Cố Trường Bình không trả lời. Năm đồ đệ, bốn người gặp chuyện, hắn không khỏi trở nên nghiêm trọng hơn vài phần.

“Cố Dịch?”

“Gia!”

“Ngươi đến phủ Định Bắc hầu một chuyến, nếu bọn họ không mở cửa, cứ vượt tường vào, nhất định phải điều tra cho rõ trong phủ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!”

“Vâng!”

“Tề Lâm?”

“Gia?”

“Ngươi đi tìm Hầu gia và Tiền Thị lang, gom hết những gì bọn họ dò la được lại cho ta.”

“Rõ!”

“A Nghiễn?”

“Gia?”

“Sau lưng ngươi còn có hai huynh đệ Sử Minh và Sử Lượng, thân thủ không tệ chứ?”

“Đúng!”

“Bảo họ thừa lúc trời tối đến Nhất Phẩm Đường, nghĩ cách tìm cho ra lão chưởng quỹ dẫn đường cho Tĩnh Thất, còn phải điều tra kỹ càng hết thảy chuyện trước kia của Quách Kiều Nhi.”

A Nghiễn: “Vậy còn ta? Ta làm gì?”

Cố Trường Bình đặt mạnh tay lên vai y: “Nhiệm vụ của ngươi là nặng nhất, trà trộn vào Hình bộ, tìm thi thể, từng tấc da tấc thịt trên người xác chết đều phải xem kỹ, rồi về báo lại cho ta.”

Mặt A Nghiễn đỏ ửng: “Rõ!”

…

Giữa đêm tối đen, một người một ngựa phi như bay.

Trước cổng một tòa đại viện năm dãy, Cố Trường Bình dừng ngựa, gõ cửa. Có một tiểu đồng ló nửa cái đầu ra.

“Tìm ai?”

“Thịnh lão đại!”

“Ngươi là…”

“Cố Trường Bình!”

“Mời theo ta!”

Một lát sau, cánh cửa thư phòng đang khóa chặt đột ngột bật mở.

Đèn được thắp sáng, Thịnh Vọng chỉ vào trường kỷ: “Ngồi đi.”

Cố Trường Bình lòng nóng như lửa đốt: “Không cần, ta nói ngắn gọn.”

Thịnh Vọng hơi ngẩn ra, có vẻ là chuyện gấp.

“Học trò của ta, Tĩnh Thất và Tiền Tam Nhất, gặp chuyện rồi. Ở Nhất Phẩm Đường… cưỡng sát một kỹ nữ.”

“Nghe sao mà chói tai thế!”

Thịnh Vọng bật cười khinh miệt: “Hai tên giám sinh sắp thi xuân mà chạy đến Nhất Phẩm Đường cưỡng sát kỹ nữ? Điên rồi à?”

“Hiện giờ họ đang bị giam trong đại lao Hình bộ.”

“Hình bộ?”

Thịnh Vọng gõ nhẹ lên chiếc bàn nhỏ: “Theo lý, việc này chưa tới lượt Hình bộ nhúng tay vào đâu!”

Cố Trường Bình gật đầu: “Giúp ta một chuyện, đừng để ai động đến bọn họ, nhất là Tĩnh Thất.”

Thịnh Vọng cau mày: “Chỉ vậy thôi?”

Cố Trường Bình: “Chỉ vậy thôi.”

Thịnh Vọng nhìn hắn thật sâu: “Không cần điều tra vụ án, minh oan cho bọn họ sao?”

Cố Trường Bình lắc đầu: “Gần đây ngươi ở Cẩm y vệ cũng khó khăn, ta không muốn kéo ngươi vào.”

Thịnh Vọng: “Kẻ chết là ai?”

Cố Trường Bình: “Là Quách Kiều Nhi, con gái Quách Bồi Càn.”

“Người này? Không phải thứ tốt lành gì!”

Thịnh Vọng ho nhẹ một tiếng: “Ngươi có nghĩ sâu thêm một tầng không?”

Cố Trường Bình: “Ban đầu không, nhưng việc Hình bộ can dự khiến ta không thể không nghĩ đến một người.”

“Hắn?”

Thịnh Vọng lấy ngón tay chấm nước trà, viết một chữ “Vương” lên bàn.

Cố Trường Bình chẳng buồn nhìn, chỉ lạnh nhạt nói: “Một tay Vương Dương là ta đánh gãy.”

Thịnh Vọng không biểu cảm gì, nâng tách trà lên môi lại đặt xuống: “Ta có cài hai người vào đại lao Hình bộ, đều là tri kỷ, có thể làm nhiều hơn thế.”

Cố Trường Bình thấp giọng: “Bằng lòng giúp ta sao?”

Thịnh Vọng cười, thịt trên mặt rung lên: “Cẩm y vệ là chó của hoàng đế, nhưng chó cũng có chó tốt chó xấu. Ta là người có tình xưa nghĩa cũ, ai kính ta một thước, ta kính lại một trượng. Hơn nữa…”

Ánh mắt hắn trở nên hung dữ: “Với những kẻ ta không ưa, chó cũng muốn cắn một phát!”

Cố Trường Bình trầm mặc chốc lát, bật cười: “Năm ngoái ta nhận được một bức thư pháp cũ, là của Vương Hy Chi, mai ta sai người đem đến cho ngươi.”

Người không gốc rễ, thường chỉ thích hai thứ: một là nữ nhân, hai là tiền bạc.

Thịnh Vọng lại là một kẻ kỳ lạ chỉ mê thư pháp.

Hắn híp mắt cười: “Có qua có lại mới toại lòng nhau, chuẩn bị ngay đi.”

Cố Trường Bình: “Làm gì?”

Thịnh Vọng: “Cùng ta đến đại lao Hình bộ một chuyến!”

Cố Trường Bình: “…”

Thịnh Vọng cười nhạt: “Khi con chó già này còn tung hoành ở thành Tứ Cửu, nhà họ Vương còn chưa bén rễ đâu!”

…

Cuối xuân còn rét, gió lạnh như dao.

Trong ngục, hai người tựa lưng vào nhau sưởi ấm.

Trống canh gõ bốn tiếng, đã sang canh tư, ngoài kia vẫn lặng ngắt như tờ.

Từ bàng hoàng, hoang mang ban đầu, đến lúc bình tĩnh lại, Tĩnh Bảo đã lược qua đầu mối mọi chuyện.

Bày trận.

Hãm hại.

Thẩm vấn.

Giam ngục.

Tiếp theo thì sao?

“Còn ba ngày nữa là thi xuân rồi, cha ơi, vì tiền đồ của con, người nhất định phải ra tay đó!”

Một câu của Tiền Tam Nhất khiến Tĩnh Bảo bừng tỉnh.

Phải rồi.

Tiếp theo là kỳ thi xuân!

Kẻ bày ra âm mưu này là muốn cản trở bọn họ dự thi.

“Tiền Tam Nhất, trong luật Đại Tần có quy định thời hạn giam giữ phạm nhân giết người không?”

“Không có.”

“Nếu muốn ra khỏi đây, một là nhận tội; hai là rửa sạch oan khuất.”

“Chuyện rõ như ban ngày mà còn hỏi?”

Lòng Tĩnh Bảo dần chìm xuống, cười khổ: “Tiền Tam Nhất, mùng một tết ngươi có lên Tây Sơn dâng hương không?”

Tiền Tam Nhất quay đầu nhìn hắn chăm chú, nói: “Tiền gia ta kính sợ trời đất, nhưng không tin quỷ thần.”

Tĩnh Bảo thở ra một hơi trắng: “Ta khuyên ngươi từ nay nên tin nữa.”

Tiền Tam Nhất: “Ý ngươi là gì?”

“Ý ta là…”

Tĩnh Bảo lạnh đến hắt xì: “Ba năm sau chúng ta tái chiến!”

Hình bộ điều tra, cần thời gian.

Khám nghiệm hiện trường, ngỗ tác khám thi, triệu tập nhân chứng, tìm hiểu người liên quan… ba ngày là không đủ.

Kẻ bày ra cục diện này vốn không định đẩy họ vào chỗ chết, mà là… muốn nhốt họ trong ngục để câu giờ.

Đến lúc đó, người của Hình bộ chỉ cần nói một câu: “Xin lỗi, bắt nhầm người rồi, ai bảo các ngươi bất tỉnh trong phòng đó”, thế là sạch sẽ phủi tay.

Dù họ có kêu oan, cũng chẳng biết kêu ai!

“Kẻ bày trận rất hiểu mối quan hệ giữa ta và ngươi, càng rõ ngươi mê tiền, còn ta quen móc túi trả thay.”

Tĩnh Bảo nói từng chữ, ngữ khí chắc nịch: “Người đó đang ở Quốc Tử Giám!”

Tiền Tam Nhất lập tức quỳ phịch xuống, đôi mắt mở to nhìn Tĩnh Bảo: “Vương Uyên, chắc chắn là tên đó, ngoài hắn ra không còn ai khác!”

Tĩnh Bảo nghe vậy, bật cười giễu: “Chỉ dựa vào hắn thì chưa đủ, trong chuyện này còn có bàn tay nhà họ Vương, nếu không…”

“Nếu không đã chẳng bị nhốt vào Hình bộ!”

Tiền Tam Nhất, chỉ cần không bị tiền làm mờ mắt thì đầu óc xoay rất nhanh: “Giờ làm sao? Kêu oan ngay, hay dùng tiền mở đường?”

Tĩnh Bảo trả lời: “Trước tiên phải nghĩ cách truyền những gì chúng ta suy luận ra ngoài, để tiên sinh và mọi người biết mà tìm đúng cách giải quyết.”

Tiền Tam Nhất thở dài: “Đừng mơ nữa, đây là đại lao Hình bộ mà.”

“Vẫn có thể nghĩ được!”

Một giọng nói trầm thấp vang lên ngoài song sắt.

Tĩnh Bảo lập tức bật dậy, tay chân bò tới, túm lấy chấn song: “Tiên sinh…”

“Suỵt!”

Cố Trường Bình ra dấu im lặng, móc ra một tờ ngân phiếu: “Trời lạnh, mua chút rượu ấm người cho huynh đệ.”

“Không dám nhận, dù cho nhiều bạc cũng chỉ cho nửa canh giờ thôi.” Tên ngục tốt giả vờ từ chối.

“Yên tâm, không làm khó ngươi đâu.”

Cố Trường Bình chui vào ngục, thấy quần áo trên người Tĩnh Bảo vẫn còn nguyên vẹn thì thở phào nhẹ nhõm.

“Không có nhiều thời gian, các ngươi kể hết mọi chuyện xảy ra ở Nhất Phẩm Đường cho ta nghe.”

“Tiên sinh… tiên sinh ơi, chúng ta… chúng ta đã phân tích rõ hết rồi…” Tĩnh Bảo kích động đến mức nói năng lắp bắp.

Cố Trường Bình run da đầu, mắt ánh lên vẻ sâu lắng mãnh liệt, không biết lấy đâu ra xung động, ra… nhéo nhẹ một cái lên má Tĩnh Bảo: “Nói đi!”

Tĩnh Bảo: “…”

Nói… cái gì chứ?

Tim ta bị tiên sinh nhéo cho ngừng đập luôn rồi!