Lễ hội đèn Thượng Nguyên là cảnh sắc phồn hoa nhất kinh thành.

Lễ hội đèn được tổ chức bên cạnh hào nước phía Tây chợ, đèn thắp lên khi mặt trời lặn, ánh sáng phản chiếu xuống dòng nước, tương xứng tuyệt đẹp với bức tường trắng mái ngói xanh bên kia bờ.

Hôm nay, dù nam hay nữ trong kinh thành, dù là tiểu thư khuê các hay con dâu nhà quyền quý, đều có thể lên phố ngắm đèn.

Năm người trở về kinh, mỗi người đều về phủ mình trước.

Tĩnh Bảo vội vã trở về phủ, vốn định ăn trưa cùng mẹ Lục thị, không ngờ Lục thị không ngờ con trai sẽ về, nên đã sang phủ Tuyên Bình Hầu đón lễ.

Giờ đã gần ngọ, đến Hầu phủ cũng không kịp nữa. Trong lòng vẫn canh cánh chuyện kỳ kinh của mình, Tĩnh Bảo bèn đưa A Man đến Phó phủ.

Vừa nghe Thất gia đến, Phó Thành Đạo vội vàng ra đón.

Sau vài câu khách sáo ở cửa, Tĩnh Bảo vào hoa sảnh, hành lễ với Đinh thị và Triệu thị, rồi mới quay về bàn nam dùng cơm.

Tuy không uống rượu nhưng ăn đến hai bát cơm.

Cơm nước xong, Tĩnh Bảo cùng Phó Thành Đạo sang thư phòng uống nửa chén trà, sau đó được bà tử dẫn đường, đến viện của Tam tỷ.

Viện nằm ở phía tây, là một tiểu viện hai gian. Dưới mái hiên đặt một lò nhỏ, đang sôi lục bục nồi thuốc.

Tĩnh Bảo hỏi: “Đây là phương thuốc của nhà Mã Thái y?”

Tĩnh Nhược Tụ mỉm cười: “Đúng là của nhà họ Mã.”

Tĩnh Bảo hỏi tiếp: “Uống có tác dụng không?”

Tĩnh Nhược Tụ cười: “Cũng không phải thần dược gì, đâu thể có hiệu quả nhanh thế!”

Tĩnh Bảo: “Khi nào thì đổi thuốc?”

Tĩnh Nhược Tụ trả lời: “Còn ba thang nữa, uống hết là có thể đổi toa.”

Tĩnh Bảo cho lui hạ nhân, hạ giọng nói: “Tam tỷ, nếu gặp người nhà họ Mã, giúp ta xin một thang thuốc, có thể làm kỳ kinh đến sớm hoặc lùi lại cũng được.”

Tĩnh Nhược Tụ vừa nghe là hiểu ngay, nói: “Yên tâm, nếu xin được, ta sẽ cho người đưa thẳng đến trang viên.

Hai chị em lại ngồi trò chuyện thêm một lúc, nhũ mẫu bế Dao Dao vừa tỉnh giấc trưa đến. Tĩnh Bảo vừa trêu bé vừa hỏi: “Tối nay mọi người có đi xem đèn không?”

Tĩnh Nhược Tụ trả lời: “Lão phu nhân đã lên tiếng, lần đầu về kinh, nên dẫn bọn trẻ đi mở mang tầm mắt.”

Bọn trẻ?

Tĩnh Bảo nhíu mày: “Vậy còn Tam tỷ?”

Tĩnh Nhược Tụ ánh mắt lấp lánh: “Ta thì không đi, người đông chen chúc, lỡ có chuyện gì thì sao. Ở nhà vẫn là thoải mái nhất.”

Tĩnh Bảo dặn dò: “Lễ hội đèn đông người, nhớ phái thêm vài người trung thành theo sát cháu gái, đừng để lạc mất.”

Tĩnh Nhược Tụ: “Không lạc được đâu, cha con bé tự mình dắt theo.”

Tĩnh Bảo nghĩ ngợi một chút: “Vệ di nương có đi không?”

Tĩnh Nhược Tụ thở dài, môi nhếch một nụ cười bất đắc dĩ: “Nàng đi chứ.”

“Hừ!”

A Man bên cạnh trừng mắt: “Đại lễ thế này, không đưa chính thất phu nhân đi chơi, lại dẫn một tiểu thiếp không ra gì ra ngoài, Phó Tứ gia cũng giỏi lắm đấy!”

Tĩnh Nhược Tụ bị nói đến đỏ cả mặt.

Thực ra nàng vốn định đi, nhưng mẹ chồng là Đinh thị nói trong phủ phải có người ở lại, đại tẩu là người quản sự, nhân dịp lễ cho nghỉ ngơi đôi chút.

Người ở lại, dĩ nhiên là con dâu út nàng rồi!

Tĩnh Bảo thấy sắc mặt Tam tỷ không tốt, trong lòng áy náy, trừng mắt nhìn A Man, rồi ngồi thêm chốc lát lập tức cáo từ. Dao Dao vẫn còn nắm lấy ngón tay Tĩnh Bảo, bi bô không chịu buông.

Sau khi em gái rời đi, Tĩnh Nhược Tụ lại chơi với con một lúc, rồi uể oải nằm lên ghế dài.

Tỳ nữ thân cận là Ngọc Hoài ngồi bên cạnh thêu thùa, ánh mắt thì vẫn để ý thần sắc của tứ phu nhân.

A Man suốt ngày đi theo Thất gia, làm sao hiểu nỗi khổ của Tứ phu nhân.

Không sinh được con trai, trên có mẹ chồng thiên vị, lại thêm Vệ di nương chuyên gây chuyện, còn phu quân thì nhu nhược, cuộc sống này chẳng dễ dàng gì!

Trời dần tối.

Tĩnh Nhược Tụ rửa mặt sạch sẽ, đi sang chính viện, trong viện người lớn trẻ con đều đã thay áo quần mới, chuẩn bị xuất phát.

Tĩnh Nhược Tụ hôn lên má con gái, dặn dò kỹ lưỡng nhũ mẫu vài câu.

Phó Thành Hề thấy ngại, ôm Dao Dao vào lòng, cười với thê tử: “Ngươi chờ nhé, ta sẽ mang về cho nàng một chiếc đèn sen.”

Tĩnh Nhược Tụ gượng cười: “Đèn với đóm không quan trọng, chàng trông con cẩn thận là được, hôm nay người đông.”

Phó Thành Hề: “Yên tâm!”

Tĩnh Nhược Tụ tiễn mọi người ra cửa, vừa quay lại thì thấy mấy bà tử đang xách hộp đồ ăn đi về phía trước, lúc này mới nhớ ra khi nãy không thấy Đại gia trong viện.

“Trong viện Đại gia có khách sao?” Nàng hỏi.

Bà tử dẫn đầu cười trả lời: “Thưa Tứ phu nhân, có hai vị khách từ phủ Lâm An tới, đang cùng Đại gia uống rượu trong phòng.”

Tĩnh Nhược Tụ nói: “Đã là khách phương xa, phải tiếp đãi chu đáo, đừng sơ suất.”

“Vâng ạ!”

Tĩnh Bảo lúc này đang nhàn nhã uống trà trong tửu lâu Lầu Ngoại Lâu. Trong đại sảnh đặt hai lò sưởi bằng đồng tím, than cháy rực rỡ.

Lầu Ngoại Lâu phải sau rằm tháng giêng mới mở cửa lại, nên tối nay chỉ có duy nhất một bàn khách.

Cao Triều và mấy người khác lần lượt đến, Tĩnh Bảo lập tức đứng dậy đón tiếp.

Vì lát nữa còn đi xem đèn, tối lại phải về trang, năm người bàn nhau không uống rượu, chỉ ăn chút đồ.

Tĩnh Bảo là thọ tinh, ngồi ở phía nam quay mặt lên bắc. Nàng đoán sau khi bốn người kia về phủ thể nào cũng ăn uống linh đình, nên đã dặn nhà bếp làm vài món thanh đạm, lạ miệng.

Quả nhiên, món ăn bưng lên ai nấy đều hợp khẩu vị.

Từ Thanh Sơn nâng ly trà: “Nào, chúc ngươi đỗ đạt bảng vàng!”

Tiền Tam Nhất liếc mắt: “Ngươi chúc ngươi, ta chúc ta, ta chúc ngươi phát tài phát lộc!”

Uông Tần Sinh tiếp lời: “Ta chúc ngươi phúc tinh cao chiếu. Cao Triều, đến lượt ngươi rồi!”

“Ta đơn giản thôi, chúc ngươi sớm thành gia lập thất!”

Cao Triều nói xong còn liếc Từ Thanh Sơn một cái.

Từ Thanh Sơn thầm nghĩ: ngươi liếc ta làm gì, bây giờ ta không muốn quấy rối tâm trạng, đợi thi xuân xong đã.

Tĩnh Bảo chẳng buồn để ý lời mập mờ của Cao Triều, nâng chén trả lời: “Đa tạ bốn vị huynh đài, nào, ta chúc mọi người hoa đẹp trăng tròn!”

Vừa đặt chén trà xuống, A Man bất ngờ đẩy cửa bước vào.

Tĩnh Bảo giật mình: “Sao ngươi lại đến đây?”

“Thất gia!”

A Man vội vã bước tới, thì thầm vào tai Tĩnh Bảo mấy câu.

Sắc mặt Tĩnh Bảo biến đổi, vội đứng dậy: “Xin lỗi, phủ ta có chút chuyện gấp, ta phải lập tức quay về.”

Dứt lời để lại một câu khiến người ta nghẹn họng, Tĩnh Bảo kéo A Man đi thẳng.

Bốn người còn lại: “…”

Từ Thanh Sơn hoàn hồn, lập tức đuổi theo, suýt nữa va phải một người.

Ngẩng đầu nhìn, sắc mặt tái xanh, hóa ra là Diệp Quân Chỉ và quận chúa Lý Tân Huệ, cả hai đều cải trang thành nam tử.

Từ Thanh Sơn tức tối: “Các người ăn mặc thế này tới đây làm gì?”

Diệp Quân Chỉ định mở miệng, nhưng bị quận chúa Lý Tân Huệ giành lời trước: “Tới ăn cơm chứ sao! Sao hả, Lầu Ngoại Lâu chỉ cho mấy người các ngươi vào thôi à?”

Từ Thanh Sơn khó chịu: “Đúng thế, thì sao?”

Lý Quận chúa nhướng mày: “Không thì làm sao! Nếu thật vậy, ta phải mời phụ vương ta tới xem, xem cái nơi này có gì ghê gớm!”

Tiền Tam Nhất nghe thấy nàng ta nhắc tới Ninh vương, vội hòa giải: “Được rồi, mỗi người bớt một câu. Quận chúa, Từ Thanh Sơn không gạt người, hôm nay Lầu Ngoại Lâu thật sự không mở cửa tiếp khách.”

Quận chúa chỉ tay: “Vậy sao các ngươi lại vào được?”

Tiền Tam Nhất: “Chúng ta đến mừng sinh nhật cho Tĩnh Văn Nhược mà.”

Diệp Quân Chỉ chống hông: “Thế Tĩnh Văn Nhược đâu?”