“Gia, gia!” Tiểu Cửu hốt hoảng xông vào, khiến Cao Triều giật bắn cả người: “Có chuyện gì, mau nói! Điều tra được gì rồi?”

Tiểu Cửu lau mồ hôi đầm đìa trên trán: “Gia, trong cung hạ lệnh đóng cửa chín cổng thành, Binh Mã Ti Ngũ Thành tuần tra suốt ngày đêm. Còn nữa, còn nữa…”

“Ngươi nói mau đi!”

“Còn nữa, cấm vệ quân quanh Cố phủ càng ngày càng nhiều.”

“Cái gì?”

Chân Cao Triều mềm nhũn, suýt nữa ngã lăn ra đất, vội vịn lấy bàn: “Còn… còn chuyện gì nữa không?”

“Hết rồi… À không đúng!” Tiểu Cửu đập trán một cái: “Hoàng thượng đã hạ chỉ gọi Kỷ Cương cấp tốc hồi kinh!”

Tiểu Thất đứng bên chen lời: “Nhất định là vì mật thư của Bắc phủ, lại có liên quan đến Cố Trường Bình.”

Tiểu Cửu hít sâu một hơi: “Gia, nếu bọn họ phát hiện người trong Cố phủ không phải Cố Trường Bình thật, liệu có nghĩ đến chuyện Giang Nam là do hắn làm không?”

“Mấy người các ngươi, đừng có hù dọa lung tung.”

Cao Triều xoay người đi đi lại lại trong phòng. Mới đi được vài bước thì bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

Hắn đang định bảo Tiểu Cửu ra xem có chuyện gì thì đột nhiên cửa bật mở.

Một tên Cẩm Y vệ ló đầu vào: “Cao Phủ Trấn, trong cung có tin: lệnh cho Cẩm Y vệ tập hợp, không ai được rời đi, chờ lệnh điều động.”

Tập hợp?

Đầu Cao Triều ong ong. Hắn đưa tay vịn lấy khung cửa sổ, lần đầu chụp hụt, lần hai mới nắm được.

Trên mu bàn tay nổi đầy gân xanh.

“Là nhiệm vụ gì?”

“Ai mà biết!”

Tên kia rụt đầu lại rồi đi mất.

Cao Triều gắng sức tựa người vào khung cửa, thở hồng hộc.

Tiểu Thất: “Gia, giờ phải làm sao?”

“Gia cũng đâu biết!” Cao Triều yếu ớt nói: “Giờ chỉ muốn uống một bát canh an thần, ngủ một giấc cho tỉnh táo lại.”

Hắn chợt cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Nhưng dẫu có mệt, cũng phải gắng gượng.

Cao Triều điều hòa hơi thở một chút rồi nói: “Hai ngươi không phải người của Cẩm Y vệ, một người theo dõi Cố phủ, một người theo dõi trong cung. Có gì bất thường, lập tức báo cho ta.”

“Rõ!”

Chờ hai người rời đi, Cao Triều cố gắng đứng thẳng dậy, chỉnh trang quần áo, mở cửa bước ra ngoài, miệng lẩm bẩm: Dù có chuyện gì xảy ra, bản thân cũng phải giữ vững.

Phải vững, mỹ nhân!

Khi Cao Triều còn đang tự nhủ phải vững vàng, thì Tề Lâm đã chẳng thể vững được nữa.

Lão quản gia tới báo: trước cửa, sau cửa, cửa góc, cửa nhỏ nơi nào cũng có thêm cấm vệ quân. Trước kia nhà bếp còn có thể ra ngoài mua thức ăn, hôm nay đến cả bà bếp cũng không ra được.

Gia ơi!

Người mau về đi, cứ thế này sao ta sống nổi!

Nóng ruột đến độ không dạy nổi nữa: “Hôm nay tiên sinh không khỏe, các trò tự ôn bài đi.”

“Vâng!”

Tề Lâm rời khỏi viện, gật đầu với hai bên cấm vệ quân, rồi quay về viện của mình.

Vừa đẩy cửa thư phòng bước vào, thấy một người đang ngồi trước bàn, đầu hắn như nổ tung.

“Gia?!” Tề Lâm gần như lao tới, nắm chặt lấy tay Cố Trường Bình, nghẹn ngào: “Cuối cùng người cũng về, ta sắp chết vì lo rồi.”

Cố Trường Bình lập tức quay kìm chặt lấy hắn, trầm giọng: “Tề Lâm, xảy ra chuyện rồi. Những lời sau đây, ngươi phải nhớ kỹ từng chữ một.”

“Hạo Vương phi đã trở thành tai mắt của Hoàng thượng, nàng ta có lẽ đã bán đứng ta. Ta đã để Cố Dịch đưa lão phu nhân rời đi trước. Ngươi không đi được, thì phải theo ta chịu khổ.”

Cái gì?

Ta đã nói mà, mấy hôm nay mí mắt phải cứ giật liên tục, đúng là có tai ương!

Tề Lâm môi run run, đứng cũng không vững nữa.

“Gia, ta không đi, ta sẽ ở lại bên người.”

Cố Trường Bình: “Cao Triều và Thịnh Nhị là người của ta, đến lúc đó ta sẽ nhờ họ nghĩ cách đưa ngươi ra ngoài. Ra rồi thì đi đảo Mỹ Nhân, hoặc theo Thất gia cũng được, không cần quay lại kinh thành.”

“Gia ở đâu, ta ở đó. Gia còn sống, ta còn sống. Gia chết, ta đi trước, để dưới suối vàng đón người.” Tề Lâm lau nước mắt: “Gia đừng đuổi ta, ta không đi đâu hết.”

Cố Trường Bình chỉ cảm thấy cảnh tượng này vô cùng quen thuộc kiếp trước cũng từng như thế, khiến mắt hắn nóng lên.

“Gia!” Lúc này, Cố Dịch với gương mặt lạ ló đầu vào: “Người mau đi khuyên đi, lão phu nhân sống chết không chịu rời khỏi đây.”

Đồng tử Cố Trường Bình chợt co rút, hơi thở rối loạn.

*

Trong Phật đường.

Lão phu nhân ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, một tay lần chuỗi tràng hạt, một tay gõ mõ, miệng lẩm nhẩm tụng niệm.

Cố Trường Bình bước vào, quỳ xuống trước mặt bà.

Lão phu nhân nhìn gương mặt tiều tụy ấy, ánh mắt đầy yêu thương: “Mấy hôm trước hắn tới vấn an ta, lời nói cử chỉ không sai chỗ nào, chỉ có ánh mắt là không đúng, ánh mắt đó trống rỗng.”

Cố Trường Bình đau lòng: “Con được người nuôi nấng từ nhỏ, sao có thể giấu được người.”

“Bên ngoài xảy ra chuyện gì?”

“Con luôn âm thầm giúp Thập Nhị làm việc.”

Cố Trường Bình nhẹ giọng nói: “Những gì Thập Nhị Lang muốn làm, di mẫu cũng biết là gì. Tội mưu phản là trọng tội, theo luật triều ta, là phải tru di cả tộc. Lần này e là không giấu nổi nữa.”

Trên gương mặt lão phu nhân không có chút hoảng hốt nào: “Vậy nên, con để họ đưa ta đi?”

“Cô mẫu vẫn còn sống, đang ở phương Nam. Người hãy đi tìm bà ấy.”

“Còn con thì sao, sống hay chết?”

Tim Cố Trường Bình bỗng thắt lại lão phu nhân có thể hỏi ra câu này, đủ thấy bà vẫn minh mẫn, ngày thường chẳng qua là giả vờ hồ đồ.

“Di mẫu ơi, sống hay chết, đều là mệnh.”

“Đã là mệnh, ta càng không muốn đi.”

“Di mẫu…”

Bà dừng lại, như đang suy nghĩ lựa lời, rồi nói tiếp: “Di mẫu là muốn ở lại với con. Con là con ta, làm gì có chuyện người già chạy trốn để mặc con trẻ?”

Lão phu nhân thở dài: “Ta già rồi, sống chết với ta không còn quan trọng nữa.”

“Nhưng nếu người không đi, sẽ là nhược điểm của con. Một kẻ có nhược điểm, không gánh nổi nhiều việc. Hơn nữa, nơi đó dơ bẩn lắm, con không nỡ để người chịu khổ.”

Cố Trường Bình nói rồi im lặng một lúc, lại nói: “Coi như con cầu xin người.”

Tay lão phu nhân khựng lại, chuỗi tràng hạt rơi xuống đất, mắt ngân ngấn nước.

Bọn họ, tuy không phải mẹ con ruột thịt, nhưng bao năm nay cùng nhau sống trong ngôi nhà cũ này, cũng chẳng khác gì mẹ con.

Bà thích yên tĩnh, hắn lập tức cho bà một nơi thanh tĩnh.

Bà thích Phật đường, hắn lập tức xây một tòa Phật đường cho bà.

Hơn hai mươi năm, bà nhìn hắn từ đứa trẻ nhạy cảm, gầy gò, dần dần lớn lên thành thiếu niên tuấn tú, rồi trưởng thành thành một nam tử chững chạc.

Nhưng trong mắt bà, hắn mãi mãi chỉ là một đứa trẻ.

“Đứa ngốc!” Bà nói: “Con ở lại là để bảo vệ họ. Nhưng nếu lỡ ta mất tích, thì người con muốn bảo vệ, con có bảo vệ nổi không?”

Lời vừa dứt, Cố Trường Bình như bị sét đánh ngang tai, toàn thân lạnh ngắt.

Nếu di mẫu bị thất lạc, bọn họ nhất định sẽ biết hắn còn có người giúp sức, rồi nhất định sẽ truy lùng tận chân trời góc bể.

Nếu bị điều tra đến Thẩm Trường Canh, Cố Dịch, Thịnh Nhị, Ôn Lư Dụ, đảo Mỹ Nhân… tất cả sẽ bị liên lụy, không ai thoát được.

Một bàn tay già nua nắm lấy tay hắn.

Bà lão hiền từ cúi đầu nhìn hắn, nhẹ nhàng nói: “Đời ta đã nếm đủ khổ đau, cũng từng hưởng phúc. Con à, đời này di mẫu không thiệt thòi, chỉ thiệt là con.”

Đón lấy ánh mắt của bà, mắt Cố Trường Bình đỏ hoe.

“Con còn trẻ, chưa lấy vợ sinh con, không nên chết sớm như vậy.” Lão phu nhân vươn tay, dịu dàng v**t v* tóc mai hắn: “Con phải sống.”