“Nghỉ ở đây được không?”

Hoa này trông cũng có độc.

“Không sao. Hoa này không độc.”

Cesare hái một bông hoa đỏ trên đồi, đưa tôi. Tôi cầm, ngửi. Hương ngọt ngào, quyến rũ, như lai giữa hoa thương nhớ và hoa huệ.

“Hoa này giống tôi.”

“Sao giống?”

Cesare gõ nhẹ nh** h**, nói.

“Rực rỡ, đẹp, mà không độc.”

“…”

Trả lời ngây thơ, tôi không biết nói gì. Cesare à… Anh có độc đấy, độc cực mạnh nữa… Anh tự đánh giá cao thật.

“Trông cậu chẳng tin.”

“Haha, sao lại… Cesare nim không có độc…”

Tôi cười gượng, lắc đầu. Im lặng bao trùm, nhưng nhờ ngắm hoa, không thấy gượng gạo. Tôi bất chợt hỏi Cesare.

“Tôi tò mò một chuyện.”

“Nói đi.”

“Sao anh tốt với tôi?”

Tôi lờ mờ đoán được tâm ý Cesare. Ai lại ôm một thị vệ suốt 30 phút. Nhưng đó là dành cho ai? Cesare, anh đang nhìn ai?

“Cậu dễ thương.”

“Chỉ vậy?”

“Ừ… Nhìn cậu cũng thú vị.”

“…”

“Dễ thương, thú vị, thế chẳng phải sẽ yêu sao?”

Tiêu chuẩn yêu của anh là vậy à.

“Nếu yêu vì dễ thương và thú vị, rồi gặp người dễ thương, thú vị hơn, thì sao?”

Cesare mở to mắt, rồi cười lớn. Anh ôm tôi, cọ má lên đầu tôi, như không chịu nổi sự dễ thương.

“Tham lam mà đáng yêu thật.”

Điều này làm tôi thích anh. Cesare lẩm bẩm, ôm chặt tôi. Tôi nghẹn thở, vùng vẫy.

“Dừng… Đừng làm vậy…”

Tôi nói, giọng yếu ớt. Dù biết anh đùa, tim tôi đập nhanh. Cổ nổi da gà, mồ hôi lạnh toát ra. Nhận ra, Cesare thả tôi ngay.

“Được rồi.”

Tự do, tôi thở ra, hổn hển. Cesare nheo mắt, nhìn tôi, cười nhẹ.

“Không muốn nói, đúng không? Vậy không cần nói.”

Tưởng anh sẽ hỏi tới, nhưng Cesare buông tha dễ dàng.

“Ôm từ phía sau thế này ổn không?”

“Thật ra cũng hơi khó chịu…”

Tôi thẳng thắn nói. Không đến mức sợ như lúc nãy, nhưng vẫn bất tiện.

“Thế này là ổn, đúng không? Hiểu rồi.”

“…”

Tên quỷ này, sao biết? Có lúc tôi cảm giác Cesare hiểu tôi hơn cả tôi. Anh, đầu gục trên tóc tôi, nói.

“Lúc nãy cậu hỏi, nếu yêu vì dễ thương và thú vị, rồi gặp người khác dễ thương, thú vị hơn, thì sao.”

“…Vâng.”

“Yêu cả hai, được không?”

“…”

Tôi nhăn nhó, Cesare cười như đoán trước. Anh trầm ngâm, kể.

“Cha tôi rất nổi tiếng.”

“Cha anh?”

Có thiết lập này sao… Tôi cố nhớ, Cesare tiếp tục.

“Đến năm tôi mười tuổi, phụ nữ cứ bế con đến nhà.”

“…”

À, kiểu đó.

“Cha tôi là người có ngoại hình nổi bật, thích giao thiệp.”

Gọi đó là giao thiệp sao nổi. Tôi ngán ngẩm, nhíu mày. Cesare búng tay.

“À, may mắn là sau này xác định, không đứa trẻ nào là con cha tôi.”

“Thật may.”

“Lúc tôi mười tuổi, thấy cảnh đó, mẹ tôi nổi giận. Từ đó, cha không gặp ai khác, đến khi qua đời.”

Cesare hiếm kể về gia đình, nên tôi không biết gì về quá khứ anh. Tôi biết cha anh mất sớm, nhưng… hóa ra có chuyện này.

“Nhưng mắt trẻ con như tôi cũng thấy. Cha yêu mẹ sâu đậm. Ông làm đủ trò để thu hút mẹ. Gặp người khác cũng là một phần. Ngoài ra, ông còn đạp xe một bánh trên cây trong vườn… Trẻ con thấy thì vui.”

Cesare cười khẽ, như nhớ lại.

“Cha tôi ra đi mãn nguyện. Ông luôn mong chết trước mẹ. Ước nguyện thành hiện thực, sao không vui?”

“Có thể.”

“Và tôi, rất giống cha.”

“Cesare nim?”

“Ừ. Tình yêu của tôi, một khi sâu đậm, khó đổi thay. Nên cậu đừng lo.”

Đồ dối trá. Nếu tôi là Lee Hyun, hẳn đã bị vẻ ngoài và lời nói của anh làm xiêu lòng.

“Lo? Tôi đâu có lo?”

“Sao không lo? Hơi buồn đấy.”

Tôi ngán ngẩm nhìn Cesare, anh cười dịu dàng. Tức mình, tôi cài bông hoa đỏ lên tai anh. Nó hợp với anh đến lạ.

“Hợp không?”

Chưa nhìn gương, Cesare hỏi, tự tin. Tôi bĩu môi, đáp qua loa.

“Ừ… Cũng được.”

Gục đầu lên gối, ngắm hoa, tôi bất chợt ngẩng lên, cảm giác gì đó lao tới.

“Cái gì kia?”

“Gì?”

“Kia kìa. Có gì đó chạy tới…”

Nheo mắt, tôi chết lặng.

“…Ian?”

Thấy bóng người chạy qua cánh đồng hoa, tôi sững sờ. Ian lẽ ra ở trong rừng, sao lại ở đây? Nhưng dáng vẻ giống tôi đến kỳ lạ, chắc chắn là Ian. Anh ta vươn tay về phía tôi, tuyệt vọng, rồi biến mất như ảo ảnh.

“Ơ…?”

Không tin nổi, tôi dụi mắt, nhìn lại. Cánh đồng hoa vẫn nguyên, như chẳng có gì. Tôi đứng bật dậy, lăn xuống đồi.

“Cẩn thận!”

Cesare hét lên phía sau. Hoa bị giẫm, tỏa hương ngây ngất.

“Ư!”

Trượt chân, tôi lăn xuống. Dù lăn, tôi vẫn hướng về chỗ Ian. Chắc chắn quanh đây. Tôi đứng dậy, nhìn quanh, nhưng chẳng thấy ai. Ai đó chạm vai tôi.

“…!”

Giật mình quay lại, Cesare đứng đó, theo tôi xuống.

“Sao vậy?”

Anh thật sự không biết gì. Một giả thuyết lướt qua đầu tôi.

“Anh có thấy ai chạy về phía tôi không? Cao cỡ này…”

“Không. Chỉ có hai ta.”

Cesare lắc đầu. Cổ tôi lạnh toát. Anh không giống nói dối. Vậy là ma sao? Tôi hoảng, nhìn xuống đất. Nếu Ian chạy tới, phải có dấu hoa bị giẫm. Nhưng chỉ có dấu của tôi và Cesare, không có dấu Ian. Cesare hái hoa, ngửi kỹ.

“Tưởng không độc, nhưng có thể gây ảo giác.”

“Ảo giác?”

“Ừ. Có lẽ cậu nhạy với độc hơn tôi.”

“…”

Có thể. Nhưng không giống ảo giác… Ian như muốn báo điều gì đó. Anh ấy muốn nói gì?

“Nơi này dốc. Nắm tay tôi, leo lên.”

“…Cảm ơn.”

Tôi nắm tay Cesare, chậm rãi leo đồi.

“Gần tới rồi.”

Tôi cẩn thận bước trong hang tối. Không gian mở rộng, gió mát thổi. Trong bóng tối quen thuộc, một bóng người ngồi đó.

“Ludwig, tỉnh khi nào?”

Cesare vui vẻ tiến tới Ludwig.

“Mới vừa.”

Giọng anh trầm, khàn hơn thường lệ. Tôi rụt rè ngồi gần Ludwig, giữ khoảng cách.

“Ngài khỏe không?”

“Tốt hơn lúc nãy.”

“Hừm… Tôi hái ít thảo dược giảm đau. Uống hay bôi?”

“Cái nào hiệu quả hơn.”

“Uống tốt hơn, nhưng đắng.”

Cesare lấy thảo dược hái được, đặt lên đá phẳng, giã khéo léo, nặn thành viên, đưa cho Ludwig.

“Đây. Nuốt một lần là tốt nhất.”

“Cảm ơn.”

Ludwig bỏ viên thuốc vào miệng, uống với nước. Trong bóng tối, tôi thấy anh nhăn mặt.

“Ghê thật.”

“Thuốc tốt thì đắng mà.”

Nghe Cesare, Ludwig nhìn tôi. Câu đó tôi từng nói, khi còn là Lee Hyun. Không dám nhìn anh, tôi lảng đi. May là anh trông ổn hơn tôi nghĩ.