“Khi nào chúng ta ra ngoài được?”

“Absilon gửi thư chim bảo sẽ sớm đến đón. Thay vì mạo hiểm ra ngoài, cứ chờ ở đây sẽ tốt hơn.”

“May là mọi thứ dường như đã được xử lý.”

“Vẫn chưa thể thả lỏng. Có khả năng cao còn tàn dư.”

Ludwig vuốt cằm, bất chợt nhìn tôi.

“Cậu không có khả năng nào ngoài kiếm sao?”

Chắc anh ấy nói về ma thuật. Tôi giật mình, lắc đầu.

“Không có.”

“Kỹ năng kiếm tệ thế, gặp kẻ địch chắc chết dễ dàng.”

“…Xin lỗi vì tệ.”

“Vậy nên tốt nhất đừng ra ngoài. Có ai đến, cứ núp sau lưng tôi.”

“Sao lại nói lo lắng kiểu đó? Lần trước suýt mất cậu rồi còn gì.” Cesare cười, nói.

Tôi lo lắng nghe hai người. Mồ hôi lạnh chảy dọc lưng. Ludwig nhìn Cesare, nói khẽ.

“Dù có dịu dàng, kết cục vẫn thế. Nhìn cậu tôi biết rõ.”

“…”

Họ nói chuyện, nhưng tôi lại thấy như tim bị đâm.

“Hay tôi ra ngoài để hai người nói chuyện?”

“Không.”

“Cậu nghe tôi nói gì? Đừng ra ngoài.”

Tôi cảm giác như đang trả nghiệp kiếp trước. ‘Mấy người này, biết hết rồi cố ý chọc tức tôi đúng không…?’ Nhưng không dám hỏi, tôi đành ngồi im ở góc, nghe họ nói.

Tôi cố làm lơ, liếc nhìn Ludwig. May là anh ấy không quá tệ, nhưng thỉnh thoảng xoa mắt, như đau, làm tôi bứt rứt. Lúc họ ngừng nói, tôi hỏi.

“Mắt ngài bị làm sao?”

Câu hỏi bất ngờ khiến Ludwig nhìn tôi, không đáp ngay.

“Cậu không cần bận tâm.”

‘Nhưng rõ ràng là vì tôi mà bị thương, sao không bận tâm được.’ Muốn xem, nhưng không biết anh ấy làm gì.

Tôi bước tới Ludwig. Anh giật mình, lùi lại. Tôi bướng bỉnh tiến thêm, Ludwig giơ tay cảnh cáo.

“Vô lễ. Đừng lại gần.”

“…Lúc tôi ngất, ngài còn ôm tôi mà.”

“Lúc đó là tình huống khẩn cấp, không còn cách nào. Với lại, cậu hôi lắm.”

Hôi? Hôi gì?

Tôi giật mình, ngửi thử. Quả thật có mùi mồ hôi chua. Không thay đồ, không tắm, nên thế cũng bình thường. Trong ngục tối, ai chẳng bẩn. Biết anh cố ý ngăn tôi, nhưng mùi thật sự làm tôi chán nản. Nếu không phải trong hang, tôi đã xem được tình trạng mình. Tiếc thật.

‘Đợi anh ngủ, tôi xem vậy.’ Tôi nghĩ, thì Cesare ho sặc sụa. Tôi giật mình nhìn sang. Cesare che miệng, tay như dính gì đó.

“Chết tiệt.”

Cesare nhìn tay, khó xử. Chất lỏng chảy qua kẽ tay. Mùi máu xộc lên trong hang.

“Ho ra máu à?”

“Vâng. Tưởng lành rồi, nhưng chắc quá sức.”

“…Vận động mạnh sao?”

Ludwig ngập ngừng hỏi, không chút lo lắng dù Cesare vừa ho máu. Cesare cười, lại ho.

“d*m đ*ng nhỉ. Giá mà thế, nhưng tiếc là không.”

“Tốt nhất sau này cũng đừng.”

“Không dám hứa.”

“…”

‘Mấy người này nói gì trước mặt tôi thế?’

Mặt tôi nóng bừng. Tôi xé vạt áo, đưa Cesare.

“Lau miệng đi.”

‘Nhân tiện, bớt nói lại thì tốt hơn.’

“Cảm ơn.”

Cesare cầm vải, lau miệng.

“Anh bị thương đâu à?”

“Lúc cậu ngủ, tôi đi quanh đây, thấy mấy cây độc thảo lạ, thử nghiệm chút.”

“À…”

Chẳng có gì bất ngờ. Cesare là thế mà. Nhưng trong tình huống khẩn cấp, bớt thử nghiệm thì tốt hơn. Nhìn Ludwig và Cesare yếu ớt, tôi nghĩ nếu cần, mình phải ra tay.

“Ngủ chút đi. Tôi canh gác cho.”

Dù tự chuốc lấy, tôi không độc ác đến mức bắt người ho máu canh gác.

“Thế à? Ngoan đấy.”

“Vâng. Có gì cần lấy hay làm, cứ nói nhé.”

“Không có. Đồ ăn, nước còn đủ. Mệt thì gọi, tôi đổi ca.”

“Dạ, được.”

Tôi nhận ra đây đúng là thế giới giả tưởng. Như trong quân đội, binh nhì bảo tướng ba sao canh gác. Nghĩ lại, còn có cả tướng bốn sao. Trọng trách trên vai nặng trĩu. Tôi nắm tay, quyết bảo vệ hai người yếu ớt này.

“Sốt không giảm…”

Tôi tặc lưỡi, rút tay khỏi trán Cesare. Anh ướt đẫm mồ hôi, rên khẽ. Thỉnh thoảng ôm bụng, cuộn tròn như tôm. Tôi đã cho uống thuốc giảm đau, nhưng… Không làm được gì, tôi cắn môi, vỗ lưng anh. ‘Không chết đâu nhỉ? Ai bảo ăn độc thảo làm gì…’ Tôi thở dài, rối bời.

“Ư…”

Ludwig bên cạnh kìm nén tiếng rên. Ban ngày nghiến răng chịu, đến rạng sáng ngủ quên, tiếng r*n r* lọt ra. ‘Thật sự đau à.’ Tôi muốn tìm thảo dược, nhưng mỗi lần định đi, cả hai đòi theo, nên tôi bỏ cuộc.

‘Ngủ rồi à?’ Tôi quỳ, bò đến Ludwig. Mí mắt dài khép hờ, không động đậy dù tôi vung tay trước mặt. Đưa tay tới mắt anh, giọng nói vang lên.

“Đừng chạm.”

Giọng sắc lạnh đâm tôi. Tôi giật mình rút tay. Ludwig ngồi dậy. Tôi hít thở ngắn.

“Phiền phức thật.”

“Xoẹt”, Ludwig xé áo, buộc chặt quanh mắt, che một bên.

“Tôi chỉ lo thôi…”

“Không cần cậu lo, đừng quan tâm.”

Giọng lạnh lùng khiến tôi mất hứng xem mắt anh. ‘Thôi, kệ vậy. Quan tâm làm gì, tôi đâu chữa được bằng ma thuật.’

“Vâng.”

Định bỏ qua, Ludwig lẩm bẩm.

“…Đang đến.”

“Sao?”

Ludwig ấn đầu tôi nằm sấp. Tôi hít sâu, giữ bình tĩnh. Cesare, tỉnh lúc nào, đã ở bên cạnh.

Gió nóng như từ đỉnh núi lửa thổi tới, ngọn lửa tràn vào. Hang tối bừng sáng đỏ rực. Lửa chỉ cách chúng tôi 3-4 mét, rồi dần lùi lại. Ludwig che mắt tôi, thì thầm.

“Nhắm mắt. Có thể bị bỏng.”

“Cái gì vậy?”

“Chưa rõ. Không phải gargoyle.”

Cesare nhíu mày. Quy mô lửa lớn hơn gargoyle. Nơi này sâu trong hang, lửa đến đây không thể là gargoyle. Tôi nghĩ đến giả thuyết tệ hại, tim đập mạnh.

“Có khi nào… là rồng?”

“Có thể.”

Không khí lạnh đi. Dù dẫn quân, đánh rồng cũng khó đảm bảo thắng. Với hai người bệnh và tôi, càng không thể. Nếu không dùng được ma thuật trước họ, thì…

Tôi căng thẳng, Cesare vuốt vai tôi.

“Đừng lo. Tôi sẽ không để cậu chết.”

“Làm sao?”

“Cố gắng chứ sao.”

“…”

“Ít nhất cậu chết thứ ba, thả lỏng chút đi.”

Cesare đùa. Không khí lạnh hơn. Ludwig nhìn anh, chán nản. Cường, cường. Hang rung như sắp sụp. Đá và nhũ đá rơi. Ludwig phủ áo choàng lên đầu tôi.

[Hang bị tấn công. Độ bền hang giảm. 46332/50000]

[Hang bị tấn công. Độ bền hang giảm. 46251/50000]

[Hang bị tấn công. Độ bền hang giảm. 46171/50000]

Cửa sổ hệ thống kêu inh ỏi. Độ bền hang giảm nhanh. May là độ bền cao, chưa sụp ngay, nhưng mỗi lần bị tấn công mất 100, tôi không khỏi lo.