Thả gã binh sĩ, Matthias quay sang tôi. Anh trông hối hận và tội lỗi, như quên mất đã bỏ tôi lại vì bông hoa hỏng.

“Sao cậu thoát được… À, Absilon.”

Matthias lúng túng, nhìn Absilon đứng cạnh tôi, xoa trán. Anh nhìn tôi, ánh mắt phức tạp. Tôi cảm giác mình là gánh nặng cho anh.

Không muốn gây thêm rắc rối, tôi thì thầm đưa mũi tên cho Matthias.

“Cái này, mũi tên tôi nhặt được ở đó.”

Matthias nhận mũi tên, im lặng hồi lâu.

“Xin lỗi.”

Lời xin lỗi ngắn gọn của anh khiến tôi cảm thấy mình thật sự làm điều sai trái.

“Lục soát đồ của gã này.”

Matthias, cầm mũi tên, ra hiệu cho các hiệp sĩ. Họ gật đầu, đi đến l偶

System: lều của gã binh sĩ. Tôi nhìn Matthias, vẻ mặt bối rối của anh, rồi đưa mũi tên gãy cho anh.

“Cái này, mũi tên tôi nhặt được ở đó.”

Matthias nhận mũi tên, im lặng hồi lâu.

“Xin lỗi.”

Lời xin lỗi ngắn gọn của anh khiến tôi cảm thấy mình thật sự làm điều sai trái.

“Lục soát đồ của gã này.”

Matthias, cầm mũi tên, ra hiệu cho các hiệp sĩ. Họ gật đầu, đi đến lều của gã binh sĩ. Mặt gã tái mét. Tôi chắc chắn gã là thủ phạm.

“Tìm thấy rồi. Cung tên và mũi tên cùng chất liệu với mũi tên gãy.”

Các hiệp sĩ mang đồ của gã ra, đặt xuống đất, nói. Matthias nghiến răng, nhìn xuống. Dù đã vứt cung tên đi, gã vẫn chưa xử lý đống này.

Matthias rút kiếm, dùng mũi kiếm đè cán cung tên. Cán cung chưa hoàn thiện gãy đôi, văng ra hai hướng, lăn lóc trên đất. Gã binh sĩ quỳ dưới đất, run rẩy nhìn cán cung gãy.

“Chẳng cần biện minh thêm nữa.”

“Tôi tưởng là thú!”

Gã hét lên, nằm rạp trước Matthias. Lông mày anh nhướng lên.

“Tôi trông giống thú à? Mắt cậu tốt thật, bắn nỏ chuẩn thế.”

“Không, không phải! Không phải Matthias nim, mà con quái vật phía sau ngài, tôi tưởng là thú!”

Nghe gã nói, Matthias khựng lại. Tay cầm kiếm của anh hơi buông lỏng. Nhận ra cơ hội cuối cùng, gã tuôn lời.

“Dù là thú dữ hay động vật ăn cỏ, tôi nghĩ bắn sẽ được da hoặc thịt… Tôi thề, tôi không biết phía trước có người. Ngài ngã ngay, tôi tưởng ngài chết rồi. Nên… tôi sợ quá, hoảng loạn bỏ chạy. Cung tên và mũi tên, tôi cũng vứt đi. Xin lỗi, tôi thực sự xin lỗi…!”

Matthias lạnh lùng nhìn gã. Gã ngẩng đầu, đối diện ánh mắt anh, rồi cúi xuống, đập đầu xuống đất.

“Xin lỗi, tôi thực sự xin lỗi…! Tôi không cố ý. Xin lỗi…!”

Gã khóc lóc, cầu xin tha thứ. Trán gã rách, máu chảy thành dòng.

Tôi lặng lẽ nhìn Matthias. Không biết gã nói thật hay giả. Chắc chắn là nếu Matthias muốn, chẳng ai dám phản đối việc chém đầu gã. Anh sống sót chỉ nhờ may mắn. Bông hoa đã hy sinh thay anh, dù đó là nỗi bất hạnh lớn với anh.

Trong chiến tranh, giết chỉ huy là tội chết cả ba họ. Mọi người nín thở, theo dõi Matthias. Nhìn gã đập đầu, Matthias bất ngờ đặt giày giữa trán gã và mặt đất.

“Ư….”

Gã rên khẽ, ngước lên. Ánh mắt gã ánh lên hy vọng, nhưng vài giây sau, khi Matthias không nói gì, hy vọng trong mắt gã lụi tàn.

“Đứng dậy.”

Nghe Matthias, gã lảo đảo đứng lên. Anh tát vào má gã. Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Gã ngã nhào, không kịp rên.

“Đứng dậy.”

Gã run rẩy đứng lên. Matthias không do dự tát má gã lần nữa.

“Ư….”

Gã không còn sức chống đỡ, nhưng nhanh ý đứng thẳng lại. Hành động lặp lại năm lần. Má gã sưng đỏ, máu rỉ ra. Gã lảo đảo, hai hiệp sĩ đỡ gã đứng dậy.

“Lời ngươi nói thật hay giả, ta không biết.”

“Là thật….”

“Dù vô tình hay cố ý, tấn công chỉ huy là tội chết, ngươi biết chứ?”

“Tôi biết, nhưng….”

“Nhưng ta sẽ không giết ngươi.”

Nghe Matthias, gã bật khóc, nước mắt trào ra vì nhẹ nhõm.

“…Chúng ta phải giết rồng ở cuối cuộc viễn chinh này.”

Matthias ngập ngừng nói. Dù tin đồn về con quái vật cuối đã lan truyền, lời tuyên bố chính thức từ tổng chỉ huy khiến mọi người xôn xao.

“Để giết rồng, mọi người phải đoàn kết. Nhưng chỉ vài tuần quen nhau, làm sao như một cơ thể được. Nên ta sẽ bắt đầu bằng việc tin ngươi.”

Matthias nhìn gã, nói. Gã, được hai hiệp sĩ đỡ, ngẩng đầu khó nhọc.

“Đáp lại niềm tin đó.”

“…Vâng. Tôi sẽ đáp lại. Cảm ơn ngài. Thật sự cảm ơn.”

Gã khóc, cúi đầu. Tội chết ba họ mà chỉ bị tát vài cái, gã biết ơn là phải. Matthias bước qua gã. Mọi người dạt ra nhường đường. Absilon theo sau Matthias, tôi đi cách một đoạn. Absilon thì thầm với anh.

“Xử lý gã không?”

“Cậu nghe ta nói gì thế?”

Matthias quắc mắt nhìn Absilon, chưa nhận ra tôi ở phía sau.

“Mầm họa nên nhổ từ đầu. Hoàng đế cũng vì Ludwig mà chết đấy?”

“Thôi đi.”

Matthias gắt gỏng, vuốt tóc.

“…Quá nhiều người chết rồi.”

Giọng anh khô khốc, đầy tội lỗi, không chỉ nói về cuộc viễn chinh. Absilon ngơ ngác hỏi.

“Chết thật đâu. Họ sống lại mà.”

“Đồ đáng sợ. Đó là lý do ta với cậu không hợp nhau.”

Matthias lườm Absilon, vẻ ghê tởm. Absilon nghiêng đầu, không hiểu.

“Càng ngày, ta càng cảm thấy có gì đó trong mình sụp đổ. Liệu thế này có ổn không? Ta không muốn mất thêm gì nữa.”

“Cậu bắt đầu vì nghĩ mọi thứ sẽ ổn, đúng không? Vì nếu không, tất cả sẽ chết.”

“…Ta biết. Chết tiệt, ta biết.”

“Hãy nhớ, cậu là…”

Câu nói của Absilon bị cắt ngang khi tôi cảm thấy ánh mắt ai đó làm gáy tôi râm ran. Quay lại, ánh mắt ấy biến mất. Gã bắn Matthias, được người khác đỡ, bước đi, nhìn tôi rồi vội tránh ánh mắt. Tôi nhận ra một trong những người đỡ gã là Lyro. Cảm giác lạnh lẽo, bất an dâng lên trong tôi.

“Ai thế?”

Cesare bất ngờ hỏi tôi.

“Dạ?”

Tôi chớp mắt, lắp bắp như học sinh bị bắt quả tang.

“Matthias.”

“Không, không phải! Sao tôi phải tìm anh ấy?”

Tôi hoảng hốt, bật dậy hét lên.

“…Cậu ta không đến nhận đồ ăn khuya. Có chuyện gì à?”

Cesare nhếch môi, cười tinh quái. Tôi muốn đấm anh ta một cái. Thấy tôi lườm, anh ta cười to hơn.

“Xin lỗi. Cậu dễ thương quá, tôi không nhịn được. Nhưng cậu thích Matthias thật à?”

“Không, thích gì nổi. Tôi mới gặp anh ấy lần đầu ở cuộc viễn chinh này.”

“Hừm, yêu từ cái nhìn đầu tiên nhiều lần rồi à?”

Nghe tôi đi, đồ! Tôi lắc đầu phủ nhận.

“Chẳng có chuyện đó. Tôi ăn xong rồi, xin phép đi đây. Còn nhiều thứ phải chuẩn bị.”

Thật ra, vì lo cho Matthias, tôi hầu như không ăn gì, nhưng tôi viện cớ dọn dẹp. Cesare ngồi lười biếng, nhìn tôi, hỏi.

“…Tưởng lần này sẽ là tôi.”

“Dạ? Anh nói gì?”

“Tôi bảo, làm với tôi thì sao?”

“Cái gì cơ?”

“Dù là quan hệ thể xác hay tình yêu, tôi có thể cho cậu thấy một thế giới chưa từng biết.”

“Sẽ vui lắm đấy,” Cesare nói, nở nụ cười quyến rũ. Đúng là nấm độc hảo hạng. Tôi nhìn anh ta, đầy nghi ngờ. Anh nói vui, nhưng… có thật là vui với tôi không, Cesare?

Tôi giả vờ không nghe, cầm khay đồ ăn của mình và anh ta, lùi lại. Cesare đan tay, hỏi.

“Cậu đi tìm Matthias à?”

“Tuyệt đối không.”

Tôi cương quyết phủ nhận, nhưng giọng anh ta thì thầm, “Không thành thật nhỉ.” Dù giả vờ độc thoại, tôi biết anh ta nói với tôi. Nói gì chứ. Tôi không đi thật mà. Sợ Cesare giữ lại, tôi lao ra khỏi lều, chạy biến.