“Anh đang nghĩ gì mà đăm chiêu thế?”

Cùng với giọng nói nhẹ nhàng, một vật trơn nhẵn, tròn trịa chạm vào má tôi. Quay sang nhìn, tôi thấy Cesare đang mỉm cười, áp một quả táo vừa rửa, còn mát lạnh, vào má tôi. Tôi nhận lấy quả táo và cúi đầu cảm ơn.

“Cảm ơn anh.”

“Có gì đâu. Nghe nói anh hầu như chẳng ăn gì tối qua? Dù là người hùng lớn nhất hôm nay đấy.”

Sau khi càn quét khu vực của bọn yêu tinh mà không chịu bất kỳ thiệt hại nào, chúng tôi chuyển trại và tổ chức một bữa tiệc nhỏ với đồ ăn bày la liệt để nâng cao tinh thần. Mọi người ăn uống, trò chuyện, khiến bầu không khí căng thẳng dần trở nên thoải mái. Thậm chí, cửa sổ hệ thống còn hiện thông báo rằng tinh thần đã được cải thiện, sĩ khí tăng cao. Nhưng vì chuyện ban ngày, tôi chẳng có hứng ăn uống, chỉ qua loa vài miếng rồi bỏ qua bữa tối.

“Haha, tôi không có khẩu vị lắm…”

Tôi cười gượng, cắn một miếng táo. Crắc, âm thanh giòn tan vang lên, nước táo chua ngọt tràn đầy trong miệng. Cắn thêm miếng nữa, tôi chợt nhận ra Cesare đang dùng kính ngữ với mình. Vẫn ngậm táo, tôi ngập ngừng liếc sang Cesare, và anh ấy cong mắt cười.

“Giờ mới nhận ra sao, Lee Hyun?”

Phịch, lăn lóc… Miệng vừa há ra, quả táo đang cắn dở tuột khỏi tay rơi xuống đất. Tôi đứng hình, như vừa chứng minh một cách kỳ lạ định luật hấp dẫn, còn Cesare thì xoa rối đầu tôi.

“Sao lại ngạc nhiên thế? Anh đã nhận ra tôi biết rồi mà.”

“Không, chuyện đó, sao lại, đột ngột thế này…”

“Giờ thì có vẻ cả nhóm đều biết thân phận thật của anh rồi… Và tôi bắt đầu muốn thấy anh ngạc nhiên thế này đấy.”

Cesare chạm nhẹ vào má tôi, nói đùa.

“Phản ứng này đúng là mãn nhãn.”

Cesare đưa thêm một quả táo khác vào tay tôi. Tôi hoang mang, không ăn mà chỉ vô thức xoa xoa bề mặt láng bóng của quả táo bằng ngón cái.

“Không, từ khi nào, làm sao mà…?”

“Từ đầu luôn. Tôi không biết anh đến phỏng vấn với mục đích gì, nhưng chính sự bí ẩn đó lại khiến tôi thấy thú vị. Thế nên tôi giữ anh làm thị vệ, để bên cạnh mình.”

Đầu tôi ong ong. Từ đầu ư? Vậy thì việc thay đổi ngoại hình chẳng phải vô nghĩa sao? Cái hệ thống độ yêu thích chết tiệt. Nếu mà thoát được, tôi sẽ lập tức tham gia hội anti Those Boys. Thoát được đã rồi…

Nghĩ đến chuyện thoát ra, lòng tôi lại nặng trĩu. Tôi hít sâu, thở ra.

“Tôi nghe từ Absilon.”

Có lẽ vì thời gian làm thị vệ quá lâu, nên dù Cesare biết thân phận tôi, anh ấy vẫn không chuyển sang nói thân mật ngay. Cesare tròn mắt hỏi.

“Hử? Nghe gì cơ?”

“Về thứ độc mà tôi từng bị nhiễm, anh đã chia sẻ nó, đúng không? Nhưng nghe nói nó không thể chữa khỏi, sẽ đau đớn suốt đời…”

“À, đúng là thế thật.”

Lương tâm tôi nhói lên từng cơn.

“Vậy nên anh định yêu tôi để bù đắp sao?”

Cesare mỉm cười hỏi. Tôi không biết đáp lại thế nào, chỉ mím môi khô khốc.

“Đùa thôi. Tôi biết anh không phải kiểu người như thế. Tôi cũng vậy. Yêu thì phải vui chứ.”

Cesare vuốt tóc tôi, nói. Giọng điệu và thái độ của anh ấy quá dịu dàng, khiến tôi muốn bật khóc.

“…Người bảo yêu phải vui, sao lại chia sẻ thứ độc đó? Anh nghĩ nó sẽ được chữa khỏi à?”

“Không. Tôi còn nghĩ mình có thể chết cơ. Nhưng thế này cũng tốt rồi, không phải ngày nào cũng đau.”

“Nhưng sao anh lại làm thế?”

“Ừm… Vì nếu không có anh, cuộc sống của tôi sẽ chẳng còn vui nữa.”

Cesare nghiêng đầu, khóe môi khẽ cong thành nụ cười.

“Thật đấy. Sống nhàm chán thì thà chết khi còn vui vẻ.”

“Hà, thật sự…”

“Đừng cảm thấy tội lỗi. Tôi tự nguyện làm thế. Cả việc cứu anh lẫn yêu anh.”

“…Anh không ghét tôi sao?”

“Sao tôi lại ghét anh? Vì sao chứ?”

Cesare tròn mắt, như thể lần đầu nghe điều đó.

“Trước đây… tôi từng nói hơi nặng lời. Cái lúc suýt thoát ra khỏi thế giới này…”

“À, ‘Đồ chó má, có nhai nuốt cũng không hả dạ’?”

“…Vâng. Chính cái đó.”

“Ừm, tôi chẳng nghĩ gì đâu. À, nhưng có một thứ làm tôi tò mò.”

“Cái, cái gì cơ?”

“BL game là gì?”

“…”

Trước câu hỏi ngây thơ của Cesare, tôi chỉ biết cúi gằm mặt.

Tôi đúng là đồ chó má…

“Tôi hiểu nhân vật game là nhân vật trong trò chơi, nhưng BL game là gì thì không rõ.”

“Cái đó…”

Tôi toát mồ hôi, chậm rãi giải thích về BL game. Mỗi từ thốt ra như một lần trả giá cho tội lỗi. Khi giải thích xong, Cesare nhìn tôi với ánh mắt đầy hứng thú.

“Lee Hyun, ở thế giới thật anh cũng thích con trai sao?”

“…Tôi không biết.”

“Vậy sao lại chơi game này? À, để kiếm tiền?”

“Vâng… Xin lỗi.”

Thấy thái độ nhăn nhó của tôi, Cesare bật cười giòn tan.

“Sao lại không làm mấy chuyện k*ch th*ch? Chẳng phải thế sẽ kiếm được nhiều tiền hơn sao? Ở thế giới của anh khác à?”

…Cesare, anh đúng là AI đáng kinh ngạc theo nhiều cách.

“Cái đó, không phải không có người làm, nhưng trên sóng có giới hạn độ k*ch th*ch, còn tôi thì không dám đi xa đến thế…”

“Anh tham vọng ít hơn tôi tưởng đấy, Lee Hyun.”

Cesare trêu chọc. Nhưng tôi, kẻ có tội, chẳng dám phản bác, chỉ lặng lẽ nghe anh ấy nói.

“Không giận sao?”

“Sao phải giận? Anh muốn tôi giận à?”

“Không, ý là, anh có thể nghĩ tôi đùa giỡn với tình cảm. Nếu là tôi, chắc tôi sẽ giận…”

“Ừm, nói thật nhé?”

“…Vâng.”

“Tôi thấy thú vị.”

“Xin lỗi… Gì cơ?”

Đang định xin lỗi vì nghĩ anh ấy sẽ giận, tôi ngớ ra hỏi lại.

“Biết chuyện đó là thật, tôi thấy tò mò hơn. Nếu thế giới này là game, thì ai đang chơi? Có bao nhiêu phiên bản của tôi? Những người xem sóng là ai? À, vài thắc mắc cũng được giải đáp.”

“Thắc mắc gì… cơ?”

“Thì ra đó là lý do anh cố gắng giả vờ thích chúng tôi, để chiếm được trái tim.”

“…Tôi đập đầu tạ lỗi nhé?”

“Không, anh chẳng đập được gì đâu.”

Câu nói có chút kỳ lạ, nhưng vì tôi sai trước, tôi đành ngậm miệng.

“Tò mò nhiều thế, sao anh không hỏi gì?”

“Như tôi nói, tình huống này thú vị mà. Nên tôi cứ để yên và quan sát thôi.”

“…”

“Từ giờ tôi sẽ hỏi từng thứ một, nên anh phải trả lời đấy.”

“…Nếu tôi trả lời được, tôi sẽ trả lời.”

Cesare mỉm cười, như thể thật sự vui vì lời tôi nói. Sau đó, thỉnh thoảng anh ấy lại hỏi về thế giới bên ngoài như một đứa trẻ tò mò, về văn hóa, cuộc sống. Có câu dễ trả lời, nhưng đôi khi tôi tắc tị.

“Vậy người ở thế giới đó…”

Cesare đang hào hứng hỏi thì đột nhiên dừng lại. Tôi ngẩng lên, thấy anh ấy toát mồ hôi lạnh.

“Anh có đau không?”

“Chỉ một chút thôi. Sẽ qua nhanh.”

Cesare mỉm cười trấn an. Anh ấy lấy từ túi ra một viên thuốc, bỏ vào miệng. Mùi cỏ và hóa chất nồng nặc cho thấy đó là thuốc mạnh. Cesare nuốt chửng mà không cần nước, dựa vào cây, thở dài.

“Thuốc đắng lắm. Chờ chút…”

Ngực Cesare phập phồng dữ dội. Tôi không biết làm gì, chỉ đứng bên cạnh, lo lắng.

“Tôi làm được gì cho anh không?”

Nghe tôi hỏi, Cesare khẽ mở mắt, nhìn tôi. Với gương mặt đẫm mồ hôi, anh ấy mỉm cười, nói.

“Cầm tay tôi được không?”

Cesare thở hổn hển, chìa tay ra. Tôi nắm lấy tay anh ấy bằng cả hai tay, đan chặt như cầu nguyện. Tôi nhắm mắt, cắn môi, Cesare đùa.

“Anh cầu nguyện với ai vậy? Tôn giáo chúng tôi bị đàn áp, chắc thần chẳng đứng về phía chúng tôi… À, cầu thần của thế giới anh à?”

“Tôi chẳng tin ai, cả ở thế giới thật.”

‘Cho bố mẹ tôi về sớm. Xua tan nỗi cô đơn này. Khiến người tôi yêu cũng yêu tôi. Ban cho tôi và người tôi yêu niềm tin vĩnh cửu. Cho tôi khả năng yêu ai đó. Tôi muốn hạnh phúc. Tôi không muốn cô đơn trong đêm. Đêm dài quá, cô đơn quá.’

Những lời nguyện khi tôi còn bé, khao khát mãnh liệt. Nhưng phần lớn chẳng thành hiện thực.

Bố mẹ tôi không bao giờ trở lại căn nhà đó, tôi vẫn cô đơn dù ở đâu. Không rõ người tôi yêu có yêu tôi không, niềm tin thì chẳng có. Giờ tôi đôi khi cười, nhưng chẳng hạnh phúc, và đêm vẫn dài.

“Tôi chỉ ước thôi. Ước Cesare không phải đau đớn.”