“Thế giới không còn gì để tò mò?”

“Ừ, đó là thứ tôi sợ nhất.”

Cesare chạm mũi tôi, cười.

“Nhưng nhờ cậu, thế giới này không còn đáng sợ nữa.”

“Vậy thì đối xử tốt với tôi đi.”

Tôi đáp, nửa cam chịu, nửa thật lòng. Đừng làm gì kỳ lạ, hãy trân trọng tôi. Cesare bật cười lớn.

“Tôi nghĩ mình đã cố hết sức rồi.”

Đúng là ở đâu cũng toàn kẻ tự cao. Lúc đó, Ludwig quay lại nói.

“Cesare, có chuyện cần bàn, qua đây.”

“Phải ngay bây giờ sao?”

“Ừ.”

“Đường sắp hẹp lại rồi…”

Cesare nhíu mày, bực bội. Ludwig không đáp, chỉ nhìn anh. Cesare nhún vai, xoa đầu tôi, rồi đi lên. Ludwig liếc tôi sắc lạnh, rồi quay đi.

Sao anh ta cứ như muốn ăn tươi nuốt sống tôi thế? Tôi lẩm bẩm, cúi đầu, sợ Ludwig quay lại nhìn.

Đúng rồi, tôi định hỏi Absilon về bản đồ ngục tối, nhưng vì Matthias mà quên mất. Tôi liếc sau lưng. Không có đèn, tôi không thấy ai. Qua đoạn này, phải tìm Absilon. Đang nghĩ, ai đó bước lên, đi cạnh tôi.

“Lyro?”

Tôi thì thầm hỏi, Lyro gật đầu. Sao lại cùng đội với Lyro? Rồi tôi nhớ ra cậu là thị vệ của Ludwig.

“Vâng, là em, hyung.”

Nhìn gần, Lyro gầy và tiều tụy. Đôi mắt to càng lớn hơn, gợi bản năng bảo vệ. Lòng tôi rạo rực, như có gì đó nảy mầm.

“…?”

Tôi thích Lyro sao? Không thể nào. Tôi đặt tay lên ngực. Tim đập như chim vỗ cánh.

Lúc đầu cũng thế sao? Không, chỉ là chút thiện cảm. Có những người mình muốn đối tốt ngay từ đầu, không tiếc khi cho đi. Tôi nghĩ vậy, nhưng sao tim lại đập?

Không phải tình yêu. Chắc chắn không phải. Cảm giác giống đứng trên cầu treo hay uống quá nhiều cà phê. Nghi ngờ bắt đầu, tôi không kiểm soát được.

“…Hyung? Anh ổn không?”

“Lyro, em có thấy anh lúc nãy không?”

“Lúc nào?”

“Khi em đỡ gã binh sĩ.”

“…Không.”

“Cái gì?”

“Không phải binh sĩ.”

Khác với vẻ hiền lành thường ngày, Lyro đáp cộc lốc. Tôi ngạc nhiên, nheo mắt nhìn cậu.

“Tên gã là Teto. Binh sĩ cũng có tên cả.”

Sao cậu nhạy cảm thế? Tôi cảm giác lớp vỏ bọc quanh Lyro đang bong tróc.

“…À, xin lỗi.”

“Anh thích họ à?”

“…Cái gì?”

Câu hỏi bất ngờ khiến tôi nhíu mày, nghiêng đầu.

“Ai cơ? Teto? Anh còn chẳng biết tên gã đến vừa nãy. ‘Họ’ là ai?”

Lyro lắc đầu, tiếp tục.

“Ludwig von Griche, Matthias Chromeheart, Absilon Dietrich, Cesare Senardo.”

Gió ngừng thổi. Lyro nhìn tôi, ánh mắt trầm xuống.

“Anh yêu họ à?”

“…”

Lời Lyro khiến tôi chết lặng. Ba người kia thì thôi, sao cậu biết cả họ của Cesare? Có ổn không?

Lyro cũng dừng bước, khiến hàng người phía sau chậm lại.

“Chuyện gì thế?”

“Phía trước dừng lại kìa.”

“Tránh ra!”

Đường hẹp, tiếng phàn nàn vang lên. Tôi bị thúc ép, đành bước tiếp. Giọng Lyro vẳng từ phía sau.

“Em tưởng anh là cứu tinh của chúng ta. Hóa ra không phải…”

Giọng cậu đắng ngắt, lạnh lẽo, xa dần. Tôi quay lại. Lyro đứng yên, bất động dù bị người khác va vào. Gò má hõm, xương gò má nổi rõ, mắt lấp lánh nhìn tôi. Cậu như đang giận, hoặc sắp khóc.

Lyro… từng có gương mặt thế này sao?

Tôi thấy gương mặt cậu xa lạ. Trước đây cậu tròn trịa, dễ thương hơn. Dù trong bóng tối, giờ cậu như người khác. Tôi đã thấy gì ở Lyro? Sao tôi không nghi ngờ cậu? Tim tôi đập bất an.

Tôi nhìn phía trước. Một vài người vượt qua, làm tôi cách Ludwig và Cesare một đoạn. Tôi quyết định mở cửa sổ hệ thống.

“…”

Tôi do dự. Tôi tắt cửa sổ hệ thống vì muốn thử nghĩ thế giới này là thật, muốn sống cùng họ. Tôi tự thử thách bản thân trong sự mệt mỏi. Rồi tôi thì thầm.

“Those Boys Become Adults, mở cửa sổ hệ thống.”

Màn hình tải hiện lên, rồi cửa sổ hệ thống sáng lên.

[Cửa sổ hệ thống đã được kích hoạt.]

Tôi nhìn nó, cay đắng. Quay lại, Lyro chỉ còn là chấm nhỏ. Tôi cố mở cửa sổ trạng thái của cậu, nhưng xa quá, chỉ hiện trạng thái của người khác. Định tắt, tôi dừng tay.

[Tên: Vant

Tuổi: 31

Nghề nghiệp: Binh sĩ Đế quốc Griche

Độ yêu thích: ???

Thể lực: 85%

Ma lực: 98%

…

Trạng thái: Đang chuẩn bị phản loạn.

Nhìn trộm tâm trí: ???]

Tim tôi như ngừng đập. Phản loạn? Mọi mảnh ghép kỳ lạ khớp lại. Tôi vội kiểm tra trạng thái người xung quanh.

[Tên: Elrhi

…

Trạng thái: Đang chuẩn bị phản loạn.]

[Tên: Dig

…

Trạng thái: Đang chuẩn bị phản loạn.]

Người bên cạnh và phía sau cũng chuẩn bị phản loạn. Tôi nổi da gà. Hơn bốn phần mười người ở đây đang âm mưu phản loạn. Nếu giao tranh xảy ra trên con đường hẹp này, bốn người kia sẽ nguy hiểm.

Phải báo cho họ.

Tôi ngoảnh lại, nheo mắt, nhưng quá tối, không thấy Absilon và Matthias. Phía sau có Lyro, tôi không dám dùng phép liên lạc.

“Chết tiệt.”

Tôi lao qua đám đông.

“Xin lỗi, cho tôi qua!”

“Cái gì? Tránh ra!”

“Tôi có việc gấp, xin lỗi.”

Có người nhường, có người càu nhàu. Một chân tôi gần như lơ lửng. Đất đá dưới chân lăn xuống vách đá, vang lên rồi biến mất. Dưới là vực thẳm, tiếng nước xoáy vang lên. Đường đi chậm chạp. Tôi quyết định hành động.

“Ôi, gì thế?”

“Xin lỗi!”

Tôi nhảy lên vai họ để chạy. Bị đá vào vai, họ la ó. Phía trước, tôi thấy bóng lưng Ludwig và Cesare. Bỗng ai đó nắm chặt mắt cá chân tôi.

“Ư…!”

Tôi lảo đảo, ngồi xuống vai gã, suýt ngã. Dù bị túm tóc, gã không chớp mắt.

“Ngươi làm gì…”

Gã nắm chân tôi, nói giọng u ám.

“Việc xử lý ngươi được hoãn. Nên ngoan ngoãn đi.”

Tôi nổi da gà. Chẳng cần nhìn trạng thái, gã này chắc chắn là kẻ phản loạn.

“Vút!”

Một mũi tên lửa lao qua bầu trời mờ tối, c*m v** xe lương thực. Lửa bùng lên, soi sáng xung quanh. “Hí!” Ngựa hoảng loạn, tung vó. Hiệp sĩ cố trấn an, nhưng ngựa và người ngã xuống vực, tiếng hét biến mất.

“Vút!”

Sau khoảnh khắc tĩnh lặng, hàng loạt tên lửa bắn lên, nhắm vào lương thực, quý tộc, và hoàng tộc. Không thể chần chừ, tôi dùng chân còn lại đá vào trán gã.

“Ư…”

Gã buông lỏng tay. Tôi đánh vào cổ tay gã bằng sống dao, rồi chạy vụt đi.

“Á.”

Một mũi tên lửa sượt qua má tôi. Chạy trên vai người khác, tôi như cái bia di động. Tăng tốc, tôi nhìn về phía Ludwig và Cesare.