Nghe tiếng gọi yếu ớt, bàn tay ngừng lại. Không phải Ludwig sao? Tôi nghĩ, nhưng bàn tay cẩn thận vuốt tóc trên trán tôi. Hương thơm mát như rừng rạng sáng xộc vào mũi. Rồi đôi môi mềm, mát lạnh chạm vào trán tôi, rời đi. “Anh cũng yêu em.” Anh thì thầm như trong mơ.

Tôi không tỏ tình mà, tôi lẩm bẩm trong lòng, nhưng cảm giác được v**t v* thật dễ chịu, tôi cọ má vào bàn tay chai sần của anh. Ý thức tôi dần chìm sâu. Không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc hạnh phúc, tôi đưa tay vào không trung.

“…Á.”

Mở mắt, nước mắt rơi lả tả. Từ bóng tối tương tự lúc nhắm mắt, cảnh vật dần rõ. Đầu tiên, tôi thấy bóng bàn tay mình vươn ra, rồi tự hỏi.

Mắt tôi thấy được?

Và khá rõ ràng. Chớp mắt, ký ức trước khi ngất ùa về: phản loạn, phản bội, gargoyle, tấn công, chất lỏng xanh, đau đớn, hoảng loạn, rung chấn. Rồi tối đen.

Tôi đưa tay sờ mặt. Rõ ràng da từng tan chảy, nhưng giờ mịn màng, như mọi thứ chỉ là mơ.

“Tỉnh rồi.”

Giọng trầm vang lên trong bóng tối. Tôi giật mình ngồi dậy. Một bóng người quen thuộc ấn vai, đặt tôi nằm lại. Mùi cỏ tươi tỏa ra từ tấm thảm dệt.

“Nằm thêm đi. Không sao đâu.”

Giọng dịu dàng, hơi mệt mỏi. Cesare, lưng dựa vào bóng tối, mỉm cười với tôi.

“Cậu mệt lắm à? Ngủ liền hai ngày.”

“Ôi, xin lỗi…”

“Không cần xin lỗi tôi. Đỡ mệt chưa?”

Cesare mở nắp bình nước, đưa tôi, hỏi. Tôi khẽ gật, đưa bình lên môi. Nước hơi ấm, ngọt, tràn vào miệng.

“Cảm ơn… Nhưng chuyện gì đã xảy ra?”

Tôi lau nước trên môi, hỏi. Tôi tò mò. Xung quanh lộn xộn, không phải thiên đường, nhưng cũng chẳng phải địa ngục. AI làm sao đi được đến thế giới bên kia.

“Tôi rõ ràng trúng độc…”

“Ừ, độc cực mạnh.”

“Sao tôi lại bình thường?”

“Ừm… Nói sao nhỉ, may mắn?”

Tôi cảm giác Cesare không muốn nói rõ. Tưởng Absilon chữa, nhưng không phải. Lo lắng dâng lên.

“Bệ hạ đâu?”

Tôi vô thức hỏi, giọng cao và the thé. Cesare đặt ngón tay lên môi. Tôi nhìn anh, ngậm miệng. Cesare cười với tôi.

“Suỵt, đang ngủ cạnh cậu.”

Nhìn xuống, Ludwig thật sự ngủ bên tôi. Tôi thở phào. Không như ngủ say bình thường, hơi thở anh gấp gáp. Lẽ nào Ludwig chữa cho tôi? Anh biết phép mà. Nhưng độc đó… yếu đến mức Ludwig xử lý được sao? Hay là…

Tim tôi đập bất an. Có linh cảm phải kiểm tra. Tôi đưa tay về phía Ludwig, nhưng Cesare chặn lại. Không nắm cổ tay, mà đan tay tự nhiên. Tôi ngạc nhiên nhìn anh.

“Ô, không phải muốn nắm tay à?”

“Không mà…”

“Tôi tưởng thế.”

“Thả tay được không?”

“Không muốn. Muốn nắm mãi.”

“…Sao vậy?”

“Vì thích.”

Tôi ngán ngẩm, không cãi, đưa tay còn lại về phía Ludwig. Lại bị chặn.

Bất đắc dĩ, tôi đan tay cả hai với Cesare. Chưa kịp nói, anh nắm tay tôi, đứng dậy.

“Ư…!”

Bị kéo theo, tôi chớp mắt nhìn Cesare trong bóng tối. Anh không thả tay, kéo tôi vào lòng. Mặt tôi áp vào ngực anh, mùi hoa cay nồng xộc lên. Như thể dạo cánh đồng, hái độc thảo, nghiền nát, xoa lên nơi mạch đập.

“Khụ…”

Ho vì mùi lạ, Cesare cài áo lại.

“Xin lỗi, tôi thử nghiệm chút. Có thể hơi độc với cậu.”

“Thử nghiệm?”

“Ừ, giờ ổn chứ?”

“Ổn, nhưng…”

Thả tay ra thì ổn hơn. Nhưng Cesare không có ý định thả. Lòng tôi càng bất an. Định nhìn Ludwig, Cesare luồn tay dưới nách, nhấc tôi lên.

“Làm gì…”

“Ở trong hang mãi không tốt. Ra ngoài hít gió đi.”

Ôm tôi như trẻ con, Cesare bỏ qua sự vùng vẫy, bước ra khỏi hang.

Hang dài hơn tôi nghĩ, như tổ kiến phóng to. Cesare bước đi tự tin. Anh biết đường về sao? Sợ bị tách khỏi Ludwig, tôi cố nhớ vị trí các nhũ đá và tảng đá hình nấm.

Gió mát thổi tới, bóng tối hang kết thúc, mặt trăng đỏ rực chiếm nửa bầu trời. Trăng tròn to hơn bất kỳ mặt trăng nào tôi từng thấy, đỏ rực như đang quyến rũ.

“Đẹp không?”

“Dạ… Đẹp. Giờ thả tôi xuống được chưa?”

“Chưa được, cậu còn đau. Mới tỉnh mà.”

Đau cái gì. Tôi yếu vì đói, nhưng ổn. Nhưng cảm giác sự ổn này được trả giá bằng sự hy sinh của ai đó. Tôi nắm vai Cesare, nhìn anh lo lắng.

“Nói thật đi. Chuyện gì đã xảy ra?”

Cesare cười khó xử, không đáp.

“Cho tôi quay lại. Thả tôi xuống.”

“Không được. Bỏ cuộc đi.”

Bị từ chối liên tục, tôi nổi giận. Đánh ngất anh ta sao? Không, không có anh ta, tôi không về được. Nhìn Cesare vẫn cười nhạt, tôi nghĩ.

Nếu tôi là Lee Hyun, không phải Ian, anh ta có làm vậy không?

Từ khi Matthias bỏ tôi trước Bia, tôi đã nghĩ. Nếu tôi là Lee Hyun, Matthias thà chết cũng không bỏ tôi. Tôi, với diện mạo thay đổi, chỉ là vật thay thế, không phải thật.

Matthias thế nào rồi? Absilon đâu? Lo lắng, tôi cắn móng tay. Cesare nắm ngón tay tôi, hôn nhẹ. Tôi ngỡ ngàng, anh cười.

“Cậu cắn ngon lành quá, tôi tò mò.”

“…”

Flirt của anh thật không biết chọn lúc, Cesare à… Tôi nhìn anh, lòng rối bời. Anh không có ý thả tôi. Mệt mỏi, tôi thở dài, thả lỏng trong lòng anh. Cesare khựng lại, cười, vỗ về tôi.

“Nghĩ đúng rồi.”

Tôi gục cằm lên vai rộng của Cesare, chán nản. Mỗi bước anh đi, cẳng chân tôi lắc lư. Mũi tôi quen dần, mùi độc thảo nhạt đi, thay bằng hương khác.

Tôi mới nhìn rõ cảnh vật. Nơi này không giống ngục tối. Cây to đến mức hai người ôm không xuể mọc rải rác, dưới chân là cỏ mềm và hoa. Tôi hít sâu hương hoa. Thật lãng mạn.

“Hương thơm, đúng không? Nhưng đừng hít sâu quá. Tuy nhẹ, hoa này có độc.”

“…”

Tôi rút lại lời, nơi này vẫn là ngục tối.

“Tôi không nặng sao?”

“Nặng gì nổi. Nhẹ như lông. Cho ăn no mà chẳng mũm lên…”

Cesare lẩm bẩm, hơi bực. Anh ôm tôi hơn 30 phút, qua đường lên xuống dốc, nhưng không hề mệt.

“Tới rồi.”

Nghe Cesare, tôi quay lại, thốt lên.

“Wow…”

Dưới đồi, không gian rộng lớn ngập hoa đỏ rực, đẹp mê hồn. Tôi ngẩn ngơ ngắm.

“Nghỉ ở đây chút nhé.”

Cesare đặt tôi xuống nơi nhìn rõ hoa, ôm tôi từ phía sau, gục đầu lên vai tôi.