Hôm sau, ba con mèo bắt đầu chuyển nhà.

Khương Hành bị ốm, sức khỏe ngày càng suy yếu. Thành phố này đầy rẫy mèo và chó hoang, nếu chỉ dựa vào mèo trắng thì chúng sẽ không thể sống sót.

Vì vậy, Khương Hành quyết định chuyển đến bồn hoa mà chúng tìm thấy hôm qua. Ở đó có thức ăn sẵn, nếu không bị những con mèo khác phát hiện, chúng có thể cầm cự được vài ngày.

Nhưng cả một gia đình già yếu, bệnh tật, việc di chuyển diễn ra vô cùng chậm chạp.

Bầu trời xám xịt. Không khí trong khu ổ chuột này cũng đậm mùi ẩm mốc, hỗn tạp. Cơn gió xuân và cơn mưa không thể cuốn sạch đi lớp bụi bẩn nơi đây.

Mãi đến trưa, chúng mới đến được bồn hoa. May mắn thay, thức ăn và đồ hộp vẫn còn. Khương Hành đặt con mèo cam vào bên trong, rồi dẫn mèo trắng ra ngoài tìm kiếm thức ăn.

Chúng không thể chỉ ngồi chờ chết.

Buổi chiều, trời bắt đầu đổ mưa. Những dãy núi xa mờ ảo trong làn sương mỏng, màu xanh non dần bao phủ lên những cành cây nâu sẫm. Giữa sắc xanh ấy, hoa lê dại nở rộ, trắng muốt dịu dàng.

Nhưng dưới chân núi, thế giới lại bị bao trùm bởi tiếng gầm rú của máy móc và những tòa nhà xám lạnh.

Trong thế giới của Khương Hành, mùa xuân đã biến mất. Ngẩng đầu lên, cậu chỉ thấy những chiếc xe tải chạy tới chạy lui trên con đường đầy dầu mỡ, những khuôn mặt công nhân mệt mỏi, chai sạn.

Không ai quan tâm đến hai con mèo đang đội mưa chạy trên phố.

Khương Hành dẫn mèo trắng đến một trại trẻ mồ côi mà cậu đã xem xét từ trước.

Cánh cổng sắt của trại chỉ là hai tấm thép hoen gỉ, hai bên có bức tường thấp, trên đỉnh tường, dây thường xuân bò lan, trở thành mảng màu xanh hiếm hoi giữa con phố xám xịt.

Tiếng trẻ con cười đùa vang ra từ bên trong. Khương Hành và mèo trắng ngồi xổm ngoài cổng, cân nhắc cách vào trong.

Cổng sắt là điều không thể, ánh mắt cậu cuối cùng dừng lại trên bức tường phủ đầy dây thường xuân. May mắn thay, trại trẻ đã cũ kỹ, và ngay cạnh bức tường, họ tìm thấy một lỗ chó.

Khương Hành dẫn mèo trắng len lén chui vào.

Trại trẻ mồ côi rất nhỏ, ngay sau lỗ chó là một sân chơi. Lúc này đúng giờ ăn, một nhóm trẻ con xếp hàng nhận cơm, bên cạnh là người quản lý đang cầm muôi múc thức ăn.

"Quần áo sáng nay vừa thay sạch, đứa nào dám làm bẩn lúc ăn cơm thì coi chừng bị đánh đòn! Còn nữa, mấy đứa nhớ lời cô giáo dặn chưa?"

Bọn trẻ ôm bát, đồng thanh nhưng có phần yếu ớt:

"Nhớ rồi... phải lễ phép, phải chào hỏi, không được cãi lời khách, càng không được nổi nóng với khách..."

"Nói suông thì vô ích, phải ghi nhớ trong lòng! Lát nữa khách đến là sinh viên trường A đấy, trại trẻ này mở bao nhiêu năm rồi mà chẳng có mấy ai thi đỗ vào đó. Sinh viên đều tốt bụng cả, nếu các con ngoan ngoãn lễ phép, có khi họ còn quyên góp thêm cho chúng ta."

"Biết rồi ạ, quản lý ơi, bao giờ mới được ăn vậy?"

"Ăn ăn ăn! Suốt ngày chỉ biết ăn!" Người quản lý lườm bọn trẻ, nhưng vẫn mở nắp nồi: "Nào nào, xếp hàng, từng đứa một vào lấy cơm..."

Nắp nồi vừa mở, mùi thức ăn thơm phức lập tức lan tỏa.

Mèo trắng nuốt nước bọt: "Bao giờ chúng ta qua đó?"

Khương Hành nhìn chằm chằm cảnh tượng phía trước: "Chờ thêm chút nữa."

Ở trại trẻ này, bọn trẻ con không có quyền quyết định, mọi chuyện đều do quản lý định đoạt.

Người quản lý là một gã đàn ông lùn mập, mới tháng ba mà đã mặc áo phông, để lộ cánh tay đầy hình xăm. Khuôn mặt hung dữ, nhìn là biết không dễ đối phó.

Quản lý vừa múc cơm vừa lẩm bẩm mắng mỏ, nhưng bọn trẻ dường như chẳng hề sợ hãi, mà còn cười toe toét.

Khương Hành quan sát khá lâu, trong khi Tiểu Bạch bắt đầu mất kiên nhẫn. Đúng lúc nó sắp không chịu nổi nữa thì có tiếng cửa mở, một người phụ nữ bưng một chậu thịt ba chỉ xào bước ra.

Cả đám trẻ lập tức náo động:

"Thịt! Chị Tô Diệp mang thịt đến rồi!"

Hàng chục đứa trẻ quên luôn việc xếp hàng, ào tới vây quanh chậu thịt. Quản lý trại cố gắng duy trì trật tự bằng cái môi xúc cơm, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Khương Hành thoáng bất ngờ liếc nhìn người phụ nữ đang cầm chậu thịt. Nếu nhớ không nhầm, đây chính là người hôm trước đã cho cậu và Tiểu Bạch ăn cơm chiên trứng.

Tiểu Bạch khẽ động mũi, lẩm bẩm:

"Tôi nhớ chị ấy. Chị ấy từng cho chúng ta ăn. Người còn có mùi thơm dễ chịu nữa."

So với đàn ông và trẻ con, trực giác của phụ nữ nhạy bén hơn nhiều. Hai con mèo đã ngồi ở góc tường quan sát nãy giờ mà chẳng ai phát hiện ra, nhưng vừa thấy Tô Diệp xuất hiện, cô đã lập tức đưa mắt nhìn về phía chúng.

Ánh mắt Khương Hành chạm phải ánh mắt cô.

Tô Diệp khẽ mỉm cười, có chút ngạc nhiên lẫn vui mừng. Cô giao chậu thịt cho quản lý rồi đi về phía góc tường.

Cô ngồi xổm trước mặt hai con mèo, nhẹ giọng nói:

"Thật trùng hợp. Không ngờ lại gặp lại hai nhóc con này."

Tô Diệp đưa tay xoa đầu Tiểu Bạch, nhưng khi nhìn sang Khương Hành, cô vẫn chưa biết nên chạm vào đâu.

"Đói rồi phải không? Đợi chút, chị đi tìm gì đó cho hai đứa ăn."

Lát sau, Tô Diệp quay lại, bên cạnh còn có quản lý trại. Ông ta nói bằng giọng ồm ồm:

"Cô đúng là... Về thì về, lại còn lén vào bếp nấu cả chậu thịt to thế làm gì? Đám trẻ đâu có thiếu ăn."

Không tìm được thức ăn cho mèo, Tô Diệp đành múc một ít cơm vào bát, đặt lên trên vài lát thịt đã chần nước sôi. Dù nói chuyện với ai, giọng cô vẫn dịu dàng:

"Anh Lý, đây chỉ là chút tấm lòng của em thôi. Với lại, em cũng từ đây mà đi ra, em hiểu rõ cuộc sống ở trại trẻ thế nào hơn ai hết."

"Cô hiểu cái gì mà hiểu! Chiều nay sinh viên từ đại học A đến thăm, chẳng lẽ lại thiếu miếng ăn cho bọn nhỏ? Cô thì sống khổ sở thế rồi, còn lo cho mấy đứa nhóc không nghe lời làm gì?"

Tô Diệp chẳng buồn tranh cãi, cô ngồi xuống trước hai con mèo, đặt bát cơm trước mặt chúng. Cánh tay trái khuyết thiếu của cô nhẹ nhàng chạm vào trán Tiểu Bạch, giọng vẫn dịu dàng như cũ:

"Ăn đi nào."

Quản lý trại định trách móc thêm vài câu nhưng rồi chợt khựng lại.

"Đây là mèo ở đâu ra?"

Tô Diệp liếc nhìn cái lỗ trên tường, đáp:

"Chắc chui từ đó vào. Em với hai con này cũng có duyên lắm. Hôm trước còn gặp một lần, không ngờ tiệm em đóng cửa rồi mà vẫn còn cơ hội gặp lại chúng nó."

Quản lý trông to con, thô kệch là thế, nhưng lại có vẻ đặc biệt quan tâm đến mèo. Bình thường, đám mèo hoang nhìn thấy ông ta đều sợ chạy mất, vậy mà hai con này lại không hề tỏ ra sợ hãi.

Ông ta cẩn thận ngồi xổm xuống cạnh Tô Diệp, tò mò hỏi:

"Chúng từ đâu đến thế? Hai con này là một đôi à? Con trắng này trông sạch sẽ quá, chẳng giống mèo hoang chút nào."

Tô Diệp hơi do dự:

"Chắc là quen biết nhau đấy. Lần trước em thấy cũng đi cùng nhau rồi. Con mèo trắng này đẹp quá, sạch sẽ nữa, em còn tưởng là mèo nhà ai. Nhưng mà không tìm thấy thẻ tên trên người nó."

Quản lý nhìn con mèo trắng mà mắt sáng lên. Ông ta đưa tay, bàn tay có hình xăm rồng xanh chạm nhẹ về phía Tiểu Bạch. Ai ngờ, con mèo lại lùi ra sau, tránh né một cách cảnh giác.

Quản lý bỗng thấy hơi hụt hẫng. Nhưng trước khi kịp thu tay lại, bỗng nhiên có một cảm giác ấm áp chạm vào lòng bàn tay ông ta.

Con mèo nhỏ dưới tay anh gầy gò, bẩn thỉu đến mức không thể nhận ra thuộc giống nào. Bộ lông nó rối tung, đôi tai nhỏ dựng lên, cái đầu còn tương đối sạch sẽ cọ nhẹ vào lòng bàn tay anh. Đôi mắt trong veo như lưu ly sáng lấp lánh, như thể đang nói:

"Cho anh chạm một chút thôi, đừng buồn nữa nhé."

Trái tim sắt đá của quản lý bỗng chốc mềm nhũn như một thiếu nữ mới biết yêu.

Anh cũng chẳng ngại bẩn, xoa đầu con mèo nhỏ rồi lẩm bẩm:

"Con mèo này làm sao thế? Sao lại dơ dáy thế này?"

Tô Diệp đáp: "Nhìn vết bẩn trên người nó, có lẽ bị ai đó hắt thứ gì lên. Ở gần đây có một khu ổ chuột, trẻ con ở đó nghịch ngợm lắm. Chúng thường lấy xăng trộn với than bẩn rồi pha vào keo loãng để tạt lên người khác. Con mèo này chắc bị chúng bắt nạt rồi. Giờ có rửa cũng khó mà sạch được."

Nghe vậy, quản lý nhíu mày: "Ngay cả một con mèo nhỏ thế này mà chúng cũng ra tay được sao?"

Tô Diệp không nói gì.

Dù sao thì, những mặt tối của con người, cô là người hiểu rõ hơn ai hết.

Bọn họ ngồi xổm ở đó một lúc lâu. Vài đứa trẻ ôm bát chạy lại gần, mắt sáng rực khi thấy hai con mèo.

"Meo meo kìa!"

Khương Hành và Tiểu Bạch bị bao vây giữa đám trẻ đang ăn cơm. Ngẩng đầu lên là thấy mấy đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm.

"..."

Áp, áp lực quá lớn.

Trẻ con trong trại tuy cũng nghịch, nhưng được cái biết nghe lời. Không ai vươn tay ra sờ chúng, chỉ tụm lại bên cạnh ríu rít bàn tán.

"Ôi, con mèo trắng này đẹp quá! Nó là giống gì thế?"

"Sao chúng lại vào được đây nhỉ? Nó có thích ăn cà rốt không? Mình có thể nhường phần cà rốt mình không ăn cho nó!"

"Con mèo gầy gò kia bẩn quá, nó vừa chui vào vũng bùn lăn lộn à?"

"..."

Đột nhiên có người bật cười: "Nhìn nó buồn cười ghê, người thì gầy nhẳng mà bụng lại to. Nó có thai à?"

Tô Diệp giật mình, quay sang nhìn Khương Hành. Chỉ thấy con mèo nhỏ hôm nọ ăn uống mạnh mẽ là thế, bây giờ lại chỉ ăn vài miếng rồi nằm ủ rũ.

"Nó bị sao vậy?" Quản lý đưa bàn tay thô ráp sờ Khương Hành nhưng chẳng nhận ra điều gì khác thường, chỉ cảm thấy con mèo này trông không giống mấy con khác.

Tô Diệp bế Khương Hành lên bằng một tay, bàn tay trái chỉ còn ba ngón cẩn thận rà khắp người cậu. Sắc mặt cô hơi khó coi:

"Nó bệnh rồi."

"Bệnh?"

Tô Diệp đặt mèo xuống, đầu ngón tay vuốt nhẹ qua trán nó, khẽ thở dài:

"Chúng là mèo hoang, mỗi con có số phận riêng. Chúng ta cùng lắm chỉ có thể cho chúng ít đồ ăn, còn những thứ khác thì lực bất tòng tâm."

Cô nhìn con mèo lặng lẽ ngồi trước mặt mình. Khi chạm phải đôi mắt lưu ly trong vắt ấy, cô bỗng có cảm giác... nó đang hiểu từng lời cô nói.

"Là một đôi mắt rất đẹp..." Cô nhẹ nhàng xoa xoa đôi tai nhỏ của con mèo, "Nếu sạch sẽ một chút, có lẽ sẽ rất xinh đấy."

Chung quy vẫn không đành lòng, Tô Diệp cũng chẳng quan tâm nó có hiểu được hay không, tiếp tục nói: "Sau này nếu đói bụng thì cứ đến đây nhé. Không có gì ngon lành cho lắm, nhưng ít ra cũng không để các em bị đói."

Vừa dứt lời, cô thấy con mèo nhỏ xấu xí kia đứng dậy, làm một động tác cúi đầu cảm ơn, như thể đang bày tỏ lòng biết ơn.

Tô Diệp giật mình đứng bật dậy, quay mặt đi chỗ khác: "Em đi xem viện trưởng đã ăn chưa."

Nói xong, cô cũng không đợi quản lý đáp lại, vội vã rời đi, như thể đang trốn tránh điều gì đó.

Những đứa trẻ vây quanh mấy con mèo cũng bị đuổi về ngủ trưa, góc tường chỉ còn lại Khương Hành và Tiểu Bạch.

Hôm nay trời mưa không lớn lắm, bọn họ trốn dưới một gốc cây đại thụ nên cũng không bị ướt bao nhiêu. Tiểu Bạch ăn no, nằm trên mặt đất vừa liế.m lông vừa trò chuyện với Khương Hành: "Lúc nãy họ nói gì thế?"

Cái bát trước mặt Khương Hành vẫn còn hơn một nửa thức ăn, nhưng cậu lại không tập trung, chỉ lặng lẽ nhìn vào bức tường sau lưng: "Họ khen chúng ta đáng yêu, định nhận nuôi chúng ta đấy."

Động tác của Tiểu Bạch chợt khựng lại: "Cậu muốn được họ nhận nuôi à?"

Khương Hành hỏi ngược lại: "Cậu thấy họ thế nào?"

Tiểu Bạch không trả lời ngay, mà im lặng suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi lại: "Liệu họ có vứt bỏ chúng ta một lần nữa không?"

Giống như chủ nhân trước đây của nó vậy.

Khương Hành không biết.

Cậu nằm rạp xuống đất, cơn mệt mỏi như thủy triều dâng lên, xương ngực vẫn còn đau, mà cùng với cơn đau ấy là một sự mỏi mệt vô tận, như thể muốn nhấn chìm cậu.

Cậu buồn ngủ rồi.

Nhưng cậu không dám ngủ. Cậu sợ rằng nếu ngủ rồi sẽ không thể tỉnh lại nữa.

Cậu chậm rãi đứng dậy, nói với Tiểu Bạch: "Tôi có việc phải ra ngoài một chuyến, cậu có thể ở lại đây nghỉ ngơi, bọn trẻ chắc sẽ không làm hại cậu đâu. Hoặc cậu cũng có thể quay về tìm Đại Hoàng, tôi sẽ gặp lại mọi người sau."

"Cậu đi làm gì?"

Khương Hành chậm rãi lê từng bước ra ngoài, giọng nói vẫn mang theo vẻ vui vẻ:

"Tôi phải đi làm một chuyện rất quan trọng!"

...

Lúc quản lý mang nước tới, chỉ còn thấy mỗi con mèo trắng, còn con kia thì không thấy đâu. Anh ta đổ nước vào bát, còn chưa kịp nhân cơ hội vu.ốt ve con mèo một cái thì điện thoại chợt reo lên.

Đầu dây bên kia là giọng nói già nua của viện trưởng:

"Nhóm sinh viên quyên góp đã đến."

Bên ngoài bức tường cũ kỹ loang lổ, một chiếc xe buýt mới tinh chầm chậm lăn bánh trong cơn mưa phùn. Trong viện phúc lợi, cây đào già duy nhất cũng đang lặng lẽ nở ra những búp hoa tươi mới giữa làn gió xuân và mưa bụi, mang đến một chút sức sống cho nơi u ám, cũ kỹ này.