Tối qua Lý Tòng Hậu bị ác mộng hành hạ, trong mộng toàn là cảnh Cố Trường Bình mình đầy máu me thịt nát. Vừa nghe hai chữ “dùng hình”, hắn bỗng bật cười lớn: “Kỷ đại nhân, ngoài dùng hình ra, Cẩm Y vệ không còn cách nào khác sao?”

Kỷ Cương rùng mình, vội quỳ xuống: “Thần… vô năng.”

Lý Tòng Hậu lạnh lùng hỏi: “Cố Trường Bình đã khai chưa? Đồng đảng là ai?”

“Bẩm Hoàng thượng, hắn chỉ nhận mình là mưu sĩ của Hạo vương, ngoài ra không nói gì khác. Thần nửa đêm lại dùng hình một lần nữa, hắn vẫn chỉ lặp đi lặp lại mấy câu ấy.”

Kỷ Cương suy nghĩ một chút rồi nói: “Tuy nhiên có một người khiến thần nghi ngờ.”

“Ai?”

“Học trò của Cố Trường Bình, Thất gia Tĩnh phủ, Tĩnh Văn Nhược.”

“Hắn?” Trong đầu Lý Tòng Hậu hiện lên gương mặt thư sinh tuấn tú.

“Bẩm Hoàng thượng, thần từng đến Giang Nam điều tra chuyện đầu cơ lương thực, phát hiện Tĩnh Văn Nhược cũng bí mật thu mua. Tuy ngoài mặt lấy cớ vì tương lai của tam tỷ hắn, nhưng y là học trò của Cố Trường Bình, không thể không đề phòng.”

“Ngươi có chứng cứ xác thực ở phủ Lâm An không?”

“Không có.” Kỷ Cương nghẹn lời: “Nhưng chỉ cần Hoàng thượng cho thần thêm chút thời gian…”

“Hoàng thượng! Hoàng thượng!”

Vương Trung cúi người chạy vào, vội vã bẩm: “Hoàng thượng, Tĩnh Văn Nhược của Mật Thư Đài đã xin nghỉ, đột nhiên trở lại đang quỳ ngoài điện, tự xưng có tội.”

Lý Tòng Hậu liếc Kỷ Cương bằng ánh mắt lạnh lẽo: “Truyền hắn vào, trẫm muốn nghe xem hắn có tội gì.”

“Tuân chỉ!”

Chốc lát sau, Vương Trung dẫn một người tiến vào, người này đầu tóc bù xù, mặt mày phong sương, nếu không nhìn kỹ, thật khó nhận ra là vị Thám hoa trẻ tuổi năm nào.

Tĩnh Bảo cúi đầu quỳ dưới đất: “Trên đường hồi hương, nô tài đuổi theo báo tin về tiên sinh, thần lòng dạ bất an nên lập tức trở lại kinh, đến xin nhận tội với Hoàng thượng. Hoàng thượng, thần tội đáng muôn chết!”

Lý Tòng Hậu quát lớn: “Nói thử xem, ngươi phạm tội gì?”

Tĩnh Bảo ngẩng người, lau nước mắt, nói: “Thần có tội vì không sớm nhận ra dã tâm của tiên sinh. Nếu nhận ra sớm hơn, thần dù có liều mạng cũng sẽ khuyên tiên sinh quay đầu. Hoàng thượng đối xử tiên sinh không bạc!”

Lý Tòng Hậu suýt phun ngụm trà vừa uống.

Kỷ Cương bên cạnh lạnh lùng cười khẩy: “Tĩnh Văn Nhược, đây chính là cái gọi là tội chết của ngươi sao?”

“Chẳng lẽ đó không phải tội chết ư?” Tĩnh Bảo thoáng khựng lại: “Thần là học trò của tiên sinh, mà thượng cấp của thần là Tô Thái phó, cũng là tiên sinh của tiên sinh. Nếu tiên sinh cấu kết với Bắc phủ làm phản thì Thái phó có liên quan hay không cũng khó tránh bị nghi ngờ. Thần bên trái bên phải đều không thoát liên can, một tội chết là khó tránh khỏi.”

Nàng vừa khóc vừa đau đớn, thần sắc vô cùng bi ai.

“Hoàng thượng, thần dày mặt đến chịu tội, chỉ cầu xin Hoàng thượng đừng vội chém đầu thần. Cha thần bị mẹ kế và huynh đệ cùng mẹ khác cha mưu hại, thần còn chưa báo được thù. Hoàng thượng, xin người thương xót!”

Nói rồi, nàng phục người xuống, liên tục dập đầu, trán đã trầy máu, nhưng vẫn không hề hay biết.

Vương Trung đứng bên tức đến trợn mắt đên trắng dã.

Hoàng thượng đến cả con của Trưởng công chúa là Cao Triều cũng thẩm tra rồi, duy chỉ có Tô Thái phó là chưa động đến, chứng tỏ trong lòng ngài vẫn tin tưởng ông ấy.

Giờ tên nhóc con này lại lôi cả Thái phó vào nghi vấn tạo phản, trước mặt thiên tử mà dám hồ đồ như vậy!

“Người đâu, kéo hắn ra ngoài cho ta…”

“Khoan đã!” Lý Tòng Hậu ném mạnh chén trà lên bàn rồng: “Ngươi nói cha ngươi bị người hãm hại mà chết?”

“Bẩm Hoàng thượng, hoàn toàn là sự thật. Quê thần ở phủ Lâm An, ba năm trước cha bị cướp ở Hàng Châu, rơi xuống nước, không thấy xác cũng chẳng thấy người.

Khi ấy cứ tưởng là tai nạn, ai ngờ lại là mưu kế của người thân. Mẹ thần vì chuyện này mà bệnh nằm liệt giường, thoi thóp không sống nổi.”

Tĩnh Bảo khóc: “Nếu không phải vì vậy, thần cũng không xin nghỉ để hồi hương. Thân thể tóc da là do cha mẹ ban cho, thù giết cha nặng tựa biển sâu, đậm như máu. Thần tuy không có quyền thế, chẳng đáng là gì, nhưng thù này không báo thì sao còn gọi là con?

Vì vậy thần khẩn cầu Hoàng thượng khoan xử tử, để thần có thể báo thù, chăm sóc mẹ và tỷ tỷ. Sau đó có chết cũng cam tâm.

Hoàng thượng, thần còn một tâm nguyện cuối cùng, cả gan cầu xin thêm một điều. Vì mẹ con tam tỷ, thần đã tích trữ ruộng đất, tích trữ lương thực. Nếu thần chết, e rằng những thứ đó cũng chẳng đủ cho hai mẹ con họ sống tiếp.

Thần biết hiện nay ở Giang Nam có người của Bắc phủ nhúng tay vào chuyện lương thực, lúc này thần tiếp tục mua thì rất dễ bị nghi là cấu kết với Bắc phủ.

Nhưng thần không còn nhiều thời gian, chỉ mong Hoàng thượng rộng lượng, cho phép thần chuẩn bị thêm một ít cho hai mẹ con họ!”

Nói xong, Tĩnh Bảo lại liên tục dập đầu: “Cho dù xuống suối vàng, thần vẫn mãi ghi nhớ ân đức của Hoàng thượng!”

Lời nói khiến nét mặt Lý Tòng Hậu thoáng biến đổi.

Vương Trung thấy vậy, vội bước lên ghé tai thì thầm vài câu, rồi bổ sung: “Chuyện hòa ly của tam tiểu thư thời gian trước làm kinh thành ồn ào cả lên, giờ nàng ấy đã không thể sinh con.”

Lý Tòng Hậu trầm mặc hồi lâu, rồi nhìn sang Kỷ Cương: “Kỷ đại nhân, lý do mà ngươi nói Tĩnh Văn Nhược tích trữ lương thực, là vì điều này sao?”

Kỷ Cương nghiến răng, cúi đầu trả lời: “Vâng.”

Chữ “là” ấy khiến tim Tĩnh Bảo thắt lại, quả nhiên Kỷ Cương đã nói hết nghi ngờ trong lòng cho Hoàng đế nghe.

Nàng lập tức ngẩng đầu chất vấn: “Kỷ đại nhân hoài nghi ta tích trữ lương thực cho Bắc phủ ư?”

Chưa đợi Kỷ Cương trả lời, nàng đã buông người ngồi bệt xuống đất, thần sắc u ám, lẩm bẩm: “Đổi lại là ai cũng sẽ nghĩ vậy, ai bảo ta là học trò của tiên sinh. Thôi thôi thôi, ta thế nào cũng dính dáng, chết chắc rồi…”

Vừa nói vừa khóc như mưa, nước mắt rửa trôi lớp bụi bám trên mặt, lộ ra gương mặt thanh tú đầy vẻ đáng thương khiến ai nhìn cũng xót xa.

Lý Tòng Hậu ngẩn ra một lúc, gân xanh nổi đầy trán, nổi giận quát: “Tĩnh Văn Nhược, chẳng lẽ trẫm là hôn quân vô đạo, giết người bừa bãi sao?!”

“Hoàng thượng không phải hôn quân, mà là minh quân nhân hậu. Nhưng tiên sinh của thần…”

Tĩnh Bảo nghẹn ngào không nói nên lời, dè dặt liếc nhìn Hoàng đế rồi lại cụp mắt xuống.

Lý Tòng Hậu không nhịn được hỏi: “Cố Trường Bình thế nào?”

“Tiên sinh của thần…” Ngũ quan Tĩnh Bảo vặn vẹo, kéo ra một nụ cười khổ gượng gạo: “Tiên sinh sao có thể… Người dạy bọn thần trung quân ái quốc, thương dân, làm quan liêm khiết. Người không thể nào khi quân được!”

“Ngụy biện!” Lý Tòng Hậu lửa giận bốc lên: “Hắn chỉ đang lừa các ngươi thôi!”

“Hoàng thượng bớt giận, bớt giận, thần không nên nói thay tiên sinh.” Tĩnh Bảo run rẩy: “Hắn gieo gió gặt bão, chết cũng đáng. Nhưng, nhưng… Con không nói lỗi của cha, học trò không bàn tội của tiên sinh.”

Nói xong, nàng run vai, chống tay xuống đất, lại quỳ xuống: “Thần, chỉ có chết mà thôi.”

Thân hình nàng vốn nhỏ nhắn, quỳ phục trước mặt Lý Tòng Hậu, trông như một bóng dáng đơn độc bé nhỏ.

Học trò không nói lỗi của tiên sinh.

Chẳng phải hắn cũng vậy sao?

Hắn biết rất rõ Tô Thái phó đối với hắn sâu đậm hơn cả Lý Quân Tiện và Cố Trường Bình. Hắn cũng biết với nhân cách của Thái phó, tuyệt đối không thể đồng lõa với Bắc phủ tạo phản.

Nhưng… lỡ như thật thì sao?

Nếu đúng là thế, hắn phải làm sao?

Tĩnh Văn Nhược còn có thể nói một câu: “Chết là xong.”

Hắn là Hoàng đế, trên gánh giang sơn xã tắc, dưới lo cho sinh dân trăm họ, hắn thì có thể làm được gì?

Lý Tòng Hậu lặng đi hồi lâu, bỗng như bừng tỉnh, lòng mệt mỏi đến cực điểm.

“Tĩnh Văn Nhược, nếu ngươi cùng phe với Cố Trường Bình, trẫm sẽ không tha. Nhưng nếu chỉ là bị liên lụy, trẫm sẽ không giết oan người. Về phủ ở yên đó, đợi đến ngày nước đục lắng trong.”

Tĩnh Bảo lập tức ngẩng đầu, ánh mắt như không tin nổi, nhìn Hoàng đế chăm chú.