Với Shimkak, nhốt Absilon vào người máy có lợi. Gã có thể giam người trong thế giới của mình, tác động đến máy thực tế ảo, nên nhốt vào người máy, thêm giới hạn, an toàn hơn. Hoặc, biết đâu, hứa suông rồi xóa dữ liệu.

Absilon chắc có bảo hiểm, nhưng đấu lại con người thật sao? Ý tôi là, không phải kẻ ngốc như tôi, mà con người thông minh thật sự.

‘Sao lại lo cho Absilon?’ Chuột lo gì cho mèo. Gã bị xóa, tôi an toàn hơn.

Nhưng thật sự ổn sao?

Thật sự… ổn sao?

Tôi đăng xuất, sống như chẳng có gì, được không?

Đang trầm tư, sau lưng sột soạt. Tôi giật mình, tắt cửa sổ chat. Tóc đen ló ra từ bụi cây.

“Ian.”

“Absilon?”

Cậu ta cũng chẳng đàng hoàng. Absilon lăn lóc đâu đó, tóc dài dính cành lá. Sao gần đây hành xử như trẻ lạc vậy?

“Lại đây.”

Absilon ngoan ngoãn đứng trước tôi. Tôi gỡ lá trên tóc, tiện tay giật tóc cậu. Absilon để yên, hỏi dè dặt.

“Tôi lại làm gì sai à…?”

“Cảm thấy có lỗi hả?”

Thay vì đáp, Absilon cười ngượng.

“Không hẳn…”

“Tự hào à.”

“Không phải tự hào…”

“Ý không phải thế… Thôi.”

Tôi lắc đầu, Absilon ngồi cạnh, hỏi.

“Ian, cậu lo gì à?”

“Có, nhiều lắm.”

“Gì vậy? Mắt Ludwig?”

“Cũng có…”

Tôi ngập ngừng, Absilon tò mò hỏi tiếp. Cậu ta đúng là tò mò.

“Sợ không đánh được rồng?”

“Cũng có…”

“Vì nó chết?”

“Ai chết?”

“Gã cậu từng khoác vai.”

Giọng Absilon lạnh tanh. Khoác vai ai? À, Riro. Sau nghe nói, Riro gây lở đất. Là chủ mưu, bị giữ để thẩm vấn, nhưng cắn lưỡi tự sát khi tháo gag.

Cesare tiếc nuối, nói nếu là anh, sẽ không để Riro chết. Thi thể Riro cháy cùng những người khác. Không bị chặt đầu hay xé xác đã là nhân từ.

Trước khi hỏa thiêu, tôi nhìn mặt Riro. Không phải gương mặt tôi biết. Tôi mở cửa sổ trạng thái.

[Tên: Luize (Cấp 87) (Đã chết)

Tuổi: 24

Nghề: Lính Đế quốc Griche (Thành viên tổ chức phản loạn Ritreya)

Độ yêu thích: ???

Thể lực: 0%

Ma lực: 0%

Kỹ năng: Kỹ năng ‘Diện mạo thân thiện’ Cấp 54 – Khiến đối phương cảm thấy thân thiện. Kỹ năng ‘Thôi miên thiện cảm’ Cấp 32 – Khiến đối phương có thiện cảm ngầm trước khi nghi ngờ mạnh. Kỹ năng ‘Hùng biện’ …Xem thêm

Trạng thái: Đã chết.

Nhìn trộm tâm trí: Không thể nhìn trộm tâm trí.]

Nhìn cửa sổ trạng thái, tôi cười nhạt. Tất cả đều giả. Tên, tuổi, diện mạo. Bị lừa hoàn toàn. Tôi đa nghi, đáng lẽ phải cẩn thận từ khi không nghi ngờ Riro.

Tôi cáu kỉnh với Asel, nhưng lại muốn tốt với Riro, chắc chắn có lý do. Tôi cười khẩy vì sự ngu ngốc của mình. Lính ra lệnh lùi, ném đuốc lên xác. Xác dính dầu bùng cháy.

Tôi vô cảm nhìn thi thể Riro tan biến. Mặt lạ, tôi không quá buồn.

Tôi không bênh Riro, nhưng hiểu và thương cậu ta. Dù thật hay giả, tôi khá thích Riro. Nhưng cũng hơi ghét cậu ta.

Vì tôi… quý những người cậu ta định giết.

Có lẽ, tùy thời điểm, tôi đã đứng về phía họ. Riro nghĩ gì khi theo tôi?

Cùng tôi, tư duy Riro mở rộng. Cấp kỹ năng cao hơn AI thường, đủ lừa tôi. Heiler biết, nên Riro có thể biết cách bốn người đối xử với dân chúng trong chiến tranh. Hoặc, Riro nói cho Heiler. Tôi nghĩ phải cẩn thận khi nói chuyện.

Riro từng nghĩ tôi là cứu tinh. Khi nhận ra tôi là cứu tinh của họ, không phải cậu ta, Riro cảm thấy thế nào? Muốn giết tôi? Sao trì hoãn? Cậu ta thích tôi chút nào không? Nếu ghét, sao giấu được?

Nghĩ về Riro, lòng tôi rối bời. Họ đáng bị dân chúng giết. Nhưng nghĩ đến Ludwig, tôi lại ghét Riro. Dù Riro đã chết. Chắc vì Ludwig quan trọng với tôi.

Tôi không đáp, Absilon vỗ tay.

“À, vì Cesare!”

“Sao lại Cesare?”

Chẳng phải anh ấy lành rồi? Tôi hỏi, Absilon lúng túng, như lỡ lời.

“Không, không có gì.”

“Không có gì mà kỳ thế, nói đi.”

“Thật sự không có gì…”

“Tôi nghe rồi tự phán xét.”

Absilon nhìn tôi, nói.

“Do tôi không chữa được cho Cesare?”

“Cái gì? Chẳng phải chữa rồi? Lành rồi mà?”

“Độc hấp thụ thì không giải được. Như sẹo. Cậu biết mà, Ian…”

‘Nhưng cậu khác mà. Cậu can thiệp cả hệ thống, sao không chữa nổi?’ Tôi nhíu mày, hỏi.

“Thế sẽ thế nào?”

“Không chết đâu. Nếu là Ian, có thể chết, nhưng Cesare kháng độc rồi. Độc chỉ lưu chuyển, làm tổn thương nội tạng.”

“Thế sẽ sao?”

“Ba ngày… không, mỗi tuần ho ra máu một lần. Có thể không.”

Nghe “ba ngày”, mặt tôi tối sầm, Absilon vội sửa thành “một tuần”. Nhưng tôi không tin. Tôi chán nản, Absilon vỗ lưng, an ủi.

“Không phải Ian đau mà.”

“…”

Chẳng an ủi tí nào.

“Không chữa được sao?”

“Thần lực có thể khác, nhưng không chắc.”

“Sao?”

“Sau khi Ian biến mất, Ludwig đàn áp tôn giáo, bảo thần không tồn tại.”

Tôi ôm mặt. Tự chuốc lấy. Sao lại vướng vào đám này…

Ý nghĩ lóe lên.

“Cậu dùng ma thuật bóp méo thời gian được mà? Dùng cái đó đi.”

“Không được.”

“Dùng cho người không được à?”

“Người?”

Absilon nhìn tôi, vẻ kỳ lạ.

“Không phải thế, nhưng bốn chúng tôi là trục trung tâm thế giới này. Dùng ma thuật đó cho hai người, tinh thần của Ian, người chơi, có thể sụp đổ.”

‘Vậy là vì tôi.’ Lòng tôi nặng trĩu. Nhưng tôi không bỏ cuộc, nắm tay áo Absilon, hỏi gấp.

“Thế sau khi tôi đi? Lúc đó có thể chữa đúng không?”

“Có thể, nhưng cần gì chứ…?”

Absilon thận trọng, nói lời chẳng thận trọng.

“Cần gì là sao?”

“Cậu đăng xuất, bọn tôi chết hết. Mắt mù hay nội tạng hỏng thì có sao đâu.”

“…”

Cảm ơn câu trả lời tuyệt vời, đồ điên.

“Cậu nói như thể mình không chết.”

“Tôi sẽ đến thế giới của Ian.”

Absilon cười rạng rỡ, không giấu ý định. ‘Vậy tôi hỏi Shimkak làm gì?’

“Cậu được hứa cho thân thể à?”

“Ừ, và vài thứ khác.”

Absilon nói, vẻ mơ mộng. ‘Cậu cũng ngây thơ thật. Người thông minh thật sự sẽ thả một kẻ nguy hiểm như cậu ra? Không thành đối tượng nghiên cứu đã may.’

Dù quyền người máy được nâng cao, con người ít xem AI là đối tác công bằng. Gã thông minh nhất đây, ngoài kia sẽ như trẻ con. Tôi chán nản. Absilon tròn mắt, nhìn tôi thở dài.

“Ian.”

“Sao.”

“Cậu lo cho tôi à?”

Sao biết được.

Tôi giật mình, Absilon cọ vào tôi, cười ngây thơ.

“Lúc này, tôi thật sự thích Ian.”

“Khi tôi lo cho cậu?”

“Ừ. Lúc đó, cảm giác cậu không ghét tôi lắm. Nên tôi thích.”

“…”

Điên thật. Sao đám này thế này.

Tôi chán nản, để Absilon ôm.

“À, Absilon. Tôi muốn hỏi cái này.”

“Gì? Nói đi.”

“Gần đây tôi có trải nghiệm kỳ lạ… không biết thật hay không.”