Vương phủ.

Vương Ẩn và chính thê là Giang thị vừa ngồi xuống dùng điểm tâm, đã thấy đại nha hoàn ở viện của con trai ló đầu thập thò ngoài cửa.

“Có chuyện gì mà lén lút như quỷ thế, vào rồi nói.”

Đại nha hoàn cắn răng tiến lên, lấy hết can đảm thưa: “Bẩm lão gia, phu nhân, thiếu gia đến giờ vẫn chưa về, suốt cả đêm không thấy bóng dáng. Nô tỳ lo xảy ra chuyện gì nên đến bẩm báo.”

Vương Ẩn chẳng mấy để tâm.

Khi còn đi học, con trai hắn đã ba ngày hai bận ra ngoài, thường xuyên không ngủ lại trong phủ. Nay dấn thân chốn quan trường, càng thêm lông bông.

Giang thị biết nha hoàn này trước nay cẩn trọng, bèn hỏi: “Có ai đi theo thiếu gia không?”

“Bẩm phu nhân, mấy người lớn trong phủ đều đi theo cả. Mọi khi nếu thiếu gia không về, cũng sai người nhắn cho nô tỳ một tiếng để yên tâm. Nhưng lần này không có tin tức nào cả. Phu nhân xem…”

“Chắc lại lê la chỗ nào không sạch sẽ rồi!”

Vương Ẩn cười nhạt: “Mặc kệ nó, đến lúc cần về thì tự khắc sẽ…”

Chưa dứt lời, chỉ nghe “vút” một tiếng, một mũi phi tiêu xuyên qua giấy dán cửa sổ, bay thẳng tới trước mặt hắn.

Vương Ẩn hoảng hốt biến sắc, vội ôm đầu chui xuống gầm bàn: “Thích khách, có thích khách!”

Giang thị bên cạnh kinh gọi liên tục, thị vệ trong phủ lập tức rút đao xông ra ngoài, song chẳng thấy bóng dáng thích khách đâu cả.

“Lão gia, trên phi tiêu có dán giấy.”

“Đưa ta xem!”

Vương Ẩn run rẩy bò dậy, cầm lấy mảnh giấy, vừa nhìn đã như bị sét đánh ngang tai.

Trên giấy chỉ viết một câu: “Con trai ngươi đang ở trong tay chúng ta. Muốn nó sống, lập tức vào cung gặp Hoàng hậu. Một khắc sau mà không thấy ngươi vào cung, ta chặt một tay con trai ngươi.”

“Người đâu! Mau chuẩn bị xe! Ta phải vào cung!”

Xe ngựa lăn bánh như bay trên đường lát đá xanh, lúc này Vương Ẩn mới mơ hồ thấy có điều không ổn.

Con bị bắt cóc, cớ gì lại tìm Hoàng hậu?

Chẳng lẽ đối phương muốn lấy thứ gì trong cung của Hoàng hậu để làm tiền chuộc?

Đến trước cổng cung, theo quy định phải có thị vệ thông báo, thái giám truyền tin, đợi Hoàng hậu cho phép thì mới được diện kiến.

Nhưng thời gian chỉ còn chưa đầy một khắc, Vương Ẩn chẳng kịp cân nhắc, bèn đưa thư cho thị vệ xem, lại ném thêm một ngàn lượng bạc, không thèm để ý vẻ mặt kinh ngạc của đối phương, vội vã vượt qua ngưỡng cửa chạy vào.

Thở hổn hển đến trước điện của Hoàng hậu, không thấy lấy một tiểu nội thị đứng gác, trong lòng thấy lạ, thì đã nghe từ trong điện vọng ra tiếng thét bén nhọn chói tai.

“Á… A a a a…”

Tiếng hét khiến da đầu Vương Ẩn tê dại, là giọng của Hoàng hậu nương nương!

Xảy ra chuyện gì rồi?

Trong nội điện, cung nữ, thái giám đều quỳ la liệt khắp đất.

Vương Hoàng hậu ngồi bệt trên giường của Quý phi, cả người run rẩy không thôi, như thể chỉ một hơi nữa là tan rã thành từng mảnh.

Cách một khoảng xa, Vương Ẩn cũng nghe được tiếng răng con gái va vào nhau lập cập.

“Nương nương!” Vương Ẩn vội vã bước lên quỳ xuống, hỏi: “Chuyện… chuyện gì xảy ra vậy?”

Vương Hoàng hậu ngước nhìn hắn hồi lâu, rồi mới khó nhọc thốt ra từng chữ: “Thái tử… Thái tử…”

“Thái tử làm sao rồi?”

Gương mặt Vương Hoàng hậu tái nhợt đến đáng sợ, run run đưa tay chỉ xuống đất, nghẹn ngào: “Cha, người xem đi.”

Vương Ẩn cúi xuống nhặt tờ giấy dưới đất, vừa đọc, đầu óc như sét đánh giữa trời quang.

“Vương Hoàng hậu, mạng con trai ngươi, cộng thêm mạng đệ đệ ngươi, có đủ đổi lấy mạng của Cố Trường Bình không?”

Ngoại thành kinh đô, trong doanh trại.

Ngựa chiến hí dài, bụi đất mù mịt.

Hơn vạn quân sĩ mặc trọng giáp, chỉnh tề sẵn sàng.

Đại tướng quân Trấn Viễn, Diệp Phong, cưỡi ngựa đứng thẳng lưng, chờ đợi chỉ dụ.

Bên cạnh hắn, Binh bộ thượng thư, Hộ bộ thượng thư… đều vận triều phục, đứng im chờ long giá của Hoàng đế.

Mặt đất rung chuyển.

Một thị vệ chạy đến báo: “Bẩm báo, Cẩm Y vệ đã áp giải phản tặc Cố Trường Bình tới!”

Diệp Phong cười nhạt: “Truyền lệnh, áp giải hắn lên pháp đài. Đao phủ chuẩn bị.”

“Tuân lệnh!”

Chẳng mấy chốc, Cố Trường Bình bị trói gô đưa lên giữa pháp đài, quỳ rạp giữa trung tâm.

Hai đao phủ lực lưỡng vác đại đao dài tám thước, lưỡi đao ánh lên hàn quang lạnh lẽo trong gió.

Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ Thánh thượng giá lâm.

Chẳng bao lâu sau, tiếng trống chiêng vang dậy, cờ xí tung bay, Hoàng đế đã tới.

Diệp Phong lập tức xuống ngựa, phất tay áo lớn ra sau, bước lên đón, quỳ một gối xuống hành lễ: “Thần, Diệp Phong, cung nghênh Hoàng thượng!”

“Đại tướng quân bình thân.” Lý Tòng Hậu từ long giá bước xuống, nói: “Bắt đầu đi!”

“Mời Hoàng thượng!”

“Mời đại tướng quân!”

Quân thần sóng vai tiến tới pháp đài. Tướng sĩ thấy Hoàng đế đến, đồng loạt quỳ xuống hô vang vạn tuế.

Tiếng hô chấn động trời đất.

Lý Tòng Hậu phất tay: “Bình thân!”

Ánh mắt hắn đảo qua Hình bộ Thượng thư. Người nọ lập tức bước lên pháp đài, đứng cạnh Cố Trường Bình, dốc hết sức quát lớn: “Phản tặc Cố Trường Bình, tuổi hai mươi tư… đã được Thánh thượng đích thân phê chuẩn, hành hình trước ba quân vào hôm nay, lập tức chấp pháp!”

“Chém!”

“Chém!”

“Chém!”

Trong tiếng hô “chém” long trời lở đất, Cố Trường Bình từ từ ngẩng đầu, vẻ mặt vẫn bình thản như nước, dường như thanh đao kia không phải bổ xuống đầu mình.

Hắn đưa mắt nhìn quanh phía dưới.

Kiếp trước cũng bị trói gô như vậy, cũng là cảnh tượng người đông nghịt kia… chỉ khác bóng lưng ngày đó gầy gò mảnh mai như trăng non.

Trong lòng hắn có hối tiếc, có oán hận, có nuối tiếc.

Kiếp này, đưa mắt khắp nơi, người kia chẳng còn thấy nữa.

Trong lòng hắn không hối, không hận, không tiếc, chỉ cảm thấy không nỡ.

A Bảo…

Nếu trời cao cho ta thêm một kiếp, ta vẫn sẽ tìm được nàng, vẫn sẽ đến bên cạnh nàng.

Lần sau, ta không muốn lãng phí thời gian nữa, nàng có đồng ý hay không, ta cũng sẽ trực tiếp cưới nàng về, sinh một trai một gái.

Tên con ta đã nghĩ kỹ rồi nếu là con trai, gọi là Cố Tư Tĩnh; nếu là con gái, gọi là Cố Tư Bảo.

Nghĩ đến đây, Cố Trường Bình bật cười.

Lý Tòng Hậu nhìn thấy nụ cười nơi khóe miệng hắn, đồng tử chợt co rút lại.

Hắn cười gì chứ?

Đã đến bước này, sao còn cười nổi?

Trong lòng Lý Tòng Hậu dâng lên một nỗi ghê tởm khó tả, ánh mắt liếc về phía Vương Trung. Vương Trung lập tức hô lớn: “Giờ lành đã đến, hành hình!”

Rượu mạnh tạt lên lưng đao, lưỡi đao giơ cao ánh lên sắc lạnh.

Ngay lúc ấy, có tiếng kêu thất thanh: “Khoan chém, khoan chém! Hoàng thượng! Hoàng thượng… xin dừng tay!”

Sắc mặt Lý Tòng Hậu lập tức đại biến.

Thống lĩnh Cấm vệ quân Quách Trường Thành giận dữ quát: “Kẻ nào làm loạn! Đưa lên đây!”

Người gây loạn bị áp giải tới. Quách Trường Thành liếc nhìn, không ngờ lại là thuộc hạ của mình. Hắn ghé tai nghe mấy câu, đối phương lại móc từ trong áo ra một phong thư chưa dán kín.

Quách Trường Thành cầm thư, chạy đến trước mặt Hoàng đế, vội vàng nói: “Hoàng thượng! Là thư do nương nương tự tay viết. Xin Hoàng thượng xem qua!”

Chỉ vừa nghe tiếng “khoan chém”, Lý Tòng Hậu đã thấy một cảm giác chẳng lành cuộn trào trong lòng.

Hắn nhận lấy thư, tay run run lướt qua vài dòng, mạch máu nơi trán nổi gân xanh, tim như muốn nổ tung, gương mặt tuấn tú trắng trẻo lập tức trở nên méo mó như dã quỷ.

Vương Trung hầu hạ Hoàng đế hai mươi năm, dù là khi Tiên đế băng hà cũng chưa từng thấy hắn có vẻ mặt như vậy, sợ đến mức không biết phải làm sao. Nhưng cũng e hắn mất mặt trước mặt ba quân, bèn ra hiệu cho Quách Trường Thành.

Quách Trường Thành nào phải người tầm thường, lập tức cao giọng: “Hoàng thượng sức khỏe không ổn! Người đâu, đỡ Hoàng thượng vào trong trướng nghỉ! Tạm hoãn hành hình!”

Biến cố xảy ra trong chớp mắt, ai nấy đều không kịp phản ứng.

Chỉ có Cố Trường Bình trên pháp đài, trong thần sắc, trong ánh mắt là nụ cười nhạt không thể che giấu, cũng chẳng buồn che giấu.

Người có thể giữa ngàn quân vạn mã, giữa thiên tử đứng đầu một nước, lên tiếng ngăn hành hình khắp thiên hạ, chỉ có một mình Thập Nhị.

Thập Nhị, huynh đệ tốt của ta, cuối cùng cũng đến rồi!