Lôi thượng thư sau khi xem qua bảng biểu Trịnh Sơn Từ làm, rất tán thưởng: "Ngươi làm rất khá, về sau khi đối trướng cũng đỡ rườm rà. Đến lúc trình sổ sách lên bệ hạ, người cũng dễ xem hơn nhiều. Trịnh đại nhân cứ yên tâm làm việc ở Hộ Bộ, cái gì cần có sẽ có."

Lôi thượng thư cười ha hả, còn thuận tiện hỏi thêm mấy câu khách khí về việc Trịnh Sơn Từ có gặp khó khăn gì trong Hộ Bộ không.

Trịnh Sơn Từ mỉm cười, lắc đầu đáp: "Chư vị đồng liêu đều thân thiện, không có gì khó xử."

Lôi thượng thư xua tay cho Trịnh Sơn Từ lui ra.

Trịnh Sơn Từ được khen xong quay về vị trí, tiếp tục làm việc. Từ hôm đó trở đi, hắn phát hiện Kim lang trung có phần lãnh đạm với mình, một số sự vụ bắt đầu được giao cho Hạ chủ sự thay vì hắn.

Trịnh Sơn Từ bỗng dưng trở nên nhàn rỗi.

Hắn không đi tranh công, chỉ làm xong việc trong phận sự, trưa đến thiện đường ăn cơm cùng mấy người quen, tan sở thì về nhà bầu bạn với phu lang. Vẫn giữ nhịp sống ổn định, không đi hỏi Kim lang trung vì sao lại như vậy, cũng không lấy thân phận hoặc gia thế gây áp lực. Chỉ yên lặng như người bình thường, đối mặt với sự lạnh nhạt của thượng quan mà không hề cưỡng cầu.

Nhưng hắn khác người thường ở chỗ, không đem chuyện đó để trong lòng, trái lại còn được nhiều đồng liêu ngầm ủng hộ.

Trịnh Sơn Từ biết rõ, hắn chỉ đang chờ một cơ hội. Vì vậy, những lúc rảnh rỗi, hắn lại tiếp tục đọc sách, tìm hiểu làm thế nào để trở thành một kế toán giỏi ở Hộ Bộ, làm thế nào để thẩm tra và xử lý tài chính cho đúng.

"Trịnh đại nhân, ngày nào ngài cũng thanh nhàn như vậy." Có người trêu.

Trịnh Sơn Từ chỉ mỉm cười: "Nhàn cũng có lợi, có thể làm chuyện khác."

Hắn đến kho hồ sơ Hộ Bộ, tra các tài liệu mấy năm gần đây về kinh tế thương nghiệp, đất đai, sản xuất nông nghiệp, tăng trưởng dân cư. Mỗi ngày sau khi làm xong phần việc của mình, hắn lại tiếp tục xem tài liệu. Đại Yến đất rộng người đông, lượng tư liệu khổng lồ, hắn không thể xem hết trong chốc lát. Nhưng hắn lại có đủ kiên nhẫn.

Chiều tan sở trở về, hắn thấy Trịnh Thanh Âm đang ở nhà, đang uống trà hoa. Trà hoa này do Lữ Cẩm sai người đưa đến, vì Ngu Lan Ý thích uống nên trong nhà giờ đều dùng trà hoa.

"Nhị ca, ngươi về rồi." Trịnh Thanh Âm gọi.

Trịnh Sơn Từ có hơi ngạc nhiên, sau đó mỉm cười: "Tối nay ở lại ăn cơm đi."

Trịnh Thanh Âm đồng ý, rồi nói: "Tiệm đã trang trí xong, vài ngày nữa là khai trương được rồi. Đại tẩu cũng chuẩn bị mở tiệm Trịnh Gia Thực Tứ, chắc cũng sắp làm được."

"Nước hoa đúng là kiếm ra tiền, nhị ca không tính mở thêm sao?"

Trịnh Sơn Từ ho nhẹ: "Hiện tại chưa có tiền."

Hơn nữa, chế tác thủy tinh cần người có hiểu biết cơ bản để điều chỉnh điểm nóng chảy, gần đây hắn định tìm người này ở kinh thành. Còn vườn hoa thì chưa vội, có thể mua hoa tươi của thương nhân trước, đợi có lời rồi sẽ mua đất ở ngoại thành để trồng. Khí hậu kinh thành thuận lợi hơn Tân Phụng huyện, đến lúc đó sẽ có thêm nhiều loài hoa để làm nước hoa.

Chuyển đến kinh thành rồi, Trịnh Thanh Âm cũng nhận ra chi phí sinh hoạt rất cao, giá cả đắt gấp ba đến năm lần so với huyện thành. Nhà có người hầu, không cần làm việc vặt, bây giờ chỉ tập trung chuẩn bị khai trương.

Trong lòng hắn vẫn có chút lo lắng, nên muốn rủ Trịnh Sơn Từ cùng đi ngày khai trương.

Trịnh Sơn Từ nghĩ nghĩ, đúng lúc hôm đó được nghỉ, liền đáp ứng nhất định sẽ đi.

"Còn có quán ăn, ta vẫn nhớ hương vị ở quán ăn cũ, lâu lắm rồi chưa được ăn xúc xích nướng, còn cả tiệm ăn vặt nữa." Trước kia mỗi tháng Trịnh Thanh Âm đều đi tìm món ngon, giờ thì đã lâu không được ăn.

"Chờ quán ăn mở cửa, ta với đại tẩu làm khách đầu tiên."

"Ta với đại tẩu đã bàn rồi, khai trương xong bên bố phô thì sẽ đến quán ăn dùng bữa."

Trịnh Sơn Từ cười: "Ý hay đấy."

Ngu Lan Ý từ ngoài trở về, thấy Trịnh Thanh Âm cũng vui, liền kéo hắn nói chuyện, bảo nhà bếp làm một bàn cơm.

"Thanh Âm, ngươi nếm thử bánh phù dung này, còn có váng sữa, bánh hạnh nhân nữa, đều vừa ra lò." Ngu Lan Ý đẩy đĩa điểm tâm đến trước mặt Trịnh Thanh Âm.

Trịnh Thanh Âm mắt sáng lên: "Nhị tẩu thật chu đáo."

Trịnh Sơn Từ cũng cầm lấy một miếng bánh phù dung, vừa ngọt vừa thanh, hắn thử cả ba món. Trịnh Thanh Âm cũng ăn theo.

Ngu Lan Ý thấy hắn thích, nói: "Chút nữa ngươi về, ta bảo nhà bếp làm mới, gói cho ngươi mang về cho cha, a cha, cả đại ca đại tẩu nếm thử."

"Được."

Thời tiết dần lạnh, Ngu Lan Ý mặc thêm một lớp áo hơi dày, hỏi: "Chân đại ca sao rồi?"

"Đại ca nói rất ngứa, có lúc muốn gãi, đại tẩu phải trói ảnh lại giường, không thì cào nát chân."

Trịnh Sơn Từ nói: "Vậy là đúng rồi, ngứa là dấu hiệu lên da non. Đại ca nên ăn thanh đạm, đừng ăn nhiều dầu mỡ hoặc cay, dễ bị tái phát."

"Đúng rồi, ta mới mua được ba con gà tam hoàng, ngươi mang một con về hầm canh cho đại ca bồi bổ. Ta sắp quên mất dáng đứng của đại ca rồi."

"Cảm ơn nhị tẩu." Trịnh Thanh Âm cười.

Tối hôm đó, Trịnh Thanh Âm ở lại ăn cơm, rồi mang hộp điểm tâm và một con gà trở về phủ. Người hầu mở cửa sau nhận gà, định cầm luôn hộp điểm tâm, Trịnh Thanh Âm nói: "Không sao, để ta xách, chỉ là chút điểm tâm."

Hắn mang điểm tâm đến cho Trịnh phụ và Trịnh phu lang, đúng lúc đại tẩu và Nhiều Hơn cũng có mặt.

Trịnh phụ và Trịnh phu lang đã cải tạo vườn thành vườn rau, mùa thu không tiện trồng lương thực nhưng có thể trồng hành, gừng, cọng tỏi non, cả cải trắng nữa.

Trịnh phu lang cầm một miếng điểm tâm nếm thử: "Bánh này ngon lắm."

Ông đưa một miếng cho Nhiều Hơn.

Nhiều Hơn cầm bánh, nở nụ cười lộ ra hai lúm đồng tiền.

"Bánh bánh."

Buổi tối, Lâm ca nhi dỗ Nhiều Hơn ngủ xong, rồi đi thay thuốc cho tướng công. Trịnh Sơn Thành vốn không thoải mái khi có hạ nhân đến thay thuốc, việc này luôn do Lâm ca nhi làm. Thấy Lâm ca nhi vào, trong mắt hắn thoáng hiện nét áy náy: "Dạo này làm phiền ngươi quá rồi."

Lâm ca nhi: "Biết là được, chờ chân ngươi khá rồi thì tự mình lo liệu."

Trịnh Sơn Thành vẫn sợ Lâm ca nhi cứ giả vờ mạnh mẽ, nghe hắn nói vậy, trong lòng cũng nhẹ nhõm đi nhiều, khẽ cười đồng ý: "Đợi chân ta lành, ngươi nghỉ ngơi đi, ta sẽ làm mọi việc."

"Ngươi cứ ở nhà mà bầu bạn với Nhiều Hơn."

Dựa theo tình hình hiện giờ hắn nằm yên một chỗ không nhúc nhích, thì nên là Nhiều Hơn bầu bạn với hắn mới đúng.

"Có gì mà nghiêm trọng, cả đời còn dài, sau này ngày tháng vẫn còn nhiều. Cho dù chân ngươi không động được thì cũng chỉ là tạm thời, rồi cũng sẽ khá lên thôi. Nói cho cùng, việc chân ngươi bị đánh gãy, người đáng trách nhất là ta." Lâm ca nhi thu lại quần áo vừa phơi khô, nở nụ cười, đôi lúm đồng tiền ngọt ngào không khác gì Nhiều Hơn.

"Cứ như vậy, cùng ngươi chống đỡ nhau mà sống hết đời, là đủ rồi."

Trịnh Sơn Thành mắt nóng lên, hắn xoay người trùm chăn kín đầu, nghẹn ngào nói: "Ta ngủ trước." Kỳ thật là nằm đó, một mình âm thầm rơi những giọt lệ nhỏ không tiếng động.

"Ngủ sớm vậy sao." Lâm ca nhi tay chân nhẹ nhàng, đi xem Nhiều Hơn một lát rồi mới quay về.

Họ gặp nhau rất đỗi bình thường, Trịnh Sơn Thành làm hạ nhân ở Hứa gia, còn Lâm ca nhi là tỳ nữ trong phủ. Hai người bình thường như bao người khác, yêu nhau trong im lặng. Họ cũng như đa số người khác, tất bật vì sinh kế. Chuyện tình giữa họ chỉ tồn tại trong ký ức riêng, thuộc về tình yêu của người bình dân.

Họ muốn cùng nhau vượt qua gian nan, cho đến già. Mà dù không sống được đến già cũng chẳng sao, chỉ cần sống yên ổn là được.

Lâm ca nhi thấy Nhiều Hơn ngủ ngoan, hôn khẽ lên má bé rồi quay lại phòng, chui vào lòng Trịnh Sơn Thành. Trịnh Sơn Thành khẽ nhích tay, ôm lấy hắn, mang theo cảm giác an toàn thật rõ ràng.

...

Ngu Lan Ý nhận được thiệp mời từ Bùi phu nhân, vợ của thị lang Lễ Bộ, mời hắn đến uống trà. Bùi phu nhân nổi tiếng thích uống trà, cũng thích xã giao, tấm thiệp này chắc chắn không chỉ gửi riêng cho hắn, mà còn có gửi cho người khác.

Hắn vẫn nhớ chuyện ba năm trước hắn và Trịnh Sơn Từ từng bị nhốt chung trong một gian phòng ở Bùi phủ, đối mặt với thiệp mời lần này, Ngu Lan Ý có phần lưỡng lự.

Kim Vân nói: "Thiếu gia, cứ đi đi, chuyện đó cũng qua lâu rồi. Việc ba năm trước thì có liên quan gì đến thiếu gia hiện tại đâu."

Ngu Lan Ý ánh mắt sáng lên, ngay sau đó lại thở dài: "Chỉ tiếc là bọn họ không phải người ngốc. Nếu là người ngốc thì còn dễ."

"Vẫn là chờ Trịnh Sơn Từ về rồi hỏi hắn đi, nhìn hắn thông minh như vậy chắc có cách."

Kim Vân gật đầu: "Đại nhân nhất định có chủ ý."

Quán rượu của Ngu Lan Ý đã cho ra rượu, trước tiên hắn mang năm vò rượu mạnh biếu Trường Dương Hầu. Trường Dương Hầu uống rất sảng khoái, trong lòng cũng thấy vui vì con trai thứ hai còn biết hiếu kính phụ thân.

"Cha, con mở quán rượu rồi, ngài nhớ giúp con giới thiệu với người khác, rượu này đúng là rượu ngon, ngài nói một câu là đủ rồi." Ngu Lan Ý cười hì hì.

Trường Dương Hầu cảm thấy rượu cũng không hẳn là quá đặc biệt.

Nhưng ông vẫn gật đầu: "Ngươi biết tự mình làm ăn, kiếm chút tiền tiêu là điều đáng khen." Ông vươn tay xoa đầu hắn.

"Phụ thân giúp ngươi."

"Tóc bị rối rồi!" Ngu Lan Ý nhe răng trợn mắt.

Trường Dương Hầu không nói gì thêm.

Quán rượu của Ngu Lan Ý mang tên "Vân Khách Độ." Ba chữ này là Trịnh Sơn Từ tự tay viết, nét chữ rất đẹp, liếc mắt một cái đã khiến người khác chú ý.

Vân Khách Độ - cái tên mà Ngu Lan Ý vẫn luôn rất thích.

Ngày khai trương, Trường Dương Hầu quả nhiên dẫn theo vài người quen đến cổ vũ, giúp đóng góp một nửa doanh thu ngày đầu. Những người còn lại bị hương rượu thơm dẫn dắt, có cả văn nhân nho sĩ bị cái tên "Vân Khách Độ" hấp dẫn tìm đến.

Một đám người rộn ràng tụ lại một chỗ.

Không ngờ ngày khai trương đầu tiên, quán rượu của Ngu Lan Ý đã rất náo nhiệt, còn lôi kéo được nhiều khách đến mua rượu.

Ngay sau đó, tiệm Trịnh Gia Thực Tứ, tiệm ăn vặt và bố phô cũng đồng loạt khai trương. Trịnh Gia Thực Tứ có món ngon đến mức ai bước vào rồi đều không nỡ rời đi, ít nhất cũng phải mua một cây xúc xích nướng mang theo.

Vì địa điểm mở tiệm khác nhau nên giá cả cũng được điều chỉnh tương ứng. Nếu vẫn giữ giá cũ như ở Tân Phụng thì chỉ có lỗ. Dù vậy, quán vẫn duy trì mức giá dễ chịu, đồ ăn lại ngon, nên nhanh chóng chiếm được lòng người trong kinh thành.

Bố phô thì dùng vải màu lam khác biệt, sắc lam nhạt gần như màu trời, được nhiều ca nhi và tiểu thư yêu thích. Không lâu sau, ba cửa hàng này đều có chút tiếng tăm ở kinh thành.

Trịnh Thanh Âm thuê ca nhi và nữ tử đến làm việc trong dệt phường, tự mình đảm nhiệm vai trò chưởng quầy. Ba năm ở Tân Phụng huyện, theo sát Mã thị, hắn đã học được hầu hết các kỹ năng. Dù không dám nhận là người thông tuệ, nhưng cũng biết đọc và viết.

Hắn luyện viết theo mẫu chữ của Trịnh Sơn Từ, nét chữ thanh tú, bay bướm. Trong khi chữ của Trịnh Sơn Từ thì đoan chính, cứng cáp.

Quan viên trong kinh thành sau giờ làm thường thích đến tiệm ăn vặt mua bánh tay trảo và gà xiên để ăn. Tiệm ăn vặt cũng bán xúc xích nướng, ai ăn một cây lại muốn thêm cây nữa. Nếu ngại đồ ăn trong phủ không hợp khẩu vị, họ sẽ bảo người hầu đến Trịnh Gia Thực Tứ đặt món, có thể giao tận phủ, không cần đến quán, vừa tiện lại giữ được yên tĩnh.

"Này hương vị đúng là tuyệt nhất, cảm giác thịt cá trong miệng ta đều muốn tan ra." Một vị quan viên vừa ăn vừa tán thưởng.

"Ta còn có món đính kèm cá nướng, hợp với đồ ăn khác cực kỳ. Người nhà ta cũng thích ăn lắm, vị cay đậm đà, ăn vào rất đã miệng. Cửa hàng Trịnh Gia Thực Tứ này là của ai vậy?"

"Ngươi xem thời điểm nó xuất hiện, trùng hợp như vậy, còn có ai họ Trịnh nữa chứ, chắc là con rể của Trường Dương Hầu - Trịnh Sơn Từ rồi."

"Nghe nói bệ hạ còn khen hắn tâm tư linh hoạt, dọn dẹp sổ sách Hộ Bộ rất khéo léo."

"Ai, người cũng là người, mà vận mệnh thì khác. Cái đầu óc như vậy làm gì cũng nên chuyện."

Trịnh Sơn Từ quả thực không ngờ Trịnh Gia Thực Tứ lại được yêu thích đến thế. Nhìn sổ sách, hắn bị con số trên đó dọa cho ngẩn người. Buổi trưa đến thiện đường ăn cơm, Đỗ Ninh thở dài: "Trịnh huynh và Thôi huynh đều giỏi kinh doanh thật đấy."

Thôi Tử Kỳ cười đáp: "Kim Y Các của ta là mẫu thân truyền lại, ta cũng chẳng động tay vào mấy. Trịnh huynh mới là khiến ta phải lau mắt mà nhìn."

"Chỉ tiếc ta chẳng có nghề nghiệp gì, chỉ biết trông vào bổng lộc, cần tiền lại phải xin cha mẹ." Đỗ Ninh rầu rĩ. Hắn còn chưa thành gia, cha mẹ không giao sản nghiệp, nói đợi hắn cưới vợ xong, lập tiểu gia rồi mới phân cửa hàng cho quản, bắt hắn tự kiếm ăn trước.

Nhưng hầu hết đại gia tộc đều có cửa hàng, đất đai, thôn trang, chứ chỉ dựa vào bổng lộc thì không nuôi nổi cả nhà. Nếu là quan ở địa phương thì đỡ, vật giá thấp, bổng lộc sống đủ. Nhưng ở kinh thành thì khác, giá hàng cao, bổng lộc không tăng, khiến người ta đau đầu.

Tiêu Cao Dương là con một, cha mẹ đã giao một phần sản nghiệp cho hắn quản lý nên tạm ổn. Nhưng hắn lại đang bị thúc ép chuyện thành thân. Kỳ thi khoa cử mới sắp tới, nếu hắn chưa cưới, Trạng Nguyên mới sẽ lên, giá trị của hắn sẽ giảm. Mẫu thân hắn định nhân lúc này gấp rút lo chuyện hôn sự.

Thi Huyền thì có cửa hàng riêng, Thi gia gia phong rộng rãi. Sau khi hành lễ quan lại, trong nhà liền giao cửa hàng cho quản sự xử lý, mỗi năm hắn chỉ cần nhận tiền.

Hắn liếc Trịnh Sơn Từ một cái - người này không nghèo.

Trịnh Sơn Từ bắt gặp ánh mắt Thi Huyền, chỉ lễ phép gật đầu.

Ăn cơm xong, bọn họ có một canh giờ nghỉ trưa. Trịnh Sơn Từ thường chỉ ngủ ba mươi phút, còn lại sẽ đến Tàng Thư Lâu đọc sách. Ngủ trưa không nên quá dài, ba mươi phút là vừa đủ.

Vì chức thấp, hắn không có phòng làm việc riêng, chỉ có thể ngủ trên ghế. Trịnh Sơn Từ cúi đầu nằm lên bàn chợp mắt.

Sau đó có vài người vào Hộ Bộ, thấy Trịnh Sơn Từ nằm im bất động liền hoảng: chẳng lẽ Trịnh đại nhân bị bệnh?

Một người bước lại gần, thấy hô hấp vững vàng thì thở phào: "Còn sống."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm. Suýt nữa tưởng lao lực đến ngã quỵ - nghĩ lại mới nhớ Trịnh đại nhân hiện nay sống cũng khá nhàn, không đến mức đó.

"Chúng ta cũng nghỉ chút đi, buổi chiều còn phải làm việc."

Trịnh Sơn Từ ngủ đúng ba mươi phút, đồng hồ sinh học đánh thức hắn. Hắn rời Hộ Bộ, đi Tàng Thư Lâu.

Vào Tàng Thư Lâu, hắn lại tìm thêm sách sử liên quan đến Đại Yến. Quan viên canh giữ đều đã quen mặt, thủ thư mặc áo xanh lục, là bậc tám, chín phẩm.

Sau khi ghi tên, Trịnh Sơn Từ được cho vào.

Canh giờ đó Tàng Thư Lâu rất vắng, chỉ có mình hắn. Trịnh Sơn Từ mở sách, đắm chìm trong đó.

...

Hôm ấy Võ Minh Đế ngủ trưa không được, bèn rời long sàng, bảo cung nhân thay ủng rồi cùng Phùng Đức ra ngoài.

"Giờ trưa thế này, trong vườn cũng yên ắng." Võ Minh Đế ngồi trên long liễn nhìn quanh, chỉ thấy vài cung nhân, phong cảnh cũng không có gì đặc sắc, thần sắc uể oải.

Phùng Đức âm thầm đổ mồ hôi. Hôm nay bệ hạ tâm tình không vui, người dưới đều phải dè chừng. Ngự Hoa Viên phong cảnh xinh đẹp, lại hay bị cung nhân dùng làm nơi giở trò, giả dạng Phượng Quân, hoặc múa trong gió, mặc đồ mỏng giữa trời đông để thu hút ánh nhìn.

Võ Minh Đế cực kỳ căm ghét việc có người giả làm Phượng Quân. Trong mắt hắn, Phượng Quân là duy nhất, không ai được phép mạo danh. Những cung nhân dám giả, toàn bộ bị xử tử, thậm chí lăng trì. Từ đó về sau không ai dám đùa giỡn chuyện đó trước mặt bệ hạ.

"Trẫm muốn đến Tàng Thư Lâu xem một chút." Võ Minh Đế chán chường nói.

"Dạ, bệ hạ."

Đến Tàng Thư Lâu, mọi người định hành lễ, nhưng Võ Minh Đế ngăn lại, tự mình bước vào. Thời còn là Thái tử, hắn đã đọc quá nửa sách ở đây, về sau làm hoàng đế thì không xem nữa.

Làm hoàng đế tuy quyền uy, nhưng cũng đầy trách nhiệm. Khi còn trẻ, hắn thích đọc sách; bây giờ, quyền lực trong tay rồi, lại chẳng còn niềm vui xưa. Đôi khi, hắn hoài niệm quãng thời gian thiếu niên ấy.

Bước lên bậc thang, ánh mắt chưa đặt lên sách mà dừng ở một người đang mặc quan bào đỏ sậm - một thanh niên đang đọc sách.

Phùng Đức nhìn theo thì giật mình, đang định gọi người ra thì Võ Minh Đế đưa tay ngăn lại.

Hắn lặng lẽ nhìn Trịnh Sơn Từ.

Võ Minh Đế chưa từng gặp Trịnh Sơn Từ, chỉ lặng lẽ rời Tàng Thư Lâu, tâm trạng vui vẻ bất ngờ, bật cười một tiếng: "Trẫm hà tất phải so đo với người nhàn nhã? Trẫm có bệnh đâu."

Tương phản lại càng cho thấy lễ tiết.

Cách nhận thức ấy khiến Võ Minh Đế trong lòng có phần vui vẻ.

...

Từ đó về sau, cứ buổi trưa không ngủ được là Võ Minh Đế lại tới Tàng Thư Lâu xem một lượt. Kỳ quái thay, người kia vẫn luôn ngồi đó đọc sách, mà quan viên trong Tàng Thư Lâu lại không ai dám nói hắn từng đến.

Trịnh Sơn Từ ngày nào cũng đúng giờ đến Tàng Thư Lâu đọc sách. Gần đây, quan viên Tàng Thư Lâu giữa trưa lại đặc biệt tinh thần, như thể chờ người đến kiểm tra. Trịnh Sơn Từ không để tâm, sau khi xem hết mấy quyển cũ, hắn muốn tìm sách mới đọc tiếp.

Hắn cẩn thận lật từng quyển, lặng lẽ tìm kiếm.

Về đến nhà, Ngu Lan Ý đưa thiệp mời của Bùi phủ cho Trịnh Sơn Từ xem.

"Đi đi, chuyện đó qua rồi. Ta nghĩ Bùi phu nhân cũng nghĩ như vậy. Vừa khéo khi đó là nghỉ tắm gội, chờ xong việc ta đến đón ngươi." Trịnh Sơn Từ ngẫm nghĩ một lúc, mỉm cười đáp.

Ngu Lan Ý trở lại kinh thành, ngoài võ quan vì nể mặt Trường Dương Hầu mà gửi thiệp mời, trong giới quan văn chỉ có Lữ Cẩm là hạ thiệp, còn lại không ai ngó ngàng.

"Được rồi, ta đi xem thử. Chờ nửa canh giờ nữa, ngươi đến đón ta nhé."

Đến ngày nghỉ tắm gội, Ngu Lan Ý ăn mặc chỉnh tề rồi đến Bùi phủ dự tiệc. Hiện tại hắn chỉ mang theo Kim Vân, người khác trong phủ đều chưa đáng tin.

Tới nơi, thấy phu nhân và phu lang đến rất đông, Bùi phu nhân tươi cười tiếp đón: "Ngu thiếu gia có thể đến thật là quý hoá."

Ngu Lan Ý đáp lễ: "Cúc trong phủ được chăm tốt quá, ta có nghe qua tiếng."

Vài tiểu thư và ca nhi trò chuyện cùng hắn. Ngu Lan Ý nói chuyện có chừng mực, không kiêu căng, gặp câu khó đáp thì chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

So với dáng vẻ khi rời kinh, giờ đã là một người hoàn toàn khác. Không ít quý phu nhân và phu lang đều để ý, tuy không nói ra, nhưng ánh nhìn với hắn đã thay đổi.

Họ nghĩ, hắn sau khi gả rồi đến vùng đất nhỏ xa xôi, nay quay về kinh thành có lẽ đã trưởng thành - nghĩ thế cũng hợp lý.

"Ngu thiếu gia vẫn như trước, nhưng khí chất đã khác xưa." Đỗ phu nhân cười nói.

"Quá lời rồi. Chỉ là đi nhiều nơi, gặp nhiều người, thấy nhiều việc, mới cảm thấy trước kia giống như đứng trước gương mà nhìn xung quanh, có chuyện chỉ khi bản thân trải qua rồi mới thật sự hiểu rõ."

Đỗ phu nhân nghe xong, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Những người khác, kể cả những ca nhi và phụ nhân đã xuất giá, không cảm nhận gì nhiều, chỉ thấy lời nói không có gì đặc biệt.

Đỗ phu nhân dịu giọng: "Đứa nhỏ này nói chuyện có lý. Ta nhớ các ngươi từng ở Thanh Châu... dịch bệnh..."

Ngụy phu lang - là thứ phụ - ngồi một bên cũng ngẩng đầu nhìn. Những phu nhân và phu lang còn lại cũng đồng loạt đưa mắt về phía hắn. May mắn, Ngu Lan Ý từ nhỏ đã quen với việc bị chú ý, không chút lúng túng.

Ngu Lan Ý: "Ta chưa trực tiếp gặp ôn dịch, chỉ tránh trong nhà. Nhưng ta biết chuyện đó khó khăn đến nhường nào. Lúc đầu là nạn châu chấu, ta còn ở nhà nói chuyện phiếm với đệ đệ, rồi cả vùng trời..."

Ngụy phu lang từng nghe tướng công nhắc đến, biết Thanh Châu dịch bệnh chết hàng vạn người, chỉ riêng Tân Phụng huyện không đến trăm ca tử vong. Bùi phu nhân là phu nhân của Lễ Bộ thị lang, quan hệ rộng khắp giới quan văn từ tam phẩm trở lên, nên hôm nay tập trung nhiều quan gia.

Ngụy phu lang than: "Chuyện này thật sự không dễ gì."

Hắn nhìn về phía Ngu Lan Ý, biết rõ người này là tân phu của Trịnh Sơn Từ. Tuổi trẻ bồng bột không có gì lạ, biết hối cải mới là điều quý.

Ngu Lan Ý đôi mắt trong sáng, Ngụy phu lang tin rằng người có đôi mắt như vậy, lại nói ra được những lời kia, không thể là người hư hỏng.

Hắn tiếp tục nhìn hắn.

Trên đầu Ngu Lan Ý vẫn cài kim trâm, diễm lệ như hoa đào, dung mạo nổi bật. Túi da không đổi, nhưng bên trong đã khác rồi.

Đỗ phu nhân cũng thấy thiện cảm. Nói ra được như vậy, chứng tỏ từng trải. Từng trải không nằm ở việc thấy vật quý, mà là hiểu đời từ những chuyện đã qua. Mỗi người đều có góc nhìn riêng.

Tướng công của bà là Thượng thư Công Bộ, cũng từng từ tầng chót đi lên, nghe Ngu Lan Ý nói vậy, trong lòng cảm xúc không ít.

Ngụy phu lang nói: "Một niệm khai thông, quay đầu là bờ."

Mọi người cùng khen: "Nói đúng lắm."

Ngu Lan Ý: "......" Không hiểu cho lắm.

Sau khi ngắm hoa một lát, Ngu Lan Ý kiên nhẫn ngồi chờ Trịnh Sơn Từ tới đón.

Bầu trời dần âm u, mưa bắt đầu rơi.

Mọi người rục rịch tìm chỗ trú, không ai mang theo dù, chỉ đợi người trong phủ mang dù ra. Quan quyến trong khoảnh khắc hơi bối rối, sau đó lại trở lại dáng vẻ tao nhã thường ngày.

Bùi phu nhân mời: "Xin mời chư vị lui vào chính đường nghỉ một lát."

Mọi người di chuyển. Ngụy phu lang là người đầu tiên cáo từ, được người trong phủ tiễn ra, hắn nghiêng đầu khẽ nói: "Nếu rảnh, Ngu thiếu gia mời đến phủ ta uống trà."

Ngu Lan Ý không phải kẻ không biết điều. Ngụy phu lang là thứ phụ, bốn mươi tuổi, nhưng trong triều có tiếng nói, là người ai cũng muốn nịnh bợ. Hắn mỉm cười đồng ý.

Sau khi Ngụy phu lang rời đi, không khí trong chính đường trở nên vi diệu. Không ai ngờ Ngu Lan Ý lại lọt vào mắt xanh Ngụy phu lang, trong khi họ còn đang chờ cơ hội cười nhạo hắn.

Thang thủ phụ tuổi đã cao, tương lai chức vụ đó có khả năng rơi vào tay Ngụy thị.

Thấy Ngụy phu lang tán thưởng Ngu Lan Ý, lòng họ như bị kiến bò, vừa khó chịu, vừa ghen tỵ. Bao nhiêu lần ra sức lấy lòng, cũng không bằng đôi ba câu của Ngu Lan Ý. Làm sao hắn có năng lực đó?

"Ngu thiếu gia về kinh có chuyện gì mới mẻ không? Kể cho chúng ta nghe chút đi." Một ca nhi ưỡn ngực lên tiếng. Tướng công hắn là chính tam phẩm, cao hơn chức viên ngoại lang của Trịnh Sơn Từ.

"Không có gì." Ngu Lan Ý thẳng thừng từ chối nói chuyện.

"Ngươi..." Ca nhi đỏ mặt, nhưng Ngu Lan Ý chẳng thèm để tâm.

"Đừng nói chuyện nữa, mưa càng lúc càng lớn, chi bằng sớm về thôi." Một vị phu nhân xen vào hoà giải.

"Nếu muốn rời đi, có thể nhờ người mang dù đến đón."

"Không cần, nhà ta thấy mưa chắc chắn sẽ tới đón ta." Nói là phu lang của thái thường tự khanh - đúng là người vừa hỏi chuyện mới mẻ khi nãy.

Tuy hắn là kế thất, nhưng được đãi ngộ tốt. Ở Đại Yến, ngoài tước vị, thanh niên có thể làm tới chính tam phẩm là chuyện hiếm. Quan trường thăng trầm, không có kinh nghiệm thì khó mà đi lên.

Mọi người xì xào: "Hồ đại nhân đối với Hồ phu lang thật chu đáo."

"Giá như nhà ta cũng đối xử tốt như vậy. Cứ đem lòng đặt ở người khác." Lời nói đầy oán thán. Thường thì chuyện nhà không nên đem ra ngoài, nhưng vị này tướng công là hoa hoa công tử nổi tiếng, cũng chẳng ngại gì.

"Nam nhân đều vậy thôi, ăn trong chén lại ngó trong nồi, được rồi thì vứt như giẻ rách."

Bùi phu nhân liếc qua các vị phu nhân và phu lang trẻ tuổi - ai nấy đều mang chút u buồn. Cả Hồ phu lang cũng có nét không cam lòng. Phủ Hồ đại nhân còn có mấy tiểu hầu phu nhan sắc nổi bật, ai cũng biết.

Tuổi còn nhỏ, thành thân sớm, còn ôm mộng yêu đương thủy chung. Nhưng yêu thế nào thì nam nhân cũng không bỏ được mỹ nhân. Những người lớn tuổi hơn đã sớm nhìn thấu.

Ngu Lan Ý gật đầu theo, nhưng nét mặt vẫn hồn nhiên ngây thơ.

Ánh mắt Bùi phu nhân khựng lại trên gương mặt hắn.

...

Bên kia, Trịnh Sơn Từ đang đọc sách thì nghe mưa rơi trên mái hiên. Hắn nhớ tới Ngu Lan Ý vẫn chưa về, nửa canh giờ hẹn sắp tới.

Ngắm hoa gì nữa, trời mưa như trút, hoa cũng tàn rồi.

Trịnh Sơn Từ cầm ô, bảo mã phu đưa đến Bùi phủ.

Tới nơi, vừa xuống xe ngựa, mưa đã rơi tầm tã trên ô. Người sai vặt nghe nói hắn đến đón phu lang, cũng không dám lơi là, bảo hắn chờ một chút, đợi chủ nhân đồng ý mới được vào.

Trịnh Sơn Từ mỉm cười: "Không sao, ta đợi thêm chút cũng được."

Người hầu vào báo tin.

Bùi phu nhân nói: "Ngu thiếu gia, Trịnh đại nhân đến đón ngươi."

Mọi người tò mò. Có người từng gặp hắn từ ba năm trước, nhưng đến nay thì chưa. Rất nhiều người còn chưa thấy mặt.

Không bao lâu sau, Trịnh Sơn Từ tay cầm ô từ mưa bước vào. Vào chính đường, hắn thu ô, liếc mắt đã thấy Ngu Lan Ý ngồi yên lặng trên ghế, trong mắt hắn thoáng hiện nét cười.

Trịnh Sơn Từ hướng Bùi phu nhân chào hỏi.