Trình Vân Thanh đứng thẳng lưng, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, nhưng khóe mắt vẫn không nhịn được mà lén quan sát người đàn ông bên cạnh.

Lâm Húc, cái tên đó cuối cùng cũng hiện rõ trong đầu cô.

Anh không có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ im lặng đứng đó, ánh mắt bình thản nhìn về phía sân thể dục. Có lẽ, anh thực sự không nhớ ra cô.

Trình Vân Thanh cụp mắt, trong lòng vừa cảm thấy nhẹ nhõm lại pha chút phức tạp. Trong khi đó, phía trước, Huyên Huyên cùng Lâm Hạo ríu rít trò chuyện, bộ dáng vô cùng thân thiết. Hai đứa trẻ dường như không hề nhận ra bầu không khí kỳ lạ giữa hai người lớn phía sau.

Hiệu trưởng bắt đầu hướng dẫn các lớp đồng thanh hô khẩu hiệu. Mọi người đều nhìn về phía trước, Trình Vân Thanh cũng nghiêm túc nhìn theo, cố gắng không suy nghĩ nhiều. Dù sao cũng chỉ là một cuộc gặp thoáng qua mà thôi…

Dưới ánh nắng, đứng cạnh nhau, Trình Vân Thanh vô thức ngửi thấy một mùi hương quen thuộc từ người Lâm Húc, nhẹ nhàng, sạch sẽ như hương xà phòng còn vương lại trên đồng phục sau khi phơi khô. Mùi hương này mang lại cảm giác dễ chịu nhưng lại có chút lạ lẫm khi xuất hiện trên người anh. Cô cúi mắt, ánh nhìn lướt qua đôi giày thể thao đen, chiếc quần thể thao cùng màu và cánh tay phải buông thõng bên người. Tay áo hoodie màu đen được xắn lên một nửa, để lộ làn da cùng một đoạn băng dán vết thương. Không rõ anh thay băng ở đâu, nhưng theo phán đoán của cô, có lẽ vết thương đã gần lành.

Trình Vân Thanh dừng mắt ở đó một lúc lâu, đến khi ngẩng lên thì vô tình chạm phải ánh mắt Lâm Húc. Anh nhìn cô, khóe môi thấp thoáng nụ cười, trong ánh mắt dường như mang theo sự dò xét đầy ẩn ý. Khoảnh khắc chạm mắt ấy khiến cô hơi lúng túng, vội nhìn chỗ khác, giả vờ như không có chuyện gì. Trên sân khấu, hiệu trưởng đọc xong bài phát biểu khai mạc rồi bắt đầu phổ biến quy tắc thi đấu. Dù gọi là đại hội thể thao, thực chất đây chỉ là một chuỗi trò chơi vui nhộn dành cho trẻ nhỏ và phụ huynh cùng tham gia. Tùy vào độ tuổi, mỗi nhóm sẽ có những hoạt động khác nhau.

Sau khi phân chia khu vực theo từng nhóm tuổi, hai giáo viên phụ trách cầm đồng hồ bấm giờ bước tới, chính thức bắt đầu cuộc thi.

Trò chơi đầu tiên là “Mang bóng chạy”. Luật chơi rất đơn giản: trên một đoạn đường dài khoảng 20 – 30 mét, trẻ nhỏ sẽ ôm một quả bóng rổ chạy đến vạch đích, sau đó phụ huynh sẽ dẫn bóng trở về và ném vào một chiếc rổ đặt sẵn. Mỗi gia đình có tổng cộng mười quả bóng, ai hoàn thành trước sẽ giành chiến thắng.

Trò chơi thứ hai là “Đoạt ghế,” cả hai phần thi này chủ yếu kiểm tra thể lực. Những gia đình có bé trai và phụ huynh là nam chắc chắn sẽ có lợi thế hơn.

Trò chơi kết thúc, Trình Vân Thanh và Huyên Huyên tuy không giành chiến thắng, nhưng cũng may mắn không đứng cuối bảng.

Sau phần tổng kết điểm số, mọi người di chuyển đến khu vực tiếp theo để tham gia trò chơi cuối cùng.

Lúc này, bầu trời quang đãng, một màu xanh trong vắt không vướng chút mây, gió nhẹ lướt qua tán cây, mang theo hơi thở dịu dàng của buổi sáng đầu hè.

Giáo viên cầm loa, lớn tiếng thông báo quy tắc:

“Tiếp theo, chúng ta sẽ đến với trò chơi ‘Bốn người năm chân’. Hai gia đình sẽ ghép thành một đội, gồm hai phụ huynh và hai bé. Mọi người sẽ đứng thành hàng dọc, dùng dây thừng buộc chân gần nhau lại theo cặp. Đích đến là một cột cờ cách đây 30 mét, sau khi vòng dây quanh cột cờ, cả nhóm phải nhanh chóng chạy về vạch xuất phát. Đội nào về trước sẽ thắng. Vì đây là một trò chơi đòi hỏi sự phối hợp nhịp nhàng, nên lần này, đội chiến thắng sẽ nhận được số điểm gấp đôi. Những ai chưa thắng ở hai vòng trước vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế…”

Phản ứng đầu tiên của Trình Vân Thanh chính là: Trận này chắc chắn thua!

Những trò chơi kiểu này cô đã từng tham gia hồi đại học, khi đó cô chính là “cơn ác mộng” của cả đội. Người ta bước chân phải, cô lại nhấc chân trái. Đến khi chỉnh đúng thì lại vô tình phối hợp theo kiểu “tay chân cùng bên”, rối loạn hết cả đội hình. Rõ ràng cô rất hiểu quy luật, nhưng cơ thể thì cứ như có ý chí riêng, nhất quyết không chịu nghe theo sự điều khiển.

“Dì, chúng ta đi cùng Lâm Hạo nhé?” Huyên Huyên túm lấy vạt áo cô, ngước đôi mắt tròn xoe hỏi.

Trình Vân Thanh chưa kịp trả lời, ánh mắt vô tình chạm vào một ánh nhìn từ đối diện.

Lâm Húc vẫn đứng đó, lặng lẽ nhìn cô mà không nói gì.

Hai người trầm mặc nhìn nhau trong giây lát. Cô nhanh chóng quay đi, nhìn xung quanh để tìm kiếm một nhóm khác. Nhưng lúc này, các phụ huynh đều đã nhanh chóng bắt cặp, thậm chí còn tranh thủ tập dợt. Chưa đầy nửa phút, tất cả đã thành đội, chỉ còn họ đứng lẻ loi.

Cô quay lại, Lâm Húc hơi nhướng cằm về phía những nhóm đã lập sẵn đội, rồi bình thản nói: “Chúng ta cũng luyện thử đi?”

Trình Vân Thanh còn chưa đồng ý ghép đội với bọn họ, không hiểu sao anh lại có vẻ chắc chắn như vậy. Nhưng trong tình thế này, cô cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Đành thuận theo, hỏi: “Luyện thế nào?”

Lâm Húc hơi nhếch miệng cười, liếc nhìn về phía nơi để đạo cụ, rồi vỗ nhẹ lên vai Lâm Hạo: “Đi, lấy mấy sợi dây thừng lại đây.”

Lâm Hạo nhanh nhẹn chạy tới chỗ để đạo cụ, lấy một nắm dây thừng rồi mang về.

Lâm Húc nhận lấy, rút một sợi từ giữa ra rồi đưa cho Trình Vân Thanh, giọng ngắn gọn nhưng rõ ràng: “Cô đứng bên phải, hai đứa nhỏ ở giữa.”

Trình Vân Thanh không phản đối, thực ra cô cũng chẳng có ý tưởng gì về cách sắp xếp. Cô nhận lấy sợi dây, ngồi xuống buộc chân phải của Huyên Huyên với chân trái của mình.

Lâm Húc liếc nhìn qua, ánh mắt chợt dừng lại.

Sợi dây thừng anh đưa cho cô hơi dài một chút, vậy mà cô lại buộc thành một cái nơ bướm gọn gàng. Hai cánh nơ xòe rộng, hai đầu dây rủ xuống gần chạm đất, trông vừa ngay ngắn vừa dư thừa một cách buồn cười.

Lâm Húc đứng đó, khóe môi khẽ nhếch lên, nhịn không được bật cười.

Trình Vân Thanh ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt Lâm Húc đang nhìn xuống sợi dây với vẻ không hài lòng. Anh hơi nhíu mày, giọng điềm nhiên nhưng mang theo chút châm chọc:

“Cô buộc thế này, dây thừng chưa kịp tuột đã bị cô dẫm rớt, chưa kể có khi lại tự vướng chân mình, còn kéo cả bọn tôi ngã theo.”

Trình Vân Thanh thoáng sững lại. Cô vẫn nghĩ đây là cách buộc dây bình thường, liền hỏi: “Vậy buộc thế nào mới đúng?”

Lâm Húc như muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, có lẽ anh cảm thấy dù có giải thích cô cũng không hiểu. Cuối cùng, anh không nói thêm lời nào mà trực tiếp cúi xuống, đứng trước mặt cô, quỳ một chân xuống đất.

Anh tháo nút buộc nơ bướm của cô ra, tay nhanh nhẹn gấp đôi sợi dây lại, sau đó vòng quanh mắt cá chân cô và Huyên Huyên, thắt một nút đơn giản nhưng chắc chắn. Đầu dây được xiết chặt gọn gàng, dù có kéo thế nào cũng không lỏng ra, lại không khiến chân hai người bị bó buộc quá mức.

Trình Vân Thanh cúi đầu nhìn xuống. Ánh mắt lướt qua sống lưng anh, dưới lớp áo hoodie, đường xương cột sống nổi lên nhè nhẹ, rồi dừng lại ở nút thắt chặt chẽ trên mắt cá chân mình. Hình như cô đã từng thấy kiểu thắt này ở đâu đó… Phải rồi, trong một bộ phim hình sự, tội phạm bắt cóc từng trói con tin theo cách y hệt.

Ý nghĩ vừa lóe lên, cô lập tức liếc mắt nhìn Lâm Húc với vẻ dò xét.

Lâm Húc buộc xong dây thừng, vừa đứng lên, ánh mắt chợt lướt qua, liếc thấy dây giày của Trình Vân Thanh bị tuột. Không nói một lời, hắn cúi xuống, tay thoăn thoắt tháo ra, rồi buộc lại thành một nút thắt gọn gàng, vững chắc.

Trình Vân Thanh hơi sững người, thoáng cúi xuống nhìn anh. Khoảnh khắc ấy, trong lòng cô dâng lên một cảm giác khó tả.

Trình Vân Thanh nhìn xuống lần nữa, thấy những ngón tay thon dài của anh thoăn thoắt buộc dây giày cho mình. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô như sững lại, hoàn toàn để mặc anh làm gì thì làm. Đến khi hoàn hồn, anh đã buộc xong dây thừng cho tất cả mọi người.

Anh đứng thẳng dậy, bình thản nói:

“Tôi đếm nhịp: một, hai, ba, bốn. Số lẻ bước chân trái trước, số chẵn bước chân phải trước. Thử đi.”

Lời này chủ yếu là nhắc cô, vì trẻ con còn nhỏ, chỉ cần người lớn bước đúng thì tự nhiên chúng sẽ theo kịp.

Bọn họ luyện tập hai lần, nhưng lần nào cũng chỉ đi được sáu, bảy bước là phải dừng lại. Cô cảm thấy tay chân mình như mất kiểm soát, nhịp bước rối loạn. Khi những người khác vừa tiến lên thì cô bị kéo theo, nhưng chân lại không kịp phản ứng, khiến trọng tâm bị đẩy về phía trước, loạng choạng suýt ngã sấp xuống.

Anh phản ứng nhanh, lập tức đưa tay ra đỡ, giữ cho cô đứng vững. Còn chưa kịp hoàn hồn, vừa ngẩng lên liền bắt gặp ánh mắt của ba người còn lại đều đang nhìn cô chằm chằm.

Anh khoanh tay trước ngực, nhìn cô một lúc, rồi bật cười, lắc đầu nói:

“Nhìn cô có vẻ rất thông minh mà sao lại không phối hợp nổi thế này?”

Vốn đã thấy có lỗi vì làm ảnh hưởng cả nhóm, lại bị anh nói vậy, mặt cô càng đỏ bừng lên vì quẫn bách.

Lâm Hạo bực bội quay sang oán trách Huyên Huyên:

“Nhậm Vũ Huyên, con gái thật phiền phức.”

Huyên Huyên lập tức đỏ mắt, miệng bặm lại đầy ấm ức, đáng thương nhìn cô:

“Dì…”

Cô cũng bắt đầu mất kiên nhẫn, buột miệng nói:

“Nếu không thì các anh đi tìm người khác mà lập đội đi.”

Anh nghe vậy, nụ cười trên mặt càng rõ hơn, khẽ cười một tiếng rồi cúi xuống nhìn Lâm Hạo:

“Ai bảo con ăn hiếp bạn, giờ người ta không muốn chơi cùng con nữa rồi. Mau xin lỗi đi.”

Lâm Hạo ngẩng đầu nhìn anh, nhỏ giọng phản bác:

“Là ba nói trước mà, dì ấy…”

Anh lập tức nghẹn lời, ho khan hai tiếng để che giấu sự lúng túng. Cô quay mặt sang một bên, đưa tay vén mấy sợi tóc bên thái dương ra sau tai. Vành tai của cô có hình dáng rất đẹp, bên tóc mai còn có một nốt ruồi nâu nhỏ, nếu không để ý kỹ sẽ không thể thấy. Gió thổi nhẹ làm vài sợi tóc lòa xòa đung đưa, lướt qua làn da bên tai đã hơi ửng đỏ.

Anh đứng đó, lặng lẽ nhìn cô.

Xung quanh, tiếng hò reo cổ vũ vang lên đầy khí thế. Sáu đội khác đã bắt đầu vòng thi đấu đầu tiên.

Một lát sau, cô nghe anh thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói:

“Giờ em bảo tôi đi đâu tìm người khác mà lập đội đây?”

“Thế này đi, lát nữa em đứng giữa cùng tôi, tôi sẽ dẫn em.” Lâm Húc nói rồi vỗ nhẹ vai Lâm Hạo. Cậu bé lập tức hiểu ý, chân thành nhìn Huyên Huyên xin lỗi:

“Nhậm Vũ Huyên, xin lỗi nhé, chúng ta cùng nhau thi đấu đi.”

Huyên Huyên liếc nhìn cô, thấy cô không có vẻ phản đối thì mới gật đầu đồng ý:

“Ừm.”

Cô cũng không nói thêm gì, chỉ im lặng đi theo Lâm Húc đến vị trí trọng tài chỉ định.

Lâm Húc sắp xếp đội hình, để cô đứng bên trái Huyên Huyên, cẩn thận buộc dây thừng cố định chân hai người. Sau đó, anh làm tương tự với chính mình và Lâm Hạo. Cuối cùng, anh ngồi xuống, buộc chặt chân phải của mình với chân trái của cô.

Cô cúi đầu, không nhìn rõ động tác của anh, nhưng có thể cảm nhận được sợi dây thừng ma sát nhẹ trên mắt cá chân, mang theo một cảm giác tê nhẹ khó diễn tả.

“Hai đội sẵn sàng…”

Trọng tài đưa còi lên miệng, thổi mạnh một tiếng dứt khoát.

Trình Vân Thanh còn chưa kịp truyền mệnh lệnh từ đầu xuống chân, quyết định bước chân nào trước, thì một lực kéo ổn định và mạnh mẽ đã đẩy cô tiến về phía trước. Cùng lúc đó, cánh tay của Lâm Húc vòng qua lưng cô, giữ nhẹ ở bên hông. Hơi ấm từ lòng bàn tay anh xuyên qua lớp vải áo, truyền đến da thịt cô một cảm giác khác lạ, vừa nóng vừa tê, như có luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng. Cô không còn thời gian suy nghĩ xem nên bước chân nào trước, hoàn toàn dựa vào bản năng mà theo sát nhịp bước của Lâm Húc. Thật bất ngờ, bốn người họ di chuyển một cách trơn tru, không hề vấp váp.

Bước chân ngày càng nhanh, họ dần vượt qua tất cả các đội khác. Gió lướt qua tai và gáy, mồ hôi lấm tấm trên trán, hơi thở cũng trở nên dồn dập hơn.

Đến giữa chặng đường, Trình Vân Thanh bắt đầu đuối sức, gần như không theo kịp. Đúng lúc cô sắp rối loạn bước chân, cánh tay đang đỡ cô bỗng dịch lên cao hơn, trượt đến dưới nách, rồi bất ngờ nhấc bổng cô lên một chút trước khi đặt xuống. Nhờ vậy, cô không hề mất nhịp mà vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

Mãi đến khi vượt qua vạch đích, cô vẫn còn ngỡ ngàng. Cô thậm chí có cảm giác mình đang “bay” trên nửa đoạn đường sau.

Lâm Hạo và Huyên Huyên nhảy cẫng lên reo hò: “Chúng ta về nhất rồi! Chúng ta thắng rồi!”

Trình Vân Thanh theo bản năng ngẩng đầu nhìn Lâm Húc. Anh vừa cụng tay với Lâm Hạo xong, quay lại nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ.

Dưới ánh mặt trời chói chang, anh giơ tay trái lên, hướng về phía cô, giơ ngón tay cái đầy tự hào.