“Tại sao?”

“Bởi vì hắn là Từ Thanh Sơn.”

Lý do gì mà tào lao vậy?

Tĩnh Bảo: “Cược luôn!”

Tiền Tam Nhất: “Lần này cược lớn một chút nhé?”

Tĩnh Bảo: “Được thôi!”

Tiền Tam Nhất: “Năm trăm lượng?”

Tĩnh Bảo: “Một ngàn lượng!”

Tiền Tam Nhất hít sâu một hơi: “Tĩnh Thất, ngươi điên rồi à?”

Tĩnh Bảo cẩn thận cất lá thư vào ngực: “Cô nương đó xuất thân tướng môn, lớn lên cùng hắn, lại có quyết tâm liều cả mọi thứ. Nếu nàng ta có thể khiến Từ Thanh Sơn động lòng, thành đôi lứa tốt đẹp, ta thà chịu thua cũng cam lòng!”

Tiền Tam Nhất im lặng nhìn ngươi một lúc, dứt khoát nói: “Vậy thì một ngàn lượng!”

...

Hai người định xong kèo cược thì cùng cúi đầu chép sách, chẳng hiểu sao mí mắt phải của Tiền Tam Nhất cứ giật liên tục.

Mắt trái giật là có tiền, mắt phải giật là có tai ương, chẳng lẽ sắp có chuyện gì xảy ra?

Tan nha, Tiền Tam Nhất không dám ra ngoài, ngoan ngoãn về phủ nhốt mình trong thư phòng, tính toán làm sao đối phó tên khốn Thịnh Nhị kia.

Liên tiếp ba ngày, trong kinh thành, trong phủ, trong nha môn đều sóng yên biển lặng.

Ngày thứ tư tan ca, hắn và Tĩnh Bảo sánh vai bước ra khỏi cổng lớn, vừa định lên kiệu thì bất ngờ có người đâm sầm vào hắn.

“Cái đồ khốn kiếp, vội đi đầu thai à...”

Chửi được nửa câu thì phát hiện trong lòng bàn tay có thêm một vật gì đó, mở ra xem thì là một tờ giấy nhàu nhĩ.

Hắn mở ra liếc nhanh một cái, sắc mặt lập tức thay đổi: “Tĩnh Thất, cái đó... ta có một người bạn vừa qua đời, phải đi đưa chút tiền phúng điếu, ngươi...”

“Bao nhiêu?”

Tĩnh Bảo lấy ra một trăm lượng từ trong tay áo: “Hôm nay chỉ mang theo từng này, cầm lấy đi!”

“Ta sẽ trả lại!”

“Hừ!”

Tĩnh Bảo cười nhạt: “Tha cho ngươi đấy, đừng lấy lý do bạn qua đời ra làm cái cớ lừa gạt, ngươi không sợ bị báo ứng à?”

Vừa nói, Tĩnh Bảo vừa chỉ về gốc cây bên kia.

Dưới gốc cây, mấy thiếu gia công tử ăn mặc hoa lệ đang nháy mắt cười cợt với hắn và Tiền Tam Nhất. Tĩnh Bảo nhận ra bọn họ, đều là đám con nhà giàu ăn chơi, chuyên tụm năm tụm ba rượu chè cờ bạc, kỹ nữ.

Tiền Tam Nhất ngẩn người, một lúc lâu sau mới phun ra một câu: “Coi như ngươi hiểu ta!”

Tĩnh Bảo không thèm để ý đến hắn, tự mình lên xe ngựa trở về phủ.

Tiền Tam Nhất chờ xe đi được một đoạn xa, lập tức đuổi khéo đám bạn cũ kia, thuê hai cỗ xe ngựa chạy thẳng đến cửa tây thành.

Mẹ kiếp!

Hèn gì hôm đó nàng ta bám lấy tay mình không chịu buông, thì ra là biết mình không sống nổi nữa rồi.

Cũng coi như có chút tiên liệu!

Lúc này, phía xa vang lên một tiếng sấm nặng nề, ùng ùng kéo đến rồi nổi gió, chưa đến mấy khắc mưa đã trút xuống.

Khi xe ngựa đến chân núi, trời đã tối quá nửa, cơn mưa cũng vừa mới ngớt.

Tiền Tam Nhất nhìn con đường núi lầy lội, trong lòng nghĩ: Đây là ông trời đang phạt mình vì hôm đó không chịu nói với bà già ấy vài câu sao?

Lần này hắn chẳng buồn nhìn quanh nữa, vừa tối trời vừa mưa gió, ma nào đi dạo núi lúc này?

Hắn cởi quan bào vắt lên tay, vén áo lót bên trong buộc túm lại, rồi bắt đầu trèo lên núi.

Ai ngờ lần này, hắn đã đoán sai.

Sau lưng một gốc cây lớn, có hai người lặng lẽ bước ra. Người cao hơn mặc áo đen, tóc đen. Là Thịnh Nhị.

Thịnh Nhị nhìn bóng lưng Tiền Tam Nhất, ánh mắt lộ vẻ nghi ngờ: Trên núi này có ai mà hắn có thể lừa tiền được chứ?

“Nhị gia, nghe nói người đó sống trong chỗ trũng giữa núi, tìm được hay không còn tùy vào bản lĩnh của ngài.”

Tên nhóc ăn mày dù người nhỏ nhưng giọng điệu già dặn: “Nếu tìm ra, moi được tin tức, đừng có quỵt ngàn lượng bạc đấy.”

“Không thiếu phần của ngươi!”

Thịnh Nhị vỗ đầu nhóc ăn mày, rồi thi triển chút khinh công, bước theo.

...

Khi Tiền Tam Nhất bước vào am ni cô, đôi giày quan của hắn đã lấm lem không thể tả.

Hắn dứt khoát tháo ra đi chân trần vào.

Trong am đã treo phướn trắng. Giữa điện Phật, một chiếc giường gỗ đơn sơ đã được đặt, người phụ nữ đã nhập liệm nằm ngay ngắn trên đó.

Son phấn tô lên mặt khiến khuôn mặt bà đỏ ửng.

Phải rồi!

Bà ta tên gì nhỉ?

Tiền Tam Nhất cố nhớ lại, hình như tên là Lý Khanh Khanh, tên thì đẹp mà số phận thì khổ.

Mẹ ruột mất sớm, bị chính cha ruột c**ng b*c suốt hai năm rồi bị bán vào kỹ viện.

Mười lăm tuổi bắt đầu tiếp khách, vất vả lắm mới dành dụm được vài ngàn lượng định chuộc thân, tìm chốn nương nhờ, kết quả lại bị đàn ông lừa sạch tiền.

Không nơi nương tựa, đành phải quay lại con đường cũ. Thấy đàn ông không đáng tin, bà nhận nuôi một đứa con gái. Nhưng nuôi chưa được bao lâu, con gái lại theo đàn ông bỏ đi.

Lý Khanh Khanh tuổi già nhan sắc tàn phai, mang trong mình nhiều bệnh tật, bị mụ tú bà đuổi khỏi kỹ viện.

Phượng Tiên tiến lên giúp Tiền Tam Nhất mặc đồ tang, bảo hắn đóng giả làm con hiếu tử.

Mấy kỹ nữ già nua này đều không con không cháu, đến lúc xuống suối vàng cũng chẳng ai tiễn đưa, thật đáng thương vô cùng.

Tiền ca nhi lúc trước không chịu, về sau bị nàng năn nỉ mãi mới chịu nhận lời.

Tiền Tam Nhất mặc tang phục, quỳ bên cạnh thi thể, các bà lão lần lượt lên bái lạy.

Mỗi người bái ba cái, “con trai hiếu thảo” Tiền Tam Nhất cũng bái lại ba cái.

Khi hơn chục người đều đã vái xong, mọi người cùng khiêng thi thể ra viện.

Lúc này trong viện đã chất đống củi dày, do trời mưa nên củi bị ẩm, có người đổ thêm dầu hỏa lên, vừa châm lửa, ngọn lửa lập tức bốc lên rừng rực.

Trong ánh lửa, gương mặt Lý Khanh Khanh trông như đóa hoa thấm đẫm máu.

Không ai khóc, tất cả chỉ lặng im nhìn.

“Mẹ ơi, kiếp sau mong mẹ đầu thai làm người tốt, được cha mẹ yêu thương, cơm ăn áo mặc đủ đầy, chồng thương con hiếu, vàng bạc đầy nhà...”

Tiền Tam Nhất theo tục lệ, gọi một tiếng.

Xong rồi, vai diễn “người con hiếu thảo” cũng kết thúc. Hắn cởi áo tang, ném vào ngọn lửa đang bốc cháy ngùn ngụt.

Lúc này, Phượng Tiên bưng một mảnh lụa đỏ, bên trong gói sẵn hai mươi lượng bạc đưa tới, Tiền Tam Nhất không khách khí, nhận ngay.

“Thôi, ta phải đi đây, muộn nữa là không vào được cổng thành. Sau này có ai sắp mất, ngươi lại sai người đến gọi ta.”

“Tiền ca nhi, để ta tiễn ngươi!”

Thịnh Nhị lúc này đang ngồi xổm trên mái tường, ngây người nhìn toàn cảnh, hồi lâu không nhúc nhích nổi.

Ham tiền đến mức đi đóng giả làm con hiếu thảo cũng được sao?

Nàng nhảy nhẹ một cái, đáp xuống nóc gian phòng bên, rồi vén nhẹ một viên ngói lên nhìn vào.

Trên giường lò cạnh cửa sổ, có hai bà lão tóc bạc trắng đang dựa sát nhau, khuôn mặt xanh xám, ánh mắt lờ đờ như sắp bước sang thế giới bên kia.

...

Tiền Tam Nhất vừa rời khỏi am lập tức nhớ ra trong ngực còn một trăm lượng bạc, bèn lấy ra đưa cho Phượng Tiên: “Dùng số này mua ít đồ ngon cho mấy người sắp không qua khỏi, quần áo cũng thay cho tươm tất.”

Phượng Tiên ngập ngừng: “Tiền ca nhi, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, ta...”

“Lắm lời, cầm lấy!”

Tiền Tam Nhất nhét vào tay nàng, đi đôi giày bẩn không nỡ nhìn kia, khuất dần trong rừng trúc.

Phượng Tiên quay lưng lại, dùng tay áo lén lau nước mắt.

Một canh giờ sau, lửa tắt hẳn.

Đám phụ nữ gom tro cốt của Lý Khanh Khanh, bỏ vào một chiếc hộp nhỏ, Phượng Tiên nhận lấy, đặt phía sau tượng Phật, rồi quỳ xuống bồ đoàn, bắt đầu tụng kinh.

Thịnh Nhị từ trên ngói nhìn xuống, phát hiện phía sau tượng Phật đã xếp hơn mười cái hộp tro như thế.

Đêm, dần buông xuống.

Đám phụ nữ đã bận rộn suốt cả ngày, cũng lần lượt nghỉ ngơi.

Bốn mươi chín lượt kinh cầu siêu vừa tụng xong, Phượng Tiên xoa xoa đầu gối mỏi nhừ, vừa định đứng dậy thì chợt cảm thấy cổ lạnh ngắt, có vật gì đó chạm vào.

“Đừng động đậy, đao kiếm vô tình!”