Ngày tháng vẫn trôi qua như thường lệ.  

Tổ mẫu có chuyện gì cũng lôi ta ra xả giận.  

Mỗi lần chịu không nổi, chỉ cần nhìn thấy đôi mắt mang theo sự cầu xin của mẹ, ta đành nhịn xuống.  

*

Thủy Sinh đi rồi, suốt hai năm không có tin tức.  

Mãi đến mùa thu năm ta mười bốn tuổi, trong thôn xảy ra một chuyện lớn.  

*

Triệu Ngũ Lục, người sống ngay sát vách nhà ta, đột ngột qua đời.  

Thê tử của hắn, thành góa phụ. 

Người phụ nữ ấy chẳng kém mẹ ta bao nhiêu tuổi, lấy Triệu Ngũ Lục đã nhiều năm, vậy mà vẫn chưa sinh nổi một mụn con.  

Mẹ của Triệu Ngũ Lục suốt ngày chửi bà ta là "ký nữ chốn lầu xanh", "gà mái không đẻ trứng".  

Con trai vừa chếc, bà già ấy lập tức muốn bán nàng dâu goá của mình đi.  

*

Lý quả phụ chạy đến nhà lý trưởng, khóc lóc ầm ĩ cả ngày, vậy mà vẫn chẳng có kết quả gì.  

Nhưng chỉ qua một đêm, thái độ của lý trưởng đột nhiên thay đổi.  

Ông ta bảo mẹ của Triệu Ngũ Lục chuyển sang ở với con trai út, còn căn viện sát nhà ta để lại cho Lý quả phụ.  

Bà già ấy dù không cam lòng, nhưng cũng không dám lên tiếng, đành ngậm bồ hòn mà dọn đi.  

*

Dần dần, trong thôn rộ lên tin đồn—Lý quả phụ đã bò lên giường lý trưởng.  

Ban đầu, ta không tin.  

Lý trưởng đã có râu có ria, cho dù Lý quả phụ thật sự bò lên giường ông ta, thì ông ta có thể làm được gì chứ?  

Nhưng chỉ vài ngày sau, cổng viện của Lý quả phụ liền treo lên một chiếc đèn lồng đỏ.  

Nàng ta mở cửa làm ăn.  

*

Lý quả phụ không nhất thiết phải lấy bạc.  

Ăn ngon mặc đẹp, chỉ cần có người mang đồ vào nhà nàng ta, thì nàng ta liền vui vẻ tiếp đãi.  

Từ ngày đó, nhà nàng ta chưa từng có một đêm yên tĩnh.  

Ban ngày là cha, đến tối lại có thể đổi thành con trai của hắn.  

Vậy nên, dù mẹ của Triệu Ngũ Lục có khóc lóc la hét, Lý quả phụ vẫn mặc váy đỏ, đầu cài một cây trâm bạc to, tay cầm hạt dưa, vừa nhai vừa mắng.  

*

Mỗi lần ra ngoài, nếu đi ngang qua nhà Lý quả phụ, nàng ta thường đứng ngay cổng.  

Nàng ta không quá xinh đẹp, nhưng bộ n.g.ự.c căng tròn, vòng eo nhỏ đến mức một bàn tay cũng có thể ôm trọn.  

Dáng đi yểu điệu lả lướt, ngay cả ta nhìn cũng thấy mê mẩn, huống hồ là nam nhân?  

*

"Vẫn là tiểu tử trẻ tuổi tốt hơn, miệng không hôi, bên dưới cũng sạch sẽ…"  

Nàng ta ôm ngực, lười biếng nhả ra một câu.  

Mấy mụ đàn bà trước cửa cãi nhau với nàng ta, nàng ta liền hờ hững gọi thẳng tên từng đứa con trai của họ.  

Thế là mấy người phụ nữ ấy vừa xấu hổ vừa tức giận, bỏ đi không nói một lời.  

Lý quả phụ hừ lạnh một tiếng, ngẩng cao đầu như một vị tướng quân vừa đại thắng trở về, quay người tiêu sái bước vào nhà.  

*

Từ ngày Lý quả phụ treo đèn lồng, cha ta như chó ngửi thấy mùi thịt, mỗi ngày đều chầu chực trên tường nhà nàng ta.  

Lúc này, sự thiên vị của tổ mẫu mới phát huy tác dụng.  

Bởi vì Lý quả phụ không phải loại "làm không công".  

Cha ta vừa không có tiền, vừa không dám lấy đồ trong nhà, nên chỉ có thể ngồi xổm dưới chân tường, vừa thèm thuồng vừa nuốt nước miếng.  

Sau đó về nhà, ông ta lại nhìn chằm chằm vào mẹ ta và ta.  

"Không biết có ai muốn mua không… Không bằng bán mẹ con các ngươi đi…"  

*

Mỗi lần ông ta nói vậy, ta liền cầm cây gậy sau cửa ra.  

"Sao hả? Ngươi còn dám đánh cha ngươi không?" Giọng ông ta đã yếu đi.  

"Ông thử xem ta có dám không?"  

Hắn đập cửa ầm ầm, sau đó lại chạy sang ngồi xổm dưới tường nhà Lý quả phụ.  

*

Không ngờ người đầu tiên không chịu nổi chuyện này lại là đại bá mẫu. 

Bà ấy có ba đứa con trai, đại đường huynh đã bàn xong một mối hôn sự.  

Nhưng nhà gái vừa nghe nói có một quả phụ mở lầu xanh ngay sát nhà, lập tức muốn hủy hôn.  

Thế là đại bá mẫu chạy đến bàn với tổ mẫu—muốn chia nhà. 

Nếu Lý quả phụ không dọn đi, bọn họ sẽ chuyển về quê ngoại bá mẫu ở.  

*

Tổ mẫu do dự.  

Chia nhà, tức là phải lấy ra một trăm lượng bạc.  

Nếu số bạc đó vào tay cha ta, cuối cùng chẳng phải đều rơi vào túi Lý quả phụ sao?  

*

Ta vào trấn một chuyến.  

Muốn thuê một bà tử từ Giang Nam.  

Nhưng ta không có bạc.  

Rất nhiều chuyện nghĩ thì dễ, nhưng làm thì cực kỳ khó.  

Chỉ riêng việc tìm một bà tử từ Giang Nam, đã khó đến không tưởng.  

Mãi mới tìm được một người, hóa ra lại là một mụ buôn người từ Giang Nam.  

Vừa thấy ta đến, mụ ta cười gian trá, tưởng rằng ta muốn bán thân.  

Mụ ta giơ hai ngón tay.  

"Hai lượng?  

Ngươi nghĩ ta xấu đến mức nào mà chỉ đáng giá hai lượng bạc?"  

Ta tức giận quát. 

"Hai mươi lượng, một xu cũng không thể nhiều hơn."  

Bà ta kéo tay áo, ngẩng cao đầu, cằm nhỏ nhắn, mang nét đặc trưng của nữ nhân Giang Nam.