi quay lại nhìn Cesare. Hắn ăn uống tao nhã, cảm nhận xong, nhận ra tôi, ngẩng lên, cười.

“Sao?”

“Để tránh sai sót, chức vụ của tôi?”

“Cứ cho là… tư lệnh.”

“Vậy à. Cảm ơn đã nói.”

Tôi bước ra, lắc đầu.

Hoàng đế nước địch làm tư lệnh. Quốc gia này tiêu rồi, Ludwig.

Cesare đưa thẻ để tôi tắm suối, nhưng tôi chẳng muốn đi. Ludwig và Matthias thích suối lắm. Đi suối, như có lời nguyền, tôi luôn gặp họ. Thiết kế thế sao?

Tôi giả vờ đi suối, đi bộ trong rừng, dừng lại. Xa xa, tiếng quái vật r*n r* vọng lại. Hầm ngục đúng khác. Không tiếng cú, côn trùng, mà quái vật kêu.

“Chỗ này được rồi.”

Đứng cạnh cây, tôi dùng kỹ năng làm sạch. Cảm giác ấm mát bao quanh. Chân sạch, nhưng vẫn thấy hờn. Áo còn ướt hầm.

Định niệm phép giặt, tôi thấy bóng người sau lưng. Quay lại, Ludwig nhìn tôi, vẻ mặt kỳ lạ.

“…”

Chúng tôi lướt qua nhau, nhưng tôi đứng im lặng. Hắn ma pháp bị thấy sao?

‘Đồ ngốc này…’

Tôi vò đầu, tuyệt vọng. Để mọi người thấy mình dùng ma pháp khắp nơi! Qua kẽ tay, tôi nhìn lén Ludwig. Nhưng… không đúng?

Ludwig, tưởng đi qua, quay lại gần tôi.

“Đi đâu?”

“Cái gì?”

“Hỏi đi đâu.”

“Đi… ra sông.”

“Sao đi?”

“Giặt… quần áo.”

“Vậy à.”

“…Vâng, haha.”

“Dẫn đi.”

“Cái gì?”

“Bảo dẫn đến sông.”

Sao mắt à? Sông ngay trước mặt.

Tôi hối hận vì trả lời. Lẽ ra nói về lều.

Ludwig nhìn như giục. Tôi chửi thầm, bước dẫn. Đêm trăng vỡ, ánh sáng như bụi sáng rơi, xung quanh rực rỡ. Tôi gần bỏ hy vọng Ludwig không thấy ma pháp.

Năm phút, đến dòng nước nhỏ, giống suối hơn.

“Ơ… đến rồi.”

Ludwig bảo dẫn, nhưng chỉ dựa cây, không làm gì. Tôi nói, hắn chỉ nhìn tôi.

“Đừng để ý tôi, làm việc của cậu.”

‘Sao không để ý nổi, đồ điên.’

Tôi xoa tay, tỏ ra khó chịu, nhưng hắn không nhúc nhích. Tôi càu nhàu, cởi áo. Ngâm nước, chà mạnh, nhưng vết hầm đỏ không sạch. Ludwig khoanh tay, quan sát.

“Sao dính?”

“Ăn làm đổ.”

Tôi đã kể Cesare sự thật, không muốn kể lại với Ludwig. Hắn tiếp tục nhìn tôi giặt. Thật sự làm tôi khó chịu.

Quần cũng dính hầm nhiều, nhưng không nên cởi. Ludwig nhìn chằm, bất ngờ hỏi:

“Ma pháp học lúc nào?”

“…”

“Tôi biết cái cậu vừa làm là ma pháp.”

Dùng kỹ năng làm sạch vô ích, mồ hôi lạnh tôi túa ra. Im lặng lâu, sợ hắn nghi ngờ.

“Chắc… do cái trâm này. Trâm có mấy phép đơn giản.”

Tôi chỉ trâm xanh lam cài áo. “Máy mắt Ludwig híp lại. May mắn, trâm thật, chứa vài phép: lá chắn, chống phép, chống ép đeo trang sức, kháng lửa và lạnh. Không có làm sạch, nhưng tôi sẽ thêm sau.”

.”

“Trâm đó… có phép thu hút ánh nhìn không?”

“Cái gì? Không rõ. Được tặng, nên tôi không hỏi kỹ.”

Ở cạnh hắn, áp lực ngạt thở. Tôi thầm nhớ Matthias. Ở với anh ta thoải mái, sao thằng này khó chịu thế. Căng thẳng làm tim cứng lại.

“Có người yêu?”

“Sao hỏi…?”

“Trang sức tốt so với dáng vẻ.”

Ludwig chạm trâm, nói. Tôi rối trí, không biết trả lời sao.

“Không có. Tôi từng cứu vợ một người giàu. Đây là quà cảm ơn. Đồ đắt nhất tôi có.”

Nói dối, tôi cố nhớ lời mình. Từ khi gặp Matthias, dối trá nhiều quá. Phải ghi lại một ngày. Không ghi sổ, ghi vào khung chat với Isaac.

Đang nghĩ trước Ludwig, hắn bất ngờ nắm tai tôi. Tiếp xúc đột ngột, tôi co rúm. Ngón tay hắn vuốt vành tai, lướt xuống cổ.

“Cái, đang làm gì…”

Tay từ vai, cánh tay, lên cằm, chạm môi sưng của tôi.

“Cậu hay m*t môi nhỉ.”

Mỗi lời Ludwig làm tôi lạnh người.

“Kỳ lạ.”

“Cái gì?”

“Chẳng giống nhau, sao lại trùng?”

“Ai cơ?”

“Cậu không cần biết.”

…

Ai, nếu không phải tôi. Tôi giả ngơ, cố tỏ ra ngây thơ. Ludwig cau mày, lùi bước, lẩm bẩm:

“…Không vui.”

“…”

“Lùi đi.”

“Vâng.”

Tôi nắm cơ hội, nhanh rời khỏi Ludwig. Xa đủ, tôi mới thở. Tim đập loạn vì khó chịu, tôi lườm chỗ hắn đứng. Không thấy, nhưng có lẽ hắn cũng đang nhìn tôi từ đó.

“…Nói gì nhỉ. À, đồ khốn không đáng nhai.”

“…”

Nghe giọng trong mơ. Như bị ma đè, tôi không động đậy. Cố ngồi dậy, mùi bụi từ chăn kích mũi.

“Kiếm tiền bằng cách kể chuyện đời chúng ta với người khác, đúng không.”

“Ư…”

Tay vuốt tóc tôi dịu dàng, nhưng tôi run sợ. Bàn tay như sắp bóp cổ tôi.

“Dù sợ chúng ta, vẫn tự do đến thế, vì cậu chẳng bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì ở đây.”

“…”

“Sao rồi, cảm giác sống cả đời bị những kẻ cậu không yêu vây quanh thế nào… thật sự tòm.”

Giọng cười xa dần.

“…Hự.”

Tôi giật mình tỉnh, đẫm mồ hôi lạnh. Xung quanh chìm trong bóng tối tĩnh lặng.