Đây chính là câu ta muốn nghe.  

Sang năm, ta đã đến tuổi lấy chồng.  

Cha mẹ không còn, hôn sự tất nhiên do tổ mẫu và thúc bá làm chủ.  

Nhưng…  

Họ có thật tâm tìm cho ta một mối hôn nhân tốt không?  

Chỉ cần có người đưa bạc, chắc chắn họ sẽ không ngần ngại bán ta đi.  

Đệ đệ ta còn nhỏ, họ nhất định nhân cơ hội chiếm nhà ta, chiếm hai mẫu đất của ta.  

Ta phải cắt đứt lòng tham của bọn họ trước đã.  

Tam thúc thực sự lo chuyện chôn cất cha ta.  

Lấy một tấm chiếu rách bọc lại, đem chôn ở bãi đất hoang phía tây thôn.  

Ta thu dọn nhà cửa, sau đó lên thành.  

Thủy Sinh cùng cha mẹ nửa năm trước đã đến Đông Châu.  

Mấy ngày trước khi về, họ dùng bữa ở tửu lâu Ngụy gia, tình cờ bắt gặp cha ta bán đệ đệ ta.  

Thủy Sinh bảo gia nhân bỏ tiền mua lại đệ đệ ta.  

Bây giờ, đệ ấy đang làm học việc ở tiệm bút mực của nhà hắn.  

*

Khi ta đến nơi, đệ ấy đang đứng trước quầy, học tính toán sổ sách với chưởng quầy.  

Bàn tính gảy lách cách lách cách dưới tay đệ ấy.  

Khóe miệng mím chặt, hàng mày căng thẳng.  

Đệ ấy rất tập trung, rất nghiêm túc.  

Không biết từ khi nào…  

Đệ ấy cũng đã lớn rồi.  

Vừa thấy ta đứng ở cửa, đệ ấy ngừng tay, chạy ùa đến.  

Vòng tay ôm lấy eo ta.  

Nhẹ nhàng gọi—  

"Tỷ tỷ." 

24

Hắn không khóc.  

"Tỷ tỷ đừng sợ, sau này đệ sẽ bảo vệ tỷ."  

Hắn ngước lên nhìn ta, trong mắt lóe lên ánh nước, nhưng lại lộ ra vẻ kiên nghị khác thường.  

"Có đệ ở đây, tỷ không sợ."  

Hắn nói muốn ở lại.  

Hắn muốn học làm chưởng quầy.  

"Đứa trẻ này thật hiếm có, chỉ mới mấy ngày mà đã biết tính bàn tính rồi!"  

Chưởng quầy hiền lành nhân hậu, vừa cười vừa nhìn ta nói.  

"Nếu đệ thực sự muốn học, đương nhiên có thể.  

Nhưng muốn làm chưởng quầy, trước tiên phải biết chữ, phải biết viết, biết tính toán mới được.  

Tỷ sẽ tìm một lớp tư thục cho đệ, trước tiên cứ theo tiên sinh học chữ, được không?"  

Ta không biết Thanh Hòa có thiên phú đọc sách hay không.  

Nhưng chỉ cần đệ ấy biết chữ, tương lai dù làm một tiên sinh kế toán, cũng xem như có một con đường sinh sống.  

Hai mẫu ruộng của nhà ta, không thể nuôi nổi cả nhà.  

Đệ ấy tuyệt đối không thể sống quẩn quanh ở Triệu gia thôn cả đời.  

"Tỷ tỷ, đi học cần rất nhiều tiền..."  

Hắn cắn môi, lưỡng lự.  

"Không sao, có tỷ đây!"  

Ta vỗ ngực, cam đoan với hắn.  

Mẹ không còn nữa…  

Nhưng đệ ấy vẫn còn ta.  

"Được! Đệ nghe theo tỷ!"  

Ta tìm được một lớp tư thục, lo cả ăn ở, một năm học phí mười lượng bạc.  

Sau đó, ta quay lại Triệu gia thôn, lấy lại một trăm lượng bạc từ chỗ Thủy Sinh.  

Hắn mất mười lượng để chuộc Thanh Hòa.  

Khi ta đưa bạc cho hắn, hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhận lấy.  

"Từ nay, đệ đệ ta sẽ ở trong thành học hành.  

Chỉ xem nó có thiên phú đọc sách hay không.  

Nếu có, ta dù thế nào cũng sẽ nuôi nó ăn học đến cùng."  

"Còn ngươi thì sao?"  

"Ta à?"  

"Ta cũng không biết.  

Đi đến đâu hay đến đó thôi."  

Thế gian vô thường…  

Ai biết trước được ngày mai?  

"Phán Nhi..."  

"Thủy Sinh, ngươi đã giúp ta quá nhiều rồi.  

Ta không thể mãi dựa dẫm vào ngươi.  

Con đường của ta, ta phải tự mình bước đi.  

Ngươi cứ xem như không quen biết ta, để ta tự đi về phía trước đi!"  

Từ đêm đó, Thủy Sinh đã chứng kiến ta giếc cha mình.  

Ta đã quyết định—  

Từ nay về sau, ta và hắn không thể còn bất cứ liên hệ nào nữa.  

Vì hắn đã thấy…  

Bộ dạng xấu xí nhất của ta.  

Khoảnh khắc mà ta không muốn hắn nhìn thấy nhất.  

Hắn không nên có bất kỳ dính dáng nào với người như ta.  

Hắn thích sự cô tịch, thích tận hưởng nỗi cô đơn.  

Hắn phải sống cuộc đời của chính mình, phải cưới vợ sinh con, phải để ta…  

Trở thành một cái bóng không tồn tại trong đời hắn.  

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như thiêu đốt.  

Cái nóng rực ấy, suýt nữa thiêu cháy ta.  

Ta cúi đầu, lặng lẽ hành lễ với hắn.  

Ta nợ hắn.  

Một ngày nào đó, ta sẽ trả lại.  

Chỉ là…  

Ngày đó bao giờ mới đến, ta cũng không biết.  

"Thủy Sinh, lửa mới thử trà mới.  

Thơ, rượu, hãy nhân khi còn trẻ mà tận hưởng.  

Ngươi còn rất trẻ, đừng mãi sống thanh tâm quả dục như vậy.  

Bốn phương sơn hà, khói lửa nhân gian, thế gian này vẫn còn rất nhiều điều tốt đẹp, hãy bước tiếp, hãy đi và nhìn ngắm."  

Ta xoay người.  

Từng bước… từng bước… đi xa.  

Không quay đầu lại một lần nào.  

Thế gian còn rất nhiều điều tốt đẹp.  

Hãy để ta cũng đi và nhìn ngắm.  

Núi non trùng điệp.  

Vạn sự đều có lúc xoay vần.  

*

Ta trở lại huyện thành, lang thang năm ngày, cuối cùng bỏ ra năm mươi lượng bạc, bái nhập môn hạ của Lư Thất Nương.  

Lư Thất Nương…  

Bà không phải một nữ nhân tầm thường.