Ánh trăng như bạc, như lụa, lạnh lẽo chiếu xuống mảnh đất phồn hoa.

Trên tường thành.

Bóng người lố nhố, vô số binh sĩ của Từ gia quân mặc trọng giáp, cầm đao, cầm cung, cầm khiên đứng sừng sững.

Dưới chân thành.

Người ngựa lố nhố, quân phương Bắc chia trận dàn hàng. Dẫn đầu là Lý Quân Tiện cưỡi ngựa, tay nắm chuôi kiếm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cánh cổng thành loang lổ dấu máu.

Cánh cổng sắt dày nặng nề kia phát ra tiếng kén két chói tai khi được kéo lên từng đoạn, trong đêm yên tĩnh thế này, tiếng động ấy xé tan bầu trời.

Chim sẻ giật mình bay loạn, mây xám cũng bị nghiền vụn tan tác.

Cổng thành mở ra một khe hẹp.

Một người bước ra từ bên trong.

Vẫn là bộ giáp đẫm máu ấy, sau lưng vẫn là thanh đại đao, lưng vẫn thẳng tắp như núi.

Đối mặt với ngàn quân, hắn đứng giữa trung tâm.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Phía trước, Cố Trường Bình mặc áo dài xanh, dắt tay áo rộng, bước tới. Gió đêm thổi bay mái tóc hắn, thổi tung vạt áo, và cả sự ung dung trên gương mặt ấy.

Cố Trường Bình dừng lại khi còn cách Từ Thanh Sơn vài trượng.

Vở kịch lớn này, cuối cùng cũng đến lượt hắn và y bước lên sân khấu.

Kịch kết, người tan.

Cũng là lúc hạ màn rồi!

Hắn hít một hơi sâu: “Thanh Sơn, có gì cứ nói thẳng.”

Từ Thanh Sơn vẫn im lặng, đôi đồng tử trầm lặng lạnh như nước.

Trời đất tuy rộng, nhưng nơi đâu có thể nói hết lời?

Những điều muốn nói, đều là những lời buộc phải nói.

“Tiên sinh…” Cuối cùng hắn cất giọng khàn khàn: “Lúc tiên sinh đến Biên Sa, ta từng hỏi người một câu.”

“Ngươi hỏi…” Cố Trường Bình nói: “Nghe nói tiên sinh tạo phản, vì sao?”

“Ngươi trả lời…” Từ Thanh Sơn tiếp lời: “Mọi việc không phải đều có lý do, phản là phản, ngươi không nói thật.”

Cố Trường Bình: “Thanh Sơn, những gì ngươi thấy, nghe, trải qua, chịu đựng, đau khổ… là lời ta thực sự muốn nói.”

“Vậy thì!” Ánh mắt Từ Thanh Sơn trở nên sắc lạnh, nhìn về phía Lý Quân Tiện: “Những gì ta thấy, ta nghe, ta trải qua, ta chịu đựng, ta đau khổ… về sau có còn xảy ra nữa không?”

“Sẽ!” Cố Trường Bình kiên quyết nói: “Nhân gian phức tạp, lòng người dễ đổi, tương lai chẳng ai dám chắc.”

“Vậy thì…” Ánh mắt Từ Thanh Sơn càng thêm lạnh lẽo: “Ngươi có thể đảm bảo điều gì?”

“Ta từng nói với hắn rằng, muốn biết hưng suy thì phải lấy lịch sử soi chiếu. Chân tướng của lịch sử là từng triều đại được lập nên, hưng thịnh, suy tàn rồi diệt vong, tuần hoàn lặp lại, xưa nay vẫn thế.” Cố Trường Bình thản nhiên nói: “Dựa vào điều đó, ta tin hắn sẽ cố gắng làm một minh quân, để dân được cơm no áo ấm, có ruộng cày, không bị ngoại bang chèn ép, để thiên hạ được phồn vinh thái bình.”

Từ Thanh Sơn không tỏ rõ thái độ: “Nghe như đóa hoa trong gương, trăng nơi đáy nước.”

Cố Trường Bình cũng nhìn về phía Lý Quân Tiện: “Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền. Nếu hắn không làm được, ắt sẽ có người khác đem binh đến dưới thành. Làm minh quân thiên cổ, đâu dễ như vậy.”

Hắn nói rõ từng chữ từng lời: “Đó là điều ta có thể đảm bảo với ngươi.”

Từ Thanh Sơn nhắm mắt lại, hít một hơi sâu rồi mở mắt, nói: “Xin tiên sinh bước thêm một bước, để ta nói chuyện.”

Cố Trường Bình tiến tới, chỉ còn cách Từ Thanh Sơn một người.

“Tiên sinh!” Từ Thanh Sơn: “Ta sinh ra ở họ Từ, lớn lên trong họ Từ. Họ Từ là gốc rễ của ta.”

Cố Trường Bình tiếp lời: “Gốc ấy vẫn còn, luôn luôn ở đó, không hề thay đổi. Chỉ là người họ Từ chết quá nhiều, cũng đến lúc nên nghỉ ngơi và hồi phục.”

Ánh mắt Từ Thanh Sơn sáng lên đôi chút, hắn ngập ngừng rồi nói: “Vậy còn Từ gia quân thì sao?”

Cố Trường Bình hơi nhíu mày, ánh mắt rũ xuống, hồi lâu mới trả lời: “Một trận chiến, trăm việc đợi chờ. Biên cương cần người canh giữ, chỉ là không thể gọi là Từ gia quân nữa. Giải tán rồi đưa vào binh bộ là cách tốt nhất, không ai phải chết, không ai bị thương, không ai ấm ức. Việc này, ta có thể bảo đảm với ngươi.”

Từ Thanh Sơn: “Có lời hứa của tiên sinh, ta yên tâm rồi. Đa tạ tiên sinh!”

“Thanh Sơn, ngươi đang dặn dò hậu sự với ta sao?” Cố Trường Bình ngẩng đầu nhìn hắn: “Chết là chuyện dễ nhất. Sống tiếp mới cần dũng khí. Thanh Sơn, lòng son sắt chẳng bằng một trái tim biết rung động, biết khóc, biết cười.”

Từ Thanh Sơn bật cười không đáp, rút thanh trường đao sau lưng ra, hai tay dâng lên, rồi quỳ một gối xuống đất, giọng khàn đặc vang vọng trời đêm: “Định Quốc Công Từ Thanh Sơn, cùng toàn thể Từ gia quân, nguyện đầu hàng!”

Lời vừa dứt, cánh cổng thành nặng nề từ từ mở ra.

Vô số Từ gia quân ném đao, ném cung, ném khiên, đồng loạt quỳ một gối giống như chủ soái của họ.

Lý Quân Tiện sững sờ như tượng gỗ, đến giờ phút này mới như bừng tỉnh khỏi giấc mơ: vì sao Cố Trường Bình lại cởi giáp, thay áo xanh.

Hóa ra…

Hắn đã sớm đoán được Từ Thanh Sơn sẽ hàng!

“Thập Nhị, một nhát chẻ núi, có thể phá vạn quân; mưu tính một người, có thể cứu muôn dân. Ngươi để ta thử một lần!”

Cố Trường Bình à Cố Trường Bình, hắn đúng là…

Lý Quân Tiện gắng nuốt nước mắt đang chực trào, nhìn hắn một cái thật sâu, rút kiếm, lớn tiếng hô: “Từ Thanh Sơn! Bản vương tuyệt đối sẽ không phụ ngươi, không phụ Từ gia quân, không phụ bách tích thiên hạ!”

Trường kiếm chỉ thẳng phía trước, kỵ binh dẫn đầu, bộ binh theo sau, như cơn gió ào ào lao về phía hoàng cung Tứ Cửu cổ xưa.

Cố Trường Bình không hề liếc nhìn lấy màn chiến thắng đủ để ghi vào sử sách ấy một cái.

Ánh mắt hắn chỉ dừng lại trên người Từ Thanh Sơn đang quỳ trước mặt. Một tay cầm lấy trường đao, một tay muốn đỡ hắn dậy, nhưng không đỡ nổi.

Từ Thanh Sơn ngẩng đầu, cười với hắn.

“Tiên sinh, trưởng công chúa nói họ Từ là trung thần lương tướng, trung thần lương tướng trong lòng có nghĩa, giữ lấy đạo.

Ta mở cổng thành đầu hàng, là để không đổ máu, không chết người, miễn cưỡng có thể gọi là nghĩa; nhưng trăm năm nay họ Từ chưa từng có tướng hàng. Đầu hàng… thì mất đạo.”

Đôi mắt hắn dưới ánh trăng trong suốt như nước.

Người mất đạo, chỉ có một chữ, chết.

Như vậy!

Ta trên không thẹn với tổ tiên họ Từ, dưới không phụ bách tính lê dân.

Có thể nói là chết cũng đáng!

“Tiên sinh, hãy chăm sóc tốt cho tên ‘ẻo lả’ kia. Nếu có kiếp sau, ta sẽ lại cùng ngươi tranh một lần nữa!”

Chữ cuối cùng vừa dứt, hắn đột ngột động thân, cánh tay vung tới, định tấn công vào chân thương của Cố Trường Bình.

Cố Trường Bình lùi về sau, vội nói: “Thanh Sơn, còn người đang đợi ngươi!”

Còn ai chờ hắn?

Tất cả đã chết sạch rồi!

Từ Thanh Sơn nhân lúc ấy đã nắm chặt lấy chuôi đao, lật tay chém ngang, định tự kết liễu.

Nhưng…

Hắn nhanh, Cố Trường Bình còn nhanh hơn!

Hắn đưa tay chụp lấy, giữ chặt lưỡi đao.

Chưa kịp máu trào ra từ lòng bàn tay thì…

Một tiếng rít nhỏ vang lên trong không trung!

Ánh mắt Cố Trường Bình liếc qua, một luồng hàn ý lạnh toát dâng trào từ trong xương.

“Thanh Sơn!”

“Cẩn thận!”

Từ Thanh Sơn cau mày, cảm thấy không ổn, bỗng thấy Cố Trường Bình tay vẫn cầm đao đẩy mạnh về phía hắn, cả người hắn bị hất văng ra.

“Phập!”

Tiếng ấy như tiếng sét nổ vang, khiến Từ Thanh Sơn toát mồ hôi lạnh, quay đầu nhìn lại…

Một mũi tên dài xuyên thẳng qua ngực Cố Trường Bình.

Mũi tên bắn từ trên tường thành.

Vậy ra hắn cũng có kết cục giống như nhị thúc?

Vậy ra… đây là cái gọi là “không để tướng hàng xuất hiện trong họ Từ”?

“Gia!!!”

Tiếng hét xé gan xé ruột của Từ Thanh Sơn vang lên.

Cố Trường Bình cúi đầu nhìn mũi tên cắm trên ngực, lại nhìn gương mặt kinh hoàng của Từ Thanh Sơn, nhìn Cố Dịch và Cửu Lương đang chạy như bay về phía hắn…

Rầm!

Hắn đổ xuống đất!

“Cố Trường Bình, Cố Trường Bình…”

Từ Thanh Sơn gần như bò bằng cả tay chân lao đến, ôm lấy người hắn.

Cố Trường Bình tứ chi run rẩy, ánh mắt dừng trên gương mặt Từ Thanh Sơn, cố nặn ra một nụ cười, nhưng không nổi.

“Trước… kia… không… cứu… được hắn… lần này… ta… không thất bại…”

“Tại sao?” Từ Thanh Sơn gào lên, gân xanh nổi đầy trán, gan ruột như bị xé: “Tại sao lại thay ta chắn mũi tên đó?! Tại sao không để ta chết?”

Hắn mới là người đáng chết nhất, là người muốn chết nhất!

“Tên ẻo lả kia vẫn đang đợi ngươi, ngươi chết rồi… nàng ấy biết làm sao?!”

“Ta…” Máu trào ra từ miệng, từ ngực Cố Trường Bình, ánh mắt dần mờ.

“Ta… đã… hứa… với… nàng ấy…”

Từ Thanh Sơn trợn mắt đỏ hoe: “Cố! Trường! Bình!!!”

Cố Trường Bình khẽ khàng khép mắt.

Không cần mở mắt.

Hắn cũng thấy được giọt nước mắt của Từ Thanh Sơn lăn dài, trên gương mặt khắc sâu kia là nỗi đau và tuyệt vọng.

Không cần mở mắt.

Hắn thấy ánh lửa bốc cao nơi xa, cùng làn gió thu lạnh lẽo, thiêu rụi hoàng cung tượng trưng cho quyền lực tối thượng.

Người trong cung bỏ chạy tán loạn, cũng có người bước vào biển lửa, vào nơi bí mật không ai biết đến!

Không cần mở mắt.

Hắn cũng thấy cánh cổng cung đỏ chót bị xô tung, đao kiếm quấn nhau chém giết, kẻ chiến thắng sẽ dẫm lên xác kẻ bại mà ngẩng cao đầu bước vào.

Tiên sinh hắn Tô Thái phó sẽ viết bốn chữ “Hạo tặc đoạt ngôi”, rồi tự vẫn bằng đao, đó là đạo nghĩa, tiết khí, trung hiếu của ông…

Một đời quang minh lỗi lạc, không thẹn với hậu thế!

Tất cả những điều ấy, không còn liên quan đến hắn nữa.

Tất cả, cuối cùng cũng đã kết thúc.

Bây giờ, hắn chỉ muốn, nhân lúc ý thức còn sót lại, nghĩ về A Bảo của hắn một chút…

Rạng sáng.

Hắn ngồi trong đình tránh mưa ở đình Phong Ba, Thập Nhị đang chờ hắn ngoài trăm dặm.

Trong mưa, có một chiếc xe ngựa chạy tới, trên xe khắc chữ “Tĩnh”.

Hắn vốn ưa sạch sẽ, lại không thích tiếp xúc người lạ, bèn đứng dậy bỏ đi.

“Thất gia, nô tỳ vào kinh là muốn kiếm thêm ít bạc.”

“Vậy sao? Trùng hợp thế, ta cũng vậy!”

“Vậy… nô tỳ định ra phố bày sạp, gieo quẻ xem bói, thất gia thấy thế nào?”

“Không thấy sao cả!”

“Thất gia!”

“Mới xem vài cuốn sách bói toán mà đã định bày sạp? Chữ còn chưa biết hết, đã muốn viết văn chương đẹp đẽ? Muốn làm gì, lên trời chắc?”

“Nô tỳ có mơ ước, người làm chủ tử phải cổ vũ chứ!”

“Ta có thể cổ vũ ngươi có mơ ước, nhưng không cổ vũ ngươi nằm mơ!”

Đúng là miệng lưỡi lanh lợi!

Trông thế nào?

Vào kinh làm gì?

Tổ tiên ở đâu?

Trong nhà có mấy anh chị em?

Hắn vốn không phải người hay tò mò, nhưng lúc đó lại chậm bước chân, muốn nhìn người kia một cái.

“Gia, lên ngựa đi!” Tề Lâm giục.

Hắn hoàn hồn, vội vàng lên ngựa.

Ngựa đi được vài trượng, trong lòng hắn bỗng thấy có gì đó lạ thường, quay đầu lại…

Đúng lúc gió mưa thổi bay hoa lê, bóng lưng gầy gò ấy đứng yên giữa trời hoa trắng xóa.

Đó là tiền kiếp của họ, cũng chẳng thể xem là gặp gỡ.

Cho nên kiếp này, hắn quả quyết vén màn xe…

Và rồi…

Và rồi, hắn nghe thấy tiếng tim mình trầm xuống.

A Bảo, nàng biết không…

Tình động, hóa ra là có tiếng vang!