"Uông Tần Sinh được bổ nhiệm đi nơi khác, chiều nay hai ngươi đến Hàn Lâm Viện báo danh, coi như chính thức bước chân vào quan trường."

Cố Trường Bình im lặng một lúc rồi nói: “Ra khỏi cửa này, trong lòng các ngươi có ta là được, sau này không cần nhắc ngoài miệng nữa, cũng không cần đến Cố phủ tìm ta."

Tiền Tam Nhất và Uông Tần Sinh lập tức sững sờ.

Chỉ có Tĩnh Bảo ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt có chút thất thần.

Cố Trường Bình liếc nhìn nàng một cái: “Chữ học trò của Cố Trường Bình không mang lại lợi ích gì cho các ngươi trong quan trường, trái lại còn là gánh nặng."

"Thưa tiên sinh, vì sao vậy ạ?" Uông Tần Sinh không hiểu.

Cố Trường Bình nhíu mày rồi lại giãn ra: “Thế lực họ Vương lớn mạnh trong triều, ta lại từng có xung đột với họ. Vì tiền đồ của chính mình, các ngươi nên làm như vậy."

"Nhưng tiên sinh!" Uông Tần Sinh lên tiếng.

"Không có nhưng nhị gì hết!"

"Ngày lễ ngày tết chẳng lẽ cũng không thể gửi chút lễ vật được sao!" Tiền Tam Nhất lẩm bẩm: “Như vậy trông chẳng khác nào phản bội sư môn."

Tĩnh Bảo nghiêng đầu nhìn Cố Trường Bình, ánh mắt nàng thu lại mọi cảm xúc, dịu dàng nhưng kiên quyết: “Chỉ cần trong lòng có tiên sinh, cho dù cả đời chỉ có thể nhìn từ xa, ta cũng cam lòng."

Uông Tần Sinh: Nhìn từ xa là sao? Tại sao ta nghe không hiểu cho lắm!

Tiền Tam Nhất: Lại đến rồi, lại đến rồi! Cảm giác kỳ lạ đó lại đến rồi!

Sau khi uống xong một chén trà, khách rời đi.

Thẩm Trường Canh bước ra từ sau bình phong, im lặng một lát rồi nói: “Ngươi đuổi bọn họ đi... có phải hơi sớm quá không?"

"Không sớm!" Cố Trường Bình nhẹ nhàng chớp mắt: “Sáng nay trong buổi triều, Hoàng thượng hạ lệnh Ninh Vương giao nộp binh quyền và đại ấn trong vòng mười lăm ngày. Vở kịch sắp bắt đầu rồi."

Thẩm Trường Canh kinh ngạc đến mức suýt rơi cằm: “Sao cái gì ngươi cũng biết vậy?"

"Ngươi thấy lạ sao?"

Thẩm Trường Canh lắc đầu: “Chỉ là cảm thấy nước cờ này của Hoàng thượng... có chút quá gấp."

"Lâu rồi chưa đến trang viên nước nóng, dù thời tiết càng ngày càng nóng, nhưng ngâm một chút cũng tốt cho thân tâm. Cố Dịch?"

Cố Dịch bước vào từ ngoài viện: “Gia gọi?"

Cố Trường Bình: “Dùng danh nghĩa Lý nương nương, mời Ninh Vương phi đến trang viên nước nóng tụ họp."

"Dạ!"

Cố Dịch xoay người rời đi.

Thẩm Trường Canh thu ánh mắt lại, nhìn về phía Cố Trường Bình: “Này... ngươi vẫn chưa nói người trong lòng ngươi là ai?"

"Nói rồi mà."

"Là ai?"

"Ngươi."

"Ta tin ngươi mới lạ!"

Thẩm Trường Canh tức đến mức kêu oai oái, chẳng còn chút phong độ của quan Tế tửu.

Họ Cố kia, chờ đấy! Sớm muộn gì ta cũng sẽ moi được người trong lòng ngươi ra!

*

Trước cổng Quốc Tử Giám.

Tiền Tam Nhất và Uông Tần Sinh vây quanh Tĩnh Thất.

Tiền Tam Nhất: “Ngươi và tiên sinh đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Uông Tần Sinh: “Vừa rồi ngươi nói mấy câu đó là có ý gì?"

Tĩnh Thất không trả lời trực tiếp: “Tối nay ta mời các ngươi ăn ở Lầu Ngoại Lâu, sẽ cho người đi mời cả Cao mỹ nhân, vừa tiễn cho Tần Sinh, vừa xem như bữa cơm chia tay."

"Nghĩa là tối nay không say không về!"

Nói xong, nàng dựa vào tay A Nghiễn, bước vào xe ngựa.

Tiền Tam Nhất: “Tần Sinh, ngươi có phát hiện ra điều gì không?"

Uông Tần Sinh: “Có chứ."

"Gì vậy?"

"Tĩnh Thất không bình thường!"

"Chỗ nào không bình thường?"

"Chỗ nào cũng không bình thường! Được rồi, tới lượt ngươi nói đi!"

"Lời ngươi là lời ta!"

*

Vì là người đỗ Thám hoa, nên quan trên ở Hàn Lâm Viện đối xử với Tĩnh Bảo rất khách khí.

Rời Hàn Lâm Viện, nàng đến thẳng Lầu Ngoại Lâu, vừa để kiểm sổ sách, vừa vì đã lâu chưa nghiên cứu món mới.

Đến khi đèn đuốc lên, ba người kia lần lượt đến.

Rượu ngon, món ngon, nhưng không khí lại nhạt đi nhiều.

Cao Triều ăn được nửa chừng thì đột nhiên bị Cẩm y vệ gọi đi làm nhiệm vụ, vội vã rời đi.

Mọi người ngạc nhiên phát hiện, mỹ nhân xưa nay ngạo mạn, lần này không hề than vãn một lời.

Ngay cả Cao mỹ nhân cũng không giống trước kia nữa!

Uông Tần Sinh xúc động uống thêm vài chén, say khướt, ôm Tiền Tam Nhất khóc hu hu, miệng kêu không nỡ xa, không nỡ xa.

Tiền Tam Nhất bị nước mắt và nước mũi làm ướt hết người, cũng say theo, vừa gõ đũa vừa than thở, ai đặt ra quy định gì kỳ cục, bắt Trạng nguyên phải ở Hàn Lâm Viện mấy năm, chứ hắn chỉ muốn vào Hộ bộ làm một tiểu sử quản tiền thôi.

Mặt Tĩnh Bảo không cảm xúc, uống từng chén rượu.

Nàng biết thời gian sẽ chữa lành mọi thứ, chỉ là lúc này, vết thương của nàng còn đang rỉ máu, vẫn chưa lành.

Cửa bị đẩy ra, A Nghiễn bước vào: “Gia, phòng bên có khách, là Ôn Lư Dụ và tiên sinh, gọi bốn món, một bình rượu."

Tĩnh Bảo gật đầu, tỏ ý đã biết.

A Nghiễn thấy nàng không có phản ứng gì khác, vội nhắc nhở: “Hay là... ta đem thêm mấy món qua? Hoặc miễn tiền cũng được?"

"Chúng ta mở Lầu Ngoại Lâu để làm từ thiện à? Vừa thêm món, vừa miễn phí, ngươi định để gia của ngươi uống gió Tây Bắc sống qua ngày sao?"

A Nghiễn bị mắng đến im thin thít, trong lòng lại trăm điều không phục.

Gia không phải người nhỏ nhen như vậy!

Huống hồ trong phòng đó là Cố Trường Bình!

Đang nghĩ thì thấy Thất gia đặt mạnh chén rượu xuống bàn, đứng dậy chỉ vào hai tên say xỉn đang kêu gào: “Đưa bọn họ về đi, ta qua phòng bên nhìn xem."

Cạch! Cửa bị đẩy ra.

Cố Trường Bình liếc nhìn người vừa bước vào, ánh mắt ẩn chứa sóng ngầm.

Hắn bị Ôn Lư Dụ kéo đến đây, bảo đã lâu chưa nếm món ở Lầu Ngoại Lâu, không ngờ lại gặp nàng ở đây.

Sắc mặt nàng đỏ ửng chứng tỏ đã uống rượu;

Bước chân loạng choạng chứng tỏ uống không ít.

"A, Tĩnh huynh đệ cũng ở đây à, mau ngồi xuống, đại ca còn chưa tử tế kính ngươi một chén, chúc mừng ngươi đỗ Thám hoa!"

Ôn Lư Dụ vừa nói vừa kéo nàng ngồi, đồng thời gọi tiểu nhị: “Thêm hai bình rượu nữa!"

Tĩnh Bảo ngồi cạnh Cố Trường Bình, ánh mắt nhìn hắn chan chứa cảm xúc khó kìm nén.
Cố Trường Bình mím môi thành một đường mỏng, đặt chén trà trước mặt nàng: “Đừng uống nữa, uống trà đi."

Hắn nhận ra nàng đã hơi say.

Tĩnh Bảo quay mặt đi, ánh mắt cứng cỏi dần chuyển sang buồn bã, phủ đầy hơi nước: “Trà thì có gì ngon? Không như rượu, có thể giải ngàn sầu."

Cố Trường Bình cạn lời.

Là vì Ôn Lư Dụ rủ đi mà hắn đến sao?

Cũng bởi nơi này là Lầu Ngoại Lâu của nàng mở, nên trong lòng vẫn mong có thể gặp nàng một lần.

Ôn Lư Dụ nhìn người này, lại nhìn người kia, bỗng đặt chén rượu xuống rồi cười: “Phòng này ngột ngạt quá, ta chịu không nổi. Ra ngoài hít thở một chút, lát sẽ quay lại."

Nói rồi hắn liếc Cố Trường Bình bằng nụ cười khiến người ta ngứa răng, sau đó đóng cửa rời đi.

Hắn vừa đi, trong phòng càng thêm ngột ngạt.

Cố Trường Bình do dự một chút, nói nhỏ: “Uống rượu với ai?"

"Cao Triều, Tiền Tam Nhất bọn họ."

"Họ đâu?"

"Cao Triều có việc ở nha môn, đi trước; hai người kia say nên A Nghiễn đưa về rồi."

Tĩnh Bảo thêm một câu thừa thãi: “Ta cũng say rồi."

Cố Trường Bình im lặng.

"Người say... có quyền nói lời không đâu vào đâu, phải không, tiên sinh?"

Tĩnh Bảo ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt nàng như muốn xuyên thấu tim hắn: “Tiên sinh đã quên lời hôm qua ta nói rồi sao?"

"Còn chưa nói hết lời, sao đã chia xa?"

Tĩnh Bảo cầm lấy chén rượu trước mặt hắn, uống cạn một hơi, rồi nặng nề đặt xuống bàn: “Cố Trường Bình, người có thể ôm ta một cái không?"