Tôi thật sự không định đến đây. Thật đấy. Chỉ là, tôi không có khẩu vị, để lại một ổ bánh mì còn nguyên trong phần ăn, mà bánh đó lại không tệ, và trên đường đi, tình cờ thấy lều của Matthias… nên tôi đến thôi.

Tôi lấm lét nhìn quanh, đi qua đi lại trước lều đóng kín của Matthias. Sau năm phút giẫm nát cỏ, tôi khựng lại vì mùi hoa thoang thoảng dưới chân. Nhấc chân lên, tôi thấy một bông hoa trắng bị dẫm nát một nửa. Ngồi xổm nhìn bông hoa hỏng, lòng tôi bồn chồn. Bình thường, tôi sẽ chẳng thèm để ý đến kẻ bỏ rơi mình cho đến khi hắn xin lỗi, nhưng biết lý do của Matthias, tôi khó mà không để tâm.

“Sao lại giữ thứ đó đến giờ…”

Nếu quý giá thế, sao không để ở nhà? À không, vì quý giá nên mới không để ở nhà. Có lẽ anh ấy đã chuẩn bị tinh thần chết trong cuộc viễn chinh này. Nên mới luôn giữ nó trong người. Nghĩ lại thì đó là thứ anh ấy tặng tôi. Xét cho cùng, là quà của tôi, sao anh ấy lại giữ như báu vật? Chỉ là một bông hoa khô, có gì đặc biệt đâu…

“Ha…”

Đúng rồi, chính sự như thế của Matthias là điều tôi thích.

Tôi thở dài, lòng rối bời. Qua kẽ tay, tôi thấy bông hoa bị dẫm nát. Tôi nhặt nó lên. Dù héo, đây là bông hoa đẹp trong ngục tối.

“Còn hoa nào nữa không?”

Cầm cọng hoa, tôi nhìn quanh. May mắn thay, gần đó có nhiều hoa rực rỡ. Nếu Matthias buồn vì mất một bông hoa khô, liệu mười bông hoa tôi tặng có an ủi được không? Tôi cẩn thận hái những bông hoa đẹp nhất.

“Ái, đau!”

Hoa trong ngục tối chắc khỏe, dù đẹp nhưng gai nhọn, thân cứng. Tôi càu nhàu nhưng vẫn tạo được một bó hoa khá ưng ý.

Không đủ can đảm bước vào từ phía trước, tôi cầm bó hoa, ngập ngừng đứng trước lều phía sau.

“Khụ…”

Tôi hắng giọng để báo hiệu, nhưng trong lều không có động tĩnh. Lẽ nào anh ấy đi đâu rồi? Tôi muốn đưa hoa khi chỉ có hai người. Lo lắng, tôi hé nhìn vào lều, thấy lưng rộng của Matthias cách vài bước. Đang định nhìn kỹ, một tiếng chửi thề vang lên.

“Chết tiệt.”

Giật mình, tôi tưởng anh chửi mình, nhưng may mắn là không phải. Matthias mở cuốn sách, đôi tay lớn vụng về làm gì đó. Nheo mắt, tôi nhận ra anh đang làm gì.

“…”

Matthias đang gắn lại từng cánh hoa khô. Không có dụng cụ tử tế, anh dùng keo và cành cây nhỏ để ghép từng cánh. Nhìn anh tỉ mỉ dưới ánh nến lập lòe, tôi thấy xót xa. Matthias thở dài, nghiến răng.

“Ha, chết tiệt. Lẽ ra nên giết gã đó…”

Giọng anh nghiêm trọng đến mức tôi lạnh gáy. Không dám đến gần, tôi l**m môi khô. Bất ngờ, ai đó kéo mạnh lều mở ra.

“Cậu làm gì?”

Absilon đứng sau tôi, hỏi với vẻ ngây thơ. Gió mạnh thổi qua khe lều. Tôi giật mình nhìn Matthias, thấy anh ngây người nhìn cánh hoa khô bay trong không khí.

“Á…!”

Matthias cố nắm lấy cánh hoa, nhưng chúng vỡ vụn trong tay anh. Nhìn mảnh vụn, anh ngây dại, rồi trừng mắt về phía Absilon.

“Cậu đến đây làm gì?”

“Cậu bảo tôi yểm phép bảo tồn lên cánh hoa. Nhưng giờ… chẳng còn gì để yểm.”

Absilon nghiêng đầu nói.

“Sao không vào từ phía trước? Sao lại vào từ đây?”

Matthias gầm lên. Absilon bình thản chỉ tôi.

“Lee Hyun đang rình ở đây, nên tôi nghĩ vào đây vui hơn.”

“…”

Tôi sững sờ nhìn Absilon. Cậu ta ngơ ngác, không biết mình sai gì. Tôi định nói gì đó, nhưng nhớ ra Absilon biết phép bóp méo thời gian. Tôi thì thầm.

“Cậu biết phép bóp méo thời gian, đúng không, Absilon?”

“Ừ, biết.”

“Vậy…”

“Nhưng ở đây không được. Phép cao cấp quá.”

Cậu ta nói vì sợ rồng phát hiện. Tôi tuyệt vọng nhìn Matthias. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, phức tạp. Lông mày anh nhíu chặt, mắt ướt át. Matthias che mặt, quát.

“Ra ngoài!”

“…Hả?”

“Lúc thì đến, lúc thì đuổi, muốn gì đây?”

Absilon càu nhàu. Nghe vậy, gân xanh nổi trên thái dương Matthias.

“Cút ngay khỏi mắt tôi. Nhìn cậu là tôi phát bệnh!”

“Vô lý thật. Đi thôi.”

Absilon kéo tôi đi, vẻ bực bội. Bị kéo mạnh, bó hoa trong tay tôi rơi lả tả xuống đất.

Bị Absilon kéo đi, tôi ngoảnh lại nhìn. Qua khe lều, tôi thấy Matthias đứng bất động trước đống hoa, tay che mặt.

Sau thời gian chờ đầy sóng gió, rạng sáng, chúng tôi lên đường qua con đường nhỏ. Tôi tưởng là lối mòn, nhưng đến nơi, đó là dãy núi dựng đứng.

“…Đường nhỏ?”

Không chỉ tôi, ai đó lẩm bẩm, giọng như gió rít.

“Giữa đường sẽ có đoạn dốc, cẩn thận.”

Giọng nói bất ngờ từ sau khiến tôi giật mình quay lại. Cesare đứng đó, mỉm cười. Tôi tưởng anh ở phía trước, sao lại ở đây?

“Dạ, cảm ơn…”

Tôi đáp, bước nhanh, nhưng đụng vào lưng ai đó. Nhìn thân hình cao lớn, tôi lo lắng. Quả nhiên, là Ludwig. Dù trong bóng tối, gương mặt anh vẫn sáng rực.

“Xin lỗi…”

Bị ánh mắt lạnh lùng nhìn, tôi cúi đầu. Ludwig quay đi, vẻ kiêu kỳ – không biết có đúng không, nhưng tôi thấy thế. Vì Matthias mà tôi không để ý, hóa ra Ludwig cũng ở đây. Tôi cảm thấy bị rút cạn sức sống. Nhưng nghĩ lại, đi với Ludwig có khi còn dễ chịu hơn Matthias. Cảm giác người từng thân thiết giờ xa cách làm tôi khó chịu.

“Ô, sao băng kìa.”

Một binh sĩ chỉ lên trời khi chúng tôi leo núi. Nhìn lên, sao băng đã biến mất, nhưng bầu trời xanh thẫm đầy sao lấp lánh. Đang tiếc nuối, một ngôi sao vẽ đường trắng rơi xuống.

“Ô.”

Không chỉ một, mà ba, bốn ngôi sao rơi, như mưa sao băng. Cảnh đẹp khiến tôi ngẩn ngơ, nhưng túi nặng làm tôi mất thăng bằng. Hoảng hốt, tôi cố giữ thăng bằng, nhưng Cesare xuất hiện, mùi hương như hoa cháy thoảng qua.

“Cẩn thận chứ.”

“Dạ…”

Cesare kéo túi, đỡ tôi đứng thẳng.

“Túi nặng lắm à?”

“Không, không nặng…”

Sợ bị coi là yếu đuối, tôi ấp úng, không dám nói vì mải nhìn sao băng. Cesare mỉm cười, nhấc túi tôi.

“Đưa túi đây, tôi cầm cho.”

“Thật sự không sao đâu.”

“Đừng cản đường, nhanh lên.”

Sếp mà lại cầm đồ cho thuộc hạ sao? Tôi ngẫm nghĩ, nhưng Cesare giật túi đi. Vừa ngượng vừa nhẹ nhõm, tôi không đòi lại.

“Cậu ước gì chưa?”

Cesare bước cạnh tôi, cười trẻ thơ, hỏi. Tôi ngơ ngác nhìn anh.

“Dạ? Ước gì?”

“Thấy sao băng mà, không ước à?”

Tôi còn bận suýt ngã, ước gì nổi. Tôi cười gượng, Cesare gật đầu như hiểu.

“Vui thật. Được ngắm cảnh này.”

Cesare ngắm bầu trời đầy sao băng, nói. Giọng anh không chút sợ hãi, tôi tò mò.

“Anh không sợ sao?”

“Sợ gì?”

“Vào ngục tối này. Chẳng biết gì sẽ xảy ra, xui thì chết.”

“Ừ, không sợ, mà thấy phấn khích. Còn cậu, sợ à?”

Tôi biết ngay mà, đồ nghiện dopamine. Không muốn nói chuyện với kẻ như vậy, tôi gật đầu qua loa.

“Dạ, tôi sợ.”

“Có thể chứ. Nhưng tôi sợ thứ khác.”

“Sợ gì?”

“Một thế giới không còn gì để tò mò.”