Tôi cố đứng dậy, nhưng chân rã rời, không nhúc nhích. Tôi nhìn Matthias.

“Matthias, giúp tôi…”

‘Tin tôi nhé,’ chưa nói hết, tầm nhìn cao lên. Matthias bế tôi. Trong vòng tay ấm áp, tôi suýt khóc.

“Đi đâu?”

Tôi tựa vào Matthias, nói.

“Tim rồng.”

Matthias bế tôi, bước đi. Bước hơi nhanh, nhưng vững vàng.

“Tin anh được không… Không, đừng trả lời. Đừng nói gì.”

“Tin được.”

Tôi vuốt tóc Matthias, nói. Anh ấy nhìn tôi, ánh mắt bối rối, rồi dùng tay thô ráp ấn đầu tôi vào vai.

“Nhờ anh… tôi hạnh phúc. Khoảnh khắc này như mơ.”

“…Ừ.”

“Anh làm tôi hạnh phúc… Tôi mong anh cũng thế.”

Bước chân Matthias dừng. Chúng tôi đến gần ngực rồng.

“Đây rồi.”

Matthias đặt tôi xuống chỗ trải áo choàng, dùng đại kiếm gạt mảnh Vẫn Thạch Lửa đã nguội. Rồng nằm đó, như chết, nhưng ngực hơi phập phồng. Tôi sờ dao găm trong người. Ma lực cạn lâu rồi. Phải dùng kiếm, nhưng dao này không đâm tới tim rồng.

“Dùng cái này.”

Thấy tôi lưỡng lự, Matthias đưa đại kiếm. Tôi ngập ngừng nhận. Kiếm nặng trĩu.

Tôi run run đứng dậy. Chân tôi run lẩy bẩy. Ngoảnh sang, Matthias, Ludwig, Cesare, Absilon đến gần. Nhìn họ, tôi chậm rãi đâm kiếm vào ngực rồng.

Vảy và da đã lột, kiếm đâm không quá khó. Dồn trọng lượng, lưỡi kiếm dần biến mất. Cảm giác kim loại xẻ thịt rõ rệt ở tay. Rồi kiếm chạm v*t c*ng. Không do dự, tôi dồn sức đâm. Rồng giật nhẹ, rồi im.

Tôi rút kiếm, thò tay vào. Đào bới thịt còn ấm, tôi tìm được Trái Tim Rồng. Kéo ra, Trái Tim Rồng đỏ rực nằm trong tay đẫm máu. Nó tan biến trên tay tôi.

…

Ting, ting, ting! Hệ thống ầm ĩ. Tôi ngơ ngác nhìn cửa sổ hệ thống tăng liên tục. Như tỉnh giấc trưa, không biết là sáng hay tối.

Thật sự xong rồi sao?

“Cứu lấy tinh thần. Phải ra ngoài.”

“Hả?”

Lời Matthias kéo tôi khỏi giấc mộng. Anh ấy chỉ Close Gate.

“Khó đứng dậy, tôi bế nhé?”

Cesare dang tay. Tôi lắc đầu.

“Không, tôi ổn.”

Lảo đảo đứng lên, Ludwig và Matthias đỡ tôi. Bước vào Close Gate, tôi không thấy thực.

Chân chạm Close Gate, cảm giác như bước vào nước ấm.

Tôi hoàn toàn vào Gate, ngoảnh lại. Thế giới dungeon sụp đổ.

Mọi thứ chìm vào giấc ngủ, chỉ tồn tại trong hệ thống. Đất, cây, không khí, quái vật, rồng, đội viên, tất cả thành dữ liệu 0 và 1. Lạ lùng và rợn người.

Không gian tôi từng có thể ở lại. Không gian ai đó trong chúng tôi có thể ở lại.

Tôi nghĩ, ra ngoài, phải đấm Absilon một cái. Cảm giác như sóng cuốn, đầu óc quay cuồng, hệ thống báo nhỏ bên tai.

Tôi mở mắt. Không khí nhẹ hơn rõ rệt.

“A.”

Tôi kêu khẽ. Chúng tôi thật sự đứng trước cổng dungeon.

“Hắt xì.”

Trời lạnh hơn khi vào. Gió buốt làm tôi kéo áo chặt. Nhìn quanh, cây trụi lá trông gầy guộc, thảm hại. Không khí lạnh vào mũi, mùi đông nồng. Đàn chim sẻ trên cây giật mình bay lên, hơi thở thành khói. Cảnh bình yên làm tôi muốn khóc.

Giờ tôi mới nhận ra.

Thật sự xong rồi.

Chân tôi rã rời. Suýt ngã, Ludwig và Matthias đỡ. Ludwig lo lắng, mở miệng.

“Nếu mệt…”

Hiếm khi Ludwig không nói hết. Lòng tôi nhói lên. Matthias luồn tay dưới nách, bế tôi.

“Mệt thì ngủ. Ngủ cũng được.”

Giọng Matthias làm tôi yên tâm. Ma lực cạn, tôi kiệt sức. “Cố lên,” lời cuối, tôi ngất đi.

Tôi mơ về chuyện rất xưa. Lạ lùng là vẫn nhớ rõ.

“Cesare, anh ở… Á! Xin lỗi!”

Mở lều, tôi giật mình trước cảnh hỗn loạn, lùi lại. May mà tắt phát sóng. Tôi vuốt ngực. Từng bị cảnh cáo vì Cesare, nhưng say rượu, tôi hành động thiếu cẩn thận. Tại nụ cười vô tư của anh ta.

Đứng ngoài cho nguội mặt, giọng trong lều vang lên.

“Lee Hyun, vào được rồi.”

“Vậy, xin phép…”

Vào lều, tôi thấy một nam một nữ đang mặc đồ. Cesare làm như không có gì. Người đàn ông vội mặc, còn người phụ nữ thong thả cài cúc. Tôi cúi đầu, bước tới Cesare, vô tình va nhẹ vào cô ấy.

“X-xin lỗi.”

“Không sao.”

Cô ấy cười tươi, hôn má Cesare.

“Vui lắm.”

“Tôi cũng thế.”

Cesare mỉm cười, hôn lại. Đúng là không phải loại bị kẹt trong game 15+. Tôi lắc đầu.

Người phụ nữ rời Cesare, nháy mắt với tôi. Là BJ mới, không chịu thua, tôi nháy lại, nhờ hơi men. Cô ấy cười lớn, bước tới, định hôn má tôi như với Cesare.

“Hả?”

“Ơ?”

“…Ớ.”

Nhưng Cesare chặn lại. Tay anh ta che má tôi, cô ấy vô tình hôn mu bàn tay Cesare. Nếu là ba người kia, tôi không lạ, nhưng Cesare làm vậy khiến tôi ngạc nhiên.

Cesare cũng ngỡ ngàng. Anh ta vô thức xoa má tôi, rồi buông tay, nhìn lòng bàn tay, không tin nổi. Người phụ nữ chớp mắt, nghiêng đầu, rồi cười.

“A… Anh cũng chưa biết à?”

Cô ấy hôn má Cesare lần nữa, cười, rời lều. Người đàn ông đã đi. Cảm giác như bão qua.

“Chưa biết gì?”

Tôi lẩm bẩm, nghiêng đầu. Cesare chớp mắt, ngẩng lên.

“Lee Hyun, có gì sao?”

“À, Absilon bảo làm xong thứ anh nhờ. Kêu tôi đưa.”

“Cảm ơn.”

Cesare cười, nhận đồ. Tôi biết đó là gì. Thuốc làm yếu tinh thần, khiến người ta nói thật. Nói đơn giản, thuốc xưng tội. Có thể hại tinh thần, nên khi cần đồng đội, không nên dùng bừa.

Giờ là lúc chiến tranh giành ngôi của Ludwig. Thắng thua xen kẽ, chúng tôi đau đầu phân biệt ai đáng tin. Cesare giỏi tìm sự thật, đang được Ludwig tin cậy.

“Lee Hyun, say à?”

“Ừ. Thấy Absilon nhấm nháp nước táo, tôi giật uống, ngon lắm. Uống hết mới biết là rượu. Đồ xấu xa.”

“Vậy à.”

Cesare cười nhạt, vuốt má tôi. Má tôi nóng, tay Cesare mát lạnh. Tôi thở ra, thấy dễ chịu.

“À, mát quá, thích thật. Người uống thuốc hôm nay, là người mới vào, đúng không?”