Absilon và tôi chạy về hướng con chim ưng truyền tin bay tới. Đường đi đầy đồi dốc và hố sâu xen kẽ, di chuyển không dễ. Nhưng chúng tôi không chậm lại. Matthias đủ sức hạ loài rồng phụ với kiếm thuật của mình. Nếu anh ấy không trở lại, chắc chắn có mối nguy lớn hơn loài rồng phụ đang rình rập. Phải nhanh chóng cứu anh ấy.

Sau khoảng 30 phút chạy, con chim ưng dừng lại, lượn vòng trên cùng một điểm, kêu dài.

“Sao nó lại thế?”

“Nó báo nơi gửi tin là đây.”

Tôi đứng lại, nhìn quanh một vòng, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai. Gào lên để tìm có thể thu hút quái vật, nên chúng tôi lặng lẽ khám phá xung quanh. Dù tìm mãi, chỉ nghe tiếng sóng vỗ từ một nơi giống hồ hay biển dưới vách đá.

“Có phải đường vòng không?”

“Chắc không. Chúng ta đâu biết chỗ này.”

“Ừ… đúng nhỉ.”

Bối rối, tôi l**m môi khô.

“…!”

Đột nhiên, xen trong tiếng sóng, một tiếng hét vang lên. Nghĩ mình nghe nhầm tiếng sóng vỗ đá, tôi ngoảnh sang, thấy Absilon cũng nghe được, đang nhìn tôi.

“Anh cũng nghe thấy?”

“Ừ. Hình như từ dưới vách đá. Xuống xem đi, Lee Hyun.”

Absilon dang tay. Tôi ngoan ngoãn để anh ấy ôm. Absilon nhẹ nhàng bế tôi, lao xuống vách đá. Phập, mỗi lần anh ấy bước trong không trung, một vòng ma thuật chống rơi hiện lên dưới đế giày, rồi tan biến.

Nhảy xuống vách đá dựng đứng, chúng tôi mất chưa tới 30 giây để đến nơi. Absilon bế tôi, lơ lửng cách mặt nước một khoảng. Anh ấy giữ tôi một tay, tay kia chạm vào nước, ngửi.

“Không phải biển. Không có mùi mặn.”

“Ừm, Matthias rơi xuống đây sao?”

“Chưa chắc. Có lẽ không phải…”

Absilon bế tôi, bước đi trên mặt nước. Tôi nhìn quanh, nhưng chẳng thấy tóc của các hiệp sĩ, cũng không thấy mái tóc đỏ của Matthias. Matthias đâu phải không biết bơi… Tôi nhớ cảnh anh ấy bơi mạnh mẽ về phía đảo hoang của tôi.

“Hình như từ kia.”

Absilon chỉ vào một hang động ngập nửa nước, há miệng như chào đón. Không có đá ngầm để bám, nếu rơi từ vách đá, có lẽ sẽ trôi vào đó.

“Háááá!”

Tiếng hét lại vang lên từ trong hang. Chắc chắn không phải tiếng Matthias. Tôi thấy ghét bản thân vì cảm giác nhẹ nhõm.

“Đi xem đi.”

“Ừ.”

Hang rộng ngang, sâu hun hút. Nước ngập nên không thể lơ lửng mà vào.

“Sẵn sàng chưa?”

“Ừ.”

Absilon tắt ma thuật chống rơi trên giày. Ngay lập tức, chúng tôi chìm xuống. Ùm! Nước lạnh thấu xương trùm lên đầu. Tôi đạp chân, gạt nước, cơ thể dần nổi lên. Thở hắt ra, tôi run lập cập.

“Lee Hyun, ổn không?”

“Ổ, ổ, ổn.”

Dù nói ổn, tôi lạnh đến run người. Tóc bắt đầu đóng băng.

“Chịu chút đi. Lên bờ tôi xử lý ngay.”

“Ừ, được.”

Chúng tôi tiến vào trong. May mắn, hang càng vào sâu càng dốc lên. Nước ngập đến ngực nhanh chóng chỉ còn dưới bắp chân. Ra khỏi nước, Absilon lấy một vật phẩm từ túi. Anh ấy che mắt tôi bằng tay ướt, thì thầm.

“Đừng mở miệng.”

Choang, vật phẩm vỡ, một luồng gió ấm áp cuốn quanh người. Bộ đồ ướt nặng trĩu khô ráo như phơi nắng. Gió tan, Absilon từ từ bỏ tay ra. Quần áo anh ấy cũng khô cong.

“Đúng là tiền mua được mọi thứ.”

Tôi mân mê chiếc áo choàng khô ráo, ngạc nhiên. Absilon nhìn tôi, cười ngại ngùng.

“Vào trong tiếp đi.”

“Đợi chút.”

Absilon đặt túi xuống. Khi thấy thứ anh ấy lấy ra, tôi không tin nổi mắt mình.

“Đi đôi này đi, Lee Hyun.”

“…”

Absilon đưa ra một đôi giày giống hệt đôi anh ấy đang mang. Đôi giày có ma thuật chống rơi và tăng lực nhảy, giống một pháp cụ hơn giày. Absilon quỳ một gối, tự tay đi giày cho tôi. Tôi ngỡ ngàng nhìn đầu anh ấy.

“Trước khi đi, tôi hỏi còn đôi nào không, anh bảo không mà?”

“Tôi không nói không. Tôi chỉ không trả lời.”

“Sao không trả lời?”

“Để anh ngoan ngoãn để tôi bế trong tình huống thế này.”

“Vậy giờ sao lại đưa?”

“Vì giờ có thể nguy hiểm.”

Đúng là đồ ngốc. Tôi lườm Absilon, nhưng anh ấy đã buộc xong dây giày. Đôi giày hơi rộng tự co lại vừa chân tôi. So với giày lính, nó thoải mái và êm hơn nhiều.

“Đeo cái này không?”

Absilon chìa ra một chiếc vòng tay. Tôi lắc đầu, ngao ngán.

“Anh thì đeo à?”

“Tôi thích anh thông minh, nhưng cũng hơi buồn.”

Tôi bỏ qua lời vớ vẩn của Absilon, bước vào hang tối. Đôi giày anh ấy cho có đèn ở mũi, giúp tôi lờ mờ thấy đường. Đúng là đủ thứ chức năng. Chắc anh ấy tự làm. Cẩn thận thế này cơ mà.

Hang rộng nhưng nhiều ngã rẽ, phức tạp. Đi một đoạn, chúng tôi dừng trước ba ngã rẽ.

“Đi đâu đây?”

Absilon hỏi ý tôi. Tôi nghĩ một lúc, đáp.

“Tiếng hét vang ra ngoài, chắc đối phương ở gần. Thử ngã đầu tiên, nếu 10 phút không thấy gì, quay lại đi ngã thứ hai.”

“Ý hay đấy.”

Chúng tôi đi ngã đầu tiên. Absilon nắm tay tôi, đan chặt.

“Tối lắm, đừng buông tay nhé, Lee Hyun.”

“…Ừ.”

Cách anh ấy nắm tay hơi… sến. Dù tối, cần nắm tay, nhưng tôi nghi anh ấy lợi dụng, nên cảnh cáo.

“Đừng có giở trò, nắm tay đàng hoàng thôi.”

“…Sao biết được?”

“Tay này của ai mà không biết.”

“Chậc… Được rồi.”

Absilon bĩu môi, ngừng giở trò. Sau đó, anh ấy im lặng, như dỗi. Tôi không định dỗ, chỉ lặng lẽ đi, tập trung vào âm thanh. Nhưng Absilon càng lúc càng siết chặt tay tôi.

“Gì vậy? Đau đấy.”

“…”

Tôi cáu, nhưng Absilon không phản ứng. Tôi đẩy anh ấy, nhưng anh ấy chẳng nhúc nhích. Tôi cảm thấy lạnh buốt.

Mà nghĩ lại… chúng tôi đi khá sâu rồi, sao anh ấy không bảo quay lại?

“…Absilon.”

Tôi dừng lại, khẽ gọi. Lo anh ấy kéo tôi đi tiếp, nhưng may mắn, Absilon dừng lại. Im lặng nghẹt thở bao trùm. Tôi nhìn chằm chằm lưng Absilon. Đầu tròn tròn của anh ấy bỗng lạ lẫm.

“Quay lại đi.”

“…”

“Quay lại đi mà.”

Theo lệnh tôi, Absilon từ từ quay đầu. Nhưng vấn đề là anh ấy không quay ngang, mà… ngửa lên.

Absilon bẻ cổ một cách quái dị, nhìn tôi ngược chiều. Không, có thể gọi là “nhìn” không? Mặt anh ấy không có mắt, mũi, miệng. Chỉ là một khoảng trắng trơn. Tôi giật tay khỏi Absilon, quay người chạy ngược lại. Tiếng hét bật ra từ miệng.

“Háááá!”

Nếu hang này là nhà ma quỷ, phải nói trước chứ! Chỉ có ánh sáng từ mũi giày của Absilon, hang tối om. Tôi va khắp nơi, chạy thục mạng. Quay lại, “Absilon” với khuôn mặt trứng ma quỷ lao về phía tôi. Mái tóc đen lòa xòa và khuôn mặt trơn láng trong bóng tối khiến tôi nổi da gà.

Tôi chạy nhanh hơn. Thấy ánh sáng, nhưng chân tôi hụt xuống. Cơ thể lại ướt sũng. Không như lần trước, tôi nặng trĩu như bông thấm nước. Cảm giác như chạy trong mơ. Tôi vùng vẫy, rồi từ từ chìm xuống.